作者：福宝
陈张氏提议，让他们把摊子支到城外官道上。头些年她和陈伯也常去，过了正月十五，陆续有人离家到外面奔命，虽说不如庙会时生意好，但一天下来也能有些进项。只是官道离家远，陈伯有做纸扎的手艺，也不指着这个活命，近几年才不去了。她和容少卿年轻，既然有功夫有体力，一时也没什么别的营生，还不如去支摊子。
陈张氏说了这话，容少卿立时表示同意，说不单可以卖烫面，还可以做些蒸饼馒头之类，买干粮送腌菜，卖给行商赶脚的路上吃。甚至开始煞有介事地憧憬起来，说待有些积攒了，可以盘个小店面。
陈伯和陈张氏都没多说，只是笑着应和他。芸香明白二人给这提议，除了真觉得这是个可做的营生外，多少也还有些顺水推舟的意思。
定了主意，陈氏夫妇便帮着把出摊的家伙事儿又收拾了一遍，除了现有的，又把弃了多年不用的摆摊子的条凳桌椅，甚至遮阳避雨的油布棚子都翻找出来，一家老小折腾了整整一日，正正经经地干了起来。
芸香和容少卿在城外官道上支了摊子，客人多是赶路的商客，不打算进安平县城过夜的，多会在半路上找这种小摊子歇脚。不论人家到不到这摊子上买面吃，只要是在附近树荫下歇息的，芸香都会好心地给端过去几碗白面汤给人解渴。容少卿又是个能言会道的，甭管什么身份背景的人，也不论怎样的话题，他都能与人家攀聊上，大有知音相见恨晚之意。甚至常有人说，下回再路过，必要到安平县上歇脚，不为别的，只为约他好好吃一顿酒。
如此这般，这小小的面摊子倒也不愁生意。
关于芸香和容少卿的关系，不到一个月的功夫，在安平县城已然成了公开的秘密。只是不论是不是人尽皆知，既然还被称之为“秘密”，便是不好拿到台面上说道。不会有人直接当着芸香的面说什么，或者问到陈氏夫妇那儿，但芸香还是知道人家私下里叫他们这摊子是“夫妻店”。
县城里的邻里暗里说，路过不知情的人就没那么多顾忌，只见他们一男一女，便道必是夫妻，更何况偶尔容嘉言和冬儿还要跟来，“爹”、“娘”一叫，说不是两口子都没人信。
芸香不只一次被路人唤作“大嫂”，或者说一句“您家大哥”如何如何。她不好与人分辨，也只得应了，只是每每这般，转过头来，总能对上容少卿的笑意。她有时不理，有时会回他一个白眼。不论如何的反应，在容少卿看来，不过是两人的小情趣，是彼此之间心照不宣的默契。
过了春分，天越来越暖和。整整一冬，两个孩子都没好好的洗个澡，每次都是找急忙慌地擦洗擦洗，就怕两人受凉生病。赶上一个明媚的艳阳天，芸香和容少卿没出摊，趁着晌午日头足的时候，给两个孩子仔细洗一洗。
芸香本想自己给两个孩子洗，但是容嘉言害羞，说什么都不让娘看他光屁股的模样。芸香也不勉强，怕他自己洗不干净，还让容少卿带他。冬儿听了，也不让娘洗了，非要跟着爹爹和哥哥。没奈何，芸香也只好烧了一大锅的热水，把东西都准备停当，让容少卿带着两个孩子在灶房里洗澡。
灶房里时不时地传出两个孩子的笑闹声，惹得芸香在外头喊了好几次话：
“别闹了，把水撒得到处都是，我可不管收拾……”
“洗好没，水都凉了，别冻着……”
“爷别纵着他们胡闹，快点洗了出来……”
对于芸香的叮嘱催促，容嘉言还是很听话的，每每娘来说了，马上乖乖收声，只是待娘走了没一会儿，又不觉和弟弟闹起来。
容少卿就比较气人了，非但充耳不闻，甚至还在小哥儿俩怯于娘的威吓之时怂恿，故意用外面听得到的声音挑衅：“没事儿，不挨得，她不敢进来抓人……不信你问她敢不敢进来。”
冬儿经爹爹一点拨，发现娘好像真的只是站在门口虚张声势，并不进来，他便彻底闹疯了。有了爹爹的撑腰，也敢不把娘的话当回事，听娘在外唤他，反而呵呵地笑，答非所问地道：“娘，爹爹的鸡鸡比我和哥哥的都大好多啊，比我的两蛋蛋和小鸡鸡加起来都大！”
一瞬间，屋里屋外都没人吭声。芸香先是尴尬地红了脸，及又有些想笑，不知容少卿在里面是个怎样的表情，也只佯做没听清他这话，吓唬了一声冻病了我可不管搂着你。冬儿仍把娘的话当左耳旁风，吵嚷着要和哥哥比什么，芸香怕再听见什么尴尬的话，索性转身回院，由他们去。
父子三人折腾了许久才出来，穿戴整齐湿着头发进了芸香房里。芸香拿干净的巾子给两个孩子又擦了擦头发，嘱他们老实在屋里待着，头发干透之前不许出屋，自己则去前院收拾被他们祸害得不成样子的灶房。
待她收拾完回房，赫见爷儿三个仰面躺在炕上，披头散发地把头从炕沿上垂下来，活似三个大头朝下的吊死鬼。芸香一掀里屋帘子，见了这一幕，吓得呦了一声。
冬儿道：“娘，爹教我们的法子，说这样头发干得快，还真的是，你看我头发都快干了。”
芸香哭笑不得，上前说：“就你那几根毛，怎么待着也都干了，赶紧起来，老这么头朝下仰着，血都冲到脑瓜子顶上去了。”
小哥儿俩听话坐了起来，见容少卿未动，芸香又去推他，“爷怎么跟个孩子似的，尽带着他们胡闹。”
几个人在屋里说了会儿话，两个孩子的头发干得快，芸香才帮着束好，两人便急着跑出去玩儿。
屋里剩了容少卿和芸香二人，容少卿开口问说：“这都多少日子了，怎么还不见你戴我送你那对耳坠子？”
芸香随手拿着笤帚扫炕，“不年不节的，戴它做什么。”
“一对耳坠子，还得等什么年节。”容少卿明知故问，“或是你不喜欢那款式花样？明儿个你跟我一起去，自己选一个对喜欢的戴。”
芸香没言语。容少卿垂腿坐在炕沿上，看了她片刻，伸手拉了她一把。芸香不防备，歪倒在他怀里，下意识地挣了挣，他不允，她也便渐渐没了动作。
他将额头抵在她肩上，尚未干透的头发散下来，挡了他的脸，“下个月老太太寿辰，咱们一起去吧，你，我，言儿和冬儿，咱们一起过去，我不想再一个人带着言儿回去了。”
芸香没应声，不是不想应，是不知自己该不该应，应不应得起。
容少卿拥着芸香，埋首在她颈窝处蹭了蹭，“待过了老太太寿辰，我也未必能日日这么腻着你了。”
芸香怔了怔，“爷……要回去了？”
容少卿答：“我倒也想一辈子就守着咱们这小面摊，挣几个钱也够糊口了，或是跟大叔学学纸扎手艺，以后当个倒插门女婿也挺好……不过也总不能只图自己安逸，让我大哥独自扛那么一大家子，我在里面待那几年说是替家里承担，其实他在外面未必比我在里面轻松舒坦。”
“爷跟家里说了吗？老太太、太太和大爷知道了，必然欢喜安慰。”
“没说呢，这不是先跟你说么，看你乐意不乐意……”容少卿歪头看着芸香，笑笑，“你若死活非拦着不许我去，我就不去了，凭容少谨一个人在外头累死，我也不管他。”
芸香斜了他一眼，“我有什么不乐意的，自然也是和老太太、太太一样，替爷高兴。”
“就没有一点儿舍不得？”
芸香下意识地想否认，只容少卿目光灼灼地凝着她，让她有些慌，好像她若真的说了“没有”，便会让他觉得了无趣味，从此一走便真的不再回头了。
只是“舍不得”的话，她也说不出口，毕竟两人的关系不明不白的，她于他或许也只是一时消遣。
“舍得”“舍不得”都说不出，也只寻了个含糊的说辞，“爷这话说得，这儿离容府也不过几条街。爷纵是去外面，一年半载的还不回吗？我们若是惦记爷了，去瞧您就是了，难道还怕爷这一走就见不着了怎的。”
容少卿轻叹一声，“你倒不怕，我不是怕吗……”
芸香小声呢喃：“爷怕什么……”
容少卿才要开口，被两个孩子从外面跑进来打断。
芸香连忙从容少卿怀里挣脱，走开两步。
两个孩子跑进来唤说：“娘，外面有人找您。”
“谁？”
“不认得……”容嘉言道，“好像不是住在附近的，跟我们打听您的名字，我说您是我娘，他现在外头等着呢。”
芸香蹙了蹙眉，想不出会有什么人找她，只想多半是找错人了。容少卿好奇，也想跟出去，被芸香拦了一下，才意识到自己头发还散着，不好出去见人，只唤了她一声：“快回来，我等着你给我束发呢。”
芸香由两个孩子带着穿过正院，迈出大门，才一见了眼前的男人，便惊得怔住。
对方冲她笑笑，一脸惊喜地唤了一声：“香姐。”
芸香回过神，未应他，只对容嘉言道：“你们回屋找姥姥去。”
容嘉言应了一声，冬儿却是不依，说要去邻家玩儿，芸香沉着脸又说了一声“回去”，声音不大，含着不容商量的威吓。
见娘这个神情语气，冬儿也不敢再多说，只得跟着哥哥回去。
容嘉言拉着弟弟往回走，进院门时忍不住转头看过去，却见来人并未着急与娘说话，而是一直看着他们兄弟二人，上下打量。
他被看得浑身不自在，未及多思，母亲便转过身来，堪堪遮住了他视线，又在他身后把终日半敞着的院门关了个严严实实。
第四十章
冯寄生的目光虽然被芸香挡住，但只匆匆打量的那么几眼，也足够他看清那两个孩子了，何况适才芸香出来前，他还与两个孩子说过话。大一点的那个唤芸香“娘”，小一点的那个自始至终没言语过，看上去该是一家的两兄弟。
她或是嫁人了，大一点的孩子是继子？那小一点的那个……会不会就是……
他无暇再多琢磨，因为芸香正一脸戒备地看着他，他咧嘴一笑，“我可算找到你了！”
另一边，屋内，容少卿的头发早已干透，披头散发地等了许久也不见芸香回来，自己束了发想要出去寻她，便见得容嘉言进了屋来。
“你娘呢？”容少卿问。
“刚刚来人找她，她出去说话，一直到这时候还没回来……”容嘉言说这话带着明显的不安。容少卿觉得他这是见娘久久不归，特意来找他的。
也无怪嘉言会担忧，他自己也有些奇怪，问说：“什么人？”
“不认识，一个男的，唤娘‘香姐’……”容嘉言犹豫了一下，“不过，娘好像有点儿怕他……”
“怕他？”
“我不知道……就是……娘见了他就让我们回家，还把门关上了……”
容少卿不由得蹙了眉，倘真如此，那芸香这许久未归，别有什么危险。他不急多思，连忙出了房门。
却也没用他四处去寻，才出院门，便见得芸香迎面回来，却是一脸心事重重的模样，甚至人都走到他面前了，才刚看见他似的。
“去哪儿了？”容少卿问。
“啊？啊……”芸香滞了一下，含糊着回说，“没去哪儿……”
“谁找你？”容少卿把话问得更明白些。
“没谁……”芸香目光闪躲，脑子里乱乱的，一时找不到说辞，随口道，“一个老乡……”
一句再明显不过的谎言，她小小年纪就被卖了出来，早不记得自己是何方人士了，连亲爹娘都没了消息，又怎会有什么“老乡”找上门来。
她有意相瞒，他便不拆穿，两人心照不宣地未再多言。进了院，芸香径直去了灶房，收拾收拾这儿，擦洗擦洗那儿，让自己显得很忙。容少卿两次挽了袖子进灶房说要帮忙，都被她赶了出来，显然是不想给他探问的机会。
芸香一干就是半日，除了灶房、柴房，前院后院，里里外外的犄角旮旯都收拾了一遍。她是个勤快人，平日里也总不闲着，但今日这举动还是有些反常。
陈张氏看在眼里，先是如容少卿一样过去帮忙，也被芸香几句客气心疼的话劝了回去。她想了想，没再坚持，由着她去，直到做晚饭的时候，才又以帮忙做饭为由，和芸香一起进了灶房，顺手把常年敞着的灶房门关上了。
容少卿自己不好凑过去，便支使容嘉言和冬儿去灶房问晚上吃什么，两个孩子转了一圈儿回来，也没带回什么有用的消息。冬儿是实打实地不明白爹爹的心思，容嘉言虽是细心，但容少卿旁敲侧击地问起姥姥和娘在灶房里聊什么时，他也只是摇摇头，“什么也没说啊。”
晚饭时候，芸香和陈张氏形色寻常，饭间聊的无非也是寻常话题，只是快吃完时，陈张氏忽然提起，说让他们的面摊子这两天先别出了，说柴房好像有些渗水，她想着不如趁着天好，把前院跨院的房子都修补修补，也十来年没翻新了。
“也没多少活儿，就不找外人帮着弄了，也用不得你们做什么，头两年你爹一人就能干，如今到底岁数大了，有什么爬高的事儿，我还真不放心。面摊子先搁两日，在家给你爹打打下手吧。”
陈张氏这话是对着芸香说的，但容少卿知道，这不过是帮着芸香说给他听的借口。
到底来找她的是什么人，她是遇到了什么事，容少卿琢磨了一晚上。
其实也不很难猜，芸香的性子，素来与人为善，不会招惹到什么是非。她从小在容家长大，接触不到外面什么人，必然是来容家之前或离开容家之后的事。来容家之前是家乡亲人，如今早就没了联系，若是她曾提到的和她一起被卖出去的妹妹有了什么消息，该是好事，也不用瞒着他。
至于离开容家之后的……她从没提过，他也不好多问。若是跟冬儿的身世有关，她一时不好与他开口，倒也能理解。
次日，容少卿和芸香帮着陈伯一起收拾屋院。两个孩子先是一起帮忙，后来大抵觉得没甚意思，冬儿便张罗着要出去玩儿。若是平常，不论芸香同不同意，陈张氏多半都会依他，带他到街上逛逛，或者去别人家串门。今日却一反常态，不论冬儿怎样软磨硬泡，就是不许他出门。
这让容少卿不由得又确信了些自己的猜测，或是芸香后来又嫁的婆家找了来，想要走孩子？他正琢磨着寻个时机找芸香问清楚，只才去解了个手的功夫，回来便不见了她的影子。
陈伯说是帮他去别家借工具去了，还特意说了句是去隔了两条街的郭木匠家，他那儿家伙什儿全。若没有这后半句，他还不会多想，他这么一说，容少卿便知昨晚芸香与陈张氏说的话，陈伯多半也知道了，老两口儿这是帮芸香打掩护，单瞒他一个。
另一边，火神庙。
芸香把钱袋递给冯寄生，“这是我这几年攒的积蓄，零零碎碎也有十几二十两，你拿去吧。”
冯寄生垂眸看了看，犹豫了一下，没接，“你这是什么意思？想拿这钱打发我走？”
“不是打发。”芸香心平气和地道，“你不是说为了找我，寻了好些地方吗，必然也花了些银两，这些算是路费，来的和回去的，加起来应该足够了，再多我也没有了。”
冯寄生道：“你还是不信我，是恼我当日撇下你们母子？”
芸香没言语。
冯寄生又道，“我当日也是没办法，身上的钱都花干净了，若只我一个人，就是在街上当叫花子讨饭，甚至是饿死了也没所谓，我不是不想你们母子跟我受苦吗？我想着出去搏一搏，挣下家业再来接你们过好日子……当时不告而别，也是知道你若听了，肯定不忍心我去外头挣那搏命钱……”
冯寄生顿了顿，小心地观察着芸香的脸色，“况且……我走的时候想着有四儿照顾着你们娘儿俩，我走时跟她说了，让她好好照顾你，还把身上仅剩的那点儿钱都留给她了，省着些也够你们开销个一年半载的……我是没想我这一去遇到这么多变故，差点儿真的没命回来了……还有，也是真没想到四儿竟是个忘恩负义的白眼儿狼，你待她那么好，她居然拿了我给你留的钱跑了。”说着一脸恨恨地骂道，“这小蹄子别让我再见着，若逮着了，看我不收拾她！”
冯寄生说这些话时，芸香始终面色无波，他凑过去，想拉芸香的手，却被她闪身退了两步，躲开了。
冯寄生的手抓了个空，滞了滞，握了个拳头垂下，探问道：“你是不是有人了？”
“没有。”芸香答。