作者：再枯荣
他自踅出案，向着窗上的月亮伸了个懒腰，“潘姑娘吃晚饭了么？”
那小厮一面收拾书案一面答应，“吃了，这位姑娘真是厉害，又不哭又不闹，就跟在她自己家里似的。”
曹善朗笑着回头，隔了须臾，自己点点头，“自然了，她知道会有人来救她，自然不怕。”
小厮在后头窥着他，不由得走上前来，“四爷，您说要带她回京，到底是真是假？”
这一刻也问懵了曹善朗，他原来并没有这样的打算，本来只是前脚察觉西屏暗中绑了姜袖蕊，后脚突发奇想，来个螳螂捕蝉黄雀在后，利用她设个局中局，好叫姜辛主动投身局里来，只要姜辛一死，只管推到他身上去，至于那些田地，也可将他姜家的家财赔还于民，如此万事了结。
可现下说不准，似乎真有点对她动了心思。横竖要不了多久，姜家彻底家破人亡，她必然流离失所，倒还真能带她回京。他骗她的话，竟然自己也听进心里去了，有这么个聪明的美人在身边，胜过豢养一班没出息的相公，将来做什么事不能成？
他贪婪地笑着，朝那小厮不耐烦地摆摆手，“打听这些事做什么，快去办交代给你的事。”
第103章 她习惯了没有家。
夜间南台正在监房那硬石床上躺得腰酸背痛, 值夜的狱卒拿了封信进来，说是指名给他的。指名自是指时修之名，他坐起来, 捂住口鼻假装咳嗽，咳得嗓音嘶哑，好叫人辨别不出真假。
监房内灯烛昏昏, 那狱卒听声音虽有些不对, 却只当他是病了，递上信去询问：“要不还是请个大夫来给大人瞧瞧？”
“老毛病了, 不妨事, 何况早上吃过姜仵作带来的药。”南台侧着身低着脸, 一手掩住口鼻，一手接了信, “是谁送来的？”
“大门上值守的人接的，说是不认得, 丢下信就跑了。”
南台摆摆手, 趁他出去后, 才将信对着桌上细长的红烛打开。信上没有落款, 只写着：汪鸣之案了结，西屏即可归家。
他胸口一震，这才知道西屏原来失踪了, 怪道时修一定要与他换了衣裳出去！他一时急躁不安，忙叫来狱卒, “你去把臧班头给我叫来。”
那狱卒一看天色，谁知道今夜该不该臧志和当差, 只好去值房内打听，不多时来回, 臧志和下晌带着众多兄弟去搜查锦玉关去了，此刻还未归。南台只得在监房坐等，横竖睡不着，心如油煎，煎到天有鱼肚，才听见臧志和回衙。
好容易听见臧志和的声音，南台不及他进门，便忙走去抓住阑干，急眼望着着他，“二嫂找到了没有？”
臧志和一行回头瞅，一行将他摁回床上，“你怕人认不出你来怎的？要是给人发现了，大人还怎么在外头找姨太太？你快躺好！”
说着拉了被子罩住南台半张脸，南台又急得探起头来，“到底有二嫂的消息没有？！”
又给臧志和一手摁下去，“快了快了，你别急，大人比你还急呢。”话间叹了口气，“我昨晚上带人把锦玉关翻了个底朝天也没发现姨太太的踪迹，大人和我兵分两头，去跟踪周大人去了，也不知有没有什么发现。”
“二嫂失踪和周大人有什么关系？难不成是周大人为汪鸣的案子劫了二嫂？”南台猛地坐起来。
“你睡下去！”
“哎呀没人过来！况且黑灯瞎火的，谁看得请？我心里有数！”
那桌上的蜡烛早烧完了，只天窗上透进来点白光，半昏半昧什么也看不清。臧志和只得罢休，叹道：“大人怀疑姨太太是给你大伯绑走了，你大伯和姨太太有大仇，这时候是你大伯想杀姨太太灭口，姨太太也想要你大伯的命，狭路相逢，姨太太弱质女流，如何能敌？”
姜家接二连三死人，多半是和西屏相干，所以姜辛恨她是理所应当，可西屏到底与姜家有何仇怨南台却从未问过。
亏得臧志和知道得差不多，一气都说给他听，说到最尾，又是一叹，“大人现在既怕姜辛死在姨太太手里，又怕姜辛对姨太太不利。”
南台振荡良久，半日才开口，“大伯一时半刻大约不会杀二嫂，他挟持走二嫂是另有目的。”
“你怎么知道？”
“我昨夜得了封信，”南台将信从枕头底下摸来递给他，“我认得这字迹，正是大伯的，你去交给大人。”
臧志和忙揣了信往衙门外头赶，在大门前碰见周大人下轿，也拉住他问昨日搜查锦玉关可有什么线索没有，他如实答复，周大人若有所思地摆摆手，独自进了衙内。
若是曹四绑了人，不藏在锦玉关，就只能是藏在他置办的那处房子里。要真按姜辛所说，曹四绑了人是用来要挟姚时修就此罢手结案，倒于他自己也有好处，就是不知道曹四是打着谁的名义去胁迫姚时修？
周大人反剪着两条胳膊在内堂转来转去思忖，自己虽官低人微，对曹家来说不足挂齿，可好歹也是个朝廷命官；姜辛虽富甲一方，可真论斤两，头上没有乌纱压身，能重几何？况且山西那头的冶铁场已经开起来了，姜家出的本钱，丁家凭经验出力气，曹大人行方便，按说将来盈利分成，自然姜家占去大半。可此时姜辛若有一死呢？姜家后继无人，他的那一份，丁家自然是不敢争，会落在谁手里？显而易见了——
他埋头无声地笑起来，原来曹四还打着这个主意，这生意场上，还不就是大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米。他不涉足生意场中的事，在官场上也不过是个不起眼的蚂蚁，赚得虽不多，关键时候却能保命，哼哼，未尝不是好处。
如此一想，放心许多，反正这黑锅轮不到他来背，我自逍遥吧。于是向门外要了碗茶，坐在椅上闲逸地混过半日光景，心笑姜辛此刻真是腹背受敌，自己的女儿找不到，儿媳妇的失踪却栽到了他头上，不知他在那云光客店能不能逍遥自在。
却说时修自昨日跟踪姜辛由周府到了着云光客店，也向店家要了间栈房，在房内蹲守一夜，也未见姜辛再有什么举动，连伙计进出他那间栈房也没什么异样，可见他并未将西屏藏在这客店之中，抑或掳走西屏的人并不是他？
这样苦守下去不是办法，时修只得先回庆丰街去，看看臧志和在锦玉关有没有查获到什么。
谁知甫进洞门，他娘与臧志和都急切迎来，“大人上哪去了？我等了您大半日了。”
“我找到了姜辛落脚的客店，在那头蹲了他一夜，可他并没有什么举动，我想要么人不是给他绑的，要么人给他藏到了别处。”时修进屋便忙着倒茶吃，众人又急切跟进来。
臧志和摸出信给他，“人一定是他掳走的，您看这信！这是昨晚有人送到监房去的，虽未署名，可姜三爷说这就是姜辛的字迹！他绑了人自然不会藏在客店中，人多眼杂的，一定藏在了一个幽僻之处！”
时修忙打开信看，姜辛的字迹他不认得，不过看内容倒的确像是姜辛的目的。他心里骤然松了口气，只要姜辛想跟他谈条件，一时半会就不会伤害西屏，就还有时机可周旋。
他只觉脑袋一昏，跌坐在椅上。顾儿忙上前来看他，眼睛里急出些泪花，“花猫，你要不要紧啊？你要不先去床上歇会，只要有得商量，你姨妈的命就算保住了，你不要急啊。”
他摇摇手，“我不困，不妨事。”
“那你饿不饿啊？”顾儿忙扭头吩咐四巧红药两个随便张罗些热饭来，时修听见了不耐烦，连连摆手说不吃，顾儿此刻又不敢教训他，只叹着气，眼圈不由得红了。
见她如此，时修只得勉强答应了，坐在椅上却半点胃口没有，只管看着那信出神。
臧志和见状，在旁边椅上坐下，够过脑袋来，“信上说要了结汪鸣一案，是不是要咱们将那鲍六定罪的意思？”
“除鲍六之外，还有更合适的替罪羊么？”时修没奈何地笑两下，又捡起那信纸。
“那大人是何意思？”
时修像没听见他说什么，陡然将额心皱紧须臾，噌地拔座起身，往东厢去了。不一时回到正屋，将一大一小两张纸摆在桌上，“你来瞧这三张纸。”
另两张纸一张是西屏当日在锦玉关抄的下房客人名单，一张是在汪鸣所住的栈房内找到的碎纸屑，臧志和细细摸着对比，三张纸却是一样的。
“这三张纸都是宣德贡！”
时修倏而一笑，“差点上了曹善朗的当，这信根本不是姜辛写的！我说呢，若是六姨在姜辛手上，他能将人藏在哪里。”
臧志和连声附和，“是了，曹善朗掳走姨太太，是想拿她和大人做这交易，可又怕大人不答应，反而坐实了他是凶手，所以便借用姜辛的名义，让大人以为汪鸣其实是姜辛所杀。”
有这可能，时修面上点头，心内却又想，姜辛和曹善朗本是一条绳上的蚂蚱，汪鸣到底是谁杀的不清楚，但他们之间除了汪鸣一案之外，还有诸多勾结，倘或自己不答应信上的条件，执意追查下去，并且拿住姜辛，难道曹善朗就不怕姜辛怀恨，反口将田地的事给供出来？这是滩浑水，谁都沾着脏，除非曹善朗还藏着别的目的。
不过那是后话了，眼下还是先找到西屏要紧，别的再说。
臧志和见他不出声，又问：“您说，那姜袖蕊是不是也是给曹善朗绑走的？”
时修看他一眼，“曹善朗为什么要掳走姜袖蕊？”
“用来胁迫姜辛啊，大人您想，万一咱们凭此信以为姜辛是凶手，抓了他之后，曹善朗怕他把自己给牵扯出来，所以绑了他的女儿做威胁，目的就是叫他老老实实认罪。”
时修沉默片刻，笑了，“你真以为曹善朗会因为死了个汪鸣就如此大费周章？你别忘了，汪鸣是个逃犯，就算判定是曹善朗杀了他，案子呈交刑部，以曹家的权势，随便就能糊弄过去。别说擅弄权力的曹家，就连我背着个滥用私刑草芥人命的罪名，眼下不也是好好的么？他们根本不在意汪鸣的死，当初陷害我，也不过是想绊住我的脚，怕我追查下去把田地的事扯出来。”
说话间，饭端来了，时修因知西屏不是给姜辛掳去的，松懈不少，适才觉得腹中饥饿，忙端起碗来狼吞虎咽。
顾儿听见臧志和一说，也松了口气，“这曹善朗和你姨妈无冤无仇，何况还要拿她和你谈条件，那多半就不会伤她，这下我就放些心了。只是他说的，你答不答应？”
时修嚼着满口饭含混不清地问臧志和：“周大人知道此事么？”
“我早上从衙门出来碰见他，没跟他说。”
“那送信的人有没有说几时答复？”
臧志和摇头，“没有，送信的人什么也没说。”
看来曹善朗没给时限，倒显得他并不急迫，也许他的主要目的就根本不是想用西屏来谈条件，那他到底是想做什么？此人心思诡谲多变，西屏此刻在他手上虽暂无性命之忧，可绝对没什么好处，何况这曹善朗仿佛对西屏还存着点歪念。
他顿觉没了胃口，一口饭呛在嗓子眼里直弯着腰咳嗽，未几吞咽下去，尝到丝血腥味，却没敢说，只吩咐臧志和仍往云光客店去盯住姜辛。
这日虽未下雨，却仍是阴气沉沉，门窗紧闭着，西屏一时不能辨明时辰，只知道午饭吃过好一阵了，约莫是下晌。算一算时修那头也该知道曹善朗所提的条件了，他会不会答应？她支颐着脸坐在榻上，心里隐隐希望他爱她能爱到抛弃自己的原则，哪个女人都会喜欢这样如此境地的爱的。可理智上，她又希望他迟疑，俄延，可不要抢在前头来救她，否则她打的算盘就要落空了。
她另一只手百无聊赖地在案上画着圈，好像听见曹善朗的声音，和看门的低声说着什么，片刻后开门进来了，一脸慵散从容的笑意，“你怎么不睡个中觉？在榻上干坐着也没趣，天忽然有点冷了，不如在床上躺着。”
西屏可不吃他恩威并济这一套，她又不是他圈养的宠物，只歪嘴嘲讽了一句，“要不是你把我掳来，我何用在这里干坐？”
曹善朗给噎了这么一句，低下头笑笑，款步走进来，“你这人真是记仇，怪道你能记姜辛十几年。你那些年难道就没想过放下仇恨，好好去过自己的日子？”
一下问住了西屏，她的手还在案上画着莫名的图案，眼睛跟着手指转，思绪跌入记忆的旋涡。记得年幼的时候就常在搬家，因为付不起租子，总被赶出来，再去赁更便宜的房子。她爹直到死也没考上个功名，她娘觉得错投了终身，常抱怨他是空有其表，到底没出息。但后来改嫁给张老爹爹，也一样不知足，又嫌人老。
她娘是这样，什么都想要，带着她颠沛流离，只为追逐一个圆满的美梦，然而到底落了空。西屏不懂那梦，只想着安稳，尤其是张老爹爹死的那一阵，她比谁都觉得凄惶，觉得自己是枝头过季了的花，马上就要被风吹散了。
夜里她趴在枕边央求她娘：“我们能不能就住在张家？”
“嗯？”柳姿转过头来，“张家有什么好？”
“张家有马车，有轿子，有哥哥姐姐，嗯——还有花狸奴。”
柳姿笑她，“你昨日还骂人家狸奴坏。”
她不好意思地把小脸埋进枕头里，“他坏在不听我的话！但他，人还是个好人呀。”隔了会，又露出只水汪汪的眼睛，“我们好不好一辈子住在张家？”
柳姿将她搂住，一下一下温柔地抚她的后脑勺，“张家终归不是咱们家，这里的人都姓张，而我姓刘你姓潘，和他们做不成一家人的。”
“为什么？老爹爹待咱们很好。”
“可老爹爹死了。”她轻轻一笑，却是遗憾的口吻，“何况不是谁待你好你就一定会喜欢谁的。你还小，还不懂，等你长大了就知道女人要什么了。”
哼，谁知道你到底要什么？！西屏不高兴地翻过身去。可失了她的怀抱，自己也什么都没有，还是只能翻过来，抱紧她，跟从她。
后来连她也失去了，她真是一无所有，只觉得人生很空，什么都抓不住，唯有仇恨可以阗满生活的空虚。她抬起头来，对着曹善朗无所谓地一笑，“除了报仇，我没什么想做的。”
曹善朗怀疑地笑着，“哪个女人不想嫁人，不想有个家？”
西屏却笑着摇头，“我习惯了没有家。”
第104章 连环套。
说起这些话, 西屏自己觉得无所谓，但曹善朗看她脸上的微笑却觉得凄迷，像冬天水上的烟气。他鬼迷了心窍似的, 觉得胸腔萦绕着一线痛惜。
他半真半假道：“你随我回京，往后曹家就是你家。”
西屏极不上心地嗤笑着，“两个恶人可是过不好日子的。”
“你怎么就以为我是个恶人？”
她仍是淡淡的口气, “汪鸣是你杀的, 你忘了？”
曹善朗噙着点笑意给自己倒了盅茶，“凭什么说汪鸣是我杀的？我敢摸着良心说我的手干净得很, 一滴血都没沾过。”
“那是因为他是被你害得自杀的。”
“我害他自杀？”曹善朗吭哧一笑, “我哪有那么能说会道的嘴皮子, 能逼得人自杀。”
西屏冷眼含笑，“你当然不是靠嘴说, 你靠的是药。汪鸣栈房里那香炉里的香灰是你让夏掌柜换掉的，原来熏的香里有火麻, 可以迷惑心智, 使人产生幻象。自从汪鸣成了逃犯, 你和姜辛都怕他落到狸奴手上, 所以商议着要杀他灭口。于是你拿出京城带来的一味香方，打发夏掌柜去制香，又换掉那间栈房外的花草, 移栽了许多桂花和丁香过去，桂花丁香的气味浓郁, 可以掩盖火麻的味道，所以汪鸣住进锦玉关, 天天熏着那香也没察觉到不对。”
她盯着他，手托在脸上, 没觉得是在看凶手，眼中并没有半点惧怕，“这是你露出的第一个马脚，曹公子，你身在仕宦之家，自幼读书，喜好高雅，不大可能同时栽种那么些桂花和丁香，而且从前你还没有接手锦玉关的时候我就曾去逛过那园子，当时园中并没有桂花和丁香。”
曹善朗险些以为她那眼神是一种含情脉脉，他知道此刻不该心猿意马，呷了口茶，不慌不忙道：“听你的意思，还有别的马脚囖？愿闻其详。”
“你没想到我的鼻子那么灵，那天晚上我去搜检房间的时候，你见我对那香炉有点起疑，所以第二天你就马上换掉了里面的香灰，还借故骂了夏掌柜。”