作者：怀愫
是原来的牛二嫂，现在的金娘子。
她整个人白胖了一圈，朝华大半个月没来，一时竟没认出她。
金娘子本是庄户出身，人生得健壮，嗓门也大，人影还没到跟前，张嘴就先嚷嚷：“容大夫！你到哪里去了！我找你好些天呐！”
一句比一句高，一句比一句震得屋瓦响，到最后一句时，她站到朝华身前。
袖子卷得老高，胳膊上还沾皂角沫，整个人喜气盈盈的。
朝华冲她微微一笑：“金娘子，莲花怎么样了？我病了几日错过了她的满月，稍后给她补个礼。”
“好着呢！”金娘子伸手在围裙上一抹，“我染了些红蛋，做了些糕饼团子，本就要送给容大夫的。”
她说完又一摆手：“我找容大夫是想讨份工！”
“讨工？”朝华一面慢慢同金娘子说着话，一面观察她的神情。
她看上去就像从来没生过病一样。
“是啊！”金娘子依旧还是大嗓门，但声音比方才小了些，她看到容大夫果然比原来看上去瘦条了些，怕自己一口气把容大夫吼倒了。
“我想讨份工，养活我自个儿，养活我女儿嘛！”
金娘子正正经经坐了个好月子，三丫给她洗尿布衣裳，陈婆子给她炖汤养奶水，萧老大夫隔几日就给她诊次脉，萧愔愔还拿自己的月银给她买点心吃。
她要是还在村里，还谈什么做月子，生的是丫头，第二天就得下地干活去。
哪像现在这样，出月子胖上一大圈。
陈婆子裁着尿布跟她磕牙：“姑娘可说了，你们一个个治好了要想回家都放你们回家去，还派船送呢！你想不想家？”
傻子才想回村去！回去让她爹再卖她一回？还是让婆家再卖她一回？
金娘子想的是怎么才能留下来，她要干活，她要养女儿！
朝华笑了，她对金娘子点头：“好啊，那你就跟陈婆子做粗使活计。”让三丫腾出手来，专给萧愔愔打下手。
金娘子咧嘴乐了，她扭头刚要走，又倏地转身：“那我的工钱怎算？”
“比陈婆子少二百文，干得好再给你涨。”朝华含笑。
金娘低头数着手指算了算，陈婆子一月是八百钱，那她就是一月六百个钱，吃住全包，足够她养自己养女儿了！
“成！”金娘子说完又跑回去洗衣服，今天要换床褥子，她得把衣服浆洗得再干净些，屋子收拾得更整洁些。
真娘已经怔在原地，她这辈子连粗使婆子都没见过几个，何况是这样的庄户妇人，她微张张嘴：“这是……”
“是金娘子。”朝华的声音压得极低。
真娘还以为金娘子是帮佣，可庄宅里的丫头婆子都称呼阿容为姑娘，病人才称呼阿容为容大夫。
“金娘子是你看好的？”真娘乌亮亮的眼睛中满是惊诧，“那她生的什么病？”
朝华握着真娘的手紧了紧，甘棠芸苓和唐妈妈冰心几个站在后头互换眼色，唐妈妈面带焦急，她本就不赞成姑娘把夫人给带出来！
夫人是看见喜饼都发作了一通的，把她带来碰见这些同病的人，她万一想起来了该怎么好？
唐妈妈眼看就要站出来打岔，朝华看了唐妈妈一眼，用目光止住她。
温言对真娘说：“她丈夫外出作工，客死他乡，她……她听到消息就病了。”
真娘轻轻抽了口气，目中满是怜悯：“那她夫家呢？”孩子才刚满月，算着日子金娘子还怀着身子时，阿容就给她瞧病了。
“她的夫家想把她卖了，她的病就更重了。”
只这短短两句，真娘便听住了，她长叹一声。
想到方才金娘子讨工作，又问月银的样子，真娘又为金娘子欢喜：“她能撑过来实是个刚硬的人，我也给她女儿添一份满月礼罢。”
说着回身看向冰心：“冰心，预备只银锁一对银镯子。”
唐妈妈一直在后头提着心，待听见真娘全没往自己身上想，这才松了口气，还笑着添了一句：“可不是，能撑过来就是造化。”
真娘牵住朝华盈盈而笑：“一半是造化，一半是阿容！”
唐妈妈笑着点头，心里头道：只盼她的姑娘也能有这份造化。
朝华将真娘带到后堂，萧老大夫捋着白须冲真娘点头：“容夫人，夫人坐，夫人可要试试老朽的脉案如何？”
真娘一看是个须发皆白的老大夫，心里更松一口气，以后就算被婆母发现了，阿容也是跟着老大夫学医的。
她兴兴然坐到诊案前伸出手去，萧老大夫满面慈和闭目摸脉。
萧愔愔站在爷爷身后悄悄打量真娘，看真娘的模样哪能想到她“疯”了十数年？
摸过一只，再换另一只，萧老大夫说的跟每一位大夫说的都差不多：“平日惯喝安神汤药是不是？”
真娘点头。
萧老大夫道：“夫人思虑颇重，那安神汤喝着可好？”
真娘顿得一顿，朝华伸出手搭在她肩上，真娘道：“原来喝着能睡一整夜，这些日子许是事多，只能睡上半夜觉。”
萧老大夫依旧满面是笑：“不妨事，原来的方子我瞧一瞧，给你添几味药就是了，夫人身子康健，只须吃好玩好，自然睡得足。”
真娘掩口笑了，这个老大夫倒比寻常上门看诊的柳太医说话有趣，也更亲切，怪不得阿容要跟他说医术。
朝华心中微紧，原来还能睡大半，这会儿只能睡半夜了。
真娘扭过身子，朝华冲她露出微笑：“走，看看我的屋子去，中午就在这里吃饭？再歇个晌罢。”
昨日报信来，纪叔便忙了一天，原来收拾的屋子已经够精致洁静，知道母亲要来，小屋里又添上了香花水果。
湘帘棐几，丝障珠围，案上一盆绿菊，处处都合真娘的喜好。
她一迈进屋门就“咦”一声：“这屋子是你布置的？跟我在娘家时的小竹轩倒有几分相像。”
朝华知道是纪叔送来的，点头应下。
真娘往小榻上一挨，先在软枕上滚过一下，而后撑起胳膊，认真对朝华道：“出门真有意思，明儿我也跟你一起来好不好？”
她不想日日在家等着三哥来信，她已经连信都不想再写给他了。
二人坐船回去时，余霞满天。
真娘这一整日见过了金娘子，见过了芸娘，还听说了哑娘。
朝华本来提着心，怕见了她们会让真娘想到她自己的病情，萧老大夫却说：“无事，天下没人会觉得自己癫狂。”
疯子哪知道自己是疯子呢？
真娘双手合什，对着晚霞为三人诚恳祈愿：“盼她们三人能早日安康。”
……
小舟刚靠上渡头，就见青檀守在那里。
朝华落后半步，就听青檀语带迟疑，轻声禀报：“姑娘……楚六公子来了，他等了半日了，他说不等到姑娘见他，他是不会走的。”
朝华目光微垂，再有两日余杭举子赴京，楚六大概是知道退亲的事了。
甘棠蹙眉：“要不要我劝他回去？”
朝华摇摇头：“不用，我去见他。”
楚明忱在花厅中踱过来踱过去，茶喝了一壶又一壶，点心也换了两轮，不等到朝华回来，他绝不离开容家花厅半步。
开始以为三妹妹不想见他，楚六还对青檀道：“烦你再跟三妹妹说一说，我当真是有要事来的，再有两日我们书院的举子就要坐船进京去了，请三妹妹一定见我！”
青檀为难：“六公子，我们姑娘当真不在家中，她……她礼佛去了。”
楚六不肯走：“那就请甘棠出来见一见我也好。”甘棠都不出来，他才确认朝华是真的不在家。
干脆苦等，今天无论如何也要见一见三妹妹！
楚六今天才知道沈聿跟容家退了亲，还是从徐年的口中听说的。
徐年这么个消息灵通的人，竟也晚了大半个月才知道这个消息，他急赤白脸赶到楚家，也不知是叫初一还是叫十五的丫头把他领进重重曲曲的院门。
进屋就见一屋子的箱笼行装，锦衣丫环穿梭往来。
徐年先是站定了不敢动，跟着跺脚冲屋里嚷嚷：“楚兄！出大事了！”
楚六正在收拾墨盒，他想把这些年收罗来的松烟墨，油烟墨，雪金墨和新罗墨全都分一分，分给沈兄和徐兄。
听见徐兄嚷嚷，捧着墨盒出来：“出什么大事了？”
徐年满面焦急：“你也不知道？沈兄退亲了！”
“哗啦啦”几声，墨盒翻倒，各样墨块砸了一地，楚六呆怔怔站在墨块中间：“退亲？沈聿？”
他怒火直冒，大步迈出门去，提气高声：“沈聿人呢？他为什么退亲？他是高中了解元就要退亲？”
徐年紧跟在他身后：“这事是我听说咱们山长夫人想给沈兄作媒，将小女儿嫁给沈兄，我心道他都跟容家结了亲，哪还能再作媒呢？再说你也知道沈兄他无兄无弟的……”
楚六胸膛不住起伏，一把握住徐年的胳膊，把徐年那一串废话全堵回了嘴里。
“他还未进京，就想娶山长的女儿？”
“不是啊……”徐年摸不着头脑，“沈兄拒了。”
所以才摸不着头脑，容家的亲退了，山长的亲也不应，沈聿他难不成想进京娶高官的女儿？
楚六赶到书院，拍开门就问：“沈聿！你跟容家退亲了？”
沈聿执卷坐在松窗，窗外松声如涛声，闻言片刻才答：“是。”
楚六来时一腔怒火，这会看他如此平静，心中怒意更甚：“你为什么退亲？你明知三妹妹亲事艰难，同你退了亲事，她要如何是好？你若非诚心想娶，当初为何提亲？”
沈聿终于抬起头来，他只是望了楚六一眼，楚六的那腔怒火就被他目光浇灭。
“不是你变了心？那……那究竟出了什么事？”楚六慢慢走到沈聿身前，“你蟾宫折桂指日可待啊，容家也不会想退亲的。”
“此事，恕我实在不能告知楚兄。”
楚六坐在沈聿的床榻边，这才发现沈聿比下场时瘦了一圈。
是了，他明明中了解元，却没有一日开心过。大家还当是他忧心春闱，这才不敢松懈，闭门苦读。
“是你自捅三刀也不成的么？”
沈聿先是恍惚，然后想起这是他教楚六的：“是，是我自捅三刀也不成的。”
楚六又站起来，没头苍蝇那样转了两圈：“我去看看三妹妹，你都这样，她怎么办？”飞快跑下山，一路赶到了容家别苑。
对着花厅里的挂画盆景一遍又一遍排演该如何说动朝华，似沈聿这样的男儿，还要往哪里去找？
如果不是嫁给沈聿，那嫁给他也好。