作者：再枯荣
那七姐见他背影漠然，心里失落，在后头思忖须臾，赶了两步上去，低着头道：“二爷想是烦我们今日来打搅？”
“没有。”
“我原想着不该唐突来的，可我三嫂——”七姐犹豫该不该说，唯恐时修误以为他们付家的女人都有点不端庄不自重，只好说了，“我三嫂就是那脾气，嘴快心直的常惹人误会，她没什么坏心，就是热情点。”
时修不好置喙，只轻蔑地笑了声。
偏有个丫头寻到园子里来，说婴娘要告辞回去了。七姐心中不免生怨，还不是她嫂子见她和时修闲逛，有些妒意，所以来搅扰他们。
第15章 婆家来人了。
西屏辞不过，只得依从。
隔日顾儿使人将时修院里的东厢房收拾出来，打发人套了车马往馆驿中将南台接了来。来的却不单是姜南台一个，还带着个丫头，叫如眉，细长的瓜子脸，瞧年纪二十上下，是姜家特地打发来服侍西屏的。
原来这如眉是西屏房里执事的人，怪在当初西屏来时她没跟来，这会又来了，不知姜家到底是周全还是不周全？
顾儿心下正奇，那如眉便解说：“亲家太太有所不知，当初我原是要跟着来服侍我们奶奶的，可我们奶奶说，好些年不曾和亲家太太联络，不知您府上情形如何，怕人多口多地来了，您这里不便宜，所以就没许我跟来。我们老爷太太在家思来想去，还是怕奶奶跟前没人服侍，便趁三爷到江都县，打发我跟来了。”
原来没人随侍是西屏自己的主意，怪不得，想那姜家富甲一方，就算待媳妇再不好，也不至于慢怠至此。
顾儿心下明了，伸手越过炕桌，搡了西屏一下，“你也顾及太多了，还怕我这里没有床给你的丫头睡啊？”
西屏只浅笑道：“就怕带来的人多，愈发扰得姐姐姐夫不得安宁，所以没带。”转头轻轻一蹙眉，问这如眉：“你来了，屋里谁照管着？”
“屋里自有老妈妈照看着，自从咱们二爷过世，屋里也没几多事，奶奶上月走后，太太又叫裁了两个丫头，更干净了。”
西屏也没有不高兴，从前那屋里人多嘴杂，常日闹哄哄的，往后反而清静。至于裁去的是哪两个丫头，她也不关心，只转问那姜南台：“老爷太太可好？”
南台在椅上坐了半日，只是姚淳顾儿与他客套了几句，总觉得尴尬。终于听见西屏问他，他神情缓和地笑了笑，“大伯好，只是来前大伯母病了两天。大伯和大伯母嘱咐，叫二嫂不要惦记家里，只管放心在这里散两个月的闷，到了夏天家中自会打发船来接。”
“太太得的什么病？”
“清明时候天冷，染了风寒。”
她那位婆婆一向身强体健，折腾起人来更是精神抖擞，难得病这一场，西屏不得不表示关心，“那可要认真找个好大夫瞧瞧。”
“我来前已经见好了，想必没甚妨碍。”
那南台一面答对，一面觉得异样，好像他二嫂一到这里便斩断前情，和姜家全没了关系似的，待他不像家人，倒像个不大熟的客人。
尽管她从前也一向是刻意疏远着他，但他从未习惯过，常年如鲠在喉，常年欲语还休。好容易这回同在异乡，他拿出耐心，等着她细问家中情形。
谁知西屏问到此节便懒得再问了，转头和时修说：“狸奴，三爷住在你院里，可要搅扰了。”
时修好半晌没作声，在凳上冷眼旁观。说起来叔嫂间是该避着些，可疏远太过，反而有点此地无银三百两的嫌疑。可见姜家上下待西屏不大好，所以西屏自然也不亲近他们姜家的人，连那丫头如眉，她都待她淡淡的。
他故意作出十分孝顺的样子，按他娘的话说，好叫姜家看看，不要欺她娘家没人。便从丫头案盘里亲手接了茶，捧给她，“六姨尽管放心，我虽不成器，也晓得尽地主之谊。”
难得他今日乖顺得不像他，她想笑又没笑，瞅他一眼，埋头吃茶了。
一时叙毕，各忙各的，西屏领着那如眉回房安置，叫了红药到跟前来，和和气气地和她笑说：“这是我的丫头如眉，这番初到江都来，恐怕不懂规矩，要是闹什么笑话，你可千万担待着点。”
红药自没什么说的，与如眉客气了两句。那如眉却把额心暗夹，不大理她，自去西厢归置自己的行李。
未几拾掇好了回正屋里来，不见红药在跟前，少了拘束，就有些没上没下的样子，自顾将一间屋子里里外外细看一遍，“原来奶奶的姐夫是扬州府台，既是这样大的官，先前在家时奶奶怎的不和家里说明呢？老爷太太还当亲家太太家里是什么破落户呢，在家里挂着心，生怕奶奶在这里过不好。”
西屏低着头吃着茶，在茶碗口溜了她一眼，落下盖子笑了笑，“许多年不曾来往，我起初也不知道。”
如眉有些不信，微嗤了声，也不怕西屏听见。就是姚家做着府台也没什么，姜家认得的官还少么？小到泰兴本地县令，大到京中二品三品的大人，谁不望着他们姜家的钱？这年头，钱多起来，那份量未必不能压过一顶乌纱帽的份量。
她转完这屋子，觉得不如家中奢华，脸上有点悻悻的，“这屋里就那个红药伺候奶奶么？”
“我是客中，怎好多劳累人家的丫头？”西平搁下茶碗，半笑不笑地盯在她脸上，“这不是你来了嚜，更轻省了。”
如眉乜了下眼，“我也不是三头六臂，帮不上许多。”
西屏冷笑一下，“那你来做什么？难道老爷太太是放你出来耍子的？”
一时堵得如眉无话可说。老爷太太打发她来，自有道理，就怕西屏在这江都县住得舒坦了，常赖着不回去。何况人不在眼皮子底下，总是不放心，故而派她来盯她的梢。
西屏也猜着了，益发确定，当初他们诸多借口打发她离家，还不是为了背地里好算计她。约莫这会是算计好了，所以又怕她跳脱了他们的手掌心。
不过两下里都不拆穿，西屏自当如眉是来伺候的，便只管使唤起她来，一来二去两天，又像是回到姜家和那上上下下的人在打擂台，好容易在姚家发得软了点的一颗心，慢慢又变回冷硬。
时修因察觉她这两日不大高兴，便想借以案子去烦她，好引她得趣点。可巧这日要到监内去问那庄大官人，便特特走到这边来，邀西屏同去。
还未进屋，撞见那如眉正打正屋门里出来，夹着眉，嘴里嘟嘟囔囔的，听不清说的什么，像在抱怨。迎头看见他，只懒懒地福了个身，“姚二爷。”
时修睨她一眼，“六姨在屋里么？”
这如眉在家就仗着是半个主子一般，在外又仗着姜家有钱，自有股骄傲，只稍稍点头，“屋里闲坐着呢。”说着自去了。
时修没见过这样无礼的丫头，不由得回头看她一眼。
进屋见西屏正低着脖子在榻上做手帕，脸上有些冷冷的，想必才刚和那丫头怄过一场气。他悄声走去，一把夺过绣绷，“又做这些没要紧的玩意。”
西屏听见他的声气，先自唇边笑出来，劈手抢回绣绷，低下脖子不看他，接着拉扯她的针线，“你娘昨日看见我绣的花样，还央我照着那样子另做几条手帕给她，到你又成了没用的玩意了。”
“六姨只在屋里做这些针黹，是屈才了。”他一面说，一面在跟前装模作势地作了个揖，“我要去监房问那姓庄的，六姨愿不愿意同去？”
果然她抬起脸，眼睛放了亮，“这会就去么？”
“只看您‘老人家’得不得空了。”
他刻意将“老人家”三字咬得重些，来回敬她素日在他面前摆架子。
西屏剜他一眼，又笑逐颜开，搁下绣绷立起身，怕他不耐烦，盯着他嘱咐，“你在这里等着，我进去换身衣裳，就来。”
第16章 您家这位兄弟有点怕您似的。
他赶着上前去问，西屏正钻进了车内，坐定下来，和他笑笑，“有要紧事出去一趟。”
却不说什么事，南台一看她这淡而远的笑容，又不好问，只是心里有些焦躁，“二嫂若有什么事用得上我，只管吩咐我去办。”
“三叔也是初来江都，一样人生地不熟的，怎好劳烦。”
南台碰了个软钉子，脸上有两分失落，悻悻的。
时修睐眼看着，和他点头见礼，“三爷可去衙内看过那许玲珑的尸首了？”
“正是刚验完回来，有些发现待要回禀大人。”
“嗳，称什么大人，你我亲戚间，只管叫我的名字好了。”时修有礼得疏远。
“岂敢。”南台只得改称他“二爷”，看了看西屏，怕她等得不耐烦，因道：“还是等二爷外头忙完，归家再细说吧。”
时修会其意思，笑着睃西屏一眼，不知何故有点骄傲得意似的，“你打量六姨妇道人家，就不懂那些话么？我家六姨心细聪慧，还强过许多公门中的男人。你只管说，她还乐得听呢。”
这口气，仿佛他们这经年不来往的姨甥，倒像比他们常年一个屋檐下住着的叔嫂还要熟稔些。南台尴尬一笑，“我倒不知我家二嫂还有这本事，她在家时一向少言寡语，从不问闲事。”
两个人说着说着像斗起气来，一口一个“我家”。时修益发不客气，侧过身，拿眼梢冷瞟他一眼，“她拿家事当做闲事，难道不是因为家人常拿她当外人？”
南台也替姜家理亏，没好回他这话。
因见他十分尴尬了，西屏又有些软和下来，“三叔新又发现了什么？”
“先前那李仵作验得不细，我在那女尸指甲缝里，发现两根蓝色丝线。”
“丝线？”她在车内转着眼珠子，水盈盈的光在四下里流动着，“是不是她自己衣裳上扯下来的？”
“她的衣物中并没有蓝色。”
时修蹙着额道：“凶手大概是用一条蓝色的带子或衣物将她勒死，她拼死挣扎，用手去抓那绫子，便在指甲内留下那两根丝线。”
南台点头，“我也是这样想。”
时修道声“辛苦”登舆，待马车驶出一段，撩帘子看时，见那姜南台才转身进了府门，想必是在原地站了一阵。
“您家这位兄弟倒像有点怕您似的。”他笑道。
怕倒不怕，是常年对她怀着点愧疚，不过他没知道的必要，所以西屏没作答，只略微勾动一下唇角，随便他怎样猜测。
不时到狱中，开了监房的门，就听见里头连声叠声的哀嚎。时修忖度里头大都是些作奸犯科之人，嘴里也没个王法，只怕冲撞了西屏，不欲叫她进去。
她却不肯，眼皮向上一翻，“来都来了，又不让进去，有什么意思？还不如不来。你是大人，他们的嘴就是管不住也得管住了，难道不怕冲撞大人受刑？”
那狱头也道不妨事，领着人进去，先一句话不说，挥起鞭子就打那些扑在阑干上喊冤诉请的人几鞭子。果然那些人不敢吱声了，只望着他三人往里头走。
那庄大官人羁在最里一间房内，听见大人来了，十分焦躁，望眼欲穿地盯着甬路，总算将时修等盼到跟前来，紧抓住阑干急要诉请，“大人，您总算来了！草民都快要憋闷死了！”
时修令狱头开了门，俯腰进去，笑着回头看一眼西屏，“看来庄大官人是想清楚了，预备对我们说实话了。”
“我说实话、我说实话！”那庄大官人连打了几个拱，身上脚上的镣铐哗啦啦乱响一阵，慢慢消停下来，“大人想问什么？”
时修不慌不忙道：“还记得那日初访大官人，本官问大官人，许玲珑当日走时，可落下什么东西不曾。那时大官人没对本官说实话，不如就从这句实话说起吧。”
那庄大官人见瞒他不过，稍默一阵，重重叹了口气，“早知瞒不过大人，我又何必遮掩，真是自讨苦吃。实话对大人说，那日接了玲珑来，她原是要在我家住两日的，所以——”
“所以还带着包衣裳。”时修怕他还要耍滑，抢过话去，有意告诉他自己已知内情，好叫他不要欺瞒。
庄大官人抬头看他，点了点头，“对。可是当日午间，她同我绊了几句嘴，生气就要走，我劝她哄她，她都不依，连我要给她雇轿子她也不要，气哄哄的，那包衣裳也就落在了我家。”
“那日问你时你为何要隐瞒？”
“我，我是怕惹是非。玲珑从我家走后，就没再归家，要是让大人知道我们当日吵了几句，岂不要怀疑到我头上？可后来我一想，玲珑当日来时，许家的人一定知道她原要留宿我家，大人只需往许家一问便知，如何能瞒得过去？只怕越是要疑心我，因此——”
时修接了口，“因此你一慌，就想着跑。”
“这不，叫大人抓了个现成。”庄大官人唉声一叹后，忙抬起头来，满面迫切，“可是大人，我真的没有杀她，我们做生意的人常和人口角，我也没说就杀了谁啊。何况我们虽绊几句嘴，男女之间，又哪有不吵嘴的？她是我心爱的女人，就是给她嗔骂几句也没什么，我实在犯不上杀她呀！”
说罢，只管在后头拿一双殷切切的眼睛把时修的背盼着。
时修沉吟一会，扭头冷笑一声，“许玲珑是你心爱的女人？我看不见得吧。”
庄大官人眼珠子一转，“若说沾花惹草的事，自然不少，可真心相待的，只有玲珑一个。”
他尽管语气坚决，可西屏还是不大信，她是女人她知道，男人的甜言蜜语有时候说起来，连他自己也骗。
她噙着笑走上前，“既然真心相待，大官人怎么连六百两银子的赎身钱也舍不得？难道心爱之人，也不如银子要紧？”
那庄大官人诧然须臾，叹道：“姑娘说的哪里话，倘或我拿得出，怎会舍不得？实在是手上有些紧。别看我广州扬州两头奔忙，好像生意做得大，可不过是表面风光。我们做生意的人，常有许多账收不回来，我们家并不是那十分有根基的人家，一下哪里拿得出六百两的现银？可那许婆子咬死了要现银，短一文也不肯放玲珑，我正为这个焦心。”
时修沉着脸道：“你本来焦心不已，适逢三月初四那日，许玲珑到你家中，又催逼你拿银子替她赎身。你只顾推诿，许玲珑不得不怀疑起你的真心，可巧又在你家中发现你与别的女人相好的蛛丝马迹，于是同你争吵起来。好个许玲珑，仗着曾当红一时，养成个心高气傲的性格，对你说了许多有伤男人尊严的难听话，又要挟你若不能替她赎身，她便从此与你散伙，另寻良人。你一怒之下，便痛下毒手勒死了她，是与不是？！”
一声叱问，急得那庄大官人团团转，“大人 ，我没有杀她！大人可要明察！”急起来也顾不得得罪他，“况且，大人说的，可有证据？”
时修转为一笑，“没有，你也不要急，只是我的推论而已。”
庄大官人长泄了一口气，吓得一脸虚汗。时修望着他，忽然灵光一动，想到什么，“我问你，那日许玲珑到你家中，和你都说过些什么？”