作者：再枯荣
西屏点点头, 乔作一脸的沉痛, “你告诉四姑爷，请他多费心, 我这里要回衙门的话, 有些顾不上家里的事了。”
待那两个婆子去后, 她扭头和时修撇嘴，“四妹妹早上看见书房那情形, 当时就吓晕了过去，四姑爷只好先背她回了房。眼下家里一团乱, 大奶奶还没回来呢, 回来不知又是怎么样。”
偏姜辛不在家, 南台初一也往宝应县去了, 姜俞生突然这一死，连个能撑事的人都没有。西屏因和时修有亲，别的她帮不上, 和衙门这头接洽倒是她能顶，因此都推她出来, 这倒合了她的心意。
这厢走回慈乌馆，西屏借故吩咐嫣儿去瀹茶, 那裘妈妈偏还要凑在跟前听，给西屏看了一眼, “衙门里问话，不相干的人都要避开的，妈妈不懂？你出去吧，有话问你自然会喊你进来，不然人家当你故意在这里窃听消息呢，仔细把你当凶手拿了！”
吓得那裘妈妈忙走了。西屏直望着她出了院门，和别人一样，装了一早上的伤心，这会才急吼吼地拽着时修进里间，“昨日你才说今日要将大爷收监，想不到他今日就死了，也真是怪了。”
时修正想得出神，冷不丁给她这一拽，把魂硬生生给他拽了回来，脸上还有些呆滞，“你说什么？”
西屏猜他又没听见，反正也是不要紧的话，懒得再说，旋去榻上坐下，托着脸攒着眉头嘀咕，“我说奇怪，大爷怎么会死在家里——”
这话有些意思，时修登时来振奋精神，拽了圆案前的凳子和她面对面坐下，“死在家里有什么奇怪的？”
“早上我们一堆人围在那里看的时候，我听见他房里的人说，大爷昨天下晌出门去了，一直没回家来，怎么又会死在那书房里？总不见得他是回来了，却不回房，跑到老爷外书房里点灯熬油地看书吧？他才没那么勤奋！也向来不爱看书。”
“他昨天确切是几时离家的？”
西屏瞪着眼，“我昨天也没在家，我在你那里呢你忘了？就是在家我也不能知道啊，我也是早上听他房里的人说的。”
时修不知扯着了哪根筋，陡地将话锋一转，“你早上和那些人在那里看，怎么不拦拦他们不许他们进屋去踩？你又不是不知道这些规矩。”
忽地教训得西屏语塞，只把两眼朝天上一翻，“我也是听见他们嚷起来才赶过去的！”
时修一副公事公办的口气，“你把姜俞生房里的人叫来，我有话要问。”
西屏心道：你倒会支使人，我又不是你手底下的差役！正懒得理他，那嫣儿端茶进来，便打发嫣儿去，“你走一趟，去把大奶奶屋里的夏烟请来。”
嫣儿忙答应着出去，少时请了那夏烟来，是个年轻媳妇，不过姿色平平，身段也大好，怪不得姜俞生舍得放她去配了人。
她朝上首椅上二人福身，西屏忙叫她起来，“你们大奶奶回来了么？”
夏烟脸色淹淡，估摸着也是给吓的，迟缓地摇着头，“还没有，已经打发人去叫了，大约这会在回来的路上。”
因看她有些忐忑不安，西屏便笑了笑，“你不要怕，大人只是按例问你几句，问什么你只管照实说就是了，不是扯谎也不会牵连你。”
那夏烟点两下头，“小二爷是不是要问昨日大爷的情形？我多的不知道，只晓得大爷是昨天睡了中觉起来，申时初刻出的门，听他说是要到大通街典当行里去一趟，也没跟着人，自己去的。”
“大通街典当行？”
西屏转过脸和时修解说：“那间典当行其实是我们家的总商号，凡是生意上有事要商议，都是在那典当行里，各家铺子的掌柜，商号的管事一般都是到那里去回事，老爷不在家，自然凡事是大爷在问。”
“他素日出门也总不带人？”
夏烟道：“有时带有时不带的。”
时修点点头，又问：“那你们大奶奶又是几时离家的？”
“大奶奶前日得了亲戚家的帖子，昨日天不亮就起来换衣裳梳妆，天刚蒙蒙亮她就出门去了。”
“可有人陪着？”
“是秀筠陪着去的。”
西屏又解说：“秀筠是大奶奶陪嫁来的丫头。”
时修接着问：“昨晚确切没听见你们大爷回家来过？”
夏烟想了想，仍是摇头，“昨夜屋里是我上夜，大爷出门的时候也没说回不回来，大约戌时三刻，我看天下着雨，想着大爷大概是不会回来了，他从前就常歇在外头，所以我没派人出去找，就关了院门，和玉哥的奶妈妈交代了几句，就熄灯睡下了。”
说到玉哥，西屏想起来问一嘴：“玉哥的病大好了么？”
“劳二奶奶惦记，已经好了许多了。”
“那就好了，这时候家里一乱，只怕顾不到他，你们要多费心。”
问时修还有没有什么要问的，时修摇摇头，西屏便打发了夏烟出去。时修随即拔座起来，跟着慢慢朝门上走了几步，烈日如火，顷刻就将夏烟的背影吞噬了。他又掉身回来，在厅上反剪着手，漫无目的慢慢打转。
西屏在椅上，和他一样奇怪，“这就真是见了鬼了，大爷出门去，大家都是知道，可他到底什么时候回家来的，却没人知道。难道——他也是和三年前一样，是悄悄回家来的？可这回又是为什么？”
她把时修肚子里的疑问全问出来了，倒叫他无话可问，笑道：“要是这些我都知道，就破案了，我还在这里瞎转个什么？”
顷刻又进来人回话，说卢氏和袖蕊都转醒了，袖蕊尚可，就是卢氏醒来后还是哭得厉害，痛心得肝肠寸断。西屏忖度着少不得要去瞧瞧，因此叫了嫣儿来吩咐，“一会记得去厨房里提午饭过来，叫小二爷在这里吃，不必等我。”
“奶奶不吃么？”
“我不吃了，我去瞧瞧太太和四妹妹。”
这时候想必卢氏一定吃不下，她怎好光明正大按时按晌地吃饭？少不得要装装样子。时修暂且也顾不上，追随她一道出门，“我再回那书房去看看。”
西屏无法，只得又扭头和嫣儿说：“那算了，晚些时候再说，反正人家也不领情。”一面把时修斜着横一眼，哼了声。
前头的话时修没听见，只听见最尾她哼的那一声，像是个指令似的，他本能地紧张起来，歪着脸瞅她，“怎么又不高兴了？我又有哪里不好？”
她没作声，瞪他一回，心怨他一碰上死人又废寝忘食了。恰走到岔路上，她自顾仰着下巴去了。时修在那小路上怔了怔，垂头看一眼自己，也没有哪里不整洁，不知道又碍了她哪只眼。
正是个无奈，那臧志和急匆匆跟着个小厮跑过来，向他摊开手，手心里是个孔雀蓝的小盖子，“大人，这是在对街一条巷子里发现的，看着值些钱，我看不像是谁随手丢在那巷子里，所以给大人瞧瞧。”
时修拿起来看，像是个酒壶盖子，“当然不会是谁故意丢的，这是珐华彩器，寻常人家谁用得起这个？”说着递给那小厮，“去问问你们家管器皿的人，到底都丢了些什么东西，单子快拟来给我。”
一壁叫上臧志和，和他往宅子外头走，及至门上，略站了站，叫来门房上的人问昨夜是否看见姜俞生回来过，门房的管事再三打保票，昨日自打姜俞生下晌出门后，角门和正门上都没瞧见他回来。
时修暂且对姜俞生如何归家的事没头绪，仍到对街不远那巷子里查看。
这巷子逼仄，铺的青石板，不过年头太久，有些石板陷下去，泥土露出来，前头已有两个差役弯着腰在查看，见时修进来，便迎来打拱，“禀大人，发现了好几个不同的脚印，都是男人的脚，朝前头方向过去的。”
那臧志和在时修身后呵呵傻笑，“我从前看大人总是查看脚印，因想着昨夜下雨，地上还未干透，假使凶手杀了人从姜家出来，怕被人看见，必定择小路走，所以命他们在附近各条巷子里追踪。果然在这里发现了那个盖子，又发现了这些脚印。”
时修转头一笑，“你也长进了。前头出去是哪里？”
“是条大街。”
时修点点头，蹲下身细看了那些脚印，倒奇怪，那脚印都是溜着墙根走的，路中间反倒没有。循着巷子出去，那正街上甚是热闹，看行人走动也能看得出，街上串联着好些小巷，必定四通八达。
因吩咐臧志和，“问问昨夜巡夜打更之人，有没有碰见些什么可疑的人。”
那臧志和答应着，为发现这排脚印洋溢一脸自信的笑意。时修回头看他一眼，也笑了笑。
话分两头，却说西屏到了卢氏房中，那卢氏一见她便连来拉拽她的胳膊，捶胸顿足地哭喊儿子死得冤，“查案的大人是你的外甥，你去告诉他，一定要查出凶手给大哥报仇！他要多少银子我都出得起！”
西屏见她钗亸髻斜，发丝凌乱，上下眼睑早哭肿了，一双眼睛真格只剩了条缝，忙和于妈妈一齐将她搀回椅上，“太太放心，追凶拿盗是狸奴分内之事，不用太太嘱咐他也不敢懒怠。只是少不得要讨太太一个示下，查案期间，准许他和他手下的人在宅中出入。”
卢氏还有什么不依的，一面点头一面掉泪，“只要他抓得住杀害老大的凶手，别说出入我家，就是出入库房也不要紧！去年二哥才死了，今年大哥也没了，如今我还要钱做什么，只等抓住了那伤天害理的恶人，我也随儿子去了算了！”
西屏心里冷静从容，半点体会不到她那份伤心，实在不知如何安慰，只得同于妈妈将她又搀进卧房里，任她哭去，悄悄拉着于妈妈出来，“四姑爷呢？”
于妈妈不耐烦的甩开手，“四姑娘也是又害怕又伤心，他在屋里陪着她呢。”
说谁谁就来得巧，只见郑晨急匆匆从院中走来，还未进门，先情真意切地问：“听说太太这里也醒了？”
那于妈妈倒会来事，心想如今家里只得这么个男人，一时间非得依靠他不可，便一改往日态度，热辣辣地来拉他进屋，“醒了醒了，好在大夫说没什么大事，就是急火攻心，不知四姑娘怎么样？”
“她也是急火攻心，现吃了点安神的药，没事了，只是为大哥哭得厉害。”
于妈妈一抹眼泪一拍腿，又不敢大声嚷嚷，“不知是造了什么孽！四姑爷，眼下老爷不在家，太太和姑娘又是这样，你可得把这摊子撑起来啊。”
郑晨勉强点头，“我是这家的女婿，就不劳妈妈嘱咐，也理应为老爷太太分忧。”
西屏在旁和他相看一眼，转头提醒于妈妈，“家里的事还可，太太和四妹妹歇两日就能缓过来，要紧是外头的事。大爷冷不防没了，就怕商号里那些掌柜管事的，趁咱们这个乱，钻什么空子。”
于妈妈思来有理，狠狠点头道：“等明日太太精神好些，我就和她说，不管怎么样，外头的场面上需有个男人镇着。”
正说着，忽听见屋外有人哭喊：“太太——！”
转头一瞧，是大奶奶鸾喜赶了回来，由个丫头搀扶着，脚软力竭，跌跌撞撞，哭着闯进门来，一径闯进卧房，到卢氏床前扑通跪下，满脸是泪地唤一声，“太太！”
没曾想那卢氏劈手就甩了一巴掌在她脸上，“你死到哪里去了？！你汉子被人杀死了，你还有闲心在外头吃酒坐席！我看你是高兴他死！你这个没良心的短命贱人！”
这卢氏想必也是气昏了头，前后关系不分，只顾着逮着她做媳妇的撒气。鸾喜挨了打也不理论，只是哭，哭得也像要断气的架势。西屏在旁瞧着，忙叫丫头把她搀回房去。
那卢氏哭得发昏，又一头栽在枕头上，连连摆脑袋，撒了一枕头的眼泪，“都是娶了这些丧门星——”
这一骂，似乎连西屏也骂在里头。不过她倒不往心里去，看顾了一会，并郑晨一齐从院中出来。两个人在静默中共行了一截，到分路的时候，西屏看四下无人，才微微一笑道：“四姑爷，你的机会来了。”
郑晨朝她打了个拱，“全托赖二嫂成全。”
西屏陡地月眉轻蹙，“你这话是什么意思？”
他不急不躁地笑着，“才刚你替我在于妈妈跟前说话。”
原来是说这个，她微笑道：“这不值什么，从前你也帮过我一回。何况我不过是略提一嘴，我说的话又没什么分量。”
“不论怎样，还是要多谢二嫂。”
言讫各行其路，西屏晓得时修此刻必定还在外书房查看，便一径走到外头去。那书房是独独的一间，掩在一片苍翠中，顺着两排篱笆穿出去，就听见嗡嗡嗡地好些苍蝇。天气大，才不过两个时辰，那血腥味更重了，迎头熏得西屏直反胃。
她撑在书房外头那太湖石假山上打了几个干呕，看见门前左右立定的两个差役，真是打心底里佩服，这样恶心人的场面，亏他们站得住不说，竟还面不改色，可见官家的饭碗也不是好端的。
“你们大人可在里头？”
“我在这里。”却见时修是从后头路上走了来，穿着件白底碧纱的袍子，反剪着条胳膊在假山旁笑她，“我一听这打呕的声音就是你。”
西屏马上站直了身，忍住恶心，乔作一副从容模样，“你几时回去的？”
时修稍微张开胳膊，低头看自己身上，“穿着官服实在不便，就赶着骑马回去换了身衣裳。”
西屏知道这是借口，无非是怕她嫌他身上沾着血腥味。她心里觉得甜丝丝的，仰着下巴从他面前倨傲地走过去，“走，吃饭去。”
二人商议着府里这时候乱糟糟的，又早错过了午饭时候，懒得再吩咐来吩咐去，不如就到对过馄饨店里将就吃一碗罢了。
谁知臧志和也在那凉棚底下吃面，见他二人过来，起身让一让，“看来大人和卑职猜的一样，还真是谋财害命。”
时修朝林掌柜要了两碗馄饨，转头一笑，“我可没说是谋财害命。”
臧志和楞了楞，“咦？这不是明摆着的嚜，那外书房的架子上丢了东西，在前面那巷子里，又发现了什么珐华彩盖子，还有那么两排脚印，”这话说了半截就丢下，又笑起来，“大人您猜，那脚印为什么只在两边墙根底下？”
时修在筷筒里拣了两双箸儿，摸出帕子来，细细地搽过一双，递给西屏，“瞧，臧班头也考起我来了。好，我猜——想是几个盗贼抬着个什么从那巷子里走过去，大约是块板子，所以不走中间，只得溜着墙走。”
“嘿！大人真是料事如神！”
逗得西屏一笑，时修反而不好意思起来，面露尴尬，“什么神不神的，少拍马屁！”
“卑职可不是拍马屁。”臧志和兴兴地向着西屏说：“真和大人说的一样！我到班上找到昨夜街上巡夜的人，那两个说，昨夜他们在那街上撞见四个人抬着块板子，那板子上抬着个人，上前询问，他们说是家里有人得了痨病，急着抬他去瞧大夫。巡夜的人怕染上病，没多管就放行了。”
时修乜他一眼，“但凡宵禁后还在街上走动的，不是勤着抓药，就是急着瞧大夫，再不然，就是家里老婆要生了，赶着请产婆。那几个贼人盗取了财物，怕被搜查，抬着板子装病，正可以把东西藏在铺盖底下糊弄过去。”
臧志和恍然大悟，“原来如此，我怎么就没想到这一层——”
西屏道：“因为你老实啊，想不到这些鬼头鬼脑的点子。”
这话似乎暗有所指，时修瞪她一眼，她却挑衅地歪着脸，大有就是说他的意思。他也不敢如何，眼皮一松，只得扭头朝屋里催馄饨。
不一时林掌柜端了出来，急头白脸地问：“敢是里头出什么事了？我听见议论说，姜大爷给人杀死了，是不是真的？”
西屏敛了笑点头，“是真的。您昨晚上可瞧见什么没有？”
林掌柜唬得脸色一变，直摇头，“昨日下晌到晚上断断续续地下着雨，我这里生意不好，早早就关门睡下了，什么也不知道。早上起来见那么些穿官差服色的人进来出去的，我心想八成是您家里出事了！有两个小厮才刚到我这里吃饭才听他们说起，是姜大爷死了，我还有些不信呢！是谁杀的？”