作者：平章风月
她不由感叹，“人哪里能算得过命，今时今日我们还是在这里。”
连朝只能说，“贵妃娘娘是极有福气的人。”
贵妃一哂，“是吗？”
花盆底落在积雪上，没进去一点，走起来路滑。因此她们并没有走得很快。贵妃不在意袍摆是否被积雪浸湿，反倒很畅快地呼吸，她感到前所未有的自在。
贵妃问，“你有兄弟姊妹么？”
连朝说有，“家里有个哥哥。”
“我也有，”贵妃不知想起什么，又笑了，“我哥哥总说我选不上，他连贺妹撂牌诗都写好了，谁曾想我选上了，不仅选上了，还成了贵妃。我们家祖辈上从没有出过贵妃——可是我不知怎么，非但不感觉很荣耀，还一点也不快活。”
她偏过头去看她的脸，似乎这个宫女的脸时常是低垂，可是每当她扬首的时候，就令人心悸，知道她随时都敢豁出去。
她忽然百感交集。
“你是不是觉得，你帮了她们，帮了很多人，所以你是个好人？”
“可是在我这里你不是，你把我们的指望都毁了。”
第57章
人世间的是非对错,哪有什么绝对的善，绝对的恶。
连朝的脚步顿了一下，贵妃轻轻吸了口气，看见昏濛中沉默的宫闱,“你知道静嫔的那只狗么？它叫福禄儿,是只京巴。那是只很灵很通人性的狗。静嫔初入潜邸的时候,有一阵子总是郁郁寡欢，娘家人想法子把福禄儿送到她身边,直到入宫了，她都带着，珍贵非常。如今是被送走了，还是被打死了，没人知道。那是她唯一的慰藉,所以她讨厌你，甚至恨你。”
不等她说话,贵妃又笑了,“你听过《小放牛》吗？很好听。我会在晴朗的日子，坐在咸福宫的廊下听。张谙达和金蝉儿扮上,一个是牧童,一个是村姑,每次听着听着,我就感觉我好像并没有被困在这里——可是我再也听不到了。”
御花园万枝凝雪，安静无声。此时几乎没有人来,枝叶大多凋敝,几星宫灯照着疏疏残雪，照出一条路来。
贵妃的声音其实一直很温和，没有怨恨,没有恼怒，更谈不上激烈。
“我知道他有错，他犯的错总有一日会让他死。可是我不忍心，因为他待我好，知我冷暖。张谙达是个好人，对待我的喜恶，他从来都很用心，费尽心思也要让我高兴。他对底下的人也很好，”
“可是人呐，”贵妃还在笑，眼底似乎有盈盈的水光，像是缀在枝头的凝冰，她叹了一口气，“一旦被卷入权与欲里，就万死难赎。大梦初醒，寄希于别人或别物，总是太脆弱了。所以我希望你出去。最好走得远一点，不要再回来。”
刚过了换值的时候，神武门开启，太监宫女正排着队，带着她们的腰牌，核对名册，接受检查，然后入宫，流入东西六宫，流入这座城的每一个角落。
贵妃顿住了步子。
连朝也跟着站住，一句辩驳的话也说不出，唯有沉默，两个单薄的女子，站在高高的城墙下，多少显得有些不胜风力。
贵妃偏过身，最后看着她，眼中带着怜惜，“昨天和亲王侧福晋跟前的人是从我这里出去的，她也和我们一样。”
“我不知道她们到底想了什么办法，不过今早你
们都能平安出去，看样子她们的法子很奏效。”
很多人都在帮你，抑或是在帮自己。
“总之，”贵妃黠然，像是和少时很好的伙伴密语，“虽然身在深宫，也并不是什么都不能做吧。”
前因后果，在翳翳的大雪里，仿佛都不是很分明。来龙去脉隐约欲出，又觉得不必仔细去理清，谁到底欠了谁多少，谁到底是好还是坏。
在算计与算计之外，人情是难以预料且远远算计不到的，还请好好地保留它。
不然该怎么活下去。
贵妃只说到这里，把手上的伞，还有一个沉甸甸的荷包，一齐交到她手中，眼中隐约是希望，像是不会灭的火光，压抑的欲念，她鼓励她，“走吧！”
“走得远一点，不要再回头。”
连朝努力压抑下心中的震颤，想要向贵妃行礼，贵妃却阻止了她，含着笑也含着泪，把手中的伞递到她的手上。
行于风雪之中，也很想身边的人撑起一把伞。
连朝唯有说，“您也要珍重。”
贵妃点了点头。
她看着她一步步走远，走到神武门底下，不过停滞片刻，就被放出了宫门。整个人越来越小，最终化为雪幕中的一个小点，渐渐地看不见了。
恍惚间又回到了选秀的时候，她和她们一起，怀着对这座宫殿的好奇与忐忑，辞别家中的父母亲人，也是从神武门，来到了这里。
今时今日，她重回来时路，向前走一步，是虚妄也是禁令。
一辈子好像都不能迈出这里，但是至少有人可以。
天寒起苍波，长天上有负雪的飞鸟，振翅而去。
街衢之间已经亮起灯，时而零星，时而聚拢。还有沓沓的马蹄，溅起地面水凼中脏污的泥水。
预备上朝的大臣，有些还在暖轿里稍作歇息，有些聚在路边开了火的摊贩，热气腾腾的包子、一碗豆汁儿配上焦圈，安抚早起的五脏神，叹息一声夙夜辛劳，想要抱怨两句，又害怕被监察有辱斯文。
还有些急匆匆地从家里出来，边走边整理朝珠和顶戴，生怕去得晚又得受罚，住在外城的甚至已经赶路赶了好一阵了，饿着肚子，车马颠簸，双眼无光，三魂都颠出来七魄。
早市不歇，已经苏醒了大半。或有清冷街衢，还沉溺在朦胧的睡梦，间或可闻小儿的呵欠。
这是与宫中不一样的，有滋有味的，烟火人间。
连朝在走出神武门后，安静地仰起头，伸出手，接住一片雪花，看着它悄无声息落在手中，在温热里轻巧地消融。
她没有再回头，隐入如海的人潮里。
这三年虽身在宫禁，依凭遥想的记忆，不会忘记回家的路。
但是沿途的景象与记忆相比起来，反倒不知谁比谁更脆弱。譬如原先是开布庄的，现在已经挂起酒家的招幌，原先是做纸马生意的，现在已经改为卖饽饽的商铺。
三度春秋，足够俯仰人间一场悲欢。
直到她总算沿着胡同，找到曾经的家门。
庭户萧条，砖瓦败落。墙隙间生着伶俜的荒草，门扇上的旧春条兀自在寒风里飘摇，昭示着这里已经被抛弃多久。
连朝试图走近一点，又感觉自己越走近一步，心中某处就坍塌一分，封条的字都有些看不清了，依稀可辨是正祐，那是她被选入宫的年份，也是先帝年号的最后一年。
一辆马车在旁边等候，车帘摇曳之间，一个打扮得体的贵妇人就着侍儿的手下了车，迟疑片刻，还是没有出声，慢慢走到她身后，温声说，“我知道你会在这里，就算我能去神武门接你，你也必定会想往这儿来。”
是双巧。
此时的双巧，与当初在宫中，很不一样了。
新出锋的白狐狸皮挂里的一件蔓绿色大毛衬衣，发间以一枚博古桃花纹錾银扁方固定，缀了珍珠的头撑子撑出一对儿小翅，新妇子惯常插戴一支宝石芯的红绒花，令她看了一面觉得由衷地欣喜，一面由实在难以整理好心中芜杂的思绪。
双巧安抚似的握住她的手，察觉到她手凉，便把自己提着的手炉递给她，随她往这岑寂的宅院再看一眼，干脆利落地说，“走吧。”
这两个字，从双巧口中说出来，在她心中跟着寒风晃了晃。
今天这一天，她都很少说话。
双巧说，“当时你托我出来后打听你家中消息，我也寻到这里，问了好几个人都说不知道去处，只说屋子被封了好几年了。还是淳贝勒托人告诉我，自家里出事后，房舍田宅悉数被收回，老太太与夫人带着一家人，投身到原先你玛法在京中置办的旧宅里头，屋子虽然没有这个大，总是有个安身立命的地方。”
她问她，“你很留恋这里吗？”
连朝没有回答。
这是雪后的寒风，刮在脸上干巴巴地生疼。她心中忽然生出一种无端的怅然，转过身放眼去望熟悉又陌生的街巷，像是香炉里的最后一星残灰。
还顾望旧乡，长路漫浩浩。
双巧并不着急，陪她一同站着，风吹起她们的衣摆。连朝囫囵在脸上擦了一把，说，“我在这里住得并不久，虽临出门要入宫时，望见的是这里的门楣。可没什么好留恋的。”
双巧一时有些慨然，不知该说什么好，低下头，反倒生出默契的笑，“你从来就是这样一个人。我当初要出宫，你也是这样劝我，不要害怕眼前的变化，不要一味沉湎过去，要向前走，要朝前看。”
她偏过头看连朝，“我做到了，你也是。”
连朝释然地笑，“我以前或许不懂得，不知怎么，忽然也了悟。屋子也好，物件也好，都有倒塌毁坏的那天，只要人还有一口气在，就有立身的办法，有手有脚，就可以再买新屋子，重新置田地。”
“你不是也从宫中，闯出了一条想也不敢想的来路吗？”
“走吧，”双巧很轻快地说，“我带你回家。”
开冬的第一场雪断断续续地下了一夜，自早晨慢慢约住，等她们到盘儿胡同，雪已经停了好一会了。
双巧只送她止于门口，天冷，人说话都呵出来白气儿。仿佛总还有不舍似的，双巧总不愿松开她的手，握了再握，泪珠子在眼眶里倒打了好几个转——她们从来都不是轻易会落泪的人。
连朝却笑了，回握住她的手，柔声说，“就到这里吧。”
双巧“嗳”了一声，不知是在劝她，还是在劝自己，“以前也见过别人出去，一个个都依依不舍的抹眼泪，我那时候还笑她们，有什么好哭的？大家各有各的前程。临了自己也碰上这样的事了，既然出来了，反正还会再见，是吧？”
连朝点头，“是。”
在车上的时候，双巧便几度欲言又止，想告诉她为什么今天自己能等到她，再转念去想，又觉得像她这样的人，如若没有开口问，应该心中有个大概，只是不愿去深究。她便也觉得没必要了，只是说，“有事情一定找我来。”
连朝见她如此，在她肩膀上轻轻拍了拍，反倒像是安抚她，“不会有什么大事的。你初嫁，家里一定有七八门子理不清的头绪，今日能分神来接我，带我找到这里，我心中感激得不得了，更知道我们之间，无需说太多客套的虚辞。我和你一样，心里也有不尽的话要说，既然说不完，索性就止在这里吧。万般惟有一句，都好好的，把脚底下的日子踏踏实实地过好，就抵得过一千句一万句的珍重平安了。”
双巧点了点头，趁她不注意，拿帕子囫囵在眼角擦过，深吸一口气，笑道，“能认识你一遭，我真高兴！”
连朝也笑，“我也很高兴。”
双巧说，“快去吧。”
她便站在原地，满怀对她的祝福，含笑看见她将自己的衣衫抚平，敲响了家门。
第58章
家里寂寥,来开门的是图妈妈。
年迈的老妈妈，犹自不信，将眼睛
来回擦了几遭，什么也顾不上,伸手来扶她,仿佛做梦也要抓住似的,“好姑娘，我做梦也没想能有见着你的一天！”
连朝只是盈满了笑,“妈妈，仔细看。不是我，是谁在这儿呢？外头多冷，咱们快快地进去吧。”
小小的一方院子，布局还是京城院落惯有的。天棚鱼缸石榴树,先生白狗胖丫头。鱼缸里长满了浮萍，石榴树也光秃秃的,横生的枝丫张牙舞爪,在萧瑟风中，实在也威武不起来。
以前常常坐在院子里的先生去哪儿了？家里不常养狗,而如今的她,实在也称不上是个胖丫头。
阿玛上京来置办的院子被查封了,这里应当是玛法早年的私宅。连朝与图妈妈相互搀扶着,沿着游廊往里走。
图妈妈心疼地替她挡风，兀自懊悔,“不知道姑娘要回来,出来匆忙，没带把伞，也没能去接你。风冷不冷啊？往里靠一点儿。”
连朝柔声说,“不冷。妈妈和我，还让什么？妈妈待我客气，讷讷就要怪我不懂事了。”她很好地隐去声音里欺起伏的哽咽，“妈妈，我心里真踏实。”
图妈妈有些粗糙的手，覆在她手背上，两个人不很着急，图妈妈微微仰着头，眼中亦是欣然，“姑娘去见老太太、太太，我就带着人去给姑娘铺床。之前趁天气好晒的大被子，厚厚的棉絮，都收在柜子里。既到了家，就从此睡个安稳觉，什么别的都不要想。”
说话间已到了东边上房，透过隔窗，里头一阵低微的咳嗽。图妈妈便要领她进去，她却不敢了，似乎是害怕，低声叫了句妈妈，“看看我衣裳平整吗？鬓角有没有乱。不成，我得再抿一抿头发。”
图妈妈笑了，轻轻携过她的手，温和地替她将衣袍上的灰尘掸净，将因为风霜而有些凌乱的鬓发抚顺，“很好，特别好。”