作者：冰强
“怎么这时候来了！也不怕人瞧见。”瑚妈妈说着将房门关上。
“放心吧，楼下热闹成这样，没人发现我的。”男人说着从怀里取出信封，递给脸色不太好的瑚妈妈。
瑚妈妈不愿意接，惊讶道：“前面几个这才送过去几天呀！怎么都没了吗？”
“就没了两个。”男人将信封塞进瑚妈妈胸口里，“上次送过去那几个不错，很合我家老爷胃口，正疼爱呢，下一批可以缓一点。”
“什么叫就没了两个，上次送过去那几个我可是千挑万选的！老爷要求那么高，我找来那几个可不容易！”
“你急什么，你手里不是还有一批新的吗？”男人说着从桌上摸下一盘瓜子，悠哉悠哉地磕起来。
瑚妈妈没好气道：“都是姿色平平，也没什么天赋，我正愁呢！好不容易有个漂亮的，前不久带出门还给逃跑了，真是气死妈妈我了！”
男人一弹瓜壳，笑道：“那就是你自己的不是了，现在女娃儿都精的很。剩下那几个你得好好教着，别拿什么歪瓜裂枣来敷衍老爷，不然仔细你的皮。”
瑚妈妈悻悻道：“妈妈我知道了！死了的那两个呢？你拉过来没有？”
“老样子，放你后院柴房了。死了大概有两天了，叫人送去下院的时候注意点。”
“我的老天，死两天了你才拉过来？”
“怕什么，现在天气冷了，也不怕有气味儿。”
“哎哟你别说这些了.......”瑚妈妈一脸嫌弃，推着男人出门，“莹莹留了房给你呢，快些去吧！晚上还有人来找她呢。”
“哎你这老货，不是说把莹莹整晚留给我吗.......”
“快走吧你！”
赶走男人，瑚妈妈捏着信封松了一口气，她将信封里的一叠银票取出来，仔细数了数后顿时眉开眼笑，哼着歌来到书架前，将银票仔仔细细地塞进夹层处，理了理衣裙后才推门离开了。
藏在书架后的陈筱艾又等了一会，没听到声响后才爬了出来，看着书架夹层拧了拧眉头。
她好像知道了不得了的事情。
.......她得去下院一趟。
楼下宴会已经举办的如火如荼，瑚妈妈被姑娘们推上舞台，她用猩红的指甲捂着发髻上的珠翠玉簪，与男人们谈笑风生，举着酒杯笑得前仰后合。
陈筱艾冷眼看了一会，转头朝后院走去。
后院柴房大开，后门处停了一辆蓝布马车，年过花甲的老伯正将裹着草席的尸体搬上车子。
陈筱艾趁老伯弯腰解绳，快速爬进马车里，所幸老伯已经将东西搬完，坐上车驾后开始赶路。
以陈筱艾的经验来看，下院一般不会离花街太远。老伯专心赶路，一个时辰后到了城西靠山处，这里同样有几条破落的巷子集合在一处，但又算不上贫民区，更多的是劳作的农户，还有穿着粗布衣裳的小孩子嘻嘻哈哈的跑过。
来到一处还算齐整的院落前，一个身着旧裙的女人不愿意靠近马车，只简单和老伯打了个招呼便到门前招呼过往男人，她和花街里那些耀眼夺目的年轻姑娘们不同，因为年老色衰或是身患疾病，只能到下院这种地方来，勉强接客度日。
老伯驾车来到后院，陈筱艾见四处无人，跳下马车躲在暗处。
老伯将车停在一口盖着木板的古井边，下来伸伸懒腰后，背着尸体来到古井前，左右张望后，将尸体投进古井里。
陈筱艾皱着眉头，看着老伯将两具尸体投下古井，便在马车边上抽起了烟。
“六伯，您又来啦？”一名女子磕磕绊绊的走出来，头发凌乱衣不蔽体，却在嘴唇上点了鲜红的胭脂，陈筱艾注意到她露出来的大腿上长了不少水泡，这是个得病后被送来下院的女人。
她朝六伯笑了笑，“要不要进来喝口水啊？”
六伯摆手道：“不啦，等会就要回去交差了。你最近怎么样呀？”
女子嘲讽一笑：“等死啦，还能怎么样。”
六伯摇摇头，没有多说什么，问道：“凤爱，我记得你得病后不是一直住在山脚下那个大屋子里吗？怎么跑这儿来了。”
“瑚妈那个老货，哪里舍得让我住大屋子。不知道把那屋子租给了什么人，我就被赶出来了。”
“那是她不对了。你曾经也是玉春楼的头牌嘛，都不知道给她赚了多少。”
“我命就这样了，能怎么办呢？”凤爱低头咳嗽几句，“不跟你说啦，我还剩几日能活。你找点时间把我那些东西都收了，给我换口好点的棺材就行。”
“哎，知道了。去吧。”
六伯抽完烟，慢吞吞地爬上马车离开了。
陈筱艾看四下无人，便偷摸着到古井边t，刚掀开木板差点就被冲天的腐臭气掀倒在地，捂着口鼻缓了好一会，吹开火折子往古井下一照，一个森白的骷髅头正面对着她，两个眼洞黑漆漆的。
除了刚刚扔下的那两具尸体，古井下的尸体光是目测就是五六具，最久的一具已经化为森森白骨。
下院的女人大都不得善终，的确存在死后尸身随意丢弃的现象。
但那个男人到底与瑚妈妈私下交易些什么？买卖女孩吗？虐死后不顾老远跑到下院丢弃尸体，企图制造是在下院死亡的假象？
陈筱艾觉得自己有点接近真相了。突然听到不远处传来重重的的马蹄声与呼喝声，有两名男人骑着马从远处飞驰而来，过往的人们纷纷被吓退，其中一名男人被身后紧追不舍的飞箭所伤，从马上跌下来，滚出去好几圈直到院落门口，门口本来在招客的女人们都吓得跑回屋里，就见那男人咬着牙，一身狼狈，捂着伤口摇摇晃晃站起来。
“在那里！站住！”
男人一听背后追兵，不知道哪里来的力气狂奔几步，一脚踹开了其中一间房门，将里头躲在桌下的凤爱扯起来挡到身前，一把锋利的匕首横在她的脖间。
凤爱吓得尖叫起来。
追兵赶上前来，为首居然是卓煜。
“别过来！不然我就杀了这女人！”
“救命！啊——”
卓煜拉着缰绳，黑色的骏马正焦躁的踱步，他神色冷峻坚毅，对着男人说道：“你已经走投无路了，何必祸害他人。随我回去坦白一切，说不定还有一条命在。”
“少在那糊弄老子！我了解你们这些当官的，赶尽杀绝倒是有一套！老子就算死了也有这个女的给我垫背，不亏！”
卓煜不欲废话，闻言举起右手，身后的弩箭手立刻做出准备姿态。
男人没想到他居然这么果断，连他手中挟持的女人都不在意。
“救命——”
凤爱的尖叫声嘎然而止。
她身后的男人瞪大双眼，目眦欲裂，喉咙里发出嗬嗬声响，松开抓着女人的双手后直直倒在地上，身体硬直。
卓煜也没料到，就见男人倒下后才露出陈筱艾的身影，陈筱艾半跪在地上，一手撑地一手抓着女人，龇牙咧嘴，模样有些狼狈。
“你怎么在这儿？”卓煜跳下马，几步上前来扶起她，见她脚软起不来不由得蹙眉，“哪里受伤了？”
“不是，是您吓得.......”陈筱艾的确脚软，她惊魂未定，望着卓煜诚恳道，“我刚到这王八犊子身后就看到您叫弩箭手做准备.......我魂差点都没了，当然这不是大人您的错，是我矮我认。”
卓煜一时也有些无语，不仅是因为陈筱艾个子小，躲起来暗算男人的技巧也很好。
“陈姑娘，这人......”石信飞蹲在男人身旁问道。
陈筱艾撑着腿晃悠悠地站起来，卓煜一看，直接伸手把住她的腰将她撑起来，他力道大，陈筱艾一个没注意，整个身子都撞进了卓煜怀里。
两人一个低头一个抬头，正巧是望进对方眼睛里的最好角度。
陈筱艾心里咯噔一声。
卓煜眼也不眨，他的眼珠在夜色下极黑，正一动不动的看着她，嘴里却道：“你身上有一股味。”
.......是的，一股死人的腐臭味。
“.......容我等会跟您解释，能先放开我吗？”陈筱艾看着眼前人漂亮的凤目，干巴巴的说道，“垫脚很累的。”
“抱歉，我看你连腰都软了。”卓煜认真道。
......这是调戏吧？这不是调戏吧！不对啊这人刚刚是在调戏我吗？！陈筱艾眼睛都直了。
“咳咳......陈姑娘，那啥.......”
“哦哦，等会啊，我看看我是给他扎了什么药，一时紧急.......”陈筱艾回过神，赶忙在袖子里检查针头，连卓煜放在她腰上的手都忘记了，“哦是见血封喉啊，来给你解药。”
石信飞接过陈筱艾扔过来的小荷包，有点茫然道：“.......见血封喉？那他这不是已经死了嘛？”
“你再不给他吃解药就快啦。”
石信飞赶忙低头一阵忙乱，将人捆扎严实扔到一旁。
“大人，不是还有人逃了吗？不用去追吗？”陈筱艾被卓煜半撑半抱着放到一旁椅子上，她坐下来看到卓煜有些不自然，只能出声问问别的。
“灵秀带着人追过去了。叶歌探听到他们的藏身据点，已经现在附近等待，应该能一举抓获。”
“他们这群人是？”
卓煜回头示意，护卫将人拉过来，石信飞蹲身拉开男人的袖子露出臂膀，只见男人上手臂上纹了三条纹路聚在一起，状似水纹又似花朵。
陈筱艾眉头一蹙，认出来这个纹身：“.......水莲教？”
“你知道？”护卫从黑马上取来水囊，卓煜接过后递给陈筱艾。
“以前在川洲一带碰到过。”陈筱艾刚好口渴着，接过来连忙咽了几口，梗着脖子说，“.......川洲有些地方十分贫困，人们大都靠水吃水，勉强度日。后来不知道是谁创立了这个水莲教，说什么信奉者可获水神娘娘庇护，因着有人会戏法骗人，所以在那一带信徒众多。没想到金都也有，顺天府管制不力啊。”
“你知道他们为何抓少女？”
“大约是他们需要这些女孩做........圣女。”
“圣女？”众人不解，有人问，“那就代表，这些女孩没有危险？”
“不，我说的这个圣女，不是你们理解的那个圣女。”陈筱艾苦笑，她揉了揉脸还是解释道，“这种教会若需要维持下去，那就需要钱。除了骗那些可怜的教徒外，便是想方设法的从各地富户手中索取，让他们成为教会的最顶级教徒，再榨取钱财。靠什么呢？就是这些圣女。”
石信飞瞪大眼睛：“难不成......”
“对。他们会抓出身良好且美貌娇嫩的少女，逼迫她们熟读水莲教教本，能顺利洗脑最好，再把那些富户教徒聚集起来，对他们说，圣女就是水神娘娘的化身，只要交出足够的建桥费，就能让水神娘娘通过圣女献身于你，从此一生获得水神娘娘的庇佑。”
众人听完，面露惊讶与嫌恶。
陈筱艾说完也颇感不适，当时在那个地方，有些少女甚至不是抓来的，而是当地的人家入教后将女儿送进去的。
嘴上突然触碰到什么，陈筱艾抬眼，卓煜手上拿着一块糖，正抵在她嘴边示意她吃。
陈筱艾刚想说不用，闻出来这糖块和当初糖丸的回礼是一样的，她有些奇怪，这个人随身还带糖不成？
卓煜以为她不喜欢手中这块，从兜里摸出一个蓝色荷包，沉甸甸的，放到陈筱艾手里——好家伙，里面全是各色各样的糖！
震惊！没想到大人您看着铁面无私的，私底下却是个疯狂磕糖的啊！
陈筱艾捧着荷包呆若木鸡，卓煜眼角微挑，似乎在问：怎么，不行？
行！当然行！大人磕糖的样子也很男人！
陈筱艾啊呜一口将卓煜手上那块糖吃了，含得脸颊鼓鼓的，不忘将荷包里的糖倒一半到自己的荷包里。
大人不愧是大人，懂得分享！
卓煜收回来的糖只剩下一半了，他见陈筱艾假装遥望天边，没有计较，将荷包放回怀里。