作者：再枯荣
“才刚二爷接了封信, 便骑马出去了, 不知道去了哪里，他也没交代。”
西屏纳罕, “谁会给他写信？会不会是姐夫？”
顾儿扶在正屋门上道：“你姐夫怎么会给他写信，要写也是写给我。不等他了, 咱们吃饭吧, 吃了饭你不是还要回去么。”
自从郑晨的丧事之后, 西屏又回姜家去住了, 只是每日照样到这头来。顾儿怜她操劳，端起碗轻轻笑叹，“亏得你每日过来瞧那猫的伤, 不然他也不能好得那样快。我素日劝他什么他总是不听，却肯听你的。”
西屏捧着碗睐她一眼, “大姐姐是亲娘，我是六姨, 亲娘的话可以不听，六姨的面子总不好拂嚜。”
顾儿默了一会, 倏而笑一声，“但愿他日后讨了媳妇，也肯听媳妇的劝。”说着望到西屏脸上来，柔情中略带着惋惜，“有时候想，你娘当初要是没嫁过老爹爹倒好了。”
这话听得出些遗憾的意思，西屏心下怅惘，低下头，箸儿挑了点白登登的米饭在嘴里，细嚼慢咽着，笑了笑，“要是没他们这段缘分，我和大姐姐未必会相识。”
顾儿慢慢点头，长长地叹了口气，故作轻松地笑起来，“原本这回到泰兴来，还想着看看那周宁儿的，谁知又是竹篮打水一场空。真不知道这小子是什么道理，婚姻如此不顺，他到底比人差在哪里？”
西屏只能安慰，“姐姐别急，兴许是天上的缘分未到，等缘分到了，自然水到渠成。”
饭毕太阳还未落山，西屏坐了小轿回去，一颗心被那轿子颠得七上八下，好在她习惯了这不安稳的感觉，思及顾儿饭间说的那些话，早有预料的事，也不觉十分哀愁，只是瞧见这日暮仓惶，有点惘惘然。
到门前，见对过馄饨铺竟然还未关门，西屏踟蹰须臾，走了过去。林掌柜正忙着收各桌上的筷筒，看见她便笑吟吟地高声来拉她，“我这里正好还剩下碗馄饨，趁灶还没灭，我煮了奶奶提回去吃！”
拉进屋里，打帘子进了北屋，又从北屋穿到后院里，见迟骋正在院子里坐着吃饭，两碗菜，有肉有素的，看得西屏一笑，“迟叔叔，你回来了？”
迟骋同样笑着点头，“下晌刚赶回来。大半个月不见，姑娘好像清减了。”
林掌柜拉着西屏在八仙桌上坐下来，“你走了这一阵不知道，姚二爷受了伤，姜家又为郑晨治丧，累得她瘦了些。”
“不妨碍。”西屏抬手摸着自己半边脸，笑着摇头，“迟叔叔，您怎么这么快就回来了？”
迟骋道：“我只到了宿迁县，在宿迁县码头上就碰见了姜家的大船，那船在码头上泊了两三日，我觉得奇怪，乔装上船去探了探，说是姜辛病了，一路回来足不出户，只在卧室里休养。我看这不过是个借口，也许叫姑娘猜对了，姜辛根本不在船上，应当一早就回了泰兴，只是不知他藏身何处。”
“如此看来，郑晨的死，果然是他与周大人在背后主谋。”
迟骋因问：“行凶之人抓到了么？”
“给他逃了。”西屏把脸抬起来，唇边噙着丝冷笑，“说起来，行凶的还是您的老熟人。”
“谁？”
林掌柜咬牙一恨，“你的好徒弟，汪鸣！”
西屏接过话，“他还将狸奴刺伤了，这会不知躲在那里，官府到处搜捕也找不到他。”
林掌柜道：“他会不会被姜辛他们灭口？”
西屏看她一眼，笑着站起来，朝院墙底下缓缓走去，“灭不灭口咱们不怕，我们不是官府，又不拿他什么证据口供。他真死了倒好，省得迟叔叔亲自动手了。”
迟骋的目光旋即转得阴鸷许多，“姜辛这遭掩人耳目回来，我想起初是因为郑晨，可郑晨死了他还不露面，也许是还想对付咱们。我和雪芝在暗处，倒不怕他什么，姑娘可得当心点。”
雪芝是林掌柜的名字，她起身走到西屏身边，握住她的臂膀，“你迟叔叔说得不错，你可要多留个心眼。”又回头望着迟骋，“可咱们总不能等着他露头。”
西屏掉过身来，“芝姨说得不错，这时候要找到姜辛，少不得要盯住周大人，他们两个现在可是一条绳上的蚂蚱。”
迟骋点一点头，“这事我去办。”
原以为姜辛藏在暗中，是察觉了西屏不对，欲对西屏不利，因此西屏这厢回到家中，换了衣裳便走到卢氏房中请安，一看卢氏还是那样子，晚饭摆在桌上也不规规矩矩坐着吃，东跳西跑的，三姨娘喂她喂得不耐烦，搁下碗正吩咐丫头收桌子。
西屏笑着进去道：“我来喂吧，三姨娘辛苦，先去屋里歇着好了。”
三姨娘的屋子就在卢氏屋子后头，她起身道：“那好，我屋里正好有两项开销没算完，一会我算完再过来。”
西屏走去饭桌上坐下，打发了丫头自去玩耍，一面用逗小孩子的口气招呼卢氏过来坐，一面搛了些菜拌在饭里，用汤匙喂她，“你知道老爷此刻在哪里么？”
卢氏却问：“老爷是谁？”
“你知道的，不过在和我装傻，否则四姑爷的事，老爷怎么知道得那么清楚？”她笑起来，语调照旧柔和，“你前些日子的确是糊涂过，不过已经好转了是不是？可你担心我随时会要了姜袖蕊的命，所以装疯卖傻，与老爷里应外合。先收拾郑晨，下一个是我，对不对？”
卢氏垂眼盯着那饭，只管张着嘴“啊啊啊”地讨饭吃，西屏也只管耐心地将汤匙送进她嘴里，“从前我也想过，像姜辛那么个重利忘义之人，未必会在意儿女性命。不过这回在郑晨的死上我倒看得出来，他也是瞧出来了，他老了，辛苦这么多年，钱不过是替别人赚，只有儿女家人是自己的，这会也惦念起骨肉亲情来了。看来再冷心冷肺的人，也是经不住老的，一老，心就会软。我当初倒是赌对了，如今家破人亡，不单使你痛不欲生，也令他感到痛苦。”
她用微笑的冷眼盯着卢氏，她痛苦的神情在她眼中无处遁形，便心满意足地笑了笑，“我就是要留着你的命去领略这痛苦，你上半辈子过的日子是要钱有钱，儿女承欢，简直太自在了。可你怎能自在？张月微的尸体还沉在江底呢。”
卢氏忽然抬起头，憎恨的目光从缭乱的发丝中射.出来，“你到底是张月微的什么人？”
“你慢慢琢磨吧。”西屏笑着搁下碗，“有句话你要转告姜辛，他躲不了。也别指望把姜袖蕊送到什么稳妥的地方去，我就是勾魂的阴差，只要我想要她的命，天涯海角我都找得到。”
卢氏一下从凳上扑通跪在地上，低声央求，“你别伤害袖蕊，你别害她！不管你是张月微什么人，冤有头债有主，当年是我让老爷害死了她，你要报仇，我可以把命还给你！”
西屏伸出胳膊搀她，自己也站起身来，“你放心，我此刻还没想要她的命，不过姜辛要是一味躲着的话，那就说不定了。”
她撇下卢氏走出去，到廊下叫那两个丫头进屋伺候，回房换了衣裳卧在床上在琢磨姜辛的藏身之地，想得困意渐袭，正欲阖眼睡去，不想黑灯瞎火地见玢儿跑了来，开口即道：“姨太太，二爷出事了！”
西屏忙披上衣裳走出卧房，“什么？出了什么事？！”
玢儿跑得上气不接下气，嫣儿忙去给他倒了茶来，他一口气吃了一盅，忙道：“才刚臧班头跑回家来说，二爷、二爷被衙门扣住了，说他在锦玉关杀了、杀了那个姓汪的！周大人说他未经过堂问审就杀害疑犯，是滥用私刑草菅人命，所以将他扣在了衙门监房，还要上疏参他！”
西屏脑子忽地一片昏黑，跌坐在榻上，半晌才转过弯来，“狸奴怎么会去锦玉关杀人？”
玢儿咽了几下气，转着眼睛，“一定是因为下晌那封信！”
“信呢？”
“当时给二爷揣在身上带走了。”玢儿急道：“太太乱了神，不知该怎么办，就叫我连夜过来告诉姨太太。”
西屏乱中抽出一丝头绪来，“杀人现场是在锦玉关？”
“对，听臧班头说，是在锦玉关的一间栈房内。”
她可不信时修会杀人，何况要杀汪鸣是件不容易的事，立刻想到是有人栽赃陷害，这时候要紧是保住案发初情。
她一面急着进屋换衣裳，一面吩咐嫣儿，“你去告诉三爷，让他和我此刻就赶到锦玉关去！”
二人冒夜坐了马车奔出城，及至陆三集，早已鸡静犬安，路上只听见些草虫之声，街上更是黑得紧。锦玉关门前却挂着两串灯笼，门内隐约可见烛光。南台一手提着灯笼，一手扶着西屏下车，朝那紧闭的隔扇门皱起眉，“娄城被押在死牢里，不知这锦玉关如今是什么人在经营。”
“这么好的生意，绝不会因为娄城入狱就算了，要么是娄家的人，要么有别人接手。”西屏走上前叩门，“不管是谁，这地方还真是内藏文章。”
未几门开了，只见一张半皱的笑脸，西屏认得他，是这酒店的夏掌柜。这夏掌柜也认出她来，便把门拉得大了些，侧身让他二人进门，“想必二位是为了晚饭时候出的那桩人命案子来的吧？”
西屏回头看他，含着笑，“夏掌柜还认得我们？”
“自然认得，我们老东家出了那么大的案子，不就是几位陪着那位小姚大人办的？这才没多久，怎么会忘呢。”
南台笑道：“夏掌柜这里人来人往的不是大官就是豪绅，难为你还记得我们这些名不见经传的小人物。”
夏掌柜将手抱垂在腹前，微微弯着腰，典型的买卖人的姿态，“嗳，话不能这么说，几位虽不是达官显贵，可来者是客，又不曾赖我们的账，自然要一视同仁的。”
西屏扫量他一眼，“夏掌柜才刚说‘老东家’，听这意思，如今这锦玉关是换了新东家了？”
那夏掌柜正欲答话，却听后院里传来个年轻男人的声音，“深夜还有贵客光临，真是令小店蓬荜生辉。”
二人一同扭头望去，只见幽幽暗暗的小院中走出来身段修长的男人，看年纪与南台西屏相当，难得一身风流贵气，相貌卓尔不凡，勾着点笑意，一双晦暗的眼睛含着笑，直望在西屏身上。
夏掌柜忙朝他迎去，一面向西屏南台引介，“这位曹善朗曹公子正是本店的新东家，是京都人氏，才到泰兴不久。东家，这两位都是城中富绅姜家的人，一位是三爷，一位是二奶奶。”
这曹善朗握着把折扇打拱，“久慕二位，听闻姜家与下晌出事的小姚大人是亲戚，想必二位深夜前来，是为才出的那桩人命案子？”
西屏不动声色地打量他一回，心下有数，福身还礼，“小姚大人是我的外甥，还请曹公子行个方便。”
曹善朗弯着嘴一笑，“二奶奶真是客气，里面请。”
说着接过灯笼，先行转身，引着二人往里头去。出事的栈房就在那园子东南角，花丛掩映，走到门前便有一股浓香扑鼻，冲得西屏掩住了鼻子。开门进去，烛火晃一照，见各处凳椅跌倒，乱糟糟的。
曹善朗伸手拦了下西屏，“小心，这屋里乱得很。”说着走去点上各处的灯，回头朝四处看了看，“自从下晌出了事，衙门有话，不许乱动这屋里的东西，所以我不敢叫人收拾，还是原状。只是那位客人的尸体被衙门抬走了，二位如果要瞧死者，还得去衙门。”
南台看见那罩屏里有一摊血渍，忙取了只蜡烛走进去瞧，西屏则在外间转着，只见椅子凳子倒了不少，都是些上好的木料，连那正墙上挂的画都是古人真迹。
西屏避障走到正墙那长条案前，仰头看了须臾画，又低头看长案上的摆设。陈设虽不十分金贵，却不是寻常酒店可比，当中有只白玉香炉，玉料虽不十分值钱，难得雕工精细，一向富贵人家家用才使得起。
她拿起那香炉盖子，一股幽香扑鼻，扭头对那曹善朗微笑，“先前就听说这里的栈房价钱不菲，倒是一分钱一分货，用的东西都是上好的。如今曹公子接手过来，还是先前的价格么？”
曹善朗握住扇子点头，“自我盘下这店，东西还是原先的，价钱自然也是原先的，对寻常百姓来说是贵了些，可二奶奶这样富贵人家的奶奶，肯定不会觉得贵。可巧，我们招待的，就是二奶奶这样不同寻常的美人。”
西屏听他说话带着两分轻挑，便斜看他一眼，“美人不过是人而已，有什么不同寻常的？曹公子是天子脚下的权贵公子，什么样的美人没见过？”
曹善朗眼露一丝惊喜，“二奶奶怎么知道我是权贵出身？”
西屏垂目一笑，“如果我没猜错的话，令尊大人就是内阁大学士曹大人，只是不知曹公子是曹家哪位公子？”
南台在罩屏里听见，不由得起身，远远打量着曹善朗。原来是曹家的公子，芙蓉庄一带的地，多半就是投献给了曹家，姜家代为料理，这些年交账也是姜家的管事交到京去，从不见曹家有人过来。
曹善朗微微仰着头一笑，旋即向西屏作了一揖，“我在家中行四，我祖父原也是扬州人，所以家中都叫我阿四，二奶奶也只管这么叫，曹公子来曹公子去的，见外了。”
第92章 我不怕恶，我就是恶。
这曹善朗身为权贵, 却如此态度谦恭，西屏心下并不受用，反提起点小心来, 对他客气有礼地笑笑。曹善朗只在外间站着，微虚着眼看她往那边罩屏里走去，目光欣赏, 唇梢含笑。
西屏自擎着盏银釭, 并南台蹲在地上照那摊血迹，“外面也有好几处血迹, 但不及这里多。”
“应该是最后死在这里, 外面的血迹约莫只是搏斗留下的。”
西屏回首看那些倒下的椅凳, 悄声道：“会不会是汪鸣想杀狸奴，狸奴反抗, 不小心杀死了他？”
南台轻轻点头，“看样子是这样。”
“果真如此的话, 狸奴是因防卫杀人, 理应无罪。”
熟料那曹善朗走到罩屏外道：“这却不好说, 倘或是那位客人先要杀那位小姚大人, 怎么没听见小姚大人喊救命？而且那位客人身中十数刀，小姚大人却是毫发无损。”
西屏与南台相识一眼，捉裙站起来, “你们店里可有人听见什么？”
曹善朗转着脚一笑，“这些话下晌那位县丞大人已经问过了, 当时我把店里所有的伙计客人都叫了来回话，谁都没听见, 就连隔壁那间栈房的客人也只是听见些桌椅倒地的声音，别的什么都没听见。”
“那位客人何在？”
“这个时辰了, 应当在屋里歇着。二奶奶若有话问他的话，我领你们过去瞧瞧。”
西屏反而微笑，“你不怕扰了你的客人休息么？”
曹善朗瘪了瘪嘴，一派没所谓的样子，“隔壁住的不过是个商人，遵朝廷之令本是百姓的分内之事，不过扰他一时片刻，我想他不敢计较。”
“俗话说在商言商，听曹公子的口气，自己经商，好像也还是瞧不起商人，又为什么要盘下这店呢？好好在家做你仕宦名门的公子爷难道不是更体面？”
曹善朗一笑道：“二奶奶问的问题好生刁钻，说起来真是丢脸，偏我这个人不好诗书文章，学问作不好，家父偏又是个古怪脾气，不替我求官讨职，又嫌我成日只知游手好闲，我没别的出路，只好试试做生意了。两位请吧。”
言讫自打着灯笼出门，南台与西屏隔着半丈跟在后头，低声与西屏笑道：“二嫂信他这番说辞么？”
“谁信？”西屏轻轻冷笑，“不见得有人会放着金枝玉叶般的少爷不做，来做买卖？大概是瞧中这锦玉关网罗着无数南来北往的富绅名仕还有官员，难道不是个结党的现成地方？”
南台赞同地点点头，“所以他压根不是奔着赚钱来的。”
正说着，那曹善朗在前头站住了，回头朝西屏笑笑，“瞧我，在家被人伺候惯了，一点不会做事，自己打着灯笼走在前头，摔着二奶奶就不好了。”
南台不露声色地向西屏跟前站了站，打拱道：“曹公子客气了，怎敢劳您费心？您只管朝前走，后头有我呢。”
曹善朗在他面上幽幽地看几眼，仍旧转身朝前走。两间栈房虽是隔壁，却并不挨着，当中还隔着一大截游廊。走到那头，见屋里还亮着灯，叩门几下，来开门的却是位老管家，只看下人的穿着打扮，想来主子是位很有家底的商贾。