作者：再枯荣
玢儿上前叩门，未几有个仆妇来开，时修道明身份，那仆妇忙引着进去正屋里坐，叫出那许妈妈来。许妈妈见是时修，连声叠声问安，立在跟前不敢坐，只等着时修问话。
时修立起身，走到门前环顾这屋子，是间一楼一底的屋舍，左边有木梯上去，想必是间闺房。便问：“楼上是谁的屋子？”
许妈妈仰头看一眼，说起来又是两眼含泪，“楼上正是玲珑的屋子。”
“领我上去看看。”
上去一看，屋子十分宽敞整齐，有一月洞屏门分开内外，外头靠墙摆着围屏，设一张黄梨木大圆案，想必是待客之用。踅入洞门，才是卧房，窗户底下摆着一张偌大的雕花黄梨木妆台，床也是雕花黄梨木，想必都是成套的。
西屏看这排场，倒像是一位盛极一时的娼伶居所，只是细嗅，这屋里常熏的是寻常香料，不像昨日在庄大官人屋里嗅到的那股异香。
她特地打开那靠墙的圆角立柜看看，和那许妈妈笑道：“听说玲珑姑娘十六七岁时也曾是风月场中的红头人物，怎么就这几身衣裳？”
许妈妈尴尬回笑，“先时好多衣裳都给了她两个妹子了。”
时修正走到妆台前，推开槛窗，正瞧见西厢二楼窗户里有个妙龄少女坐在那里梳头，也是明眸善睐，秀色可餐。原来那东西厢房也是两层，廊角各有楼梯上去。
那许妈妈站在时修身后，见他看那西厢楼上那女子看得出神，便凑上前来笑说：“那是我家三姐，叫月柳，大人稍候，待老身去叫她来侍奉茶果。”说着噔噔噔自捉裙下楼去了。
西屏听见，也走到窗前来看那月柳。凑巧那月柳察觉，朝这头瞅了一眼，不必说话，那目光已令人自酥倒半边。她见时修似看得出神，便瞥着眼看着他笑了笑，原来他喜好这类明媚俏丽的女人，七姐那一类的闺秀小姐，是面皮薄些，动不动就臊着没话。
时修回过头来，看见她在笑，摸不着头脑，“您笑什么？”
“没什么。”西屏自走开，又在屋里乱转。
“这屋里有您说的那种香么？”
“没有，我看那香匣子里都是寻常的香塔线香。”
时修反剪起一条胳膊，“如此说来，那庄大官人果然还有别的相好。”
西屏走到身后问：“你怀疑是那庄大官人另和人有私情，所以杀了许玲珑？”
他默了会，摇摇头，转过身来，“许玲珑不过是个风尘女子，即便庄大官人和旁人有情，她吃点醋闹一闹，也不犯着杀她。”
“那姓庄的为什么扯谎？”
时修睇她一眼，“他扯什么谎了？”
“昨日你问他，玲珑那日走时可曾有什么东西遗落，他说没有。可那许妈妈分明说玲珑那日出门时另收拾了一包衣裳过去。那包衣裳呢？要不是他扯谎，难道是给凶手拿去了？凶手连她身上穿的戴的一概不要，又要她另一身衣裳做什么？难不成那身衣裳倒是价值连城了？”
她越说越向他仰着面孔瞪圆了眼，时修低眼瞅着，不由得微笑，“您果然耳聪目明。只是还有一件，许玲珑既收拾了一身衣裳过去，当日必定要留宿庄家，那姓庄的却说她要赶回来替父母烧纸，这也对不上。要不是那姓庄的扯谎，就是这虔婆在说假话。”
所以他才要到这许家来，方才许妈妈说要那月柳来伺候他也不回绝，就是要看看能不能问出什么别的线索。思及此，西屏又好笑着摇头，错身走开。还当他才刚是忽然开窍，见色起意了呢。
“您老是笑什么？”时修跟过来，凝着眉审度她，觉得莫名其妙。
西屏剔他一眼，不作理会，听见底下有动静，便自行先下去了。
那月柳一眼看出她是个女人，又是新奇又是好笑，“妈妈，您老人家想银子想疯了，不知从哪里拐了个妇人来，难道要逼良为娼么？”
许妈妈忙拽她回来，呵了声，“你这张没王法的嘴！迟早叫人撕烂了。这位姑娘是来问你大姐的事的，只管胡说。”
“问玲珑姐的事？”那月柳愈发嗤笑个不住，围着西屏打转，因见西屏相貌不俗，有些嫉意，便轻蔑地嗤她一声，“这公门中什么时候也招用起女人来了？难道天下男人都死光了？”
西屏听她这口气颇有不善，想必套不出什么话来，也懒得和她答对。
那月柳仰头看见时修从楼梯上下来，便拿扇遮面，一改态度，眼睛呼灵灵朝时修扇两下，“原来没死光，还有这样一位大人在这里。大人肯到我们这里来坐坐，想必是问案子？不过我们这不懂事的女流可没什么好说的，该说的妈早就说完了，要问我们，只好一问摇头三不知了。”
桌上已摆好了茶果，时修一径走下来，就给月柳拽去椅上坐下。他如坐针毡，想着所为何来，只得耐着性子对着月柳强逼出一个笑来，“既是问案，也是来领略领略这桥头风光。”
月柳听他有意，才肯周旋，也惯会使手段，不理会西屏，一心要兜揽他，双手捧起茶碗奉到他眼前，“既是这样，小姚大人请吃茶。小姚大人眼生得很，是头回到这月钩子桥来么？”
时修接过茶来，臊得耳根子通红，也不作声，只拿一双笑眼硬着头皮盯着她看。
西屏在旁看了一回，让到一边，和那许妈妈自往隔间里说话去了。
月柳给时修看得春心泛动，又捧起点心碟子给他拣，“俗话说一回生二回熟，大人记下我的名字，就是熟人了，下回只管来家找我。”
“你叫月柳，我记住了，请坐。”时修随便拣了块点心，也不吃，待她在旁边坐下，仍丢回碟子里，“你多大年纪？”
月柳笑盈盈道：“十七。大人多大年纪？”
“二十有二。”
“可成家了么？”
时修吭地咳一声，“还不曾娶妻。”
月柳亲手剥了颗枇杷捏在手里，胳膊肘撑在案上，举在他眼前，“大人年轻有为，怎么还不娶妻呢？一定是眼界太高，瞧不上寻常人家的小姐。想我这等残花败柳，一定更难入大人的眼了。”
他挺得浑身发僵，够下脖子去，将那颗枇杷衔进嘴里，“姑娘恁地妄自菲薄？”
逗得月柳咯咯笑几声，道：“不是我妄自菲薄，我们这样人家的女人，谁还敢指望攀大人这样的亲？年轻时候虽青春，也有几分颜色，可都忙着做生意，年纪大了要说嫁人，那可就不值价了，哪户好人家肯要？”
“那为何不趁着青春嫁人？”
月柳扭头向里间看看，低下声嘻嘻笑，“哪个老鸨买女孩子是为送她嫁人的？就是为青春貌美的时候好替她赚钱嚜，等年纪一大，生意不大好做的时候，就拣个瘟生，揩他笔两银子，给了他去。运气好点的，遇见个家里过得去的男人，许了他做正头夫妻；运气略差点，遇见家里有妻室的，他若肯，也跟了他去做房小妾，也算是有了安身立命之处。”
第12章 想杀她的心，没有一千也有一百遭。
不知道说的什么笑话，逗得那月柳嘻嘻发笑，向桌上支颐着脸，坍着腰，魂儿像是已越过那小小一张方几缠到他身上去了。
西屏心道，这情形就该让顾儿瞧见！看看她养下的儿子，仗着天生一副好皮囊，分明是个风月生手，也把人家姑娘哄得笑逐颜开的！
“姑娘吃茶。”那许妈妈见她眼睛往外间瞟，心下自以为领会，将茶碗推到她跟前去，“嗤”地慢吞吞的一声，引西屏回了神，她便笑，“嗨，风月场中，都是逢场作戏，姑娘别当真。”
西屏咂摸话里这意思，好像以为她是吃醋？当她是他什么人？真是八竿子打不着的事，她也笑，“妈妈误会了，我是他姨妈。”
“唷！”许妈妈委实惊了惊，上下看她，“您是多大年纪？”
“我是辈分大，家中姊妹多。”
许妈妈恍然点头，“噢，我说呢，怎么小姚大人身边总跟着这么位绝色美人，敢情是姨妈照料外甥呢。”
西屏也不分辨，笑道：“狂惯了，爹娘说他不肯听，我们年岁相仿，我说的话他倒肯听得进去两句，所以姐姐请我在外头管着他。妈妈这女儿我看倒很好，能说会道，又能讨人开心，我们时修算是得着了。”
许妈妈扬了扬手，“不是我自夸，我这几个女儿，一个赛一个！就说玲珑吧，十六.七岁的时候，也是千金难求的人物，那两年间，不知多少官人相公来请她。”说着又叹气，“不过女人嚜，就是那几年，俗话说花无百日红，人无常少年呐。不过到底也比外头那些姑娘强些，要不是那庄大官人也不肯常出银子包着她。”
西屏趁势问：“既如此，妈妈恁地不问问那庄大官人的意思，把玲珑姑娘许给他，赚笔赎身钱？昨日我见着了，那庄大官人也是个仪表堂堂的人物，两个人又有情，岂不是两全其美的好事？”
“嗨，谁说不是呢？我早前也试过庄大官人，只是六百两赎身钱，他有些犹豫，我就没再提起。谁知——还是我那玲珑命薄，没等到那时候。”
那许妈妈说着又红了眼圈，不知情真情假。六百两赎身钱可是笔不小的数目，听她说起来，那玲珑早年间也替她赚了不少，还不足惜，临了也要榨她这笔回头钱。可见人说虔婆心黑，这话不错。
这边厢月柳和时修也说这事，“妈妈提过一次就不再提了，我晓得妈的意思，她是赌他们两个相好的时日一长，好到分不开，那庄大官人到时候不肯也肯了。何况玲珑姐年纪不小了，再耽搁下去，生意生意做不成，嫁人更是没人要，她自家也要发急，自然要催逼那庄大官人。反正妈是不急的，花在玲珑姐身上的钱，早年间玲珑姐就替她老人家赚回来了，了不得日后没人要，十几两银子卖给牙子，也不算亏。”
时修听后只觉世态炎凉，由不得冷哼一声，“你妈真是一精，好会打如意算盘。”
月柳也哼一声，“人这东西就是这样，说值钱也值钱，说不值钱也不值钱。玲珑姐以为得那些男人青睐过一时，就能受用一世呢，人家还不是为六百两银子舍不得，在那里犹豫不决的，耽搁来耽搁去，反耽搁了她自己的性命。”
说话间不断拣起那碟子里橘红的半含春果，一颗一颗用帕子搽了，喂给时修。
时修僵着身子噙过去一颗，卷在嘴里，早吃了一肚子的果酸，眼下有些咽不动了，“听你这口气，好像你姐姐死了，你倒不为她伤心。”
“有什么可伤心的？说是姊妹，又不是真的姊妹。”须臾月柳醒过神，瞪着他，“怎的，你疑心人是我杀的？！”
时修睨着她摇头，“没有，你如此娇小，个头还不及你姐姐高，哪里有力气勒得死她。”
月柳噘着嘴，“就是嚜，我要杀她，我下毒不好？做什么费七八力地去勒她。”
“你倒有想杀她的心囖？”
“不怕告诉你，想杀她没有一千，也有百遭了！她那个人，仗着自己从前有些风光，把谁都不放在眼里，在家不是摔碟子就是砸碗的，服侍她的老姨娘哪日不吃她几句骂？连妈她还骂哩！”
“她也骂你？”
“怎么不骂，你以为她真拿我们当姊妹啊？妈把她的衣裳首饰给我们，她不服，在屋里鬼哭狼嚎的，说我们都是拣她嚼烂的骨头吃，又骂妈黑心烂肺毒肠子，盘剥了她一辈子。哼，这话没道理，谁家姑娘不是赤.条.条来赤.条.条走，在这里挣下的，不论多少，一样带不去，那些衣裳首饰都是妈的，妈愿意给谁就给谁，轮不着她不情愿！”
这样的炮仗脾气，哪里还憋得到杀人，有什么气只怕当场就撒了，倒将时修那点疑心散了，另提起疑惑来，“你说你姐姐惯来有个老姨娘服侍？”
月柳点点头，“是啊。”
“那三月初四日，你姐姐到庄家去，可是这老姨娘跟着？”
月柳回想一阵，又摇头，“那日老姨娘没跟去，玲珑姐不叫她跟，说是庄大官人家中自有下人服侍，何况要在那头留宿，老姨娘住在那里不便。”
“你姐姐凡去庄家，都不带随侍之人？”
月柳又是摇头，“那倒不是，就只上回没带人。”
时修忖度一会，立起身来，就说要走。
月柳舍不得，简直百年难遇这样一个有宋玉之姿，潘安之貌的男人，偏还是个愣子，又是做官的，要是拢住了他，岂不由得她摆布？
因此忙跟着起身来挽他的胳膊，“大人忙什么，眼瞧着午饭时候了，且多坐一会，叫我妈预备下酒菜，在家吃了饭再走也不迟嚜。”
他拂开她的手，凑巧看见西屏出来了，忙闪去她身旁，笑道：“来日方长，下回，下回我再来。”说罢搁下二两银锞子。
那月柳只管扭住他不放，西屏少不得替他解围，“姑娘这样的花容月貌，还怕他下回不来么？就是问案子也要来的，今日真是另有事忙，下回再来讨姑娘的酒饭吃。”
如此一说，月柳才肯放手，与许妈妈将二人送至门外，嘴里还只管和时修撒娇，“你可一定要再来呀，倘或不来，我就寻到你府上去！”
大门外却是条街道，玢儿早将马车赶到这街前等候。二人正要登舆，恰看见前头一顶软轿落地，轿上下来一位衣着素净的女子，不由得回头看她。
那女子领着个丫头几步到许家门前，叩了叩门。时修也瞧见了，立在马车前道：“想必那就是许家的二姐。”
西屏点头，“叫扶云，昨日出局去了，想必才归。”
时修收回眼，搀西屏的胳膊，“您先上车。”而后自己也钻进车内，“那扶云虽有几分姿色，却不及她姊妹两个，这婆子要折本了。”
西屏眼瞅着他坐下来，笑乜他一眼，“虽然风尘女子一等要相貌好，可脾气性情也要紧。听许妈妈说，这位扶云姑娘虽不如她姐姐妹妹长得好，可性情却是极温柔体贴，没有那些轻佻举止，稳重得倒像个良家人，所以有不少客人。”
“良家人？”时修轻蔑一笑，“要是喜欢良家人，又何必到这种地方来，在家陪着妻妾不是很好？”
西屏一双眼滴溜溜在他身上转，“可见你是个棒槌，男人家都是得陇望蜀，得了好女人，又想要坏女人。”
“好女人我知道，可坏女人怎么解？”
西屏脱口而出，“风骚浪荡，只对他一个人，坏只坏在他身上。”
时修靠在那车壁上，心里暗嚼着“风骚浪荡”四个字，眼看在她脸上，觉得骨头有些麻酥酥的。
西屏暗悔，真不该对他说这些，因此别过脸去，一句不说了。
这条街虽不怎样宽敞，因是妓家比邻，倒也热闹，满街脂粉绸缎的铺子和茶坊酒楼，摊子上也多是卖女人玩意的。路上的青石板像女人的脸，又腻又滑，全靠那些廉价的珠花簪珥给它点缀着颜色，因为廉价，颜色不正，粉的陈旧，红的靡颓，像是棺材里挖出来的陪葬品。
西屏想到月柳挽着时修的姿态，又是唏嘘，又是可笑。时修也会些装模作样的功夫，并不全然不懂男女交往的手段嚜。
忽然他肠胃里咕噜噜叫一声，也难怪，给月柳喂了那些果子。她不由得溜他一眼，作一番感慨，“要是你和人家小姐相看时，也像今日这般能说会道的，也不至于叫你娘替你头疼了。”
话是教训，可听着有点娇滴滴的嗔意似的。时修嗤笑一声，“要是我和人家小姐相看时也是这样的轻浮态度，只怕招来我爹一顿好打。”
她那姐夫是这脾气，西屏横他一眼，“又不是叫你轻浮，只不过要你肯和人家多说几句话。难道日后娶了妻，也把人晾在屋里，不和人多说一句么？”