作者：好大一锭银
到了冬天，她性子娇气，容易怕冷，炭不能用差的，差的不仅有烟雾，还会呛人。
上好的红罗炭一斤就要几两银子，薛瑛一个人从早到晚烧炭便要烧去四五十两，程明簌的月俸只够她烧两日的炭，好在他心思活络，手段繁多，殚精竭虑之下，倒也未曾短了她的用度。
姚敬的事情传到京城后，姚家一族战战兢兢，太子的日子更不好过，皇后脱簪请罪，被皇帝避而不见，边关失了那么多的城池，犬戎卷土重来，大军压城，朝中亦议论纷纷，皇帝本就多病，忧思过重，前几日还被气到吐血，身体骨变得更加虚弱不堪。
方士频繁进宫，为皇帝作法，研制仙丹，程明簌干脆趁此机会示意六皇子引荐方士进宫讨皇帝开心，喂点不知所云的仙丹灵药，将老东西身体掏空算了。
六皇子从民间找了个有名的道士，说是能呼风唤雨，进宫后开坛做法，破解了巫蛊案，又喂皇帝吃了仙丹，那些不知所云的“仙丹灵药”，多是朱砂、金石之物，性烈燥热，服之能得片刻暖意亢奋的假象，实则如饮鸩止渴，掏空根本。
皇帝不如年轻时龙精虎猛，锐意进取，身边有野心勃勃的儿子，边关有虎视眈眈的外敌，而他却年老多病，自然相信方士的把戏，对那些丹药如获至宝，深信不疑。
太子虽元气大伤，根基动摇，但皇帝显然仍存保全之心，试图将其从姚敬的滔天罪责中摘离。废储之事牵涉太广，皇帝亦无心力再培植新的继承人，这微妙的平衡，让六皇子如鲠在喉。
一日深夜，程明簌本来都要和薛瑛就寝了，六皇子忽然登门，气冲冲地跑进来，坐下来便开始抱怨。
皇帝偏心，都这样了还不肯处罚太子，姚敬怯敌畏战，罪该万死，太子难道全然无辜吗？
程明簌为他斟了一杯热茶，提醒道：“殿下息怒。此刻若一味落井下石，反倒显得殿下咄咄逼人，易被陛下误解为党争倾轧，恐适得其反。”
六皇子叹气，“那依你之见该怎么办？”
程明簌指尖轻叩桌面：“眼下不宜攻讦太子，不若另辟蹊径，在陛下与百官面前，搏一个‘贤’名。”
“贤名？”六皇子坐直了身体。
“正是。”程明簌面色无波无澜，“姚敬弃城，致使无数百姓流离失所，惨遭屠戮，周遭城池亦受池鱼之殃。殿下若能倾私库之资，安抚流民，广设安民所，收容那些自边关逃难而来的可怜人……”
六皇子闻言，眉头拧得更紧：“这……怕是要耗费巨资。”
他前番填补户部亏空已是大出血，暗中蓄养私兵更是吞金兽，私库早已捉襟见肘。
程明簌淡然道：“殿下，此乃以小博大，民心如水，载舟覆舟。边关战乱，百姓怨怼太子无能，正是殿下收拢人心、树立威望的绝佳时机！倾囊相助，解民倒悬，殿下便是万民心中的贤王，众望所归之势一旦形成，何愁大事不成？钱帛乃身外物，千金散尽还复来，民心所向，才是真正的无价之宝。”
六皇子神情一凛，垂眸沉思良久，“子猗所言极是啊……”
他喃喃两声，钱这种东西，失去了还能再来，当务之急，是在太子一党大跌跟头，为百姓不喜之时，尽快收拢人心。
“本王这就去办。”
六皇子站了起来，火急火燎地就要出去。
程明簌喊住他，“殿下，眼下入冬了，内子体弱，她若病了，微臣心里也跟着难受，无心政务……”
话未说完，六皇子便大手一挥，“明日本王差人给你送两百斤红罗炭来。”
程明簌脸上的忧伤之色一扫而空，俯身行礼，“多谢殿下。”
六皇子一走，程明簌牵着的嘴角便落了下来，眉眼冷淡，看狗一般，昨日薛瑛便在念叨，说炭火不够用了，她嫌冷，程明簌俸禄没那么高，但是可以从六皇子那个冤大头身上扒些好处下来。
外头风雪绵绵，天地间一片苍茫，程明簌踩着积雪走到后院，站在屋檐下，拍了拍衣襟，下人将厚厚的帘子打起，程明簌走进去，一股暖意扑面而来，外头冰天雪地，里面却暖得像春日。
程明簌站在火盆前烤了会儿，直到身上从外面带进来的寒意散去了，才走到里间去见他那金贵的夫人。
薛瑛穿着一件杏色的对襟素缎袄，华贵的印金白绮褶裙铺散在榻上，她手里捧着一卷书，倚靠着软枕，手边是剥好的橘子，都是刚从岭南快马加鞭送进京的，薛瑛一边翻书，一边吃橘子，渴了便喝两口酥签，好不快意，听到门外传来声音，才懒洋洋地掀起眼皮看了看走进来的程明簌。
看了一眼又收回视线，程明簌见状不免失笑。
落魄的时候，她才会想到依赖，亲近他，日子好起来时，这坏女人装都不想装了，连敷衍他一下都懒的，变得和从前一样。
程明簌摆了摆手，示意下人们出去，他坐到榻边，凑过去看薛瑛手上的书。
她看的是话本，讲的是一精怪修炼成人形，化作貌美女郎，在人间经历的一系列故事，中间还穿插着不少主角和其他形形色色的男子这样那样的情节。
薛瑛看得津津有味，吃一吃橘子，再嗑一嗑瓜子，哪里有闲工夫管边上的程明簌。
程明簌也不恼，就坐在一旁，目光沉沉地落在她身上。
暖黄的灯光映着她专注的侧脸，长长的睫毛在眼下投下小片阴影，粉嫩的唇瓣因为沾染了橘子的汁水而显得更加水润，很想让人舔一口。
他就这样静静看了许久，才幽幽开口：“夫人，你没发觉我在这儿坐了快半个时辰了么？”
她回答得理所当然，“发觉了。”
“那你为什么一直看话本不看我？”
薛瑛如实道：“因为话本比你好看……”
程明簌冷笑，真想把她的这些奇奇怪怪的话本都丢掉。
他有时候还挺怀念在城西的日子，她无时无刻不黏着他，又乖又软，一口一个“夫君”叫的比橘子还要甜。
虽然，这些都是薛瑛哄着他的把戏，她是个很会见风使舵的人，失势时，温声软语地哄骗别人继续捧着她，供着她，等日子好起来便立刻变脸。
这女人，骨子里就是个只知道享受，没良心的坏蛋。
程明簌在心里幽幽地控诉，念叨完又安慰自己，没良心就没良心吧，至少她愿意在落魄时选择依赖的人是他，不是别人。
等薛瑛看完书，程明簌已经将床暖好了，拍一拍让她过来。
薛瑛解了衣袍，脱去鞋袜，钻到他怀里。
“六殿下来找你做什么？”
两个人吃饭吃得好好的，六皇子突然登门，薛瑛只好回房，留他们二人谈话。
“他希望借此机会让太子再也爬不起来，让我帮他想想办法。”
程明簌将方才与六皇子的对话复述给她。
薛瑛抿唇凝思，说道：“上次在宫里，我撞见太子与人私会，只是我没看清那人是谁，你们可以在此事上做做文章。”
“私会？”
程明簌诧异，还未曾听她提起此事。
“我坐在假山后，险些被发现，是……是徐星涯出面替我解了围。”
薛瑛不是很想提起表哥，徐星涯变了太多，让她觉得陌生，或许他一直就是这个样子，阴狠，占有欲强，只是她自己一直没有发现而已。
薛瑛缓缓将之前在宫里遇到的事告诉程明簌，“我猜想，太子与人私会，应当不是第一次了，我当时撞见他们的地方，是从坤宁宫出来，往西，再过了个池塘便是，那里人迹罕至，不常有人经过，平日住在此处的，也不是什么受宠的嫔妃，你可以让六殿下去查一查，住在附近的都是哪位娘娘。”
“对了，那日是初七，记得留意这个日子，上次被我撞见，太子受惊，近来应当会消停一阵子，下个月再去捉奸，才是最稳妥的。”
薛瑛想了想，又补充道：“就算这件事被陛下知道了，他应当也会为了皇室的体面，不让人大肆声张，得想办法，最好让所有人都撞见，那样，太子才逃不掉。”
她说话时，神情严肃专注，带着一种与过去迥异的冷静，程明簌看着她，心中不免惊讶。过去，她行事略带莽撞，如今，虽谈不上城府有多么深沉，但言谈举止间已显露出远超从前的缜密与果决。
薛瑛看了许多书，也懂得打蛇打七寸，不能给对手任何喘息反扑的机会。
她说完，看向程明簌，“你听到了吗？”
程明簌回过神，“听到了，我会去办的。”
薛瑛这才放心下来，重新窝回他怀里。
冬天的程明簌像个人形暖炉，热烘烘的，抱着很舒服。
没几日就是年关了，这一次，皇帝降了恩旨，准许侯夫人出宫和他们一起过年。
薛瑛听到消息的一刹那眼眶便有些红，她亲自领着下人将正院又好好打扫了一番，武宁侯偷偷躲在角落抹眼泪，夫妻俩分别数月，好不容易才见上一面。
除夕的时候，雪下得有些大，今年城中新年的热闹气氛没有往日高，边关的坏消息浇灭了大部分人的热情。
侯夫人傍晚才坐着马车出宫，薛瑛一直在巷子口等她，马车徐徐驶入，侯夫人掀开帘子，看到不远处站着的三个人，眼泪滚落。
武宁侯腿脚不便，要拄拐杖，费力地踮脚张望，程明簌牵着薛瑛，频频往巷口看去，直到侯夫人的身影出现，几人才笑了起来。
“阿娘！”
薛瑛冲上去，一把抱住侯夫人。
下人们七手八脚地将马车上的行李搬下来。
大雪簌簌，很快便落满鬓边。
武宁侯笑着说：“快进去啊，都杵在这里不冷吗？”
大家这才闹哄哄地进了屋子，程明簌站在薛瑛面前，用干净的帕子擦掉她头上化掉的雪水。
薛瑛有些不好意思，当着爹娘的面，显得她娇气，苛待了他，于是小声念叨：“不用麻烦的，一点而已。”
程明簌说：“一点也要擦掉，不然容易得头风。”
他擦得很仔细，将每一滴水珠都拭去了，她乌黑柔顺的长发又变得干爽温暖，程明簌这才牵着她到桌边坐下。
厨娘手艺很好，连薛瑛这样挑剔的人都赞不绝口，程明簌当初找下人的时候，花了很多的功夫，薛瑛本来便挑食，若是饭菜做得不合口味，她便也不爱吃，吃得少，身体瘦弱，就容易生病。
饭桌上其乐融融，大家围在一起说了许久的话，炉子上的热茶嘟嘟地冒着泡，程明簌坐在一旁给薛瑛剥橘子吃，要将橘络都挑干净，她才肯入口。
侯夫人与武宁侯坐在一起，见状，忍不住相视而笑。
吃完饭，薛瑛料到他们这么久没见面，一定有许多话要说，就不再缠着侯夫人，而是拉着程明簌去外面堆雪人了。
寒风凛冽，她怕冷，只肯缩在廊下的大氅里，指挥着程明簌动手，“快一些，你捏一个像我一样的雪人。”
程明簌在雪地里忙碌，不一会儿便堆起一个圆滚滚、憨态可掬的小雪人，捧到她面前献宝：“这个像你。”
薛瑛皱着鼻子嫌弃：“丑死了。”
程明簌不理她，又捏了一个稍大些的，放在小雪人旁边：“这个是我。”
薛瑛撇撇嘴，“更丑了。”
“你丑我也丑，”
程明簌笑着将两个小雪人并排放在卧房外的窗台上，“丑得正好，天生一对。”
薛瑛被他逗笑，捂着嘴，眼睛弯成了月牙，她兴致来了，又指挥道：“再捏一个阿娘，一个爹爹！”
程明簌依言照做。很快，窗台上便整整齐齐地立起了四个小巧可爱的雪人。
两个大的并肩而立，两个小的依偎在旁，薛瑛看着这一家四口，忍不住欢笑出声，指着代表程明簌的那个雪人：“程子猗，你的头歪啦！”
程明簌笑着扶正了雪人的脑袋。
“嗯，这样正好。”
薛瑛终于满意地点点头，眉眼弯弯，可笑着笑着，她脸上的神采忽然黯淡下来，喃喃道：“唔……好像还差点什么……”
“差什么？”
程明簌随口问道。
薛瑛脸上的笑容彻底消失了，她蹲下身，无意识地团起一个雪团，指尖传来冰冷的触感，冻得她手指发麻，无措地低声道：“是哥哥啊……还差哥哥……”
怎么少了一个人呢。
薛瑛眼泪再也止不住，她死死咬着唇，不让自己发出哭声。