作者：再枯荣
时修闲散地坐回桌旁，“他没有家人？”
方文吏叹了声，“他自幼就没了娘，到衙门当差没两年爹也病死了，所以无人替他主张婚事，二十出头还没娶亲。要是早早娶上一房媳妇，我看也不会受那女犯人的引诱，走上了歧途。”
时修一手放在桌上捻着，翘起腿来，“依您老看，此人当差当得如何？”
“他——”方文吏捻着胡须轻轻笑道：“在我看来嘛，迟骋此人尽职尽责，也许是因他无牵无挂，凡遇到危险的事他都冲在头里，每到节下，也都是他头一个留在衙门值守。他这个人还难得大方，一人吃饱全家不饿的光棍，又没有什么花钱的嗜好，所以发了俸禄，人家问他借钱他都肯借。我记得有一年汪鸣家中兄弟病了，还是迟骋借给他钱医治，人没治好，病死了，也是迟骋出钱买的棺椁。不过他这人也太实诚，不会说好听的奉承人，也不大变通，所以——”
“所以周大人不大喜欢他，是么？”
方文吏笑着点头。
臧志和听了这番话，倒钦佩起迟骋来，不由得替他抱不平，“这样的人在官场上自然吃亏，在衙门当差就是如此，那会做事的就是比不上会拍马屁的！”
时修在对过看他一眼，他又笑着添补，“自然了，我们大人不是那样瞎眼的上司。”
方文吏又跟着点头，“其实汪鸣那人也不擅溜须拍马，和他师傅性子有点像，只是他家里人口多，艰难呐。”
“俗话说一文钱难倒英雄汉嘛。”时修含笑点头，“那个女犯人的事呢？我听说关于她的卷宗都焚毁了，您老还记不记得她的案子？”
方文吏睃着他二人，心下忖度，这小姚大人与周大人不和，为官又清廉正直，想来将此事透漏给他也不要紧。踟蹰片刻，便道：“说起那妇人，不知道大人有没有听说过泰兴县当年码头边上的一桩杀人纵火案？”
“什么杀人纵火案？”时修才刚问完，记忆一闪，想起好像先前在江都的时候曾听南台说过一桩泰兴县的旧案，“是不是有个小贼摸到一艘船上去，原本是为盗窃，可最后却杀了人，还放火烧了船？”
方文吏点点头，顷刻又摇头，“那桩旧案的卷宗也到期焚毁了，不过我记得，那案子里死了四个人，一个是那艘船的雇主，是位小姐，那贼就是先用匕首杀了这位小姐，再往船上倒了酒放火。当时是夜里，船上的人都睡了，船夫和他一双年幼的儿女被活活烧死，只有船夫老婆跳进江里逃出了命。”
臧志和忙问：“难道那女犯人就是这船夫老婆？不对呀，她分明是受害人，怎么后头却成了犯人？”
“你听我慢慢说来，那艘被烧焦的船是次日早起到江上打鱼的人看见的，那人当时就往衙门报了案，迟骋很快就带人去岸上查访，连查了三日，我听说眼看有了点眉目了，衙门突然跑来一个人投案，说那案子是他做下的。”
时修挑着眼道：“想必就是那个小贼了？”
“正是，此人叫沈小七，年纪不到二十，家住城西郊码头一带，家中有六口人，他尚未成亲，素日也没什么正经事干，常在码头上小偷小摸，是个出了名的泼皮无赖。据他自己说，案发前几日，他在码头上踩点，看见那艘船泊在离码头有些远的岸边，泊了好些日子，船上除了船夫一家，就只一位小姐，看那小姐的穿着打扮好像有些钱财，所以他就起了邪念，那晚趁着夜深人静，摸到那船上去，本想偷些银两就罢了，谁知惊醒了那位小姐，他慌乱之下就用随身携带的匕首杀了那小姐，后来干脆一不做二不休，又放了火。”
臧志和听得揪起眉，“一个惯来小偷小摸市井无赖，竟有这份胆子，又是杀人又是放火的？”
方文吏笑笑，“迟骋也不信，可周大人深信不疑，不出十日就给那沈小七定了罪判了刑，至此，这桩案子本就该了结了。可没两天，又来了个妇人到衙门喊冤，她自称是船夫老婆，叫杜雪芝，这杜雪芝说她丈夫孩子还有那位雇主并不是沈小七杀的，而是被一个姓姜的男人所杀。”
“姜辛？！”臧志和一脸惊诧地望向时修，“果然与姜家有关！”
时修平静地睇住方文吏，“她有什么证据么？”
“据她说，那姓姜的男人是包她家船的那位小姐的未婚夫婿，他常上船来与那位小姐相会，案发当夜，起火之时，她看见了那个姓姜的男人从岸上跑了。可周大人却说月黑风高，是她看错了，跑的那人是沈小七。就过了这一次堂，便给那妇人定了个污蔑之罪，押入了监房。”
时修拔座起身，在屋里缓行缓道：“后来判这妇人往异地服役，押解途中，迟骋放了她，这才有了迟骋见色起意，通.奸徇私之案。”
方文吏笑着摇头，长叹了口气，“当时那杜雪芝到衙门告状之时，脸上因烧伤未愈，缠着好几圈白布，连脸都看不见，何谈见色起意？”
时修听明白了，想必那杜雪芝所言不假，行凶之人就是姜辛，不过姜辛财大势大，不但买通了周大人，还买通了一个沈小七来替他顶罪。却没料到那杜雪芝没死，拣回条命后，到衙门告了他。周大人拿人钱财，自然得帮人帮到底，所以反判杜雪芝一个诬告之罪。而那迟骋深知此案有冤，和周大人相争不成，便私下放了杜雪芝，后来也被判了个通.奸徇私之罪。
可他二人又是被谁给救下的呢？时修踱着踱着，掉过身来，“包下那艘船的小姐姓甚名谁？”
方文吏皱起眉头，“据当时杜雪芝说，那位小姐叫张月微，是从江都包了她家的船来的泰兴，别的她也不大清楚。不过奇怪的是，自这个张月微死后，也不见其家人寻访到泰兴来，周大人自然也不愿意多事去问。”
时修脸色一变，忙问：“这张月微是不是有个女儿？！”
方文吏却摇头，“没听说过。”
“那船上到底死了几个人？！”
方文吏十分笃定，“四个，一个是张月微，一个是船夫，一个三岁男.童，还有个襁褓中的女婴。”
没有西屏，他简直糊涂了，西屏当然没有死，否则这一段重逢又算什么？
“案发是那年几月里的事？”
方文吏道：“我记得是七月。”
而西屏和她娘正是同年六月离开的江都，他不能忘了那天，他骑马赶了十几里的山路去追那艘船，终于没能追上，只远远看见西屏伶俜的身影站在船尾，随波光匆匆一折，就消散了。
后来归家，顾儿安慰他，人各殊途。从没想过自那日一别，西屏再也没从那条江水登岸。她从水上去，又从水上回来与他重逢，而那间隔的十几年，她并没和他一样过着安定祥和的生活。
第99章 一双“父母”。
姜家的香料铺子开在裕华街上, 西屏到那门前，刚好下起小雨。小厮先往铺子里要伞，掌柜的听说二奶奶来了, 忙跟着迎出门外。
自从郑晨一死，生意上的事勉强由袖蕊在盯着，不过她才干有限, 对料理生意一窍不通, 只管死死盯在账上，偏又是个多疑之人, 于是成日家来找各铺掌柜的麻烦, 弄得各掌柜郁塞烦嫌, 都只望着姜辛能早些回来。
那掌柜的将西屏迎进内堂便问：“二奶奶，不知老爷有信来没有, 几时能到家？”
看来姜辛并没在铺子里露头，想必那香也不是他来配的。自然了, 他既然把曹善朗扯进来, 这种露头露脸的事, 肯定不会亲自来办。曹善朗是权贵公子, 这种跑腿打杂的事情，想必也是打发人来做的，所以铺子里未必清楚。
西屏呷了口茶, 微笑道：“这会在路上，十月前必定是能回来的, 你们都是老掌柜了，老爷不过离家二三月, 难道你们就照管不过来了？”
掌柜两手抱在腹前，笑着点头, “不是照管不过来，只是四姑娘——”
西屏了然，袖蕊因不放心这些人，日日套上车马出门巡查，对着这些人必定没句客套话，多半是颐指气使教训人，伙计们就罢了，这些上年纪的老掌柜老管事怎会没怨言？
“四姑娘不懂生意，就是话多，若是不中听，你们左耳进右耳出，忍耐些日子，等老爷回来。”西屏笑着安慰两句，搁下茶碗，“今日四姑娘还没来？”
“才刚走一阵，这会估计是转到别处去了，怎么二奶奶不是和四姑娘一齐出门的？”
西屏笑着摇头，掌柜的两眼一转，呵呵笑着端来果碟，“那二奶奶今日来是有什么吩咐？”
“没什么要紧的，就是这两日为我那外甥蒙冤之事，我姐姐成日吃不好睡不好的，我想来给她配一副安神的香，制香的雷师傅呢？”
这事大家都有所耳闻，掌柜的一面吩咐伙计去叫雷师傅，一面宽慰，“俗话说清者自清，谁都不信小二爷会做那犯法之事，奶奶不必过分担忧。”
未几那制香的雷师傅进来，是位斯文的老相公，西屏从前就在他手上请教过两副香方，还算相熟，便打发那掌柜的自去忙碌，起身与雷师傅说了来意。
雷师傅十分在行，马上拟出单子来，叫伙计去前头取各味香料。西屏对他大为赞赏，“到底是雷师傅，我只说两句症状，您就知道该用什么料制什么香，泰兴县只有您了。”
那雷师傅坐在椅上恭恭敬敬地笑着，“都是二奶奶看得起，这点三教九流的雕虫小技，何止称赞？”
“话不是这么说的，三百六十行，行行出状元呀。”正说着，见伙计取了香料进来，西屏忙吩咐，“给雷师傅也沏碗好茶来，慢慢制，不着急。”
一时间上了茶，起了小炉，各色器皿摆开，又是蒸又是洗，工序繁复。西屏在一旁假意讨教帮忙，问了许多问题，谈谈讲讲的，终于问到：“雷师傅，您说这世上真有迷香么？”
“那就要看奶奶说的迷香是哪一种迷了，若是能让人闻着闻着昏昏欲睡的倒有，若说像杂谈故事里那种一闻就使人昏厥的，那是夸大其词，香是没有这么强的效力，能吃进嘴里的药还差不多。”
西屏也围着围布，坐在小炉前给炉子扇火，火上蒸着一种干果，烟雾腾腾升起来，罩住她微笑的脸，“可见那些故事都是骗人的，却说得跟真的一般。”
雷师傅背身在案上研磨东西，轻声笑道：“不过香的效用也不可小觑，有些香料虽不能登时把人迷晕，却能致幻。说起来，前些日子就有个客人拿了副香方来叫我制，方子里用的一味主料是火麻，用量之大，我看可不是做什么正经用道的。”
“火麻？那是什么？”
雷师傅打发伙计去取了点干叶来给西屏看，西屏正欲凑上去猛嗅，雷师傅拿开了手，笑道：“嗳，奶奶当心点，可别这么闻，这东西可使人兴奋，急躁，发怒，还能致幻呢。”
西屏朝他扇着眼睛，“这东西有这么厉害？”
“也要看时辰看用量。”
“那这东西危及性命么？”
雷师傅暧.昧一笑，“那倒不会，常日熏着，能见神佛，仿若升仙，我听说京城里有的达官显贵玩乐起来，就喜欢用这东西制香。不过这也说不准，幻象这东西，有好有坏，有的人兴许能见着鬼呢，我还听说也有人因为吸食这东西自伤自残的。”
西屏心中登如金钟敲响，曹善朗可不就是京城来的，也恰好是个达官显贵，他有这种香方不足为怪。何况南台曾说汪鸣身上有好些淤青，像是在不同时日内自己磕碰形成的。哪有人如此不小心，磕个一回两回还说得过去，成日磕磕碰碰，要不是个瞎子，要不就是嗅了这香，脑子糊涂了。
她笑了笑，“那这可不是什么好东西，不知来找您制香的是什么人，他拿去又做什么用？”
雷师傅摇头，“我也不好问人家，是个生客，四十来岁的年纪，听口音像是常州人。”
夏掌柜！夏掌柜就是常州人，和先前锦玉关的东家娄城正是同乡。她立刻站起身与雷师傅告辞，欲回衙门告诉时修。
不想马车行到半路，听见外头有个耳熟的声音在说话，掀开帘来，正看见顾儿从一顶软轿上下来，红药倾身替她打扇，朝身后那巷子瞥道：“我昨日来打听过，他二人就租住在这里。”
听这话仿佛是来找什么人的，可是顾儿在泰兴又没旁的亲戚朋友，即便有，这时候时修还困在囹圄，她不着急，却有闲心来访友？
眼见她二人走进巷子，马车又不能通行，西屏只得也下了车，吩咐小厮先回家去，独自撑着伞踅入巷中。
这巷子曲折湫窄，前面已走失了顾儿与红药的身影，她撑着伞探头探脑，好在也没别的岔路，弯来拐去只是这一条道。有几户人家，都是蓬门荜户，不知顾儿到底是钻进了哪一家的门，直到望见巷口她也没再瞅见她二人。
她心道，还是先往衙门去要紧，正要从巷里走出来，不想那口里突然驶来一辆马车，车头坐着两个汉子，还未看清相貌，便猝不及防给他二人提上马车，旋即那马车一溜烟从巷口跑开了。
却说巷子里头，顾儿与红药丝毫动静也没听见，只顾着看这房子，几间屋子像是分恁给了几户人家，所以院子里挤逼得很，到处堆放着杂物，只留出条过道来。
给她们开门的那老妈妈在前头引着路道：“你们说的那对夫妻就住在最里那间屋子，今日下雨，没上街去卖唱，不然你们今日也是白来。”
红药与顾儿在后头工撑着伞向前张望，行过道洞门，里头还有个小院子，就只两间房，那老妈妈走去敲了敲东屋的门，“孔嫂子，在不在？”
未几门开了，走出来个与顾儿年纪相仿的妇人，瘦瘦的身材，五官姣好，只是失于保养，脸色不大好。顾儿细一打量，的确是那日街头卖唱的那妇人，便上前和她搭讪，“你姓孔？”
她那双眼睛疑惑地睃着她们，“我夫家姓孔，你们是？”
顾儿给那老妈妈一点赏钱，打发她去后，朝屋里望了望，“我姓张，夫家姓姚，好不好进屋去说？”
孔嫂子忙让她二人进去，请她二人在八仙桌上坐下，翻着茶盅倒茶，“我和夫人好像并不认得，不知夫人找到我家来有何贵干？”
顾儿笑问：“那你认不认得一位叫潘西屏的小姐？还有，你认不得冯婧冯老爷和他的夫人刘柳姿？”
孔嫂子脸上一僵，蓦地慌张，随手倒了茶盅。
红药忙摸了帕子搽，看了顾儿一眼，笑道：“你不要怕，我们不是来找麻烦的，只是想来打听一点事情。”
“你们——”孔嫂子左右睃着二人，仍有点怯怯的，“那件事——我们夫妻当时也不过是拿了她的钱，替她装装样子，至于那位小姐到底哄骗了人家多少，我们可不知道，也没有分她别的银子。”
顾儿一时也是糊涂，只得先安抚，“你别怕，我们其实是西屏姑娘的亲戚，不是来寻她是非的，更不与你们相干，你把事情从头到尾说给我们听就不妨碍了。”说着摸了点银子放在桌上。
那孔嫂子一看银子，放下心来，这才道出原委。
原来她和她丈夫原是通州戏班里的花旦和琴师，二人因受不了班主压榨之苦，那年双双出逃，上了艘到泰兴的客船，便在那船上撞见了一位小姐带着两个仆从。
“她说她叫潘西屏，独住着一间舱房，我看她的言谈举止，穿着打扮都像有钱人家的小姐，所以那天，我就和丈夫斗胆去敲她舱房的门，没曾想她倒真请我们进屋去唱了。”
两曲唱罢，西屏也不叫他们走，反问起他们夫妇的身世来，听说他们是戏班里逃出来的，便和雪芝笑着递了个眼色，又和和气气地问：“那你们此番到泰兴去做什么呢？”
孔嫂子抱着琵琶叹了口气，“还能做什么，无亲无故的，左不过卖艺混口饭吃罢了。好在我自幼学戏，唱念做打样样来得，只是年纪大了，到底不如年轻的时候。姑娘呢？我听姑娘口音，好像也不是泰兴人，去泰兴是去投亲还是访友？”
一时雪芝瀹了两盏茶来，关上了舱门，笑道：“我们姑娘是到泰兴县寻觅姻缘去的。”
“寻觅姻缘？”
“是啊，算命的说过，我们姑娘的良缘在泰兴县，可惜我们姑娘自幼没了父母，老爷太太虽然留下些钱财，却无人主张，耽搁了两年，实在耽搁不起了，只好听算命先生的话，到泰兴县去碰碰运气。”
孔嫂子细细看着西屏，笃定道：“凭小姐的相貌，一定能遇得到一门好亲事。”
西屏只腼腆一笑，还是雪芝来说：“遇到好人家不难，只是姑娘没有父母，许多事情又不好亲自和人说，就怕在议亲的时候吃亏。”
“这倒是，女孩家没有长辈做主，总是不便宜。”
西屏略带感伤地睃着他二人，，“今日遇见你们夫妇，倒叫我想起我的父母来了，大嫂和我娘倒有几分像，我一看就觉得亲切，所以才请你们进屋来唱，这也许就是天降缘分。我看，既然大家到泰兴去都没有亲友投靠，不如搭个伴，横竖到了那里也是要找房子住，不如就跟着我住，你们替我料理料理家务，等有媒人上门说亲的时候，你们充个长辈，免得我给媒人骗了。”
话音甫落，雪芝便假意瞪她一眼，“姑娘乱说，非亲非故的，怎么好住在一处？”
西屏仿佛会悟过来，吐了下舌，轻声嘟囔，“也是，大家不过是陌路人，我也真是个直肠子。”说着，冲他夫妇二人笑起来，“算了，我说笑的，大家有缘再见好了。”