作者：须弥普普
他还未来得及说什么，忽听后头有人“咦”了一声，回头看去，却是另两艘小船撑杆驶来，一人站在船头，也是一般眼熟，原是另一名城中商行管事。
张掌柜心中一惊，转头再去看其余船只，果然又在上头寻到了几个熟人。
都是在城中卖木料砖瓦的，大家生意做得虽然不至于是顶尖那几个，但也自有规模，成日里低头不见抬头见，今日如此凑巧全数包船南下，殊途同归，究竟是什么原因，实在不问自知了。
按理京城之围既解，贼人稍退，城中物价飞涨，各行各业外出找货也是情理之事，不至于如此遮掩，可这一回不知为何，众人都是躲躲藏藏模样，一点口风都不肯外露，远远打过招呼，也不怎么互相搭理，很快各自离去。
不独这一回，等到晚间，下一处码头再停时候，又是许多熟人碰面——显而易见，诸人方向十分一致。
那随从见此情景，忍不住问道：“掌柜的，你瞧前头那个，像不像隔壁陈氏布庄的二管事？”
张掌柜的跟着看去，果然正是，便皱着眉毛点了点头。
随从奇道：“怎么一路遇得这许多咱们一行的，中午才七八个，眼下倒是更多了，另还有许多也是京城口音，虽不全认得，也就看着有些眼熟，倒像是咱们一条街上做买卖的。”
那张掌柜的想了想，也不说旁的，叫船家撑船去的陈氏布庄二管事的左近抛锚停了，趁着左右无甚闲人，才冲着对方招招手，唤了一声：“陈二！”
对面陈二管事的听得有人叫，明显愣了一下，转头见是张掌柜的，也是十分意外，应了一声，回道：“张老哥，怎的是你？”
两家铺子隔间开着，做的买卖又不相同，再兼张掌柜的同那陈二管事浑家娘家姐妹有亲，虽说关系不近，东拉西扯的，也能攀上些亲，说起话来倒不如同其他人一般藏着掖着。
两厢打过招呼，张掌柜的便问道：“这么赶急赶忙的，是往哪里去？”
陈二管事的道：“旁人就算了，但既是老哥你来问，我也不好瞒着——前日铺子里头来了桩生意，本来狄贼才走，家里头还想再看几日，谁知忽的来了客，便也不好耽搁……”
张掌柜的问道：“是熟客？”
“人虽然头一次见，但应当是靠得住的——定钱都提前给了。”
张掌柜的闻言一惊，赶忙问道：“是不是先给了四成定钱？”
陈二管事诧异地看了张掌柜的一眼，道：“你怎的知道？”
他话音刚落，就瞪大了眼睛，失声道：“你今日南下，你家……”
然而话未说完，已是自行闭了嘴，转头再去看左近，唯恐被旁人听了去。
两人简单一对，那张掌柜的道：“我那一处是个三十出头管事，面上无须，身材倒是挺高大……”
他详细说了客人相貌。
陈二管事道：“我店里来的是个女客，年纪轻得很……”
眼见相貌、年岁俱是不甚对得上，张掌柜却也不能就此认定两边没有干系。
他不知应当如何反应，再看向那码头处停着的许多舟船时，心中且惊且疑，总生无数猜想——人人如此着急，难道尽皆是得了大客人来订？
果然沿途南下，一路不止一次遇得熟面孔，全是赶赴最近货源地的。
世上从无不透风的墙，等到了地头，张掌柜的要货要得又多又急，联系了几个昔日供货铺子，价格涨了不说，还都不敢一口应承，只说要各处筹买，好容易算着攒得七七八八，他又四处找劳力并船只运送货物。
然则寻了许久，不知怎的，这一回特别难筹人手，价格更是贵了不少，不得已找了熟人打听，那埠头才给他透了个底，道：“这两日城中来了不少京城人，四处采买，不单木瓦砖梁，便是寻常布匹、粮谷、一针一线，见着东西就要，城中样样都涨了价，人手更是不够——你没瞧见码头都空荡荡的？别说人了，连船都不剩几艘！
要不是老哥你开口，我特把压箱底的人、船都调出来了，才凑出一点，但凡换一个来问，连这几丁人船都没有了。”
又道：“况且听得要去京城，因怕还要打仗，更怕遇得狄人，下头是个个都不愿意接，就算是出了大价钱，最多去到里水县，恐怕也不肯再往前走的，你还得在当地另寻人寻船。”
京中物价涨得厉害，富贵险中求，虽说都担心狄兵反复，但总有要钱不要命的，出来几个人采买也不稀奇。尤其此地比起比起其余货源距离京城最近，又方便走水路，自是会早早被人盯上。
张掌柜的心中早有准备，倒不怎么意外，只觉得旁人抵达的时间早得过分。
他自己已经是头一批出城，又包了小船，按理至少是头一波，不管怎样都不该其余人货都发走了他才到，但因无处可问，心中暗算了一会成本，哪怕中途倒个几次水路陆路，只要能早早回京，赚头仍是极大，十分值得自己这一回奔波，于是也不怎的强硬，讨价还价几句，便应了对方开的价码，又催彼处再去多找船只人手。
本以为事情已然解决，谁知等到次日晚间货物俱都到了，预备装船欲行，那埠头竟是一头大汗过来，一碰面就同他道歉，又道：“实在没得法子，是我这里出了幺蛾子。”
说着又把先前定钱退了回来。
张掌柜的急得不行，连连追问，这才晓得事情原委。
原来那埠头原本帮着预定的船只、人手，今日一早被京城来的一行人出高价抢下，因对方应允只要送至里水县前第三个渡口，届时换船换人，不必再往前行，船老大同那许多帮工人人愿意去接，便把张掌柜的这一处生意推了。
张掌柜的气得不行，骂道：“先前定钱都给了！要想涨价，同我说一声，难道就出不起了？？”
对面埠头支支吾吾，半晌说不出话来。
张掌柜的欲要再骂，不成想听得不远处亦有争执声音，抬头一看，却是隔壁铺子里头几人围在一处，其中一人喝骂道：“什么叫先前找好的船老大病了？人病了，那船总不会病了吧？你另给我寻人开船，前日既然说好了，要是敢撂梁子不干，休怪我找你家麻烦！”
旁边又有人上前劝架，不知说了什么，却是没有止住，仍旧怒骂声不止。
张掌柜的听那声音颇为耳熟，走近看去，果然是汤掌柜，正要上前问话，就听得边上人道：“汤员外，今次实在县里头四处船只都已经调用尽了，而今追究也来不及，要是着急，不如再往前后寻船找人过来，或许还快上几分……”
“你说得倒是轻巧，耽搁了送货，我亏的银钱谁人来补？！十五之前不能送到，我便要亏一成收息！你赔给我么？！”
汤掌柜的口中还在骂骂咧咧，张掌柜的已是片刻不再耽搁，转头便寻了那埠头，匆忙自上下游寻船只人手去了，心里反复去算时日，果然自家也是以十五为期。
难道这许多京城来的人马，俱是一行人下的定？谁人有那样财力，又是什么意图？
第221章 折腾
张、汤两位掌柜的也好，陈二管事的也罢，乃至码头左近一群自京城来的商贾，抑或是早已去往上下游的那许多人，都只是今次匆忙出城的极小一撮组成而已。
不仅南边近处，乃至西面、东面，都有人急忙赶赴，诸人为了争抢货源、船只、车驾骡马并人力，各个绞尽脑汁，而诸人所到之处，自然又有更多商贾、行当为此奔走努力。
一时之间，以京城为中心，除却北面同西北方向因是狄人恰才退走，众人实在不敢拿命去赌，其余地方无不闻风而动，几乎发动一切能发动能力，去赚比平日里高上或些许，或极多的银钱。
而众人既然到了地方，都是生意场上混迹久的，虽各自隐瞒，暂且不晓得旁人具体情况，可如此当口，城中情形实在是有眼睛的都看得明白——只要有那货源同路径，不管运什么进京，都是供不应求的，又怎会不多买多送？
数日后，随着一艘艘货船，一辆辆骡马车，一队队挑担推车苦力往京城归总而行，几乎是倒逼着当地漕运、货运道路逐渐通畅起来，哪怕不能十分通畅，至少多少都或重新恢复，或再度开辟出一条通行道路来。
与此同时，同样在外奔波多日，几乎未曾停歇一刻的墨香也终于回到宫中。
她这几日饮食不定，忙起来时候甚至连水都喝不上一口，觉更是睡得极少，嘴巴里便有了些上火的口气，人更是疲惫，但向赵明枝汇报时，却是很有几分激动模样，将自己这几日行事简单叙述之后，又颇为忐忑地道：“到得今日酉时，殿下当日列出所有明细已是尽数完成，只是这几日中价格飞涨，当初所给银钱就不怎的够用，不过城中外出商户增多之后，甚至不用三四成订钱，只给一二成，也有商户愿意签契，不知会不会误事？”
赵明枝倒也不觉意外，翻看着手中墨香呈上来的汇总账册，问了几个问题，得了答复之后，满意地点了点头，应道：“今次你做得很好，时间这样紧张，却是一点功夫没耽搁，辛苦了。”
墨香一时眉开眼笑，脸上疲惫之色尽去，忙道：“我不过按着殿下分派做事，跑个腿打个杂罢了，哪里辛苦？若说辛苦，殿下才辛苦！”
她这一番话当真是发自肺腑，原还想再表表忠心，只是再一张口，就赵明枝正低头看那账册，眼睛里头全是细密血丝，眼底乌青色更是难掩。
墨香同寻常宫人不同，虽这话说得有些僭越，心中其实把赵明枝当做亲人姊妹看待，此时端的难过，又自知不能帮忙，眼看漏刻马上就要子时，忙道：“都这个时辰了，殿下不如早点歇息，若有其余事情明早再看也是一样的。”
赵明枝摇头道：“我这里另还有事，你先去休息，明日再来回话。”
听闻这话，墨香便不太想走，退到一旁给赵明枝添茶，又笑道：“晚些再去也是一样，先在此处伺候一会子——宫中都无几个旧人，未必有婢子熟手。”
她说到此处，见赵明枝手中翻看那账册不停，忽的想起一桩事情，急忙又道：“殿下，这几日城中物价涨得实在厉害，要是有人把货运得进京，却不肯交货，宁愿自己囤在手上，想着日后再卖高价怎的办？”
赵明枝笑了笑，道：“当日契纸怎的签的？”
“咱们订钱都给了不少，少的一二成，多的四五成，可是倘若不能交货，那卖家也只用退回定钱，另给万五赔偿罢了——这一点子银钱，比起眼下物价涨出，差额又岂是一点两点？根本就是拔根汗毛罢了，怕是有些不能抵抗其中好处的，最后又做反悔，倒叫殿下分明好意，结果却……”
“你今次拿出去统共多少银钱？”
墨香报了数字。
赵明枝不予置评，只又问道：“买的货物总计价格多少？”
这金额不但写在折子里，同样记在墨香脑子里，她毫不迟疑地就报了出来，说完之后，更觉那数字庞大得骇人。
今次事情是她做首牵头，最后又汇总统计，其余人已然各有感触，却无一个比得上她一样清楚这一笔泼天大财洒出去所造成的结果，当真是搅得京城近乎所有行当鸡飞狗跳，便是没有被她上门拜访，未曾得到订单的，也有不少受到影响，或出人力，或出银钱，甚至有自出人脉，最后或主动，或被动掺和其中。
“那这总价的万五又有多少？”
赵明枝继续问道。
墨香心中算了几次，仍觉那数字大得离谱，反复确认之后，才把最后总计报了出来，一面说，一面仍旧有些不敢置信。
赵明枝便道：“朝廷已然调拨物资进京，只要多给些许时日，便能有所缓和，衣食住行四样虽是样样重要，但此时春夏之交，不至于过分冻馁，只要保证吃住，百姓总能挨得过去，等过了这一阵，商家爱怎么囤货，就怎么囤货，敢在国难之时囤积居奇，我只怕他们囤得不够！”
而如若当真战情有所反复，不管囤了多少，最后都不过过眼云烟，梦中金银，又有什么作用。
且不说赵明枝为城中各色事情忙碌不休，内廷之中，赵弘早把自己所制药丸分成若干份，按着心中想法一一赐下，少不得又派遣天使去往各大臣府中。
他今次并不用翰林学士拟旨，也不叫黄门携带口谕，却是亲自拟写旨意，写完之后，因怕其中有什么不妥，还特意拿给赵明枝审改。
赵明枝接了原稿，却并不去看，只认真道：“弘儿是为天子，只依本心而为便是，何必多生顾忌？”
赵弘道：“就这么发出去，我总不安心，也无关国是，想着阿姐帮着看一眼，才不至于心里头发虚。”
赵明枝不再推辞，仔细阅看完毕，连半个字都不做改动，便又一一阖上，问道：“今次旨意分发下去，你可想过会有什么反应？”
赵弘垂着脑袋想了想，道：“应当都会谢恩，只是他们心里究竟想什么，只他们自己才会知道了。”
赵明枝笑了笑，道：“你发旨意下去，本身是想要什么结果？”
“自然是想叫诸位官人早早回朝。”
赵弘想也不想，即刻便答道。
赵明枝便从中捡出几份圣旨，单独放到左边，取笔沾墨，另择一张纸，撕出几条来，在上头写了几个名字，分别卷在两份圣旨当中，道：“文字都妥当得很，但也不用发旨，把这几份书信做个调换，按序改了名字，你今夜把送得出去，明日一早，这几位官人便会销假回朝。”
说着又另捡出几份圣旨放到右边，道：“至于这几位，连书信都不用，明日得知两位相公还朝，早则清晨，晚则正午，也自会回去衙门销假。”
赵弘捉着笔杆想了一天，又把能找到的从前天子亲笔书信翻出来看了又看，学了又学，才得出这些个书信，自觉架子是学到了皮毛，但要再做细论，其实又难分析，此时听得赵明枝说话，也不发问，只默默低头看了半晌，才在边上支了个小桌，按着赵明枝说法，把那几份书信誊抄了，当中或带天子亲制药丸，或带寻常药材，各有不同，一一遣人送了过去。
说也奇怪，当真是书信才送到，对应的几位官人便回了信，便同赵明枝推测的一般无二，次日一早，人人还朝。
而这几位宰辅前脚露了面，其余那些个告病官员后脚就回了衙署，连半天功夫都不曾耽搁。
上头一旦归位，下边的抱怨声几乎是立刻就小了大半，本来还有那时时推脱，说某某差事觉悟可能的，这回也慢慢没了动静，虽还不断要人要钱，终究还是老实开始推进起进度来。
这前后对比如此之大，叫赵弘看在眼里，如何不做多想。
他忍不住使人把朝中架构理了出来，在上头寻找自己记得的名字，又同近日情况一一对应去看，还不忘拿来问赵明枝，譬如谁人是哪个手下，又属什么派系等等。
赵明枝自然一一回答，只是答完之后，因见弟弟很有些忿忿然地在某些个名字上用朱笔画了大大的叉，却是又道：“水至清则无鱼，且不论诸人是个什么想法，也不管你我信不信得过，事情总要旁人去做，世上那许多事情，又有几个真正信得过的人，难道全数做得过来？”
“可这样要紧时候，他们心里头只想着派系，只想着站队，还想着拿捏我，又要讨价还价，偏要我低头了，才肯……”他虽尽力忍耐，语气中的不满还是难掩盖，“阿姐，这样的人今日是不得已才不能不用，如若将来有得选，难道还要留着重用？！”
赵明枝倒不怎的意外弟弟会说出这样一番话。
她也不做劝说，只是轻声道：“如若有更好的，自然是能者上，但朝中人才凋零，连吏员都不够，至于派系，早已盘根错节，非一朝一夕能做更改——换了一个，难道还能十个百个？况且新人难道一定胜过旧人？”
“你这样位置，哪有功夫记住那许多人名字，当有更多要紧事情去记，更多好事好人去想，否则大国天子，沦落于些许小官纠结，岂不是太过抬举了？”
她点到即止，又做鼓励道：“如若要管，岂止管一官一派？将来长大，习得办法，学得能力，当改正风气，不拘于一人一名才是。”
赵弘听得不住点头，果然把那纸笔扔到一边，再不提此事。
数日之后，城中物价一日高过一日，朝廷虽募工招人，又施粥放米面，依旧不过杯水车薪，但就此关口，终于逐渐有墨香先前找上的商人携货归来。
先只是零星挑夫、骡车，并五花八门船只，慢慢成队成列，有了气候。
但就如同墨香当日所说，赵明枝这一方开出的价格虽然极高，哪怕放在现在，也高过市价不少，可见此时坊市间各品种架势，分明涨得无休无止，不知尽头在何处。