她不是潘金莲 第18章

作者:再枯荣 标签: 宫廷侯爵 情有独钟 天作之合 悬疑推理 复仇虐渣 古代言情

  ①宋 辛弃疾《青玉案·元夕》

第26章 真是我的傻外甥~

  这玉中楼因只卖南京的醇酒香肴, 故而来的多是些在扬州的南京人,楼下那些久违的隐隐的乡音,不免勾出西屏一点幼年稀薄的回忆。

  她娘就很会烧南京菜, 水晶鸭,酥鲫鱼,炖火腿, 松子熏肉……不过在久远的记忆里去嗅香味, 即便嗅得到,也不免是暌违的虚茫。

  时修把一瓯酒凝金腿换到她面前来, “我记得那年元夕, 刘祖母就烧了一道酒凝金腿, 我们阖家都喜欢,只是在祖父家中, 不好多吃。娘跟她老人家要过方子,回去却烧得四不像, 难吃得很!还要逼我们都吃了, 大哥脾胃弱, 吃后连呕了两天。我看他们家这道菜, 烧得倒有几分刘祖母的意思,您吃吃看。”

  “刘祖母”是称呼西屏她娘,她道:“这道菜一定是要用正宗的绍兴老酒, 大姐姐肯定是随便捡了一样酒烧的,所以烧得不像。”

  时修笑得没奈何, “我娘什么都只图个方便,叫她专门为一道菜去寻一味料, 她才懒得,何况也费钱。就连那条火腿, 也是从外祖父家中顺回去的。”

  连吃带兜一向是顾儿回娘家打秋风的做派,张老爹爹背地里无奈又亲切地称她为“女匪首”,曾抱着西屏嘱咐,“你长大了可千万别像你大姐姐那样,一副土匪样!姑娘家要斯文点,不然惹人家笑话哩。”

  她咯咯笑着答应,顺便揪下他一根胡须,递给她娘。她娘接过去只是微笑,并不很得趣的一种微笑。她知道,她娘其实一向有些嫌张老爹爹老。不过他待她们母女太好了,好到她娘稀里糊涂地就答应嫁给他,等醒过神时,已不忍心再反悔。

  时修因问:“泰兴县那位冯老爷,待你们母女如何?”

  西屏随口笑道:“好不好的,说不上来,反正就那样吧。”

  “那样是怎样?”

  她瘪了下嘴,“冯老爹爹自己没有儿女,想偏心也没处偏去啊,虽不十分亲近,却也不曾打我骂我,还请先生教我读书写字。我成亲的时候,倒也陪送了我一笔丰厚的嫁妆。”

  怪不得姜家大富人家,却肯娶她这小富之家的小姐,原来妆奁也算衬得起。他趣道:“看来冯家和姜家也算门当户对。”

  “论财力,那可差得远了。”西屏摇头,“不过你姨父生得太丑,从前议了许多回亲都没成功,差不多的人家都不肯如此委屈自家的姑娘,情愿不攀姜家的财势。”

  她说姨父“太丑”说得轻描淡写,仿佛完全不带感情。他心里止不住有点鬼鬼祟祟的高兴,面上不好带出来,也假装风轻月淡的表情,“那刘祖母和冯老爷又如何肯答应这门亲事?”

  西屏搁下箸儿,夸张地朝他扇扇眼睛,“人家都说我和我娘是图姜家有钱。”

  就算看中他姜家有钱,也没什么,银子不论搁在何时何地都扎眼。可他觉得流言并不可信,否则她怎么提起姜家就倒了胃口?尽管那脸上是愈发俏皮的笑,可眼睛里的莹莹流动的光又静止了。

  他不再问了,往她碗里搛了菜催促:“吃饭呢,说这些陈芝麻烂谷子的事做什么,快吃快吃。”

  西屏瞪他,“可是你问我的呀!”

  他举起手,在嘴前比划出个穿针引线的动作。

  她又端起碗,说道:“钱是个好东西,可我还没贪财到那份上,是上了人家的当。”

  他待要问,又怕问得她伤心,拼命摁住了好奇心。

  西屏一转话锋,引到别处,“你看那许玲珑,也是个玲珑剔透的女人,到头来还不是给那庄大官人骗。你觉得,是姓庄的与那许扶云合谋杀的许玲珑么?”

  一说到案子,时修登时变得沉稳许多,“既是为财,银子还没到手,为何要杀她?”

  “兴许就是见银子迟迟弄不到手,恼羞成怒,所以杀她。你记不记得那方手帕,连你都能将那条手帕与扶云联起来想,玲珑姑娘和她日夜相对,会不会也想到了她?所以那日庄家出来,她没急着回家,知道扶云是在乔家陪席,一刻也等不得,一径就杀去了乔家找她算账,两个人大吵一架,扶云一怒之下,就勒死了她。”

  时修笑道:“情理上虽说得通,可证据上却十分不充分。那许扶云当日既在乔家陪席,众目睽睽之下,如何勒死许玲珑不给人察觉?即便避人耳目勒死了她,又该藏尸在何处?又是如何在凌晨解禁后将人搬去小陈村弃尸?”

  “她可以先把尸首藏车轿内。”西屏自说完,又摇头,“也不对,他们那起人家,是没有自己的车轿的,都是在外头现雇车轿,那么她藏什么东西,运什么东西,马夫轿夫也都知道了。”

  时修沉吟半晌后搁下箸儿,“猜是猜不透的,还是得实地勘察过后再说,也许乔家宅内或是周围真有那么个方便杀人藏尸的地方也未可知。”

  未几吃完饭,时修因叫来掌柜的记账。一向他们这等有头脸的人家,都是先记账,落后再去府上结银子。西屏却不知道哪里摸出枚银锞子放在桌上,“现结吧,横竖你也不常来,省得人家跑来跑去的了。”

  他知道她是有意替他们姚家省检,愈是不肯,自摸了碎银出来抛在手上,绕去她身边吭吭笑,“要六姨替我开销,给我爹知道,岂不打我?我看您就是有意害我挨打。”

  西屏只得收回银子,白他一眼。

  走出街来,登觉热烘烘的,好在乔家所在那莲花巷就离前头那十字口不远,走过十字口,约莫再行半里,转入宽敞巷中。因人家的院墙挡着,有大片阴凉,又顿觉凉快。

  偶然有挑担的货郎走过,手上咚隆当咚隆当地摇着拨浪鼓,引得时修回头去看,皱起眉,“这不是个杀人的好地方。”

  西屏也跟着沉闷起来,这巷里又宽敞又明亮,前头那口里出去,又是另一条热闹长街道。

  时修老远指着那口子解说:“那是月明街,左通大洛河街,右连东大街。”

  大洛河街西屏再熟悉没有了,江都县拢共三条最繁荣的大街,一是大洛河街,二是广林街,三是东大街,这三条街上除去各行各业的铺子,要么是衙门公署,要么是非富即贵的人家,姚家的府邸正是在大洛河长街上。

  那东大街与大洛河街并行一向,似这月明街一样通达两街的街市有好些,长短不一,皆是繁荣昌盛所在,所以这莲花巷时不时有车轿贩夫穿行,的确不是个杀人越货的地界。

  西屏一下受了打击,脸上难免有点闷塞。时修窥见笑了声,“杀没杀人不是你我说了算,是证据说了算,倘或只靠几番情理之中的推论,那这世上的‘凶手’也太多了。我这个担责担职的推官都不怕麻烦,六姨怎么就耐不住性子了?”

  西屏乜他一眼,挺直腰板道:“我不是耐不住性子,与我什么相干呢,我既不吃朝廷的俸禄,也不受朝廷的命,死人杀人的也不与我相干,我倘若嫌烦,了不得不问这闲事了便是了。不过是看这天日渐热起来,替你担心,成日外头跑,不怕中了暑热?”

  时修绕去她另一边,把个脑袋凑在她脸畔,“是真替我担忧,还是假替我担忧?”

  西屏偏过眼去,正对上他一双汲汲的眼睛,心下要使坏,便故意叹了口气,“真是我的傻外甥,客套话你也听不出来啊?”

  说着自往前走了,留他在后头恨了恨。

  不过人家个高腿长,两步就走到她前头去,叩了乔家的门,在那里和人家小厮说了来意。那小厮忙跑进去,不多时便有位四十多岁的老爷迎到门上来。

  照例对公门大人都是一番恭敬,时修不大耐烦听,不等人说完便打个拱手道:“乔老爷不必客气,我们上门叨扰,不是为酒饭,只为问几句话。”

  那乔老爷头点不止,“不论如何,都请先去厅上坐。”

  说话引着他二人进门,在廊下问明了,才说:“那日请唱的来家,原是为房下做生日贺寿,所以那扶云姑娘只在里边女眷席上,我在外头陪些男客,不大清楚当日的情形。大人请在小花厅稍坐,我叫人去传房下来回话。”

  未几片刻,见乔家太太急急赶来小花厅上,行了礼问了安,便说起当日之事,“那日巳时初扶云姑娘就接来了,大家在我屋里坐着说了会话,没几时便开了席,就一齐到了这间小花厅上来。扶云姑娘在特地拣了好几支曲子给我唱喏祝寿,并没有别的什么事发生。”

  时修因问:“那她是几时走的?”

  “未时末了,席虽是未时四刻就散了,那时候扶云姑娘就要告辞,我说让她等等,等我家的车马送了别的客回来,再送她家去,免得她另在外头雇车轿,她走的时候约是申时三刻。”

  “此间她一直都和您在一处?”

  乔家太太略略遥想,笃定地点头,“好些女客平日难得听这些粉头唱曲,所以都好这个热闹,一直拉着她唱,又喜欢听她说些风月场中的趣事,所以大家说说笑笑的,一直是在一处。”

  忽地跟着那乔家太太进来的丫头近前来说:“太太怎的就忘了,吃饭的时候,那扶云姑娘离席出去了一趟。”

  时修西屏听后立时有丝振奋,“她做什么去,去了多久?”

  乔家太太适才想起来,“噢对,是有这么回事,说是她家里有人在门上寻她说话,我就叫丫头领着她出去了一会,约莫一炷香的工夫也就回席了。不过她回来时,我看她脸上红红的,好像给人打过。”

  那丫头抢着道:“就是给人打过,我听门上小的说,有个年轻妇人在门口巷子里和她说话,说了没几句,就掴了她一巴掌,她也没敢还手,依旧回来了。”

  “那妇人呢?”

  “那就不知道了,大人或可问问我们门上的小厮。”

  说话传了那小厮来,听她形容衣着相貌,倒真是那许玲珑。看来她果然是由那条手帕想到了扶云,于是气汹汹寻到这里来和扶云吵闹。

  不过那小厮道:“扶云姑娘一进来,那妇人也自走了。”

  “往哪头走的?”

  “往前头月明街上去了。”

  时修缄默须臾,向那乔老爷打拱,“不知可否方便领我二人转转贵府?”

  那乔老爷自然亲自带引,先转了前院,又转去后宅,路上频频偷觑西屏,终于忍不住好奇笑问:“不知衙门里几时也招用起妇人来了?”

  时修扭头看西屏一眼,懒得和人解说,便笑道:“他是三朝元老断狱神手明天宗的独孙女,和她爷爷学得一身断狱查案的本事。要不是我两家有些渊源,还轻易请不到她呢。”

  西屏听得发蒙,及至乔家出来,因问他:“明天宗是谁?如今是何职何品?很有名望么?”

  时修仰头笑起来,“没这个人,我编的!‘明天宗’这个名讳如何?是不是听起来就唬得住人?”

  她向天上翻了记白眼,“我说呢,既是断狱神手,又是三朝元老,我怎么从未听说过。”

  “难道有史以来的断狱高手你都听说过么?”他在她身上打量两眼,“六姨看来是真喜欢打听案子。”

  西屏面上略微一僵,嗤笑道:“怎的,只许你们男人家喜欢听,我们妇人家就不能喜欢?闲着无趣,我们都喜欢把那些悬案当故事听呢,听得多了,自然也晓得几个断狱高人。”

  时修怕拌起两句嘴来又惹她生气,这个人不知哪里来那许多的霉头,稍不留神就要触到。他只能提着小心,抿住嘴不说了,只管引着她走月明街上来。

  那玢儿,赶着车跟了一路,早晒得满头汗,憋不住喊他们,“二爷,姨太太,到下晌日头就毒起来了,咱们还是先回家吧,仔细中了暑。”

  时修举头望那太阳,连个边也瞧不见,似团白焰在天上烧着,是有些灼烤人。再看西屏脸上,已被晒出两抹红晕。他于心不忍,催着西屏登舆,“您先回家,我走回去。”

  方才在乔家没发现什么,扶云这条线索又断了,想必他是要沿着这月明街往许家那方向走走看。西屏晓得劝他不住,只得登舆,坐定下来撩起窗帘想要嘱咐他两句,却又不知该嘱咐些什么。只好一句没说,任凭马车载着她,看着那热烘烘的太阳光渐渐把他的五官融得模糊了。

  归到家中,门前抱鼓石旁正有一男一女在那里站着说话,西屏定睛细看,原来男的南台,女的是那许扶云。

  南台先看见西屏下车,引着扶云迎来,“二嫂先回来了?二爷呢?”

  “他在街上还有点事要办。”西屏目光落在扶云身上,向她微笑着点头,“扶云姑娘。”

  扶云也朝她福身还礼,“姨太太好,我正是来访姨太太和小姚大人的。”

  大概是庄大官人将他二人今日问话之事同她说了,她自然是急着来替自己辩白。西屏不急不躁,请她进了门,“有话请到屋里说。”

  甫进院,只看见红药在廊庑底下坐着针黹,进屋也没见如眉,一问果然,又是屋里睡觉。当着外客西屏没好说什么,也懒得去叫,只对红药抱歉地笑笑,“劳烦你,倒几盏凉茶来。”

  “可巧有呢,早上我看天,料想今日是要热起来了,特地早早瀹了一壶冷在那里,我去倒来。”

  西屏目送她出去,将眼转到下首椅上,“扶云姑娘,你大姐的尸首使人拉回去了么?”

  扶云看一眼南台道:“正是下晌陪我妈到衙门去接玲珑姐,遇见姜三爷,是他带我过来的。我知道,庄大官人什么都和你们说了,你们这会该疑心是我杀了玲珑姐。”

  西屏仍是那看不出情绪的微笑的表情,“那你寻到家来,就是要替自己辩白囖?”

  扶云向前搦坐了几寸,有点发急,“我是一时糊涂才与庄大官人设下了那个局,不过是想套玲珑姐一笔钱,并没有杀人之心!”

  “是么?”西屏端着茶,慢条条地道:“可你们真要是套了她的钱,可比杀了她还叫她难受。一个没钱没青春的娼.妓,往后还能有什么指望?”

  扶云面色一僵,强逼着自己笑了笑,“我真没想过要她死,其实我和玲珑姐一向没什么大仇。”

  “可你对她有大怨呐,你嫉她在你这个年纪的时候生意比你好,也有脾气,在场上敢和人发火使性子,不像你,不逆来顺受就没有生意可做。你嫉她赚钱比你赚得轻松,对亲人也比你放得下。你辛辛苦苦累这两年,不是替你妈赚,就是替你爹娘兄弟赚,不像她,她如今在风月场中虽失了势,却攒下了一大笔银子。你知道,你就是拼死再做几年,也攒不下那些钱,叫人如何不嫉怨?”

  一席话说得那扶云心内羞恨不已,面上却不显,咬死了一句,“她不是我杀的。”

  西屏又笑,“就算她那日没死在别人手上,将来恐怕也要因你们而死。”

  扶云陡地急起来,噌地起身嚷起来,“我没有杀她!那日我在乔家陪席,根本没有时机!不信你们大可去乔家问,乔家上下皆可为我作证!我没有杀她!——”

  她这里喊得面红脖子粗,吓得南台忙走到西屏跟前,唯恐她要朝西屏扑将过来。

  西屏不慌不忙,推开他,有意要逼急她似的,偏不告诉今日去乔家对证之事,只模棱两可地用时修的话回她,“是不是你杀的谁说了都不算,证据说了才算,你放心,自然要去问的。”

  那一副胸有成竹的样子,好像真认定了她是凶手。这还了得!常言道一个官字两张口,只要官府认准了,活的也能给说死,还容得人辩么?因而迫得那扶云益发急火攻心,狂躁慌乱,一时又是下跪磕头,又是吵嚷不休。

  渐渐如得失心疯一般,一直在那里嘀咕,“不是我杀的,不是我杀的——”显然是吓破了胆。

  恰巧如眉进来,西屏懒得和她纠缠,便支使如眉去送客。

  人走后,南台不由得回头看西屏,慢慢又坐回椅上,“二嫂和二爷今日可向那乔家问证过了?”

  西屏笑着摇头,“问过了,她的确没有作案的时机,两个人虽在午时初刻于乔家门前见过一面,可都有乔家的小厮看着,后来这扶云姑娘仍旧进去乔家陪席,等走的时候,都是巳时末了。”

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