作者：罗巧鱼
李噙露因哭得太厉害，后?面的话已说不出来。
李萼抚摸着妹妹的脸颊，心疼不已地道：“平白无故怎么想起问那些?了，婆子?们酷爱夸大其?词，实际我哪有那么辛苦。不过我们露儿可?真是长大了，都知道心疼人了，娘在天上看到，一定会很欣慰的。”
李噙露紧贴李萼怀中?，吸着鼻子?道：“娘若真能看到，我只想让她保佑姐姐余生平安顺遂，能够长命百岁，安享晚年。”
李萼无奈道：“好?好?好?，娘一定能听到我露儿说的话的，快睡吧，别哭伤了身子?。”
李噙露抽抽噎噎抱紧了李萼，要她和自己一起睡，天亮走时还要把她叫醒跟她说一声。
李萼只得应下，继续轻轻拍着李噙露的肩背，如多年前那般哄她入睡。姐妹俩有好?多年没有这般亲近过，气氛温暖而静谧，好?像重?回了相依为命的时光。李萼看着妹妹的睡颜，温柔哼唱起了多年前哄她入睡时常唱的竹枝词。
唱着唱着，李萼被困意席卷，声音低缓下去，词也变了味道，带着她的思绪，飘过寂冷深秋，前往了十四?年前的炎炎夏日。
避暑山庄内碧柳新荷，景色如画，十五岁的她身着一袭麻孝，怀中?抱着哭天嚎地的三岁娃娃，在厅房中?来回踱步，学着母亲生前的样子?温柔哄睡。在她周围，门里门外站满了人，全是前来劝她回府的家中?长辈。
她很累，很困，眨一下眼都能昏死过去，吐字却坚决，说：“不回。”
她知道，娘死了，爹便也不是原来的爹了，前脚自己回去，后?脚这庄子?便能易主，再也回不到她与妹妹的手里。
一个文小姐，素日说话都不敢大声，在这时也只能撑起一身稚嫩硬骨，用最直接粗暴的方式捍卫母亲的遗产。
蝉鸣嘈杂，虫鸣不断。耳畔声音很杂，是人在咒骂她，许多人。
怀中?妹妹哭得上气不接下气，几次都哭没了声音，像要断气。她想差人去请大夫，却发现庄子?内外出入口?都被封死，大夫根本进不来。
周围的下人开始陆续劝她，让她服软回家，否则大人能撑住，孩子?若哭坏了该怎么办，她们姐妹俩，终究是姓李的，怎么能与李氏过不去。
那是李萼第一次如此厌恶自己的姓氏。
她将劝自己回府的下人全赶了出去，对剩下的人说：“请不来大夫我就自己配药，菜不够吃可?以自己种，谁再敢劝我低头，现在就滚。”
立完了威，她继续哄睡妹妹，待等?哭声终于停下，她将妹妹小心放到榻上，让丫鬟婆子?看好?，一个人到后?园的白山茶树下大哭了一场，哭母亲，哭妹妹，哭自己，泪水怎么止都止不住，哭到天黑，再抹干净泪回去料理事?务，没让任何人看见残留泪痕。
她心里清楚，她现在是所有仆从的主心骨，绝不能在人前落泪，脆弱的样子?若被看到，人心便要散了。
自那以后?，她便成了白山茶树的常客，每次濒临崩溃，都要回到树下大哭一场，哭完便恢复如常，该做的事?情一件不落。
直到某日，在她习惯地抱树啜泣时，白山茶树开口?说话，对她说：“你?怎么那么能哭啊，我都要被你?的眼泪淹死了。”
少年气十足的声音，清冽爽朗，带着微微的无奈与恼意。
她吓坏了，以为碰到了妖怪，松开树退了好?几步，抬头望向树冠，泪眼模糊中?，光影交叠，葱绿蔽日，一张俊雅明?亮的少年的面孔映入她眼中?。
她看怔了眼，泪水都忘记擦了，半晌后?皱紧眉头道：“你?是谁？怎敢擅闯山庄，现在就给我出去。”
“我是树妖，根就扎在这，要出去也是你?出去。”少年理直气壮。
李萼从没见过这么一本正经扯谎的人，一怒之下转身便跑，“那我现在便去找道士将你?收了！”
“你?恩将仇报啊你?！我听你?吐了那么多苦水我都没嫌弃你?，你?还要收我！”
后?来，道士没找成，因为妹妹又哭了。
李萼抱着李噙露哄到半夜，等?终于哄睡着，她再想起来那少年，找过去，树上便已无人影。
风清月朗，唯她一人驻立树下，形单影只。
很奇怪，她居然感到有些?失望。
可?能是她太孤独了，遇到个能与她说话的，不管是人是鬼都忍不住心生依赖。
李萼甩了甩头，觉得白日里所见皆是哭昏头后?的幻觉，她整理好?心情，继续孤军奋战的每一日。
撑不住时，还是会去树下哭泣。
一声闷响，树上掉下个什么东西，正砸在她的头上，她低头望去，发现是颗鲜红饱满的新鲜荔枝。
“我结果?了。”神出鬼没的少年躺在树干上，瞧着二郎腿，百无聊赖的纨绔样子?，“请你?尝尝鲜。”
荔枝长于岭南，娇贵无比，一日色变，三日味变，在京中?若想吃到新鲜的，不知要跑死多少驿马，除了宫中?的贵妃娘娘，没人能有这个口?福。
李萼未质问他一颗花树为何会结岭南佳果?，也没问他究竟是什么身份，捡起荔枝吹了吹上面的灰，剥壳露出皎白果?肉，咬了一口?道：“真甜。”
少年笑了声，很不以为然，轻飘飘地道：“若用眼泪把我淹死，以后?可?就吃不到这么好?吃的果?子?了。”
李萼嗯了声，腾出只手，把挂在面颊的泪珠抹干了。
自那起，她再没有在他面前哭过。
转眼，从夏到秋，从秋到冬，少年成了树上的常客，时不时便要结一次“果?子?”，有各式时令蔬果?，有喷香的糕点，有油盐酱醋，米面肉菜，有棉衣补品……数不胜数。
李萼靠着在树下捡东西，捱过了漫漫长冬，还将妹妹养胖了许多。
她问少年：“你?对我这么好?，我以后?怎么报答你?。”
少年吊儿郎当学着戏腔，“事?已至此，看来姑娘只能以身相许了。”
说完先?把自己逗笑了，哈哈着让她别往心里去。
李萼想了想，说：“那你?等?我两年，两年后?我给我娘守完孝，就嫁给你?。”
少年吓得掉下树，一头栽到地上。
这是一只颇为纯情的树妖。
没等?两年，过完年后?有一段时日，少年很久没有出现，
李萼茶不思饭不想，从白日等?到晚上，到了夜里也不回房，扯了条被子?裹身上，坐在树下接着等?，日复一日。
天亮时，下了雪，少年狐裘乌靴，越墙踏雪而来，看到她的样子?，哈哈大笑道：“李哭包，你?是个木头脑袋吗？我不来你?便傻等?，我几日不来还好?，可?我若几个月不来，几年几十年不来，你?都要这般等?下去吗？”
李萼看着他，眼神平静无波，眼底却炽烈如火，字正腔圆道：“你?几个月不来，我就等?你?几个月，你?几年不来，我就等?你?几年，你?几十年不来，我就等?你?几十年，你?一辈子?不来，我就等?你?一辈子?。”
她被雪冻到通红的眼眸中?是坚若磐石的决然，将少年的讥笑声全部堵入喉头。
隔着茫茫飘雪，二人四?目相对，第一抹晨辉刺破霭云，金辉映雪色，天地无声，万籁俱寂。
“回家去吧，”少年叹息道，“大半年了，总在这困着，不是个长久之计。”
李萼怔怔看着他，仿佛在询问他，什么是长久之计。
他瞧着她那副呆样，不自禁便笑起来，依旧是混不吝的纨绔样子?，开口?，仿佛只是在说一件理所应当的琐事?——“等?你?孝期满了，我就去娶你?。”
*
“太妃娘娘，太妃娘娘。”
烛火湮灭在烛泪中?，轻烟蔓延上升，消逝于昏暗里，了无踪迹。
李萼睁了眼，梦中?画面顷刻烟消云散，只剩下一个绰约的轮廓，以及盘旋在心头而未来得及说出的：好?。
“卯时将近，娘娘该回宫了。”侍女提醒。
李萼静默片刻，坐起身，经侍女搀扶下榻，更衣梳洗，准备离开。
临走，她望了眼榻上熟睡的妹妹，终究没忍心叫醒，吩咐道：“等?她醒来，就说是我故意没叫她的，让她好?好?歇息，歇够了，回家时差人告知我一声。”
“是。”
依依不舍收回目光，李萼走出房门，正遇上打着哈欠前来的贺兰香。
贺兰香双眸水润绯红，泛着不自然的妖娆春色，发髻松垮凌乱，身上罩了件厚实的银鼠毛黛色洒金斗篷，打完哈欠，懒洋洋地启唇道：“妾身略尽地主之谊，特来恭送太妃娘娘仪驾还宫。”
李萼应声，与她同行。
贺兰香听出李萼鼻音浓重?，又见她双目泛红，便道：“哭了？”
李萼看了眼贺兰香发红的眼，“你?不是也哭了。”
贺兰香嗯了声，头脑一时失智，差点脱口?而出：你?也是在床上爽哭的吗？
。
拂晓过去, 天?色熹微，茫茫雾气萦绕晨花倦草，气?息冷冽清新?, 吸入肺腑，手脚俱凉。
送走李萼, 贺兰香回来?补了个回笼觉，待等巳时方醒。醒来梳洗用膳, 照例请医官诊平安脉。
简单忙完，时辰便已至午时, 郑袖来?与她请安, 顺带辞行。
秋色正?浓, 暖阳灼烈, 光芒穿廊入室，打下一片明?亮光影，衬得郑袖的脸色更加苍白, 单薄如瓷。
贺兰香坐卧美人榻，客套完毕，打量着郑袖的羸弱模样, 只觉得风一吹都能将人吹散, 不放心道：“妹妹当真好些了？若是不适, 我便差人到府中传话，将你再多?留两日。”
郑袖唇畔扯出抹苍白的笑, 道：“两日三日，终究是要回去的，嫂嫂放心, 我已想通许多?，不必为我担忧。”
贺兰香见她一反常态, 神色是里过往没有的笃定与安详，不由得心起不安，试探地问?：“你想通什么了？”
郑袖眼眸明?亮，笑意清浅，不疾不徐地说：“我以前总觉得自己身处泥潭深渊，梦想有人能救我脱离苦海，护我终身。”
“如今我发现，其实?无论被?谢将军救，还是被?李姑娘救，他们的出现都是阴差阳错的，没有人会时刻准备救我于水火，而我却时刻可能遇到新?的麻烦。在?遇到那些麻烦时，我不能永远指望英雄从?天?而降，人终究是要靠自己的，不然再有下次危险，下下次危险，我又要企盼谁来?救我？那个人便一定会来?到吗。”
贺兰香听得云里雾里，弄不清郑袖到底是什么意思，眼神愈发狐疑困惑。
郑袖看着她，深舒一口气?，下定决心般说：“嫂嫂，我决定了，我要走。”
贺兰香顿时睁大了眼眸，“走，去哪？”
郑袖：“天?下之大，总有我能去的地方。”
贺兰香明?白了，郑袖这个走不是走亲访友的走，是离家出走的走。
她下了美人榻，走过去一把抓住郑袖的手，缓了缓，克制住着急道：“郑妹妹，不是嫂嫂扫你的兴，如今南北皆不太平，蛮匪叛军横行，到处都是吃人不吐骨头的邪魔歪道，你一个锦衣玉食的千金小姐，又没有安身立命的手段，心底又纯良天?真，到了外面会被?坏人啃得连骨头渣都不剩的。”
郑袖苦笑一声，看着贺兰香的眼睛，温柔反问?：“那嫂嫂你说，我若留在?京城继续做我这个娇小姐，我便能剩下了吗？”
贺兰香被?问?得一怔。
若没有李噙露出手相救，这个问?题的答案会非常明?显，郑袖所面临的无非两条路，一是为保全名声委身下嫁周正?，二是宁死不屈，但为了不让家族蒙羞，只能扯条绳子上吊。
贺兰香想到了在?春风楼时的所见。
兰姨除了在?人牙子手里买人，更多?的时候，其实?是做爹娘的亲自捆了女儿来?卖，哭声笑声里，大家一手交钱，一手交货。
哭声里，兰姨数着少女们的卖身钱，噙着烟嘴吸了一口，吞云吐雾地对她说：“反正?女子这一生，总是要被?人吃的，不是被?外人吃，便是被?自家人吃。”
那时贺兰香觉得命运不公，现在?看，发现无论是金枝玉叶，还是贫家女儿，全天?下女子的命运大都相差无几?。
贺兰香回过神，攥住郑袖的手不松，短暂犹豫后仍是劝道：“你若想摆脱你家中的控制，大不了就装傻装疯变成无用之人，但不要想着出走，外面的世道，真的比你想象中要艰难得多?。”
“可我起码会真正?快乐一回，知道什么叫做自由。”郑袖看着贺兰香的眼睛，淡淡道，“嫂嫂，你我同为临安而来?，有过短暂的太平日子，你告诉我，即便通透如你，自从?来?了京城，你有一日是真心快乐的吗？”
贺兰香被?问?个哑然。
她眼前闪过过往许多?回忆，与谢晖的初见，在?侯府的点滴，喜怒哀乐，爱恨嗔痴，全部涌现在?她眼前，陌生到恍如隔世。
快乐？她哪里顾得上，她从?始至终忙碌着的，不过是为了活下去。
郑袖对她福身，“嫂嫂，我意已决，此番肺腑之言，望你切勿向外透露。今日一别，不知何时再见，伏愿嫂嫂余生平安顺遂，心想事成。”