作者：平章风月
双巧说你得了吧，“能吃饱穿暖，还希图什么？我看你是日子过得太好，不用受五脏神的苦，就开始愁啊愁，怨啊怨的——紫禁城里各司其职，那是六宫主子们的活儿，可别照揽。”
庆姐“嗐”一声儿，刚想说，“之前我看的那书，”说到一半，双巧递个眼色过来，示意她屋里还有外人，庆姐只好悻悻地，不好往下说了。
连朝侧着身子躺在炕上，盯着天顶儿出神，外头隆隆的风声，留半边耳朵听她们说话，风声和人声混杂在一起，不大分明。
风声隆隆，元青色的袍子，哪儿能看出来是谁。提着一盏灯笼，一个人在后花园里，还以为也是前来吊唁的宾客。
见天儿冷，寒浸浸的夜风，是深秋时候。两排灯火雁翅儿排开，仿佛拱手让出一条往生的路。
她替讷讷来问玛玛的话，因为一位叔翁过身，讷讷有些事拿不准主意，还得问经见丰富的玛玛。恭郡王府很大，夜里又黑，在后花园里绕啊绕，稀里糊涂就遇见一个也迷了路的人了，她初生牛犊不怕虎，卯起胆子问，“您打哪儿来呀？”
他说，“我来送别一位长辈。”
她“噢”了一声，自报家门，“我是来给我玛玛说家里的事的。你会走吗？我也迷路了。”
她记得她那时候眼睛乱梭，看见他袍子上偶然被灯火照亮，一闪而过的团龙利爪，满是敬仰地问，“您从宫里来呀？那宫里指定好。他们都说宫里是最好的去处，您和我说说呗，宫里怎么样？”
没想到他当真一本正经地沉吟，末了描述，“屋顶是明黄琉璃瓦，蔓延而去，别人都说像龙，我看像笼。”
字面上听不出来好赖，她疑心他是在诓她，忿忿，“这不都一样吗？你说什么废话？”
显然他并没有想到会造此噎，瞪了她半晌，才听见她自顾自地用鞋尖踢开了脚底下的一块石头，“享受着最好的居所，最好的吃食，最好的衣裳，一定没有什么不痛快的事。”
他也笑了，“那你觉得我现在痛快吗？”
她是一个务实的人，更是一个有礼貌的人，“不痛快。”
“有什么办法呢？人人都觉得你好，人人都觉得你已经衣食无忧，连痛苦都是错，连怨恨都是自私。”
“无病呻吟，你是不是也这么想。”
她却沉默了，末了问，“老太太是你什么人呐？”
他说，“听说过荣亲王么？”
四大铁帽子王，端、荣、平、全。响当当的富贵延年，子孙昌盛。
他说，“往上数好几辈儿，我们这几家的小子都是从小一起长到大的。走了的老太太是老荣亲王福金，按辈分我该叫她一声伯祖母。”
“噢，”她恍然大悟，“阿穆巴奶奶。”
“老话里是这么叫，”他笑，别开了眼，看向一片火光的最深处，火光的尽头居然是一片漆黑，“我小时候也这么叫她。”
“隔着两辈呢。”
“隔辈亲。仔细想想也会觉得是种解脱。人生七十古来稀，老亲王都已经走了二十多年了。只是想起来难免惆怅，熟悉的人一个个远走，仿佛冥冥之中排着队一样，熟悉的年月，再也回不来了。”
他们在夹道的火光中走影子拉得很长。
很长很长，一步一步地走，渐渐汇合到一起。深浓的雾气与黑夜里，团龙的利爪也看不见了，依稀可辨层叠的鳞。
他们时而沉默，时而交谈。
他温声问，“你的玛法与玛玛，应该都还在吧。”
“我的玛法前几年走了。”
她坦然地说，“我老家在京城，很小就和阿玛上南边去了。南北边的这种事儿，办得不一样。”
他顺着她的话，很有耐心地说，“什么不一样？”
明明很寻常的话，听起来温和熨帖到了极处。那么不疾不徐，郑重又赤忱，仿佛天地间茫茫行旅，他们就是彼此的同路人。而在这条路上，没有不可过去的事情。
她的思绪也随之浸润到浓重的夜雾里，染上星星点点的潮湿，“我玛法走了，我阿玛才调到京城来。你知道吗，我们那老了人，在最后一天的晚上会唱夜歌。歌郎一边敲鼓一边唱，唱亡人走过了望乡台、走过了金鸡岭、走过了奈何桥，仿佛你也送了他一遭似的。想起来我都哭，可是有什么用呢，不去细想，我总觉得他还在。我阿玛告诉我，了生死，是一件大事。”
这种事，寻常不肯与人轻言。怕说出来被别人说不懂事，遇着一个相同境遇的，敞开心怀，倒像是积年的熟识。她怅然吁出一口气，“——只要你信她还在，她就在你心里边呢。”
忽然一阵火光冲天，“哗啦”升腾起来，凌凌的夜色里，手背上乍然的温热，才看见他月白色马蹄袖下的手，下意识盖在了她的手上。
不知何处鸣声成阵，纸马纸钱都被烧成飞灰，恣意地飘荡在漆黑的天幕，悠游着歌唱。
他拉着她，一直没有松开她的手。
她的手因为提着灯笼而生凉，他的手却很温热。他们站在光亮的一方，沉默着共同面对生命的烈火，送别陨灭的故人与前尘。
火光无声照亮了他们的脸。
人的一生就像一场火一样。
夔龙纹的衬里，龙爪飞扬。规矩齐整，龙涎萦淡……
难道这就是他，想让她记得的吗？
连朝闭了闭眼，伸手胡乱往眼角抹了一把，才发觉竟不知道什么时候落下了泪。
不知道是因为忽然想起走了很多年的玛法，还是因为在刚到养心殿这几日忙碌未定，愧悔于没有想起家里的玛玛。还是别的说不出的原因。
顺手在被子上擦，粗粝地扰起丝棉，一团团结在一起，心里也乱糟糟的。
她决定投入精神去听她们说话，谁知道她们已经不说了。
可是长夜难熬呀，总想说说话。庆姐翻来覆去烙了两下，见都没有睡着，还是出声问她，“你以前当差，也住在宫里吗？”
连朝说不是，“我之前在咸若馆，不用守夜班的时候，得赶在宫门落锁之前出宫。我们住在景山脚下的妞妞房胡同，第二天在开宫门之后，排队从神武门进来当差。”
庆姐流露出艳羡的目光，“真好，还能出去看看。”
双巧笑说，“出去有什么好？出去了就没人管着了？还是出去了就可以不回来了？”对连朝，“她爱做梦呢，大晚上的，你别信她。”
庆姐笑着啐她，“你这么喜欢宫里，你当娘娘去呀。专点马三爷背你，把你——”听得双巧红了脸，转过身再也不理她，庆姐这才不往
下说了。
“万岁爷，是个内秀的人。和书里写的一样，也不一样。”
双巧这才接话，“没王法了！在主子跟前，就敢嚼起主子的舌根子！我非得告诉马三爷，让他把你抓起来不可！”
“不提万岁爷，你也不理我呀！”庆姐笑盈盈地说，“又没有外人，都是在养心殿屋檐底下，有什么不能说？”撑起头，仔细回想，“早晨跟姑姑去又日新伺候主子更衣，主子和颜悦色的。呀，那窄窄的腰身，被吩带子一勒，跟兰草似的。我敢说，打天底下，没人比咱们万岁爷生得更好了！”
双巧问，“那你还成天想着出去呢？等你爹你妈安排人把你嫁了，三十七八，肥头大耳，你给她做管家奶奶，你就舒坦了？”
庆姐却没有回答，反而问连朝，“你问她。嗳，新来的，你看过宫外的好，你想一辈子留在宫里吗？”
连朝答，“不想。”
第7章
双巧追问，“为什么不想？”
连朝笑了，“祖制宫女年满二十五岁就能出宫，就算——就算有可以一辈子留在宫里的法子，被困在高墙里，守着名分，再也见不到亲人了。”
她有些赧然，“我家里还有个玛玛，我是跟着玛玛长大的。我玛法不在了，我想给她养老送终。”
庆姐原本竖起耳朵，想听一听她的高见，没想到是这样一个憨蠢的孩子，笑着说，“给她养老送终是你阿玛的事，干你什么？说不好听的，谁不会有那一天，头一倒，眼睛一闭，还管得着多少儿孙的事，哪里有心思一个个去数，谁来哭了，谁没有哭。哭了又如何，没哭又如何，没人能哭上一辈子的呀！”
双巧打圆场，“你又计较什么？好好好，你最豁达，你看得最通透，越性咱们都各走各的路，反正你左无牵，右无挂，你是菩萨，别和我们凡人打交道。”
庆姐不肯罢休，“菩萨有什么好的？人活一世，要活个痛快！一辈子伺候人做什么？总得有那一天，抻平脚，自己好好来把日子过上一过吧！”
外面骨碌碌吹起风来，扑在窗户纸上好一阵子响，倒像是扑棱蛾子的飞翅。连朝听见声音，偏过头看了看，下意识喟叹一声，“秋天是越来越深了。”
做宫女的早已习惯了赶早，却从没起过这么早。窸窸窣窣从暖和的被子里爬起来，天黑得一点亮色都没有。尤其是秋天，早晨起来的时候外头冷，风直往骨头缝里钻，哪里管身上的单衫。
赵有良齐整地带着小太监在后殿前的廊下等着了，见她来了，莫名地客气一些，朝她点点头儿，就算是问过早了。
昏昏暗暗的天色里，养心殿灯火通明。衣裳上的两行人捧着大盘子，率先进去，云龙纹便在烛火映照下跳跃。赵有良呵下腰，习惯性地看一眼天光，约莫知道皇帝起来的时辰。带着人轻手轻脚地走到里间去，在又日新紧闭的门打开的刹那，温暖的龙涎香与外头冷冽的空气融合在一起，他们纷纷叩首下去。
皇帝在人群中，轻易能够瞥见她。循例说了声“起来吧”，众人簇拥着，出隔间往西边去了。
连朝才敢抬头，看过时间，在纸面上认真地写下：寅正，起身。
皇帝早晨起来先要过一遍折子，老例是在东暖阁。乌沉沉的御案后，一身佛头青的袍子，衬得人端稳清隽。
连朝跟随赵有良候在一边，窗外仍旧昏昏，烧了一夜的龙涎香由宫人新换，新与旧的味道交叠在一起，无端有种萎靡的沉闷，仿佛这黑夜一眼望不到头似的。
她并没有睡好，昨夜思绪万千，此时久立在原地，困意袭人。正懵懵懂懂地看地毯上连绵的大象，忽然听见一声极清爽的声音，“来磨墨。”
连朝的瞌睡霎时醒了一半。连忙凑过去。她以前用的笔墨都粗糙，御案上摆放物件桩桩件件都是精品，烛光投在上头，便自有莹润之气。
连朝小心地提起袖口，皇帝恰巧望过来，看见她一痕翠袖，立时便将头转过去，已然有些愠怒于她的失礼。
连朝并没有留神，只顾着用水润砚，填金的朱砂墨锭辉煌，渐渐在乌黑的砚台上化出残霞里的一张脸，她忖度着匀好量，原本想看皇帝写到何处，好抬锭让墨，目光才过去一半儿，将将看见折子半开，边上放着张澄心堂纸，上头寥落的十个字，“桐花”起头，还想看明白，忽然想起春知教过她御前的规矩，凡是御案之物，不可私窥，否则便是掉脑袋的大罪。她瞬间一激灵，将目光收回来，困意也没有了。
眼底的余光中看见皇帝的耳根，几乎错看成了砚台里的朱砂色。
连朝心里默念了一声阿弥陀佛。皇帝已熟稔地提起笔，将叠起的奏折平开，在上面勾画评批。
她便小心地记着，寅时二刻，阅览奏章。
那一笔一划，勉强算得上是工整。也足以见她是打起十二分精神，不敢有错。甚至用上一些提笔顿笔的技巧，譬如何时使力，何时提笔，以求尽美。这么一想，她昨日的种种行为，非但不能说有错，还应被赞为老实本分，不生二心，是个难得的忠仆。
皇帝提点她，“‘寅’字写错了。”
她果然认真地看，将眉头拧在一起，皇帝抽过她的纸，顺手用朱笔在她原先写的“寅”字上画了个圈，在旁重新写上一个。
皇帝原先瞧折子，写惯了行楷，如今亦学着她的模样，笔画端正地写小楷。先帝承父教，素来推崇董其昌的雍容，到了皇帝这里也如是。但此几笔，落得隽秀，仿佛可见其为人。
皇帝边写边说，“寅字中间的一竖，需要出头。你若有心，去细究它原来的意思，是自函中发矢，这一竖便代表箭身。‘正月阳气欲上出。如水泉欲上行也。’冬至时斗转为寅，乾元启运，就是新春。”
连朝只留心他的字，其余的听得一塌糊涂。字写得好看的人，她素来很欣赏。毕竟写字如同做人，因此道谢也殷勤，深感自己有所学，“谢主子爷教诲。”
皇帝很客气地说不谢，点了点刚写全的字，“抄一百遍。晚上交来。”
他话音刚落，她才浮起来的笑霎时凝在唇角，皇帝已然搁下笔，在众人的簇拥下，施施然往御门听政去了。
庆姐见她闷闷不乐，只顾着抓起笔杆子在窗下匆匆地写，好奇凑过去看。却见满满当当的一张纸上全是看不懂的字，庆姐不由低呼，“你在这里画什么符咒呢！”
连朝干脆放下笔，小心翼翼地吹了两下，见墨迹已干，才敢活动活动手腕子，忐忑地问，“很丑吗？”
庆姐点头，“你不会是拜了坤宁宫的萨满太太做师傅吧！”
连朝笑得比哭还难看，“我还不如跟着萨满太太去跳大神呢。”
“这话可不能乱说，”庆姐见四周没有人，才敢仔细看她写的东西，一边伸出手，有样学样地在纸面上描画，露出艳羡的目光，“你是在写字吧？你居然识字，真好！不像我们，只知道说，不知道写——其实也会写，会写幺二三，往上面添几个横杠的事。”
连朝笑着说，“还不如不会写。”
庆姐也笑，“你这个人，看着老实本分，怎么成天脑子里都是些大逆不道的想法！你是真不把我当外人，你难道不知道，御前可是个香饽饽，紫禁城里多少人，挤破脑袋都没能来养心殿当差。”
真的很好吗？
也许是吧。
她知道既来之则安之，人很多时候都是不自觉被命数推着走，稀里糊涂地就走到这一步，回过头看看，发觉每一步的方向都算数。