她不是潘金莲 第41章

作者:再枯荣 标签: 宫廷侯爵 情有独钟 天作之合 悬疑推理 复仇虐渣 古代言情

  南台咽了咽干涩的喉头,迎着他得意的目光,乔作没所谓地笑道:“我来问问二嫂愿不愿意同我一道去,她自回泰兴来,就没大出过门,想必在家有些憋闷了。”

  时修故意揭他的短,“听六姨说,三叔从前在家为避嫌,和六姨走动得不多,怎么现今不怕了?”

  说得南台自觉难堪,空张着嘴,舌头一转,笑了笑,待要说话,恰值西屏换好衣裳出来,看见他也在这里,稍稍错愕,又见他脸色似乎有点不对,便瞥眼看时修。

  这猫,不知又见缝插针说了什么叫人下不来台的话。她正要解围,不想时修起身催促,故意表示出一脸的不耐烦,“换个衣裳也这样久,快着些,外头马车早就套好了。”一面反剪着手往外走,一面回头把南台瞥一眼,“三爷还在这里耽搁什么?还不赶紧去找人。”

  西屏给他踉踉跄跄拽出院门,回头看,见南台在那竹径中怅然迟缓地走着,她便斜飞了时修一眼,嘟囔着,“你为什么老是要跟三叔过不去?”

  “您问我?”时修哼笑一声,眯着眼打量她,“您是装傻还是真傻?”

  她自然不是真傻,所以只能是装傻,“我不知道,懒得和你说了,反正你这个人,谁也瞧不起!”说着自往前头去了。

  时修恨得牙痒痒,想撕她的肉吃。

  坐在马车上,他也不和她说话,只管歪歪斜斜地欹着,将外头那件衣裳的斜襟扯开些,露出里头白色的中衣。太阳将那白料子照得轻透,可以看见里面一片紧实的胸膛。

  西屏因看不惯,叫他把衣裳理好,他不动作,反而不耐烦道:“我不端正我的,与你什么相干?”

  惹得她生了气,翻个白眼把脸转到一边,隔会他自己耐不住,又坐到这头来,“天气热得很,我里头又不是没穿衣裳,扯开的点领子也不算很失礼吧?”

  西屏把眼一瞪,“坐过去!不要和你讲话!”

  他把腰板打直,瘪着嘴尖着嗓子学道:“不要和你讲话!”

  怄得西屏直拿扇子打他,他不觉痛痒,随便她打,待她打了好几下后,一把搂过来,笑道:“您给我拍灰呢?”

  西屏咬牙把头上一根金簪子拔下来握在手里,“看我不扎死你!”

  他那只手只管握住她的腕子,鼻尖近得差点架在她鼻尖上,轻薄浮荡地一笑,“扎死了我,您怎么向我爹娘交代?我连个后还没给他们留下呢,不然您体谅体谅,替我们姚家先留个后人?”

  她脸上一红,下头狠狠跺在他脚上,臊得一句话说不出,自己调换到对过去坐着去,把脸偏在窗户上,只耳朵上的白珍珠耳坠子轻微地摇颤着,暗示着这一刻并不是风平浪静。

  时修心下好笑,怎么她比他还害臊?大概“不要脸”是男人家的天份,他反而不知羞.耻地得意起来,故意盯着她看,将她半边脸越看越红,成了半边粉莲。

  后来见她脖子上红得更甚,他不忍再逗她,将那双似长了手的眼睛一眨,目光正经了些,人也略略端坐起来,“那夜起火,您还记不记得都有谁在场?”

  西屏心里终于长舒了口气,这才敢转眼来看他,又像有点委屈,目光带着些微娇气的嗔怪,细想道:“多久的事情了——好像除了大爷和你姨父不在家,大家都去了。”

  “下人也都去了?”

  “当夜凡当差的,不分男女老少,差不多都赶去了那头救火。”

  “您说那日姜潮平是给姜辛打发去应酬广州来的几位官吏?”见西屏笃定地点头,他又问:“那姜俞生呢?”

  西屏微笑起来,“我听大奶奶说大爷在外头吃酒,起火时还没归家呢。大爷不在家也没什么稀奇的,他在家才叫稀奇,常在杭州南京替老爷跑着,就是在泰兴的时候,也多半是歇在那外头。”

  “哪外头?”

  她点头,“就算是他养的外宅吧,听说是姓焦。”

  养外宅?这却怪了,姜家这等人家,又不是讨不起小老婆,大奶奶鸾喜也不像不能容小的人,怎么把人养在外头?难道是那焦家身份低微?可要论起身份来,姜家也不过是买卖人户,又不是讨正头奶奶,怕什么?

  西屏看出他的疑惑,笑着摇头,“我也不知道究竟为什么不把那焦家的姑娘抬进家来,只是听大奶奶偶然说过,好像是大爷自己不愿意。”

  时修好笑道:“不愿意?爹娘老婆都不理会,他一个男人家,又不是养活不起,又不吃什么亏,为什么反倒不愿意?”

  “你很懂男人家花心的肠子嚜。”她嗔他一眼,“是不是在你们男人看来,只要养得活,多一个少一个的没什么打紧?”

  时修一看她脸上不好看,忙道:“我是说他们,扯不到我身上,我连一个还没有呢。”

  “等有了,是不是就想第二个了?”

  时修抿了抿唇,歪着笑眼睇她,“总要先叫我有了一个了,才晓得以后的事吧?”

  西屏偏过脸去,又不理他了。

  到了周大人府上,未及门前,就看见有一辆马车先停在那里,车不卸也不走,赶车的小厮就坐在车上,像是在等人从里头出来。

  西屏撩着帘子一瞧,那小厮有些眼熟,“好像就是我们家的马车。”

  时修便命玢儿别再近前,只远远哨探那车。不一时见一四十多岁的男人出来,西屏认出是于妈妈的男人,“就是如眉的爹,他一向替老爷在外头跑腿,想是老爷打发他来的。”

  “为那赈灾粮的事?”

  “不应当,粮食的事是米行的掌柜管,和他不相干,他又不管生意上的事。”

  见那车过摇摇晃晃过来了,西屏忙放下帘子,等那车过去后,才吩咐玢儿将车赶到门上。向门上小厮道明身份说明来意后,那小厮便一径将二人引着进门,及至二门外头,又请了位妈妈将西屏领进周小姐房中。

  那周宁儿因是闺阁女儿,一心要学些装黛打扮的事,素日便仰慕西屏美貌。可西屏为人不好与人结交,二人一向少来往,今日乍见她,怎能不喜欢?忙笑呵呵迎在廊下,并打发丫头去请她娘来,“二奶奶怎么想着来瞧我?听说你平日是最不爱出门的。”

  西屏微笑着捉裙走上石蹬,“我听我们太太说,姑娘想问我要个花样子做鞋,我想我也是闲着,不如我替你做好了,今便日趁着我那外甥到你府上来拜访周大人,我一道跟着来,问问你想要什么样子什么料子的?”

  二人拉着进屋,周宁儿款待了茶果,拿了片湛蓝料子出来,“那日丁家办喜酒,我见你穿着双双蓝色云纹鞋子,煞是好看,想比着做一双,所以打发人去府上讨花样子,没曾想却把你劳动过来了。”

  “没什么劳动不劳动的,左右我是个无事人。”西屏上下照她一眼,少不得夸赞,“不过我那双太素净了,反而不衬你现今的青春,不如做一双嫩黄缎子配白栀子花的?和你身上这衣裳倒相得益彰。”

  这周宁儿正有和她讨教之意,这一指点,正合她的心,愈发欢喜,顷刻间便将西屏引为知己,什么都肯说起来。

  恰好那去请她娘的丫头回来道:“太太在屋里有事呢,叫姑娘陪二奶奶多坐坐,她一会过来。”

  周宁儿努了下嘴,“她老人家在屋里忙什么?”

  那丫头道:“不知道,只看见桌上放着只匣子,我一进屋,太太就忙着收起来了。”

  “哼,八成又是在那里点银子。”

  周宁儿嘀咕这一句,恰好给西屏听见,算着于妈妈的男人才由这府上出去,这周家太太就在屋里点算银两,难不成于妈妈男人是来给周大人送钱的?

  她在这里自猜自度,那边厢外书房里,周大人刚和时修坐下。周大人端起茶碗且不吃,先笑呵呵睇一眼时修,“小姚大人今日前来,可是那两处堤口修得不顺利?”

  “不是水利上的事。”时修懒得迂旋,直言道:“我特地想问一问周大人,周大人上回说是由常理推断出那姜丽华与人通.奸,我看不尽然吧,是不是姜家一个丫头走露出来的风声?”

  周大人见瞒他不过,只得点头,“是一个小丫头告诉她邻里,那邻里传到衙门里来的。”

  “周大人既然得了这风,又经过了稳婆检验,想必不会不问一句姜氏夫妇。不知当时姜家老爷和太太是如何答复您的?”

  周大人只管搪塞,“问是问过,只是这种败坏门风之事,姜家哪肯实言相告?姜老爷和卢氏都说不知道,说这五姑娘常日大门不出二门不迈,哪会和什么男人有瓜葛?我道约莫是家里的下人,他们就不言语了,我也不好多问。”

  时修心里窝起点火来,“人命关天!这有什么不好问的?”

第45章 你还和小时候一样傻气。

  按说那周大人, 听见时修口气不好,心下虽厌他,看在他老子面上, 也不得不耐心敷衍,“虽说是人命关天,可已验明姜丽华是自杀, 他们姜家又没报官喊冤, 按理不该咱们衙门过问,何况家丑不可外扬, 就是有心问一问, 人家也不肯说。”

  时修仍冷着脸, “这就罢了?”

  “还能怎的?”周大人笑得两只眼睛眯起来,一些皱纹遍布在眼眶周围, 仿佛蜈蚣的腿,瞧着也瘆人, “我劝小姚大人也别再问这事了, 你住在人家府上, 又和人家有亲, 问来问去的,倒别把两家的关系弄坏了。”

  说着说着低下了声,朝时修递递眼色, “况且,我也是一片好心替小姚大人想, 令堂大人做了咱们扬州十几年的府台,难道就不想高升?既要高升, 少不得有用钱的地方。这姜家正好有钱,又是亲戚, 说句不好听的,现成的钱袋子,何必得罪人家?”

  时修气得直笑出来,“我们姚家要是缺钱袋子,也不会到这一年才认得姜家这门亲了。”

  话不投机,他懒得再说,便起身告辞,打发个小厮到后头请了西屏出来,两人齐齐登舆。

  西屏才坐定,稍一思想,就蹙额对他说:“方才咱们看见于妈妈男人的马车,好像是专来周家送银子的。我才刚在宁儿姑娘屋里坐着,听她的丫头说,他们家太太正忙着在屋里点银子。”

  “怪不得!”时修仰在车壁上一笑,“怪不得那周大人非但一句话不肯透露,反劝我要抓住你们姜家这个钱袋子好生利用,原来他自己就得了你们姜家不少好处。”

  西屏翻了个白眼,“你别‘你们姜家’‘你们姜家’的,好像我跟他们是一伙的一样。我可从没贿赂过什么人,府里的钱财我也从来不管的,生意上的事我也一向不问。”

  他听见这话反而笑了,“对对对,是‘他们姜家’,‘咱们姚家’。”

  “我是姓潘的。”她一样不认。

  时修没法,只得哼了声,反正一说到关名关分的话,她那嘴皮子就利索得很,不是打趣就是玩笑,反正一看就是刻意在躲避。他想她大约是怕面对他的父母,也体谅她这点畏惧,因此不好紧逼,心想着,来日方长。

  一时罢了,又去思量正事,算着姜辛这时候打发人来给周大人送钱,那周大人得了钱,又劝他那许多话,这前后不可谓没有因果关系。因此上愈发笃定姜丽华的死另有不得见光的隐情。

  他们这一行算是无功而返,还得看南台那头能打探回来什么消息。

  却说南台那边,好容易按地址寻到那湫窄巷子里,敲开一所粗陋房子的门,说找卓家,可开门的那汉子却道:“卓家早搬了,这房子如今租赁给了我家,你要寻他家,只管往三花街上去,三花街上开酱料铺的那家就是。”

  南台纳罕,这姓卓的小厮家里原穷得揭不开锅,哪里来的本钱做买卖?于是骑马转去那三花街上,果然见一家酱料铺子,姓卓的小厮就站在柜后头,看穿衣打扮也体面起来了,十足十一个做买卖的掌柜。

  他且不进去,先踅入卓家铺子对过一间麻油铺里。麻油铺里生意冷清,那年轻伙计趴在柜上打瞌睡,南台在柜上敲了敲。伙计一看来客了,忙精神抖擞起来,“小官人买麻油?”

  南台搁了颗银锞子在柜上,笑道:“和你打听点事。”

  这伙计笑意踟蹰,拿银子的手倒干净利落,“您要打听什么?”

  “对面那酱料铺子是几时开起来的?”

  原来是问那卓家,那伙计嗤了声,不瞒道:“说起那卓家,原是个穷家荜户,三年前也不知走了什么狗屎运,在哪里得了笔本钱,从前的破房子也不住了,在这街上新买了一所房子,在前头卖酱料。油盐酱醋他卖得杂,我告诉您听,越是卖的杂的越不见得是好货,这些街坊不识货,又架不住人家殷勤,我这里的生意倒叫他抢了大半去!”

  说着,又改嘲笑,“哼,听说原是在哪户有钱人家做奴才的,怪道会服侍人呢。不像我们,坐买卖只讲个实诚,拍马屁的话不会说。”

  南台余后的话都没大往心里去,只将卓家三年前得了笔钱的事转在脑子里。哪有这样凑巧的事,家里三年前起了火,他给赶出府来,偏就发了笔财。且可见那数目还不小,不然又是买房子又是开铺子的。

  那场火果然失得有鬼!

  他向那伙计道谢后,一径往对过卓家铺子里走去。那姓卓的刚送走两个客人,门前看见他,惊楞了好一会,方笑道:“这是三爷不是?有好几年不见了,今日竟这样巧,三爷怎么走到这三花街来了?”

  南台笑道:“听说你在这里做买卖,我经过这里,特地进来瞧瞧,看你生意倒很好。”

  姓卓的心下怙惙,从前在姜家的时候与这位三爷也无甚相交,何况自己不过是个姜家出来的下人,何值他走进来探望?

  想必是无事不登三宝殿,只是不知是为什么事。他一下想到三年前,不禁心虚,忙把笑满堆到脸上来,“我们不过是糊口,不像三爷吃官家饭的人。三爷快请里头坐。”

  掀了帘子进去,后面有间居家内室,桌椅家具一应俱全,姓卓的忙往楼上喊他老婆下来服侍茶水,自己去装了碟点心来。

  南台忙拦他,“不必忙,我问你几句话就走。”

  姓卓的搓着双手,刻意用笑来掩饰一份紧张,“三爷倒有事问得着我?”

  “这事只能问你。”南台坐在八仙桌上,也请他坐,“三年前你从我们家走,到底是什么缘故?”

  这姓卓的还要装痴,“三爷有什么不知道的,还不就为小的们不仔细,在杂间里吃酒吃醉了,引了火。”

  南台凝视着他微微一笑,“要真是这个缘故,我还来问你做什么?况有了过失被赶出府,怎么反而得了一笔钱?那火必不是你们放的!”

  吓得姓卓的身子一颤,脑袋摇成个拨浪鼓,“三爷快别问我了,我什么也不知道。”

  “你可想想清楚,我今日不问你,明日官府衙门里的人来问,你可就脱不了干系了。我实话和你说,近日府台衙门派了个推官来泰兴县,专为五姑娘的案子,他们怀疑五姑娘死得不清不楚。你现下对我说了实情,我还可想法替我们姜家周全,若连我也不知情,这可真是完了!”

  这席话仿佛全是为姜家在打算,这原也应该,他毕竟是姜家的人,又受着老爷太太的养育之恩。姓卓的如此一想,索性告诉他,“我实对三爷说,当年那场火,是太太叫我们三个放的。后来事成了,太太怕走漏了风声,所以许我们每人五十两银子,叫我从姜家出来,另寻事做。小的们得了钱,就各自回家了,下头的事,我们也不知道。”

  “太太为什么要你们在那杂间里放火?”

  姓卓的摇摇头,“不知道。小的们也不敢问呐,太太那脾气,您三爷也知道的,多问一句,还不把嘴打烂囖?”

  南台出来,骑在马上一路寻思那夜之事。这头太太吩咐人放火,那头姜丽华暗地里筹算着给西屏下药,这两件事同时发生,必有什么巧妙的关联。又一想,姜丽华死后经检验已非处子之身,又像是疑心自己有孕才因惧跳井,难不成这事也和失火迷药这两桩有什么牵扯?

  另则,那迷药本该是给西屏吃的——想到此节,他简直不敢往下想,偌大个日头照得他头昏脑涨,险些从马上栽下来。

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