作者：庄小九
她本来觉得浪费。可钟微道：“这多出来的菜，你们江家那么多人还怕吃不完么？”
她想想也有道理。不想竟是应了急，总不能叫老太太吃冷菜剩菜。
席间她自然一直陪在老太太身边，不过后来老太太心疼她，道：“我也吃不了什么， 你也去吃两口，我这里跟你婆婆多说几句话。”
她便顺势退下来，并不饿， 出到外头，叫了茯苓过来问是怎么回事。
说到这事，便是向来沉稳的茯苓也忍不住有些眉飞色舞。
原来茯苓一到景阳侯府， 就听门上的婆子说了， 敬国公府今日也请客， 侯爷夫人等一家子都去了。
她心里那个气呀。便问老太太。门上说， 老太太说是身子不太爽利， 没去。
她便说要进去看看老太太。
门上的人自然也不敢拦。毕竟又不是以后都不见面了， 拦得一时拦不了一世， 今日拦下，若是日后叫老太太知道了， 发作起来，谁担待得起。
茯苓便到了期颐堂， 就见老太太跟花妈妈都坐在炕上，一个半闭着眼歪着，一个坐在窗下自己玩骨牌，脸色都沉沉的。
她因原来就是老太太跟前伺候的，老太太见她来了，倒也不避忌她，直接把为难之处说了：“明明先答应了五丫头，可四丫头偏要插一脚，为难我一个要入土的老太婆。去哪里都不是，索性只得装病，哪里也不去了。你回去好好替我解释解释。是我对不住你家姑娘了。”
这才又问江家在请客，她来做什么。
她便把那盛在红绿鹿纹炖盅里的山药乳鸽汤送上，又把锦鱼说明天要来看老太太的话说了。
花妈妈便道：“五姑娘是个真有心的。”又接过了那汤，开了盖，放在老太太跟前。一股肉香随着阵阵白气散得满室。
花妈妈便问老太太要不要趁热喝两口。
老太太却定定看着那盅汤上白烟似的热气，半天自言自语道：“我都半截子埋土里的人了，还怕叶子掉了头上打个包不成？！咱们走罢！”
便跟花妈妈两个收拾收拾来了。
锦鱼想了想，便问：“敬国公府可有人上门问老太太安？”
茯苓摇头抿嘴笑了笑。
锦鱼便有些明白老太太的心思。
看来是那盅山药乳鸽汤还有她那番话叫老太太暖了心。
她不知原委，以为老太太真的身子不爽利，才会担心，立刻派了茯苓去探望。
可锦心是知道原委的。听说老太太病了，只怕正恨老太太不肯给她捧场呢，哪里会想到派人去探望。
这一比，不就比出来了，她是真有孝心的那个。
若是宜春侯世子早来一刻，她得知真相，一生气，怕也不会去管老太太。
可见，冥冥之中自有公道，真是应了花妈妈那句话，她傻人有傻福。
便叫茯苓下去歇息，自己转身正要重回繁花堂，却见路那头又走来两个人。
花信年华的女子脂光粉艳，脸上有几分富态，穿着件草绿袄子，下头一件玉色拖地裙，外头披着宝石红的大披风，环佩丁当一路行来。
她大笑，奔上前去，道：“你怎么也来了？”
锦熙笑道：“我在家里心里正没处抓落，你姐夫打发人来说，老太太来了。我便想，天塌下来，有她老人家在前头顶着呢。再说，你姐夫来了这边，总是得罪了那头。”说完便挽住锦鱼的胳膊，叹了一口气：“你也别跟锦心计较。她在夫家日子不好过。她那个婆婆……唉，算了，我替她说好话，她还不定怎么骂我呢。快快带我去逛逛，我要看园子，饭便不吃了。”
锦鱼莞尔，心道：这个大姐姐实在是个聪明人。显然之前夫妻两个意见不一。她便想着耍滑头，两边不得罪的。可既然老太太来了，宜春侯世子又特意派人去叫她，她若还是不肯来，岂不是得罪了夫君？而她来给老太太作伴，就算许夫人锦心再生气，景阳侯却是说不出什么她的不是来，老太太必是欢喜的。
因为老太太的到来，整个宴会仿佛都拔高了一个档次。又看见锦熙，江家人自然更是开心得不得了。一个个上前给锦熙灌酒，锦熙真叫唤招架不住。
不过再开心，宴会该结束还是要结束。
当第三盏酒《夕阳箫鼓》的歌声婉转响起，山风水影映夕阳，箫声红树里，寒木潇潇，便是宴终人散之时。
无人不尽兴，无人不依依。
老太太因年纪大了，最先离开，众人前呼后拥一路送到北门口。
这才又彼此一一作别。
等诸客散尽，已经是戌时二刻。锦鱼与江凌早累得话都说不出来。锦鱼便命茯苓善后，与江凌两个回到晓光院，咕咕喝了几杯水，赶紧洗漱了，一觉睡到天亮。
*
酒宴剩下的菜肴，江家过节似地好吃好喝了好几日，直到过了中秋。
江家上下人等无不喜笑颜开，尤其是下人们都暗中道：怎么以前凇大奶奶管家时，处处克扣。到了凌三奶奶手里，却是这般阔绰，都道早该叫凌三奶奶管家才是。
这些闲话都是小丫头圆儿传给锦鱼听的。那日锦鱼见她机灵，便让她跟着豆绿打个下手跑腿。小姑娘自然是欢喜坏了。有什么消息都跑来说嘴。
不过这话锦鱼听了，还是暗暗摇头。
她不过是还没工夫理会江家的事罢了。
国色天香园因为之前那场宴客，车水马龙的，轰动了整个常恭坊新安坊，便有人来打听，听说可以租借，也可以代办宴席，便一家传一家地，一连订了十来家，连九月初九的重阳节都有人早早订下了。
因刚刚上手，她只好亲自盯着，怕砸了招牌，就觉得手上人手不够用。
她的四个陪房，袁大娘子针线上还不错，她派到了西市的锦红衣肆去了。
其余三人，一个要管国色天香园的花草，一个还在外头查看她其他的嫁妆，剩下一个鲁妈妈，她留在身边使唤。毕竟茯苓豆绿香罗都是没成亲的丫头，出出进进的不如媳妇方便。
至于丫头，香罗，她是用上了。只有玉钰……那是许夫人的人，她至今不敢乱用，只让她关上屋子里做些针线上的事。
想来想去，实在选不出人来管理国色天香园，只得写了一封信让茯苓带给老太太。
反正老太太之前说过，要人手，找她的。
不想老太太竟是个急脾气，当天就叫茯苓领回来两个人。
夫妻两个，四十岁上下，都长得大脸盘子，看着就忠厚的样子。男的姓梅，说是塞上楼的二掌柜。
这塞上楼锦鱼倒也听说过一耳朵，是老太太的陪嫁，卖最烈的酒，炒最辣的菜，是京里有名的西域酒楼。那些曾经戍过边的兵士武将们，进了京都喜欢到那里去聚会。
她先觉得有些怪异，她这是花园子，怎么派个酒楼掌柜的。
可再一想又觉得再妥当没有。她也不缺会种花的人，却缺个能治办宴会的。
当下便应下来，按着他们原来在塞上楼的工钱二十两，多给了二成，说好一年到底，还有一分红利的分成。
这梅掌柜是个熟手，锦鱼也不是个喜欢事无俱细都要伸手瞎管的人，没两天梅掌柜那头就上了手。
她总算是腾出手来，打算整顿一下江家。
入不敷出，终非长久之计。
侯府的账又多又乱，她这些日子一点点地盘，这才理清了些眉目。
如今才到八月底，内外院加一处，账上的现银不足五百两。外头还欠着六千三百两。
庄子的收成还没全上来，按往年的数目计，也不过是三千两的收入。
再加上永胜侯爵禄一年八百两，永胜侯世子一年四百两，江凌二十两，一共只有四千二百二十两的现银收入。
幸好粮食牲口鸡鱼蔬菜等物倒都由庄上供给，不然怕真要饿死。
家中主子其实不算多，不算旁支，一共只有二十五人。仆从却有一百四十五人。
每月的月钱，永胜侯一百两，白夫人二十两，这两人一年就是一千四百多。
剩下的，发完上下月钱，基本日常用度便已经不够使了。人情往来等其他用度，不够之时，便靠典当家中物品土地，熬过一个月是一个月。
这样寅吃卯粮继续下去，怕是没两年，江家连个空架子都不剩了。
因而这日江凌下了差回来，两人吃过饭，散过步，回到晓光院，锦鱼便拉他到了西厢。
西厢本来有两间屋子。锦鱼原本打算她跟江凌各挑一间做书房。
江凌却道不如打通了，省得两人忙起来时，各自呆在自己的书房里都不见个人影。
锦鱼想想也有道理。
打通后，南北两面墙都齐墙打了高至天花板的书架子，放满了各种书籍。
北侧是江凌爱看的史书游记，南侧是锦鱼喜欢的各种杂七杂八的书籍，种植类的最多，也有讲插花的，讲画画儿的，讲刺绣的。
靠西窗下，相对着，各横放了一张大红木书案。这样两人一抬头都能看见对方。
南侧桌子与书架之间，放了一张宽大的红木独板雕如意纹罗汉床。床上放着厚厚的茜红丝褥，设着桃灰绣花开富贵的大引枕。床前放着同套的大茶几。
锦鱼便叫人开了西边两扇轩窗，上了茶水，与江凌两个坐在罗汉床上，把家中情况简要说了。
江凌先是不知道家道艰难至此，听完不免惭愧道：“家中这光景，也用不着这么些下人。我看先卖掉一半，一人十两，也有七百两。”
锦鱼歪着小脑袋想了想，笑道：“先不说侯爷夫人同不同意，这一家一家的，都是祖祖辈辈跟着江家的，连着亲带着故，这样卖了，也不知卖到哪里去。若是过得好也就罢了。若是过得不好，岂不是咱们的罪过，叫人戳脊梁骨。”
江凌与她并坐，听到这话，不由侧过脸来看她。
就见锦鱼今日穿着一件鹅黄对襟玉锦袄，下头一条牙白绉纱裙，头发乌黑黑的，只挽了一个单螺髻，素素地插了一枝赤金琥珀簪。美得像八月清晨的阳光，又素净得像仲秋金黄的桂花。
浓密的黑睫长长地在眼窝里投下一丝灰淡的影子，眼眸明亮清澈，好像圆满的月光。
这样灿若春华，兰心惠质，心地良善的女子，居然是他的妻。
他常常害怕一睁眼，醒了，是自己的黄粱一梦。
想到这，他忍不住伸出手，将她的双手全捧在掌心里。
只有握住她的手时，他才觉得她是真实存在的。
因为她的手，嫩滑温暖，却并非柔若无骨的软绵。
像水，温柔却蕴藉着内在的力量。
只要握着这双手，他就觉得心里踏实了，无论什么困难都不再可怕。
锦鱼说得对，这些人虽是奴仆，但是也算是这家的一部分。人非草木，孰能无情？哪能说卖就卖？再说若是随便拉去发卖了，怕是留在府里的下人们也会一个个惶恐不安，暗中愤恨，说不定就此跟人结仇引祸而不自知，却是因小失大了。
他越想，越是觉得锦鱼聪慧善良，终叹了一口气，道：“不卖也成。但是欠着的银子，得想想法子。有四千是借的亲戚家，无息，倒不着急。那两千多，却有八分的利，不如秋收的银子上来，便尽早还了。不然利滚利的，越发还不起了。”
不想又见锦鱼睁着双清灵的眸子望他，神色有些赧然，道：“我嫁过来时有多少嫁妆，人人都瞧见了。我之前不知道家里欠了这许多的钱。如今我掌了家，不还借人家的银子，却先去修园子，又大宴宾客，这也说不过去呀。”
江凌闻言，脸上浮起愧色，嘴唇微白。
家里欠债，他是知道的。说来六千两，在他们这样的人家，也不算多。
像景阳侯府，同时嫁两个女儿，光嫁妆就出了七八万两银子。
难道锦鱼想用自己的嫁妆来替江家填窟窿？
那他成什么人了？不由难得地急躁起来：“你的嫁妆，一分不许动。其他的事，我都听你的。”
不许？
锦鱼有些讶然。这还是江凌头一回夫纲大振呢。从来都是她说什么他都只会说好好好。