作者：绿豆红汤
“老爷还在睡？”二姨娘问。
“对，昨夜子时醒了一盏茶的功夫，喝了几口参汤，一直睡到这会儿。”丹穗回答，说罢她回安翠儿：“韩大侠回护卫院了。”
安翠儿“噢”一声，她进议事堂在施老爷床边晃一圈，出来坐在廊下的美人靠上听她们说轿厅里发生的争执。
“妙道大师不是说屋里的那个可以准备后事了，太太安排下人去采买丧仪相关的东西，恰巧被王管事遇上，被他阻止了。眼下外头都在传大爷死了，要是让人知道老爷也时日不多，怕是生意会受影响。”秦姨娘说。
“该准备的东西也该准备起来，总不能等亲友上门吊唁了，灵堂还没搭好。”丹穗说。
“太太也是这个意思，但王管家说的也在理所以他们商量着借大爷的名头去采买，到时候父子俩总有一个能用上。不过大奶奶不愿意，哭的那个就是她，她嫌不吉利，口口声声说大爷给她托梦他还没死。”古越摊手。
“最后怎么说的？还是借大爷的名头去采买吧？”丹穗问。
“聪明。”安翠儿打个响指，她起身走下台阶，说：“这家里再怎么闹也影响不到我们，我们这些人更插不上话，不嫌我们碍眼绊脚就是我们的福气了。走，去护卫院瞧瞧，我们去给老爷煎药。”
说罢，安翠儿错身时拽走丹穗，她箍着丹穗的细腰，肩摩挲着肩，凑近低声问：“妹妹，问你个事，你对那个刀客有没有想法？你俩要是相互有意，姐姐们就不遭人嫌了。”
丹穗笑了，“你这话说的，老爷还没死，你们就敢这么大胆？”
“实话不瞒你，我们是太太派来的，她要我们绊住他。事后双方若是都有意，她愿意放我们离开。”安翠儿一五一十地交代，她指一下古越和秦梦，说：“来时我们三个商量好了，一起去试探，韩大侠对谁有意，另外两人退出。”
“若是对你们三个都有意呢？”丹穗问。
安翠儿摇头，“他若是如此，我可不跟他走，他若不能专一，我图他什么？图跟他吃糠咽菜？我不如再去跟个商人，至少还能穿金戴银。”
“我也是这个意思。”古越说。
秦梦扭过脸没吭声。
“你的意思呢？我觉得韩大侠对你不一般，你俩要是相互有意，我们就不掺和了。”安翠儿目含试探地盯着她。
丹穗摇头。
“行，我知道了。”安翠儿松开手，说：“你跟我们不一样，你还年轻，人聪慧有本事，能选择的出路有很多。我们是徐娘半老，颜色犹存，留在施园，奶奶们对我们不放心，担心爷们儿把不住会闹出丑闻，到时候多半会搭一份嫁妆撵我们出去。与其被随便赠人，还不如自己选一个合心意的男人。”
丹穗理解，后院无儿无女的姨娘们在施老爷死后，处境也好不了，尤其是容貌好的，八成会当人情转手赠人。
至于她自己…… 她的去处更捉摸不定。
“你对他无意，那就远着他。你要是能再给我们制造些机会，事成之后姐姐们感谢你。”古越还没放弃试探，她总觉得韩大侠要是能看上她们，不可能对丹穗没意思。
“我可不掺和。”丹穗摆手，“我不了解情况，要是阴差阳错做错事，可要落埋怨的。”
“丹穗姑娘，老爷醒了，他在寻你。”二姨娘走出来喊。
丹穗应一声，她忙跑开。走到廊下，她回头看一眼，三抹俏丽的身影轻盈地穿过月亮门不见了。她按捺住胸中酸酸涩涩的情绪，快步走进议事堂。
施老爷被扶坐起来，他呼哧呼哧喘粗气，额头上还泛着虚汗，丹穗一眼看去只觉得难受，这样熬着还不如死了痛快。
“继之有消息了？”施老爷费力地吐出几个字，声音虚得发飘。
“还没有，打听消息的人也还没回来。”丹穗接过七姨娘端的参汤喂他喝几口，说：“您别操心了，好好养着，耐心等消息。”
这时，屋外传来说话声，不多一会儿，四爷领着贾老爷进来。
“爹，贾叔来看您了。”
施老爷见到贾老爷，未语泪先流。
“施兄弟，你……唉！你别急，释道一早就跟船出城了，他一定把继之带回来。”贾老爷心道不妙，施寅看着是不行了。
“宋、宋家……”施老爷咳几声，他攥紧贾老爷的手，想说却说不出来。
“贾老爷，我们老爷想托您去宋家探探口风，我们大爷遇海寇的消息是不是他们故意编出来要我们老爷命的。”丹穗明白施老爷的意思，她代为转达。
“大奶奶。”门外的下人报一声。
丹穗闻声看去，陈氏顶着哭肿的眼睛进来，一脸的憔悴，她见到贾老爷就迫不及待地打听消息。
“我过来之前先去了宋家，宋老头一口咬定不知情，昨天跟船回来的客商也都说是施家的船遇到海寇了。”眼瞅着施老爷翻着白眼要晕过去，贾老爷忙补充：“不过也有疑点，我已经安排船去南宁府和上海镇打听消息，这几日回来的船肯定不止一艘。”
施老爷生生吊着一口气没昏过去，但也没力气再说话。
丹穗留三个姨娘在这儿照顾，她和陈氏送贾老爷出去。
“亲家，可有继之的消息？”朱氏听到消息匆忙赶来。
“走，去轿厅说话。”贾老爷回头看一眼，他摇摇头大步离开。
“我派人找到昨日下船进城的客商们，大多数客商一口咬定施家的商船遇海寇了，但有几个言辞含糊，这其中怕有问题。”贾老爷跟朱氏和陈氏交代，“我已经派船去南宁府和上海镇寻找近日从北边回来的船只，施家的商船有没有遇到海寇要等探听消息的船回来，一来一回少说要七八天。至于去寻找继之的船什么时候能回来，这事没谱。你们这边先稳住施兄弟，能说好消息别说坏消息，他受不住惊吓了。”
陈氏抓住一丝希望，她激动地哭出声。
朱氏嘴上不住念菩萨保佑，眼底却一片晦暗。
第15章 家贼横生 外敌难防
二姨娘在榻衣柜里翻到一沓钱引，她粗略一估，这沓钱引少说有一百张，最少也有一千贯钱。她悄悄回头看一眼，七姨娘和八姨娘各在翻找各的，没有注意到她这边的动静，她心中一喜，将一沓钱引塞自己袖子里。
七姨娘将桌屉里的东西都翻出来，一样样看过，没有她儿子说的虎头印。
八姨娘惊叫一声，她起身一眼看见施老爷死死瞪着她们。
守在门外的下人飞快跑进来。
二姨娘和七姨娘忙将乱糟糟的屉子塞进去，但还是被冲进来的下人看见了，为首的小厮声音高亢地喊：“姨娘们在找什么？”
“老爷醒了。”八姨娘赶忙插话，她扑到床边，无视施老爷恶狠狠的眼神，问：“老爷肚子饿不饿？我让人煨了一罐粥，您要不要喝点？”
七姨娘捋捋头发，打补说：“老爷，您让我找的东西没找到。”
“出去，主子的事什么时候轮到你们来多嘴。”二姨娘训斥下人，她警告道：“日后没喊你们，你们就老老实实在外面守门，冒冒失失闯进来，把老爷吓出好歹，我叫三爷剥你们的皮。”
四个下人只能出去，一出门，其中一个下人快速离开。
丹穗离开轿厅，回议事堂的路上撞上一脸紧张的丫鬟，她挡住人，问：“莺儿，出什么事了？你这是要去哪儿？”
“老爷醒了，我去喊太太。”
“老爷要见太太？”
丫鬟语迟一瞬，含糊地说：“是的。”
丹穗察觉到不对劲，她让开路，说：“你等一会儿再去，太太在招待贾老爷。我先过去看看。”
丹穗走进议事堂立马发现不对劲，内室的一纸一墨都是她规整的，韩大侠从不会去动室内的摆设，看来是三位姨娘趁她不在的时候在屋里翻找东西了。
“我听说老爷醒了？”丹穗眨了下眼，当做没发现这件事，管她们是争是抢还是偷，反正施家的家财又落不到她头上。
施老爷本闭着眼，听到丹穗的声音，他才睁开眼，他看向床前面目可憎的三个妇人，吃力地憋出一个字：“滚。”
“这是怎么了？”丹穗扫过三个姨娘，疑惑道：“姨娘们怎么惹到老爷了？老爷身子弱，你们可别气他，让太太晓得了，她可不会再让你们来伺候。”
“想来是我们年老色衰碍人眼，算了，我们先离开吧。”二姨娘往外走。
“我待会儿让丫鬟把煨的粥送来，米粥煨了一夜，米油都煨出来了，丹穗姑娘你喂老爷吃点。”八姨娘说罢也离开。
丹穗应好，她送三个姨娘出门，回过身，她钻进内室拉开屉子检查。
“先前丝行送来的钱引被拿走了。”丹穗说。
施老爷闭了闭眼，他还没死呢，家贼就偷到他眼前来了。
“过、来。”他憋出两个字。
丹穗嫌弃地撇一下嘴，她屏息靠近，凑到老东西身边听他嘱咐藏好他的私章。
施老爷心里清楚他一倒下，家里的牛蛇鬼神都要作乱，丹穗保不住他手上的房契地契，好在各种契纸都在他名下，他不盖章，房产和田产易不了主。
外间，一个丫鬟蹑手蹑脚走进来，她借着屏风的遮挡，试图听清里面的对话。却不知外明里暗，她的影子完完整整落在屏风上。
丹穗盯着屏风上的影子，她不再吭声，施老爷似乎又昏睡过去，室内静悄悄的。
忽的，石园南边传来一阵脚步声，丫鬟忙不迭溜出去，认出来人，她大舒一口气，“韩大侠，您来了。”
丹穗站起身，在脚步声进来时又坐下去。
韩乙脸色铁青地冲进来，看见斜坐在榻上的女子，他神色一僵，要请辞的话怎么也说不出口。
“韩大侠，出什么事了？你脸色这么难看。”丹穗柔柔地问。
“……没什么。”话一出口，韩乙懊恼得恨不得打嘴。
丹穗一言不发地瞧着他。
“……是施老爷的几房小妾去骚扰我，扰得我关上门还不得清净。”韩乙一脸别扭地说，他烦躁地走到自己的罗汉床上坐下，再一次强调：“她们烦人的很，谁能管住她们？施家太太？能不能跟她说？她不会趁机发卖她们吧？”
“你还挺为她们着想，不会因此瞧不起她们？”丹穗试探地问，“你以前给人当护院的时候，有没有接触过这种事？”
韩乙沉默了一会儿，他忽略后一个问题，看着她说：“她们要是有个好出身，有亲人护着，怎么都不会沦落到给一个能当爹的老头子当小妾。若是有个好丈夫，她们也不会自甘堕落地做出这种勾当。”
在看清丹穗的境遇后，韩乙对她们这些身不由己的女人多了几分怜悯。两厢对比下，丹穗的日子更艰难，但她却自尊自爱，越发显得她品格贵重。
他看着她的眼睛，丹穗恍惚觉得这番话是对她说的，“她们”或许是“你们”。她眼睛发酸，使劲攥紧拳头才抑制住要掉眼泪的冲动，她别过脸强扯出一个笑，想说什么却又不知道该说什么。
“有人来了。”韩乙偏过头看向门口。
几息的功夫，朱氏的身影出现在门口。
“老爷醒了？我跟他说说话，你俩都出去。”朱氏发话。
“老爷又昏睡过去了。”丹穗说。
“真睡过去了？”朱氏瞥她一眼，她走到床头亲自查看，老东西看样子是真睡过去了，她不信邪，上手狠掐一把。
施老爷眉头一动，但没睁开眼。
“你俩出去。”朱氏再次发话。
韩乙看丹穗一眼，见她往外走，他选择跟上。
“丹穗，韩大侠，过来吃饭。”安翠儿站在角亭里招手，“晌午了，我们拎了饭菜过来，免得你俩腾不开身去厨房。”
韩乙脸色一变，他拔腿就走。
丹穗笑一声，韩乙回头看她，确定笑声是她发出来的，他有些发恼。
丹穗忙收起笑，说：“我去吃饭。”
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内室，朱氏拔下头上的金簪，她握着金簪扎施老爷的头，有头发盖着，她不怕被人发现，下手的动作一下比一下狠，直到昏睡的人挣扎着睁开眼。
“老爷，你精力不济，我长话短说，我说你听着。”朱氏用帕子擦擦金簪，反手插进发间，她坐在床边，面无表情地说：“你眼瞎，领回来一屋的家贼，有儿子的姨娘偷你家财，无所出的姨娘在偷男人。你给你大儿子娶了个才女回来，眼下施继之死了，她屁事管不了，只会哭哭哭。你们父子俩一倒，家里人心乱了，生意上更不用说，依我看不如趁你还清醒着，把家产分一分。”