作者：怀愫
芸苓不解：“对啊。”
那还有什么可称赞的？已经立下了名目的银子，只要不是个无赖，哪会用这钱去花天酒地？
果然让爹想也只能想出这么个法子，就当是让父母双亲高兴高兴罢。
朝华办完手上的事，取出纪管事刚寄到的信，用小剪裁开展阅。
信中只有寥寥数句，说沈家居于衢州龙游县，是世代耕读的人家，在龙游一向都有善名，只是家中子嗣单薄。
到沈父时已经是独子，科举选官又去了几千里之外的榆林。
乡人再听到消息就是沈父死在了任上，死时是五品官身。
那时沈聿才刚五岁，等沈聿长到十岁才扶棺回家安葬父亲，连路费都是沈父的同僚们一起凑的。
沈聿自榆林出发，一路走了半年多，身边只跟着一个老管事。
回乡之后勉力读书，二年间先过了童生试，又过了乡试，名次还排在前列。
衢州是南孔之乡，学风浩荡。沈聿前十年都在榆林，父母亲又走得那么早，算起来他父亲最多教他识几个字罢了，竟能以苦学赶超衢州的学子们。
之后便是为祖母侍疾守孝，一直到今岁省闱才又下场。
纪管事在信中最后一句写着已经托人打听沈聿在榆林时的事，只是路途遥远又隔了这么久，得费些功夫才行。
“请姑娘放心，树高千尺有根，江河万里有源，定将沈家儿郎的事细查告知。”
榆林是九边重地，山高水长私下去打听一个朝廷命官，朝华心觉不妥。
何况沈聿十岁之前靠沈父同僚接济，又能有什么可打听的事？
朝华提笔回了一封信，让纪管事不必特意费人费力再去查探。
甘棠磨墨，芸苓添水，两个丫头觑看朝华的脸色，还是芸苓胆大些：“姑娘，这个沈家公子人品好不好？”
“沈氏一族在家乡并无恶名。”沈聿在家乡也没有听说有要结亲的人家。
沈聿的祖母自儿子死后就吃长斋，家中凡有余粮就拿出济贫。
这么看来，沈家虽然清贫但也是有风骨的人家。
沈聿把那一百两银子全用来作水陆法事和济孤雏，并不是有意在父亲面前表现善心了。
到得此时，容朝华才觉得沈家儿郎可以留心看一看：“西院那边还给琅m送过些什么？”
甘棠回报：“这几日都在办作水陆要用的香烛，倒没特意再给琅m多添什么，我就把食单抄过来了。”
说着将这几日琅m里的吃食单子奉给朝华。
朝华只是扫过一眼，眉心便微微蹙起，修饰得宜的指甲划过几行字：“锦带羹，状元酥，定胜糕，阆苑蟠枝桃……”
甘棠点头：“每日送到琅m的食盒中总有一道是讨彩头的菜，我细问过，是独琅m有的。”
那就是特意为沈聿做的。
衣服的优劣外头人都能看见，特别是能让父亲看见。父亲带沈聿出入书院，沈聿穿了什么戴了什么，一眼即知。
这是面子功夫。
吃什么喝什么用什么，才是里子功夫。
青檀恰在此时小跑进屋里来回报：“姑娘，五姑娘和罗姨娘这回也一道去游佛进香。”
“跟咱们同路？”芸苓急问。
青檀是去送药丸的时候听到消息的，一知道消息就跑回来的，这会儿还有些喘：“是！”
容朝华眉梢微抬，这可是从来没有过的。
她心中一动问：“沈家公子也同路？”
青檀点头道：“不仅同路，他们连祈福的庙都在一处。”
冬衣的事还能勉强说是罗姨娘办事精心，讨彩头的菜色和同寺祈福是怎么也说不过去了。
甘棠听完面露忧色，五姑娘可只比三姑娘小一岁。
容朝华微微惊讶，这么想来一切都说得通了。
但她没想到罗姨娘真能看上沈聿，她还以为罗姨娘会想替永秀找个大族子弟。
沈聿那些适合她的条件，也一样适合永秀。
父亲不像大伯二伯那样出仕为官，一样是容家的女儿，她和永秀的婚事都不可能像大姐姐二姐姐那么好。
罗姨娘不放心容家给永秀择的人选，自己看中了沈聿。
怪不得对琅m处处精心，连两个书僮的冬衣都想到了，原来打的是这个主意。
真是件好事！
这些年来父亲对罗姨娘很是信任倚重，管家理院照顾起居全权交给她，除此之外手中还管着父亲的一些私产。
罗姨娘手里要权有权，要钱有钱，要人有人。
母亲离不开和心园那方小天地，太医、道医和净尘师太都说母亲此生再不能大喜大悲才能保得一命。
若是罗姨娘失去父亲的信任，再让父亲因愧疚答应提前过继……
那么就算她嫁了，母亲的日子也不会出什么差池，她心中最后一丝隐忧也解决了。
朝华掌心微微发烫，用一个她没见过面的男人，一举打掉罗姨娘，换母亲的后半辈子的安稳。
一沈二雕。
此时朝华觉得，这个沈聿还真是天上掉下来的！
“姑娘？”甘棠芸苓沉璧都关切看着她。
朝华只是笑一笑。
“要不要跟老爷透个话？咱们还是错开日子？”甘棠进言。
“不必。”
朝华不用想都知道罗姨娘必已经预备好了说辞，或是说黄道吉日就在这一天，或是说容朝华和沈聿未婚男女一道出船名头上不好听，有半个长辈在也能说得过去。
朝华又问青檀：“当真是一起出船？”
“当真！西院已经预备神符鞭炮了！”
朝华莞尔一笑：“好事。”
芸苓眨眨眼，还当姑娘这是气得很了。可这事还只是个苗头呢，再说这些年姑娘掐掉的“苗头”还少吗？
朝华突然吩咐：“甘棠，摆上棋盘。”
芸苓青檀几人都不解怎么话还没说完，姑娘怎么突然就要摆棋盘打棋谱？
甘棠取来棋盘，又从湘妃竹架上取来夹着签的棋谱。
芸苓慢上一拍也捧出香炉点了块梅花香饼，青檀提水，紫芝煮茶，沉璧自觉到廊下站着看麻雀。
没一会儿屋中除了棋子落在棋盘上的声音之外，再无别的一点声息。
天色从亮到暗，棋盘上也只有巴掌大的一小片。
芸苓伸头瞧了一眼，她跟在姑娘身边也略懂得一点棋，白子虽先行，黑子也不至于步步退让。
她悄声问甘棠：“姑娘心里再不痛快，晚膳总要用罢？要不然让厨房做两个清淡的小菜？或是要碗粥？”
甘棠笑着冲芸苓眨眼：“谁同你说姑娘心里不痛快了？你赶紧去取一瓮细花烧酒来，再跟厨房要个火炙羊肉。”
芸苓又眨眨眼，都喝上烧酒了？
“姑娘心里痛快还是不痛快？到底什么打算呀？”
“那我不知道，我只知道姑娘心里有主意。”甘棠说完转身去放下窗纱，又拨亮屋中灯烛，还到桌边添了盏茶。
朝华盯着棋盘入神，手中那枚白子已经被她捏得温热，迟迟难以落下。
少了这枚白子，那块巴掌大的棋再没办法继续往下走。
要不要把永秀推进去呢？
摩挲许久，最终还是又将那枚白子抛回了棋盒中。
甘棠走上前轻声问：“姑娘，要不先摆饭？都快戌时了。”
“先摆饭罢，这盘棋摆着不要收。”
青檀取了个花罩来，将整个棋盘罩住。
朝华走到桌前，就捧着酒卮饮了半杯。
喉间刹时辣意上涌，她再次将目光投向棋盘，花罩掩映，盘上的棋路看不分明。
若是放任白子横行，不知白子能走到哪一步呢？
第8章 天竺
天竺
余杭香会盛行，自二月花朝起周边城乡的香民信众们便由香头带领，成群结队雇坐船只去三天竺游佛上香。
直到端阳节前，水路上还都是舳舻千里，帆樯如云。
容家别苑紧靠西湖，自家有船备着，到了日子收拾出来。头船悬起“香旗”，尾船上满满载着供佛舍幡的各色檀香线香和酥香油灯莲花蜡。
等到吉时就烧神符，放鞭炮，起棹去天竺路游佛拜香。
容朝华和容永秀戴着帏帽，绡纱垂到裙角处，立在自家渡头边，等待烧神符放鞭炮。
容永秀缓步上前给朝华行礼：“姐姐。”
“妹妹。”容朝华冲她点点头，湖上微风吹得绡纱似水波般起了一阵涟漪。
姐妹二人互相问过好，就站着等开船前的仪式行完，烧神符放鞭炮还有一会儿，容永秀只好又干巴巴问：“姐姐夜里睡得可好？”
“睡得很好。”
“姐姐早上吃了什么？我吃了菱粉牛乳糕，香干青菜包子，还有素什锦的小馄饨……”因要拜香，从昨天起就吃素了。
“我听说景德寺的素面好吃，姐姐若有功夫，咱们一道去尝尝？”