作者：绿豆红汤
朱氏站在阁楼上看见这耀眼的一幕，她心情好极了，这是个好兆头，老东西死?了, 她的好日子也来了。
但她的好心情没持续多久，下楼就听到?一个坏消息，昨夜跨院里的大火被扑灭后, 没有在颓墙枯梁下发现焦尸, 也不见大奶奶母子俩和丹穗的影子。
“太太, 大奶奶母子俩和丹穗估计是被人救走了。”薛大娘说。
至于?被谁救走了，主?仆俩心里都清楚。
朱氏气得脸色铁青，她抬头盯着薛大娘，细窄的眼睛宛如两洞蛇窟，阴寒毒辣。
“你?们干什么吃的？昨天防守那么严实，还让人把她们救走了？他又是怎么知道丹穗关在跨院的？我不是吩咐下去, 严禁下人谈论？”朱氏急促地质问，“三爷呢？把三爷给我叫来。打发人出去找了吗？”
“在找了，昨夜火扑灭后发现屋里没有大奶奶她们的尸体?，三爷立马带人出门?找去了，这会儿还没有回来。”薛大娘躬着身回话，她小心翼翼地说：“太太，您身上还有伤，小心着点。”
“小心？”朱氏气笑了, 她气得忍不住摔东西，噼里啪啦一阵响后，她大声斥骂：“一群蠢猪，都是一群蠢猪，拖后腿的败类，我就不该相信你?们，长了猪脑子的蠢东西，收尾的一点小活儿交到?你?们手里都能给我搞得功亏一篑。”
红缨跑进来，她听到?斥骂声在外面等了一会儿，等里面消停了，她才进去说：“太太，族里的婶子们来了，她们听说您受了伤，大奶奶院里又起了火，一大早就来探望您。”
朱氏压下火气，她捏了捏眉心，现在她只能盼着陈氏溜出平江城，路上出点什么事丢了命才好，最好是那个刀客存有坏心，半路把陈氏和丹穗都卖了。这样就是施继之回来，他有再多的疑惑找不到?人证也是白瞎。
“前?些?天大爷的死?讯传出去，不是有女人带着大爷的孩子要来认祖归宗？”朱氏看向薛大娘，问：“这事是你?去处理?的吧？”
“是，一共有五个，三个是大爷养的外室，生的孩子都是小子，最大的比瑞哥儿小一岁；还有俩一个挺着大肚子一个抱着个奶丫头，看不出是不是大爷的种。”薛大娘回答。
朱氏哼笑一声，“陈氏该谢我，要不是我把她关起来，她能过几天清闲日子？去，把我们大爷的儿女都接回来，他们祖父死?了，让他们来替他们爹守灵。”
薛大娘退下，朱氏也整理?好情绪，陈氏把她儿子当个宝，以?为她男人也把瑞哥儿当个宝？施继之有的是儿子，一个吓傻的儿子对他可没什么用。儿子没用了，娘会有用？
丫鬟送来煎好的药，红缨接过递到?朱氏手边，朱氏一口饮尽，她摆手拒接漱口的水，寡着一张苦脸前?去应付族里的妇人们。
“三爷回来了？可有你?大嫂的消息？”三族婶看见施顺之脚步匆匆进来，她忙问一句。
施顺之没理?，他强压着慌张顺着甬道往后院跑，一头迎上从走马楼出来的朱氏，他赶忙放缓脚步。
“顺之，这么急做什么？让外人看了笑话。”朱氏训斥一句，又问：“出什么事了？”
“我大嫂要逃出城，我回来拿点东西准备去追一程。”施顺之僵着脸说，“太太，我先回屋了。”
“能追上？哎！你?追着她跑了，不管你?爹的丧事了？”朱氏不高兴地喊。
施顺之敷衍一句晓得了，脚步压根不停。
朱氏隐约觉得不对劲，但细想也能理?解，瑞哥儿是他亲手骗出来亲自下手的，昨晚的大火也是他一手操纵的，如今该死?的人却跑了，他总会不甘心不踏实。
想到?这儿，朱氏的心情又好几分，不管是施老爷的死?还是李大夫的死?，都没脏她的手。
“太太，二爷一家来了，还请来了念经的和尚，这会儿大师傅正在卜算做仪式的时辰，二奶奶请您过去主?持一下。”水莲找过来说。
朱氏不再耽误，忙去轿厅。
轿厅布置成灵堂，所见之处一片素白，正中央放置着一方漆黑的棺材，棺材一圈摆着四尊冰鉴，丝丝冒着寒气。
“大侄媳妇，你?可算来了，你?可得说说顺之，待会儿吊唁的客人就要来了，他一回来就往后院跑，这像什么话。”三族婶被施顺之落了面子，这会儿忍不住挑刺。
“他是该挨训，待会儿他出来您训他，您是长辈，孩子们有什么不对您尽管说。”朱氏给足面子，她看一眼自己骨折的右臂，无奈地说：“我这身子骨不争气，老爷没了，我摔一下把胳膊还摔折了，昨晚喝了大夫开的药早早睡下，哪晓得我一错眼，夜里大奶奶的院子还走水了。都赖我家几个爷几个奶奶不争气，让下人偷懒，把老爷的丧仪整得乱糟糟不像个样儿，还望各位长辈包涵一下。”
这话一说，原本心有微词的族人脸上的怒色消了些?，虽然丧礼弄得糟心，好在朱氏的态度还行?。
“二弟，顺之操心去找他大嫂和侄儿的下落，怕继之回来不好交代。他不在家，我就托你?替我们主?事，迎客、采买、管辖下人由你跟族叔们操心，这些?事陆承和守之他们不懂……”
“太太，大爷回来了。”新上任的李管家汗津津地跑回来报信。
朱氏僵住了，唰的一下，她脸上血色尽失。
“你?说什么？”她不可置信地问。
“太太，大爷回来了，船已经进百花巷了，马上就到?。”李管家又重复一句。
朱氏强行?稳住身子，她头晕目眩地问：“确定是大爷？不是说大爷早就没了？”
“是大爷，千真万确。”
“走走走，我们去迎一迎。”施家的族人说。
“继之要是早回来一天就好了，可惜他爹到?死?都不知道他还活着。”
“好在是活着回来了，能送他爹一程。”
“总算有主?事的了，这丧事办得像场闹剧。”
半盏茶的功夫，轿厅里乌泱乌泱的人走光了，只剩施老爷这一脉心怀鬼胎的几个人。
施守之急得恨不得晕死?过去，他尖着嗓子问：“我三哥呢？有我大嫂的消息吗？她要烧死?……”
“闭嘴！”朱氏大吼一声，她惨白的脸上气得晕出不正常的红，她恼火地告诫：“想好好活着就闭上你?们的嘴，也管束好下人。”
随即，她的声音又温和下来，像是在给自己鼓劲：“我们这么多人还斗不过他一个？再说他又能怪我们什么？要怪也该怪他，要不是传闻他死?在外面，老爷也不会被气死?。”
施守之平静下来，也对，他什么都没干，他害怕什么，该害怕的是他三哥。这时候他猛地回味过来，朱氏一再坚持让他三哥亲手挟持瑞哥儿，恐怕就是防着这一天。
“二哥，我们去迎大哥。”施守之心惊，他不敢去看朱氏，匆匆撂下一句先跑了。
陆承看他娘一眼，见她点头，他跟着去了。
在施继之的船抵达埠口时，丹穗一行?人从货船上下来了，主?要是李大夫耽误事，他得知施继之活着回来了，死?活不肯再去施家。但韩乙还用得上他，哪肯放他离开，最后把人敲晕才给带下来。
“我去找船。”丹穗自觉充当韩大侠的左膀右臂，他走不开的时候，她主?动?揽事。
雇到?一艘卖早食的空船，四个人当即朝百花巷赶去。
“你?们瞧，那是不是施家的楼船？”韩乙眼尖，他看到?四五里外的一艘楼舫。
陈氏不认识，丹穗认出来了，是施家的楼船。
“等等。”丹穗叫停船夫，她让陈氏进船舱别?出来，她跟韩乙说：“韩大侠，你?觉得这艘楼船是不是想出城？”
“我也有这个想法。”韩乙笑一声，他高声说：“船家，船掉头，我们回水门?。”
“干什么？不是要回家？又出城干什么？”陈氏急了，她探出船舱跟船夫说：“船家，你?听我的，不用调头，去百花巷施家，我是施家大奶奶。”
丹穗拽回她，她在陈氏耳边嘀咕几声，陈氏安静下来了。
“调头吗？”船家问。
“调头。”韩乙指着越来越近的楼船，说：“船家你?加把劲，别?让那艘楼船跑我们前?头去了。”
说罢，他也拿起一个木棹帮忙划船。
丹穗和陈氏躲在船舱里，目光紧紧盯着越来越近的楼船，可甲板上空无一人，看不出里面坐着谁。
“继之要是早一天回来就好了，他但凡早一天回来，瑞哥儿也不会遭他们毒手。”陈氏低落地说。
丹穗无暇接腔。
两船靠近，韩乙确定楼船是前?往水门?的，船上的人的确是想逃跑，他吩咐船家撑船占据河道中央的位置。
“把他看好，别?让他跑了。”韩乙跟丹穗说，话落，躺在船板上的李大夫被他踢进船舱。
“前?面的船让开。”楼船上的船夫喊。
韩乙掏出一张钱引塞给船家，指挥他如何调整位置。
两船相错时，韩乙猛踏船头，骤然升空扑向楼船，他抓住船舷，脚在船壁上一蹬，人翻上甲板。
晃动?不停的扁舟慢慢稳了下来，船舱里的人被晃得晕头转向的，等丹穗爬出来，已经看不到?韩大侠的身影了。
“姑娘，坐稳了。”船家按韩乙的吩咐，他撑船靠岸。
不多一会儿，楼船也停下来了，原地调头后，楼船朝岸边驶去。
韩乙把丹穗和陈氏接上楼舫，说：“船上除了一个船夫一个小厮，没有其?他人。船夫说施顺之中途下船，让他开船送小厮出城。”
“太狡猾了，我还以?为他是整个施家最纯良的人。”丹穗说。
“不止是你?，我也以?为他老实，他把我们都骗了，就连大爷也曾说过三弟最踏实肯干，谁想到?他是最阴险狡诈的。”随着施继之回来，陈氏的底气也跟着回来了，她吩咐说：“让船夫开船，我们立马回去，眼下继之回来了，施顺之跑不了的。”
丹穗看一眼瑞哥儿，他如木头人一样对什么话都没反应，不会哭也不会笑，她心想他要是一直这个样儿，陈氏的处境可就糟了。
“大奶奶，可要给亲家老爷传个信过去？”丹穗问。
陈氏想了想，她拒绝了，“我娘身体?不好，还是让她安安静静养病吧。等施家的事整顿好，让继之送我们回江宁府住一阵子。”
闻言，丹穗不再多说，她坐在窗边想自己的心事，眼神不时溜出窗外偷瞄男人的背影。
韩乙听到?脚步声靠近，他回过头，问：“你?怎么出来了？”
“你?在想什么？”丹穗走到?他身边问。
韩乙没回答。
“你?之前?是不是打算把我们送到?江宁府，你?再回平江城杀了施顺之他们？”丹穗又问。
“对。”韩乙坦然承认，他侧过身正对着她，严肃地说：“丹穗姑娘，我没跟你?说过，在过去十年间，我杀过乡里的恶霸、追杀过采花贼、杀过官老爷无恶不作的小舅子、杀过戕害丫鬟的少爷，也曾混进山匪窝杀过山匪。下一个十年，我还会按照我认定的是非标准继续行?侠仗义，官衙和律法不去惩治的罪恶会由我出手。我不会有个稳定的家，不会有长久的落脚地，我今天杀别?人，明天别?人可能就杀了我，有今天没明日的。我希望你?认真考虑一下，不要简单地认定我对你?有善意就要跟我走，我走的路不适合你?。”
想起丹穗扑他怀里哭的样子，韩乙狠了狠心，补充说：“你?不是我救的第一个人，也不会是最后一个，对我来说，我救你?们一次，你?们余生能挣脱泥潭好好活着就是对我的报答。那些?戏文里说的救命之恩以?身相许或是下辈子当牛做马之类的，我不需要，甚至对我来说是累赘。”
“我明白了。”丹穗后悔了，她就不该出来跟他搭话。
百花巷要到?了，韩乙吁一口气，说：“我看大奶奶不是个恶毒的人，你?考虑考虑要不要留在她身边做事。你?要是执意离开施家，我可以?送你?去潮州府，我曾在潮州府结识一对和善的夫妻，他们的女儿被采花贼害了，膝下空虚……”
“好，我会考虑。”丹穗打断他的话，“韩大侠侠者仁心，对于?你?来说，我是你?帮助过的苦难人里其?中的一个，平平无奇。但于?我而言，韩大侠是唯一一个不含任何目的肯善待我的人。不论我以?后会如何，我在此?愿韩大侠长命百岁，岁岁平安。”
韩乙见她不复之前?坚持要跟随他离开，他松口气，可莫名的也轻松不起来。
埠口到?了，此?时秋阳正盛，快要晌午了，埠口挤满来吊唁的船只。
“三爷，您哪儿去了？大爷正找您……大奶奶？”负责停泊船只的下人看见陈氏如见鬼一样大叫。
“大奶奶回来了——大奶奶和丹穗姑娘一起回来了。”
悲喜不明的传话声传到?前?院，灵堂里乍然一静。
朱氏腿一软，老天瞎眼，怎么不让他们都死?了！
“大爷——”陈氏哭着跑进来，“大爷，你?可算回来了，你?再不回来，我们娘俩可就没命了。”
施继之皱眉，他扶着陈氏的肩，说：“回来得正好，爹没了，先给爹磕头。瑞哥儿呢？”
“瑞哥儿……”陈氏哭得站不住，她扭头往后看，“大爷，你?看看我们的瑞哥儿。”
施继之看见了，他的目光在丹穗身上停留一瞬，略过落后一步的男人，最后定在眼神发直的孩子脸上。
“大爷，我们瑞哥儿就是被朱氏和三……”话没说完，陈氏被施继之按着肩膀跪了下去，他跟着在一旁跪下，低声说：“宾客多，眼泪收一收，有话等爹的丧事过了再说。”
家丑不可外扬，施继之要面子。
说罢，施继之利索地磕三个响头。
陈氏僵了片刻，随之伏下身磕头。