作者：素光同
李振一鼓作气道：“去年，京城的疫灾、水灾害苦了百姓，朝廷的赈济一批一批地?发派下去，可还是有一些百姓心里焦急、手里缺钱。卫国公的幼子卢彻、五公主的驸马卢腾都看准了这个机会，他们在?京城做起了高利贷，利上?起利、息上?增息，不到?半年就害得三十多户平民?倾家荡产，甚至有两户人家的男丁被打死，女眷被卢彻强行掳走。上?个月的月底，四十多个平民?无家可归、遍体鳞伤，聚集在?顺天府的门口击鼓鸣冤。府尹大人亲自询问了一遍，这才知道了其?中隐情。府尹大人心善，没有收押那些平民?，只把他们安置在?我们工部新建的养济院里。哎，这案子牵扯到?了皇亲国戚，难办啊，阁老。”
徐阁老追问道：“府尹有没有查到?证据？”
李振也不明说，又?叹了一口气，才道：“五公主和五驸马一起变卖田产、地?皮、宅邸，置换出来一大笔银子，五驸马还把他祖传的玉佩交给了卢彻。五驸马和卢彻私下签订了一份契约，指印、签名一应俱全。”
徐阁老微微颔首：“想必大家也都听说了，上?个月，卫国公家里办了一场赏梅宴，五公主行走于湖边，不慎落水。如今五公主贵体欠安，仍在?府中休养。我会把五公主的这件案子，禀报太后娘娘、皇后娘娘，恭候她二位定夺。”
徐阁老讲话的时候，户部尚书孟道年并未细听。
孟道年翻查着账簿，头也不抬，就说：“既然您二位讲完了皇族的事，我请求诸位转回正题上?来，去年工部、兵部、吏部的账目全都超支了，其?中工部的超支最严重，和年初的预算大相径庭，一共多报了四百七十五万三千银元。你们看看这本?账册，连续三个月，工部每月亏空一百万银元以上?！你工部一个月就亏完了幽州一年的税银！”
工部尚书的面色一沉，正要争辩，就被徐阁老制止了。
徐阁老说：“孟道年，我明白你的难处，去年的税银相较于往年减少?了七百多万两，凉州、沧州、秦州、康州和东南四省都需要军饷，你们户部还要确保今年全国的春耕夏种、秋收冬储，你不容易，工部也不容易，大家去年都是一同熬过来的。你对工部的账簿有疑问，我再宽限你半个月的时间，你尽管去查……”
工部尚书邹宗敏插话道：“阁老，工部的账簿，我邹宗敏问心无愧，银子全都花在?了正途上?，您帮着孟道年指责我们工部，今年的事务还怎么做？！每月一百万银元的亏空，原是因为全国各地?的灾情重大，工部必须耗银赈灾！如果按照孟道年的规矩，严查一切参与赈灾的官员，岂不是寒了他们的心、打了我们的脸！朝野上?下，人人自危，人人都畏惧下一轮赈灾抗险，官场上?还能剩下几个愿意为百姓办实事、办好事的官员？！花钱买粮，花钱建屋，还不如不买，不如不建，把你们户部的库存全省下来！”
孟道年与邹宗敏对视，邹宗敏声调更高：“孟大人，您户部容不下我，我却想问一句，轻视民情、欺诬善类的罪责，谁能担当得起？！”
孟道年不怒反笑：“你的那些言语，并不是我的本?意。你要么把真正的账簿交给我，要么和我一同面圣，莫要推三阻四、谈天说地?。”
徐阁老道：“陛下龙体不适，孟道年，我们不说去年的开支，先把今年的各部预算写清楚，内阁审议过后，我和你户部一同签字。”
孟道年应了一声?好。
户部与工部的争端暂时告一段落。
到?了这天傍晚，众人议事完毕，纷纷离去，徐阁老却把孟道年带到?了隔壁一间屋子里，嘱咐他详细审查工部的亏空事宜。
徐阁老自己不愿意出面，还要借用户部去制衡工
部，这一招叫做“借刀杀人”。
孟道年混迹官场五十年，当然明白其?中利害，但他还是答应了下来。待他走出文渊阁，暮色已深，他的老仆牵着一辆马车，候在?御道旁边。他慢慢地?上?车，老仆递给他一封信，他立即放下车帘，拆开信封，竟然瞧见了谢永玄的字迹。
孟道年读完谢永玄的亲笔信，立即点起一盏烛灯，把信纸烧了个干干净净。
孟道年闭目养神?，心底暗想，他和谢永玄做了五十年的同僚，从未见过谢永玄参与夺嫡之争。而今，在?那封信里，谢永玄指明了工部与大皇子的牵扯，倒是方便了孟道年追查工部的开支，但谢永玄的真实意图又?是什么？谢党、徐党、大皇子党、六皇子党各有哪些谋算？皇帝的病情不见起色，皇帝支持的新政也要搁置，储君之位依然空置，北方各省战乱频发，南方各省的赋税一年重过一年，朝野上?下遍布贪官污吏，这大梁朝的江山……还能守得住吗？
孟道年自诩忠臣，但他所效忠的，并不是皇帝本?人。他自幼熟读万千诗书?，最令他感慨的只有一句：“伤心秦汉经?行处，宫阙万间都做了土，兴，百姓苦；亡，百姓苦。”
*
二月开春，天气暖和了许多，漫山遍野都是新生的杂草，冬日凋零的树木也生出了枝叶，桃树李树含苞欲放，青绿的嫩枝遮掩着淡粉的花蕊，交织成一片艳景。
华瑶随手折下一支桃枝，飞到?一座山峰上?，远眺半晌，仍未见到?一丝一毫的人影。
华瑶等了秦三一个多月，秦三仍未进攻黑豹寨，起初华瑶不明白，最近她想通了——山海县多年来没有驻军，而秦三的军队足有数千人，要靠水运才能补充军需。
此外，秦三是个谨慎的人，她深知攻城不易，断不会贸然行事，要把粮草、辎重全部备齐，把水运、陆运清理完毕，才会前来清剿黑豹寨。
“既然如此，”华瑶小?声?道，“我想去偷袭她了。”
华瑶一边思?索，一边往回走，远远望见谢云潇还在?校场上?练兵。
不出华瑶所料，谢云潇又?把凉州军营的那一套规矩搬到?了黑豹寨里，成百上?千的武夫被他教训得服服帖帖，尤其?是他亲自甄选的一批虞州骑兵，如今被他练成了虞州精兵，个个身手矫健、性情坚毅，仿佛有了凉州士兵的风发意气。
谢云潇练兵之迅速、整军之严密，都让华瑶大开眼界。
中午他们二人一同用膳的时候，华瑶免不了调侃他一句：“虎父无犬子，你果然得了你们将军府的真传，练兵练得很好。”
谢云潇却说：“倒也不算很好，我打断了二十多个人的手脚，劳烦汤大夫照顾他们。”
“为什么打他们呢，”华瑶放下筷子，“他们又?叫你好哥哥吗？”
谢云潇没有细说，华瑶就搭住他的手背，玩闹般地?轻轻叫了他一声?：“哥哥，好哥哥？”
第95章 欢意减 守株待兔，瓮中捉鳖
谢云潇把华瑶的手指牵到?靠近他心脏的位置。她不太明白?他的意思，就在他的衣襟上?挠了一挠，又念了一声：“哥哥？”
谢云潇挑起?她作乱的食指，不由自?主地?摩挲她的指根：“有何吩咐？”
华瑶认真道：“去年我们在岱州的时候，有两个岱州士兵嬉皮笑脸的，不守纪律，还叫你好哥哥，你把他们打脱臼了。你倒是说?说?，虞州的杂兵又怎么惹到?你了？”
她盯着谢云潇，满含探究意味。
她眼中似有流光闪动?，映照着谢云潇的面容，仿佛她全部?的心思都系在他的身上?。这一副表象与她的真实性格存在极大反差，谢云潇凝视她片刻，唇边笑意淡薄。他转过目光，没再看她，还放开了她的手，端起?一盏半凉的茶杯，颇有一种清心寡欲之状。
华瑶直接坐到?他的腿上?，毫不客气道：“我命令你，立刻回?答我的问题。”
华瑶气势汹汹，像是不容反抗的暴君，她的腰杆挺得笔直，神态凛然不可侵犯。
谢云潇与她对视片刻，她反倒靠近了些，他一本正经地?答道：“黑豹寨的土匪早已做惯了恶事。他们倚仗袁昌的权势，在沧州、虞州等地?烧杀抢掠，受害人数至少在三千以上?。”
华瑶点了点头。
谢云潇继续说?：“纵然你治军严整、赏罚公正，总有一些人秉性难改，必须严惩不贷。”
华瑶一边捏玩他的手指，一边感慨道：“嗯，我明白?你的意思，袁昌从三虎寨带来了好几百人，全是穷凶极恶的人渣，可我暂时不能杀光他们。”
谢云潇握住她的手：“今天早晨，他们在伙房分食一具尸体，还嫌肉质不够细嫩，打算捕捉山海县幼童。”
众所周知?，三虎寨的陋习之一就是分食人肉。
三虎寨的强盗把女人称作“母羊”，把男人称作“公牛”，甚至有一句暗号是“羊肉滋阴，牛肉壮阳，延年益寿，势不可挡”，实属丧尽天良。
华瑶微微蹙眉，痛骂道：“好恶心，这帮下三滥的东西，寨子里?的猪肉、鹿肉从没断过，他们竟然还想吃人肉，就像畜牲一样。”
华瑶心里?确实有些愤怒，那些土匪信奉“弱肉强食”的道理，谁的心肠最狠毒，谁就是他们的首领。他们的本性都是极残暴的，对他们威逼利诱，并非长久之计。
华瑶自?言自?语：“总得想个办法。”
谢云潇牵着她的腰带，略微一拽，诱使她贴近他的怀里?，好像在蛊惑她似的，他低声道：“既然是畜牲，全杀了算了。”
华瑶忽然察觉，谢云潇看似清冷出尘，其实也是有一腔热血的。
世家子弟推崇宽厚仁爱之道，常说?“得饶人处且饶人”，常以“仁德兼备”约束己身，谢云潇平日里?尚能遵循，遇上?敌人时，他显然不在此列。
谢云潇恪守武将家风，认同“斩草除根”的计策，要?把敌军杀到?片甲不留。他剑下亡魂成百上?千，当然也无所谓再多几个三虎寨的余孽。
更何况，凉州饱受三虎寨侵扰，盗匪不仅杀人放火，还会拐卖良家子女，按照《大梁律》，那些盗匪都应该被斩首示众。
华瑶低下头，思索一阵，叹道：“他们是三虎寨的旧部?，在黑豹寨也有威望，我不能杀光他们，但我肯定要?弄死一批人，以儆效尤。而且，他们遵循旧俗，私下聚集，将来肯定也会叛变，死不足惜。”
谢云潇并未答话。
华瑶也没打算让谢云潇出谋划策。他武功虽好，却?不擅长阴谋诡计，与她相比，他的权术稍逊一筹。正因如此，她愿意与他长久合作。
谢云潇似乎察觉到?了什么。他从她的下巴往上?摸，摸到?脸颊时，稍微停顿了一瞬。她倒进?他的怀里?，他轻抚她的耳尖，指腹与肌肤相触时，她听见细微的动?静，暧昧不明，似有千万只羽毛从她心头拂过，飘飘渺渺，沉重的思绪也变轻了。
华瑶轻叹一口气，直到?他停手，她才抬头看他：“你在想什么呢？”
谢云潇如实道：“听说?秦州义军的所作所为，比起?土匪有过之而无不及。”
话已至此，华瑶当然理解他的深意。
去年北方各省受灾严重，今年南方各省又要?加征赋税，法令一出，果然民?怨载道。趁此机会，秦州义军四处张贴黄纸榜文，号令天下有志之士谋划大业，抢光富豪、杀光官宦，再也不用交粮纳税。
秦州各地?的贫民?、贱民?一听此言，纷纷响应。
不到?三个月的时间，秦州义军渐渐地发展到了三十万人。
那秦州义军的首领是个读过书的秀才，多少有一点谋略。他效仿羯人羌人的用兵之道，采取“以战养战”的战术，率领十多万士兵流窜于秦州北境，残杀反抗的百姓、强抢官民?的财产、掳掠壮年的男女，再慢慢地?扩大领地?。于是秦州北境的大半村镇都落进了秦州义军的手里?。
《大梁律》规定，官兵不能扰民?，更不能搜刮民脂民膏。
秦州义军却不避讳打家劫舍。对于他们而言，哪里?有民?众，哪里?就有粮食、钱财和兵丁。他
们盘踞着秦州，还想谋取虞州、岱州，进?一步扰乱中原七省。
即便如此，皇帝迟迟没有派兵剿杀秦州义军。
华瑶百思不得其解。
难道她的父皇真的病得很重吗？
甚至顾不上?紧急的军情？
若是如此，那她父皇真该早点退位，把龙椅让给最有出息的公主。当然，这位公主，就是高阳华瑶本人。
思及此，华瑶点了点头，大义凛然道：“好了，我先?去办正事，你继续吃饭吧。”
谢云潇被她逗笑了：“你要?办什么正事？”
华瑶还了他一个笑：“杀人。”
谢云潇依旧平静：“先?发制人，后发制于人，你尽快动?手吧。”
华瑶的身影即刻消失。
晌午过后，华瑶找到?白?其姝，与白?其姝稍作商量，便在寨子里?放出消息，说?三虎寨的旧部?私下聚集，生?吃人肉，而且人肉暗藏剧毒，无药可医。
到?了这天傍晚，来自?三虎寨的六十个壮年男子全部?毒发身亡，死状凄惨，剩下的那一群匪徒又被华瑶抽调出来，重新编入不同的军队。她亲自?领兵演练了数天，从中挑拣四支队伍，共计四百余人，随她一同下山，连夜直奔秦三驻扎的军营。
秦三驻扎的地?方，距离寨子不到?三十里?路程，掩藏在一片树丛与山石之间。
夜色深浓，风吹树梢，华瑶伏在一块巨石的后侧，隐约听见一阵细微的响动?。她紧紧地?握住剑柄，偷瞥了一眼秦三的营地?，瞧见虞州官兵正在烧柴生?火。
那些官兵都很年轻，二十来岁的年纪。他们抱着木柴，捧着饭碗，或站或坐，并不知?道自?己即将大难临头，就像平时在衙门值夜一般，调笑道：“你上?个月拿了多少赏银？”
“十枚银元！”
“骗鬼吧你，吹破牛皮！”
“你识字吗？满肚子墨水的军师都没你挣得多！”
他们的笑声融入夜风中，飘到?了深山老林的更远处，雾气似乎也变得稀薄起?来。
他们仍然坐在地?上?，烹制一道名为“菇米大杂烩”的虞州土菜，主料是肉脯、蘑菇、野菜和梗米，辅料是清水和细盐，全装在一只铁盆里?，火候熬得差不多了，汤汁醇厚鲜浓，“咕噜咕噜”地?冒着泡，气味传到?了华瑶的附近。
华瑶轻轻地?叹了一口气。
陈二守紧挨着华瑶。他站在她的身侧，与她相隔如此之近，却?不懂她的忧愁从何而来。他用气音唤道：“殿下？”
华瑶瞥了他一眼，沉稳地?摇了摇头，示意他不要?多嘴。
陈二守没穿棉衣。前些日子里?，华瑶赠送他一匹昂贵的丝绸。他不识货，也不懂行?，只见丝绸料子轻薄柔软，就自?己动?手，裁剪了七八件上?衣，作为春衫，每天换着穿。那春衫薄如蝉翼，轻若无物，虽然舒适，却?难以蔽体，但他自?己无所谓，华瑶也不便多讲。
此时夜色更深，月亮被乌云遮掩，徒留几颗寥落的孤星，散出惨淡而微弱的昏光。
华瑶正准备拔剑，却?听见一声雷霆般的巨响，凌空一道刀光斜劈而出，直击她的命门。她险险避开，转头一看，正好望进?秦三的眼睛里?。
秦三身披银色盔甲，手握红缨长矛，大展身手，大显威风，宛如从天而降的一尊门神。她的武功极为高强，远在华瑶之上?。华瑶勉强躲过几招，就朝她喊道：“你为何要?杀我！我不想伤你一根汗毛！”