作者：再枯荣
“你红药姐？”他仍是嘿嘿嘿地笑，戏谑地睃着他二人，“这称呼，怎么听起来那么怪呢，我红药姐，那你就是我志和哥囖？”
臧志和见红药脸更红了，便一巴掌拍在他后脑勺上，“少胡扯！快想想。”
玢儿抠着脑门想了半晌，“没发现什么不对劲的啊，你们怎么想起来问这个？”
两个人相看一眼，既然要他做个盯梢的，少不得把原委告诉他，“告诉你，你可不许和二爷还有姨太太说——”说着围拢去，嘀嘀咕咕说了一阵。
西屏在对面瞅着，觉得他三人有些鬼鬼祟祟的，是不是在议论她和时修的事？只恨雨声不疾不徐，不闷不躁，刚刚好淹没着他们的声音，恁是一个字眼也没给她见。看他三人的举动，又不像是在说笑，难道把她和时修的事当作正经事在谈论？
不会的，红药不是那性格，这件心照不宣的事，只要她和时修没说出来，红药也不会许他们挂在嘴上，她最是个知情识趣的丫头。
那值得他们三个并在一起议论的，只有一件事。她把眼斜到洞门外那间门房上。隔会，又收回目光，眼角向右斜着时修。
他正闭目仰在窗台上，不知是睡着了，还是在想着什么，睫毛浓密地向下撇着，皮肤给水汽浸得更白了点，但嘴唇有淡淡红润的红润的光泽。他察觉了她的目光似的，把胳膊长长地伸过来，揉着她的手臂。
次日一早走到衙门里，时修先打发臧志和去监房里提旺发，便叫上南台往文库里去，将姜潮平的验尸案卷又再翻出来细看。
南台见他看得认真，想上次分明已看过了一回，时修的记性又不差，难道是他有什么没验明白的地方？因跟在后面问：“是有什么新的线索么？”
案卷上记载，姜潮平当时身上有斑痕十几处，十几处创口，其中最长的创口长达五寸，最短的不及半寸。连如此细微的伤口都记录在案了，想必是没什么差错。时修只得失望地转回身，“昨日旺发说在案发前不久，曾在案发地附近看见个手持斧头的人，我想再确认一下姜潮平身上有没有斧头的劈砍伤。”
“没有。”南台十分笃定，“那些破了皮的伤口我都仔细检验过，伤口都不大平整，边缘有肉刺，不像是被刀斧劈砍或捅刺造成的，都像是被锋利的石头刮破的。”
“可那山崖石壁不过十几丈，就算是从上面摔下来，也不会造成这么多处创口，总不会在山崖上蹭了十几次吧。”
南台笑着，“当时打捞尸体的时候差役顺着河道查看过，尸体飘到小丰村的河段，有好几处水势较浅，河底有许多碎石，多数伤口像是飘到这水浅之处时，身体接触到河底被那些碎石剐蹭的。”
经此一说，长清河的河道在时修脑中浮现起来，从坠崖处到发现尸首的地方，的确几段水浅之处，时修犹记得，坠崖处往前一段，恰好就是一处大约三丈的浅水段。按说案发时不在汛期，水势和如今差不多，照他前几日所观的水势看，那处浅水段靠涯底下的水越是深过半丈，但向滩之外的水则只到他大腿之处。
要按姜潮平的身高来说，至多也就到他的腰部，若是顺水漂到外边浅水处，人还没死的话，即便不会凫水，也极有可能可以自己爬起来。难道他运气就这么不好，恰好就是顺着崖底下水深之处往下飘的？
他暗忖半日，“以你的经验看，一个不会水的人掉进河里淹死大概需要多久？”
南台思想片刻，“这个因人而异，不过寻常看来的话，不大有可能会超过一刻。”
“会立刻就死么？”
南台笑了笑，“怎么可能立刻就死呢，任何凶器任何死法都不可能立刻就死，怎么都会有个过程。通常溺水之人，看他如何挣扎，也和他个人体质相干，时长时短的问题。反正是不会立刻就死的，即便他不挣扎，也还有一时半刻的活头。”
这任谁都能想到，时修暗笑自己多此一问。要想确切知道当时姜潮平经过第一处浅水段时是死是活，还得找个人亲自去试试看。可惜昨日刚下过雨，水流必然湍急了些，和当时的情形又不一样，今日是试不成了，还得等晴过几日再说。
南台窥着他沉默的脸，忽然领会，“你的意思是，二哥当日落水，是有生还的可能的？”
时修轻飘飘地笑，“说不定，这要看一个人的运气，显然我这位姨父运气不大好。”
南台细细一想，不但明白了他的意思，还在电光火石间，忽地想起来一件事！朝着那事去想，他一颗心不禁不寒而栗起来。
适逢臧志和提了旺发出来，时修领着往长清河去，到衙门看见西屏的马车已候在那里。她听见声音，撩开小窗上的帘子，朝他们明媚地笑着招手，“快点，再不出来，我就进去催你们了。”
她这样的笑容南台越见越多，多得他快要忽略了她本来冷冶的五官，她长着明亮剔透的大眼睛，但那亮，可以是熠熠生辉的亮，也可以寒若冰霜的亮。
第75章 温柔刀。
及至长清河, 因马车上不了长尾山，时修便要将自己的马让与西屏，臧志和与南台哪里见得, 争相而让，时修为周全众人，只得“勉为其难”与西屏共骑一驹。
马蹄颠晃间, 西屏的背脊不断蹭在他胸怀里, 蹭得他心痒难耐，歪着脸朝前看她, 见她半张脸给阳光照得白里透红, 忍不住想亲她一口。叵奈回头一看, 臧志和与南台的马就紧随在后，尤其是那姜南台, 不知在想着什么发呆，一双眼只管望着西屏。
哼, 只怕他还不死心, 他心下一怄, 将那条胳膊也圈到西屏身前去, 两手共握缰绳，形成个搂抱的姿势。
西屏回头瞟他一眼，低声道：“你犯得着两只手拉缰绳么？”
赶上上坡, 时修脑袋凑在她肩上说：“不拉紧了掉下马去怎么好？”
西屏怎会猜不到他的心思，轻轻乜笑, “哼，你不是极擅骑射？这马都没跑起来, 路又不险，怎么会掉下去？”
“那可说不好, 姜潮平不就是打这条路上摔下去的？”
他说这话本没别的意思，落进西屏耳朵里却心虚，因而扭头去瞅那旺发，不瞅不要紧，竟看见旺发提着手镣，正欲往林子里溜。西屏心想，若真能给他溜走也好，抓不出那“樵夫”，也许不会牵连出陈老丈，因此回过头来没出声。
那旺发原是跟在臧志和的马屁股后头，走了半晌，见臧志和只是偶尔回头哨探他一眼，料想他们都小瞧他不过是个村夫，没胆子逃跑，又想自己欺瞒官府私匿那一百两巨款，只怕是个死罪，便将心一横，拣了这空子，想躲进旁边林子里去。
可他有甚出息，才溜开几步，便将臧志和惊动起来，一个鹞子翻身跳马，三两步就将他揪了回来，掼在泥地上，“想跑？你当你爷爷这对耳朵是白长的么？！”
众人回头瞧见旺发在泥泞中打了滚，翻身跪在地上讨饶，不过轻轻一笑，仍旧往坡上走。到那拐弯路段，因有树荫遮挡，太阳照不透，泥泞更甚，西屏只得小心翼翼提着裙子，跟在时修身后进了林子。
臧志和将旺发推到前面去，“你说的那樵夫是不是从这里钻进来的？”
旺发忙点头说是，时修便说分头在附近查看，西屏自然是寸步不离紧跟着他，想他心细眼明，若歪打正着发现了有关陈老丈的蛛丝马迹，她也好提早有个防备。
时隔一年，也不知道还有没有什么遗留的线索，可那旺发实在想不起别的来，只得死马当作活马医。好在时修观这林中状况，进来这里活动的形迹并不多，大概是这面没有村庄，而芙蓉庄陆三集小丰村都在对岸，那一岸自有山林环绕，砍柴打猎多不必舍近求远。
斜坡上满堆败叶，西屏脚下打滑，跌了一跤，一屁股坐在地上。时修忙走回拉她起来，见她裙子脏了，不等她生气，先柔声问：“摔疼了没有？”
地上松软，倒摔得不疼，只是两手在地上一撑，全是泥。想着来前说好的不能抱怨，便一句不说，只微微苦着脸拍手摇头。
时修一面躬着腰围着她打转，将她身上粘的树叶都摘下来，一面又摸出帕子，在丛中沾了些露水，握着她的手给她搽，搽干净了看见掌心里划破了条口子，他倒替她疼，狠狠皱起眉头，“还说不疼，破了皮了。”
“你昨日说过的，不许我抱怨。”
他没奈何，将她扶去块石头上坐着，“反正裙子也脏了，就在这里坐着歇会，不必往前去了。”
“为什么不必往前去？”
时修也坐下来向路上瞅一眼，笑道：“再往里头走就看不见路了，凶手是来伏击姜潮平的，看不见他的身影还如何伏击？”
西屏点点头，想着他方才捧着她的手十分痛惜的模样，便恋恋地把脑袋搭到他肩上去。时修斜下眼，见她目怔怔地望着林间那些烟光，想她是有点累了，便不说话，由她靠着。
隔了好一阵，他温柔道：“你在这里坐着，我在周围查看查看。”待要起身，发现她挽住他的胳膊不给他走，他只得又安坐下来，不知怎的，心下一股缱绻，“不放我去？为什么？”
她仍不说话，又折颈在他肩上。时修全没奈何，见四下无人，歪下脸去亲她的嘴，偏在这不该情动的地方情动，轻轻柔柔，怕亲破了她的皮似的。
西屏面上渐红，小声道：“我渴了。”
马上带着水，时修站起身来，“你坐着，我去拿水。”
她点点头，见他往坡下走，到路上绕去马那边，想来一时看不见她了，便快步走到前面矮丛前，从那枝叶间取下来一枚折好的黄符，匆匆打开一看，果然是陈老丈随身所带的护身符，她也有一枚一样的，常年掖在香袋里。
亏得时修还没看见，她忙藏在怀中，走回石头上坐着。未几时修拿着羊皮水囊上来了，温柔地递给她，“你今天好像有点不对？”
西屏仰着脸，些微噘了下嘴，“有哪里不对？”
“格外爱撒娇。”他看她仰着头，伸长纤弱的脖子饮水，可能是她身上难得跌得脏兮兮的，有种不同往日的落魄，令他格外心软。
西屏红着脸，放他在周围查看，那枚黄符给她先藏起来了，不知他还能查出个什么？听他“咦”了一声，弯腰下去在那里簌簌翻着什么，她忙抱着水囊跑过去。
他在叶堆里翻出根黑灰色的长羽毛，捻在手上细看，“这是老鹰翅膀上的毛。”
西屏心里打了寒颤，“有什么稀罕的，林子里什么鸟没有？”
时修却道：“鹰这种鸟，多在草原丘陵之地，咱们江南这样的林子里通常少见。”
她心里打着鼓，“这又说明什么？”
“不知道。反正我觉得它不该出现在这里。”
“那，和那个假樵夫相干么？”
时修一时也想不出个所以然来，扭头见她抱着个水囊缩着肩，愈发荏弱的样子，便温柔笑了，“去石头上坐着等我去，小心又跌跤。”
西屏惴惴地回去，一眼不错地跟着他在四下里打转，转到肚子咕噜噜叫了他才走回来，“我看没什么了，咱们下去路旁等他们。”
说话牵了西屏下坡，在路边等了一会，臧志和与南台也从坡上下来，却是一无所获，只得先回到堤上去吃饭。西屏嫌那些碗不干净，推说不饿，硬是要捱到归家再吃，时修劝她不过，回去路上只好先摘了人家树上两个果子给她充饥。
归家已是日薄崦嵫，她自忙着在卧房里洗澡换衣裳，嫣儿自去提饭，饿是饿得很，然而真端起碗来，却不大有胃口。想到那根羽毛，总是不安，果然时修从前说得不错，凡事雁过留痕，都有迹可循。
正在呆想，见南台走了来，两个人才刚是一路归家的，不知有什么事路上他不说，这时又想着过来。西屏窥着他的神情，因问：“三叔吃过饭了么？”
“才在屋里吃了来的。”南台向那边屋里扫一眼，见嫣儿坐在里头榻上吃鲜果，踟蹰之下想，如今太太疯疯癫癫的，谁还顾忌什么流言蜚语，便和嫣儿道：“你出去一下，我和二嫂有点事情说。”
嫣儿起身走到厅里，朝饭厅内瞅一眼，西屏端着碗笑，“你去外头坐着，或是园中去逛逛。”
人出去后，南台还不放心，还在门前站了会，直到看见嫣儿一径出了院门，这才神色迟疑地走进小饭厅里来。
西屏见他脸色异样，搛着菜想，难道他有什么很不得了的事情说？拿不定，端着碗向他抬眼笑，“三叔请坐，再吃点么？我一个人吃饭也怪没意思的。”
南台坐在案旁，微笑里有些局促的试探意味，“二嫂今日饿坏了——出城去那么远，其实二嫂不必跟着去的，何况昨日下过雨，山路又没干透，瞧不是午间在那坡上摔了一跤，弄得衣裙都脏了。”
这意思是觉得她一定要跟着去，是另有缘故？突然他会这么以为，难道是背着大家，有了什么格外的发现？西屏提着点小心，声音沥沥清朗，“我这个人本来就好奇心重嚜，何况是你二哥的案子。”
南台点点头，一时不知该怎么说。慢慢想来，其实早就彼此心知肚明她嫁到姜家来是有别的目的，他那时候没有追根究底，这时候还顾及什么？
便正了正色，“早上在衙门里，我和小姚大人在翻看案卷时候，听小姚大人的意思，他以为，二哥其实当日掉入河中，是有很大的生还的可能。”
“噢？”西屏自顾自搛菜，微笑着，“为什么他这么以为啊？”
“因为从二哥跌下去的地方，往前不到一丈，正好有片浅湾。其实二哥一时不死的话，顺水飘过去，可以从那里爬起来。”
西屏两片腮帮子缓缓动着，抬起头看他，却不插话，仍是笑着，等着他说下去，甚至仿佛是鼓励他说下去。其实他不肯开口倒值得她提心吊胆，但他到底是说了，再有什么可怕的发现，她反而都不怕。
“听了小姚大人的话，我不禁去想——”南台倒像心虚似的低下头去，“二哥也许有机会爬起来，可他脚下打滑，河底又都是石头，所以怎么爬也爬不起来。”他沉默了一晌，下定了决心，抬起头凝视她，“我想到了二哥穿的鞋——”
姜潮平因个头矮，穿的鞋比一般男人都小，西屏未进门前，他穿的鞋都是家里针线上的人做。不过他不喜欢，因为曾听她们打趣过一句，“给二爷做鞋倒不费精神不费力，像做女人的鞋。”所以自西屏进门后，便只要西屏替他做。
西屏做鞋的手艺倒好，且精益求精，尤其在鞋底上舍得为他花心思，鞋面从鞋底半高处开始缝合，把厚厚的鞋底子藏一半露一半，既显高，又不容易叫人看出来是鞋底子加高了。
而且她用的鞋底芯子是木头芯子，不过外头再嵌千层底，对姜潮平说其好处，“木头芯子不是寻常的千层底芯子，寻常的千层底芯子到底是布做的，人踩上去，重量一压，再厚也压薄了，木头芯子不一样，凭你多大的重量它还是那么厚，那么高。”
姜潮平起初穿着，虽觉笨重，可想到增高的好处，也不计较，日日穿她做的鞋，穿久了，再不灵便也习惯了。
谁会想到西屏是打从进门那天起，就无时无刻不想着要他的性命，所以在一切有可能发生意外的地方都格外留着心，只盼着哪日雨天路滑，他穿着比常人穿的更不灵便的鞋，踩在哪里，摔在哪里，就算不死，也要他做个残疾。尽管他已经算得上是半个残疾了。
她自己也不能想到，给他做的鞋竟在那时候有了这巧妙的用场。她好笑起来，“你是说，你大哥是因为脚上穿的鞋不灵便，所以才没能爬起来的？”
南台睇着她的笑脸，提醒了一句，“小姚大人说，等天再晴几日，要派人到河里去验。”
“验什么？验他当时没能爬起身，是因为我做的鞋不好？”西屏没所谓地抬抬眉，“这想法真是奇怪，怎么不去怨是河底那些石头滑呢？”
所谓意外，就是机缘凑巧，不测风云，又是枝节交缠，环环相扣，谁说得清到底是哪里出了问题？可话虽如此说，她到底也有些不安，时修若是寻常官员倒罢了，他那个人，任何的蹊跷都会紧抓着不放。
她越是这么笑这么说，南台越是觉得和他想的一样，姜潮平的死和她有莫大的关联。不过转念一想，她这么说这么笑，并没想在他面前十分遮掩，她是信得过他。
他那种忐忑竟有些安定下来了，盯着她看了好一会，“不过——”他顿了顿，“这话虽然说得过去，可现有的证据已经表明，这不是个意外。小姚大人的性子，他是一定要查个水落石出的。”
他这些话八成是出于好意，西屏注视着他，脸上浮起一丝怅惘和依恋，慢慢搁下碗，“三叔，我知道你是为我好，我早就说，你是个好人。其实当初的事情真要细论起来，是我对不住你嚜，你还好心来对我说这些。”
上回他被押在监房里时，她也这么说，他想起来，觉得感动和温存，忽然生出一股要“好人做到底”的冲动。
“三叔，本来你该怨我的，你明知我和狸奴——”西屏惭愧地一低头，“可你都不计较。”
计较什么？纵然他也希望能得她爱恋的人是他，可只好归咎给“缘分天定”，反正他做不成聪明绝顶刚直正义的姚时修，他生来就是优柔寡断小心怯懦，台面上和时修比不过，难道台面下还不能比一比？反正只要她记得他的好处。
他相信她会记得，恰如他相信她本性善良，否则不会因为当初她另有目的，就宽宥他的暗怀私心。
“二嫂，你和我交个实底，二哥的死，到底和你有没有关系？”