作者：尤四姐
大人？皇帝挑着眉毛看她，见她可怜，手里雨伞往前倾斜了点，又听她打着哆嗦说，“这么晚了……您还溜达呢？您是侍卫处的吧？”
皇帝不置可否，手上使把劲儿，一下子把她拽了起来。她立住了继续摇晃，“咳，您瞧我这狼狈模样……谢谢您搭手。”
“撑得住吗？”他说，“冷不冷？”问完了自己觉得有点傻，她都这样了，不冷不大可能。
她边擦脸边朝后让，“您不给我打伞我还能忍住……可您伞骨上的滴水灌进我脖子里……”她冻得说不出话来，带着哭腔哼哼，“我冷……”
皇帝这才发现自己撑伞本事不高，没帮上忙不说，反而有落井下石的嫌疑。
她抖得要散架了，站都站不稳，再这么下去看来是不成。皇帝没多想，也不计较她是淋花了眼，还是脸盲发作没认出他来，扬声道，“来人。”
一声令下，边上侍卫值房里哗啦啦跑出来一队人马，就地跪在水里打千儿请示下。后面太监也来了，仰着脸虾着腰，“奴才听万岁爷的旨。”
皇帝拿手指头点点，“给她换身衣裳，太皇太后千秋快到了，别脏了地方。”
这里离慈宁宫近，死在这儿就算是脏了这块地方。太监们省得，忙插秧道是。
素以像霜打的茄子，也没那劲道怪自己没眼力了，爱谁谁吧！自个儿都快死了，还管那些个！太监们来扶她，她乐得顺风倒，探脖子喊一声谢主隆恩，就给架进了内右门。
荣寿见人走了，对皇帝呵腰道，“主子快回去吧，看鞋都湿了，回头寒气从脚底下窜上来。奴才叫御膳房熬了姜汤，主子喝了好歇着。昨儿一夜没睡，白天又上畅春园瞧老皇爷，这么下去身子受不住。”
皇帝慢慢往回走，走了几步吩咐，“也给她送一碗，死了就没乐子了。”
荣寿算是明白了，这叫成也皇太后败也皇太后。素以入了皇上眼是因为她长得像太后，这会儿留着小命也是因为长得像太后。万岁爷不叫她死，其实是活着好解闷子，这么说来也甚通。他麻利儿嗻了一声，“主子放心，这丫头死不了。做奴才的哪有那么金贵，淋回雨就干了油碗，又不是上年纪的老太太，决计不能够。”
皇帝不言声，闲庭信步似的进了养心门。回到殿里重新擦身子换衣裳，长满寿托着托碟进来，毕恭毕敬向上敬献。他接过来喝了口，垂眼问，“那丫头怎么样了？”
长满寿笑道，“主子记挂她，是她上辈子的造化。这会儿人在围房里，吃了药，抱着炭盆取暖呢！可怜见儿的，那贞说泡得身上肉皮儿都发白了，才刚腿还抽筋来着，那贞给抻了老半天才见好。”
荣寿听了哂笑，“我才还和万岁爷说她受得住呢，没想到这么不经夸。”
长满寿瞥他一眼，“人家是姑娘家，阿玛官儿虽小也是个四品的衔儿。没进宫前养在闺里，和您老家那些下了沟渠上炕头的女人没法比。”
荣寿被他说得发愣，这叫什么话？他老家都是些钻沟打野仗的女人，实在太瞧不起人了！他阴恻恻的咬着槽牙，“二总管，您的意思是万岁爷罚错了她，她就该像菩萨似的供着？您要这么认为，那可太没成色了。”
长满寿哟了声，巴巴儿瞧着皇帝说，“万岁爷您明鉴，奴才可没这么说。”
皇帝不爱听他们打嘴仗，吹吹杯里姜末儿道，“再多嘴，不用朕发话，自己上敬事房领板子去。”
两个人吓得一缩脖儿，嘴里说万万不敢，垂手挨到边上去了。外面那贞打起帘子进来伺候，见皇帝坐着便道，“主子还没歇下？”说着来接皇帝手里的盖盅，觑觑他脸色道，“主子，奴才想给素以求个情儿，她这模样，今晚上怕是没法提铃了。奴才看她走路打晃，几次挣扎起来，像喝醉了似的，腿里使不上劲儿。主子您看……”
皇帝略顿了下，“罢了，今儿就免了她的罚。这会子人怎么样了？”
那贞看了两位总管一眼，讪讪笑道，“那丫头孩子气儿，先头还说要磨豆浆的，我出去了一回，回来看她，趴在磨盘上睡着了。”
真是个心胸宽广的，天塌下来也能踏实睡。这趟又没认出他，她倒是不担心得罪他。老话说虱多不痒，犯错犯得太多，习惯成自然，已经全不放在心上了。这种脾气不错，自己知道宽慰自己，别人恼火是别人的事，她压根儿不在乎。皇帝突然觉得有点糟心，自己太较真，反而显得皇帝忒小肚鸡肠。
他摆摆手，“都退下吧！”
司衾司帐进来服侍，其余的都跪安了。他仰在引枕上，近来眼睛不大好，枕头里灌着甘菊能明目，只是翻个身就沙沙作响。也说不清原委，这段时间政务不忙，松散下来，人就变得空落落的。当真是个劳碌命，能够歇一歇，却不知道自己该干什么了。或许哪天得了闲上景陵祭拜额涅去，他对额涅有愧，儿子做了皇帝，碍于皇父和太后都还健在，没能给她这个亲额涅上尊号，这是做儿子的大不孝。
今天在畅春园看见皇父一家子那么和睦，自己就跟外人似的，心里还是感到难过。其实不管多大年纪，对自己的父母亲总有一份感情上的依赖。他小时候养在淑妃宫里，六岁之后吃住都在阿哥所，自小就没有感受过亲情。祁人祖上有规矩，即便知道母亲是谁，为免慈母败儿也不能走得太亲近。不过相较于其他兄弟他还算是好的，毕竟额涅是贵妃，他还能偷个空档钻进建福宫去。可惜那时候不懂事，对额涅欠缺理解，母子不相亲，成了这一生最大的遗憾。
雨打在棂子上飒飒作响，今儿想起这么些成年旧事来，奇怪得紧。千头万绪在脑子里盘桓，辗转一阵方迷迷糊糊的睡过去。
次日醒来已经天光大亮了，自打会记事起五更点卯，这是多年积攒下来的习惯。今天不知怎么居然晏起（晚起）了，亏得逢上休沐，倒也没什么妨碍。外面的光透过黄绫帐子照进来，迷迷糊糊里看过去，像个安全温暖的壳。稍醒了醒神才撑坐起来，伸手去撩帐子，外面立刻响起了击节。荣寿隔着帘子高声请安，穿堂里一溜薄底鞋踩在墁砖上的脚步声，御前的人来伺候洗漱了。
他坐在龙床上，小太监跪在一旁给他穿鞋。他担心天气，便下了脚踏去推南窗。外面雨势缠绵，看来一时半会儿出不了太阳。视线一转，很意外看见了素以，她正端着漆盘从廊庑底下过来。他这才想起昨天自己把她捡回了养心殿，她留到现在，大约是为了做豆汁儿吧！
后殿里静悄悄，碗底搁在花梨桌上的声响隐约可闻。他托着双臂让太监更衣，换好了常服配上葫芦活计，又漱口净脸，收拾妥当才过地罩往后殿里去。那头早就已经铺排好了早点，七七八八的小食，加起来摊了大半张桌子。他站在门前的盆栽边上看，她梳着平常的把子头，没什么首饰，一边缀着个穗子，颜色也不鲜亮，淡淡的粉。大概怕豆汁凉了，不时的拿手摸银吊子。前几次见她都是梳着大辫子，今天换了个发式倒有些新奇。一低头，细细的穗儿在脸颊边上摆动，露出一截雪白的颈子，粉藕也似。
许是察觉了有人来，回过身跪下磕头，“奴才恭请万岁爷金安。”
他坐到膳桌后头，淡淡道，“你起来。”
她谢了恩敛袍站起来，低眉顺眼的掖着两手，听见皇帝说“你这会儿认识朕么”，忙抬眼看过去，红着脸道，“奴才眼拙，昨儿没想到万岁爷这么晚会出养心殿。实在是雨下得大，奴才看不真切，以为不是军机处大小章京，就是禁军值房里的侍卫……”
皇帝冷眼瞧她，“别说下雨，恐怕大太阳底下你也未必认得出朕来。你说你这是什么毛病呢？是忘性大？还是眼眶子里根本没人？”他觉得这是件比较值得深思的事儿，一个皇帝这么让人记不住，简直失败得无以复加。
素以也认真的琢磨起来，眼下情形答哪个都不对，斟酌一番说，“奴才不是眼眶子大，更不敢眼里没有万岁爷。奴才是脑子钝，眼睛有疾不好使……”
“你倒是有自知之明。”原想追究追究，被她这么自我调侃，火气差不多也散尽了。皇帝垂眼扫扫面前的焦圈，“豆汁儿做好了？”
素以敞亮应个是，可又显得有些犹豫，“奴才不知道您能不能闻得惯那种味道……”她挨过去提小银吊子往蕉叶杯里倒，怯怯又添了一句，“这东西是街边小吃，一个大子儿买一碗，不是什么有体面的吃食。万岁爷要是觉得不好喝，说明它配不上万岁爷的金尊玉贵。奴才打包票，奴才做的，那可是绝对地道的京城口味呀！”
☆、第28章
真的愈发会周旋了，吃了不服口是他自己的问题，和她没什么关系，因为她做得无懈可击，手艺或工序上绝不会出纰漏。
“你怎么知道地道？你尝过？”皇帝说，“朕还没用，先入了你的口？”
她支吾了下，站在桌旁眨巴着眼看他，“孔圣人说过，厨子尝菜不算罪过。奴才害怕做得不好委屈了您，顺带便的咪了那么一小口。”
皇帝四书五经都是熟读熟背的，一听她这话就是在糊弄。他拣起个焦圈来，慢吞吞往泛着酸气的茶碗里蘸了蘸，“孔圣人说过这话？”
她有点心慌，“那是奴才记错了？是亚圣人？要不就是老子、庄子、韩湘子……”
皇帝被她弄得头晕，都在什么乱七八糟的，到最后连八仙都出来了，她该不是成心来搅局的吧！他连连摆手，“得了，这么下去圣贤都要让你糟蹋遍了。”说着凑近了闻那味道，异乎寻常的臭。他捂住了鼻子，“味儿真大！城里老百姓爱吃这个？”
素以连连点头，“没错儿，城里有个规矩，您要是齐头整脸的坐在街边上吃羊霜肠，那准得叫人笑话。喝豆汁儿不一样，雅俗共赏的东西，大老爷上朝点卯路过摊子还停轿灌上两口呢！”
她说得那么好，皇帝将信将疑。招了荣寿过来，“你瞧这豆汁地不地道？”
荣寿抓耳挠腮，“奴才是保定人，豆汁儿喝得不多，也不爱那味道。要不找路子来？”他冲门前侍立的宫女努努嘴，“赶紧的。”
路子来了，裂开嘴嘿了声，“就是这味儿，多香啊！这是素姑姑做的？哎哟您本事可真不赖！”
他们忙着恭维客套，皇帝低头看，绿油油、混沌沌，光瞧样子就有点犹豫。
素以倒不操心自己做得好不好，只管盯着他的手指头和侧脸发呆。多好看的人呐！近了看更漂亮。做皇帝的保养得当，皮肤油光水滑的，比女人还嫩点儿。那“纤纤玉指”抓着焦圈，连焦圈都变得好看了。她想起家里那两个哥子，长得并不差强人意，就是军营里打混，风里来雨里去，三十来岁像给猪拱了似的。货比货得扔，一点儿不差。要不是这位肩头挑着团龙纹，真要以为他是哪家画楼里光会吟诗作赋逗弄美人的公子哥儿呢！
皇帝还记得她那句与民同乐，四九城里老少都爱的吃食，他要是硌应，就说明他这皇帝挑嘴，没有和天下百姓同进退的精神。终于憋着气喝了口，说不出什么感觉，酸里带了点甜，不算好喝，可也够不上难吃。
素以愣愣瞧着他，“万岁爷，您觉得怎么样？”
皇帝唔了声，“还成。”
她很高兴，“头回喝没有立马撂碗，说明这豆汁儿攀得上您。喝多了就更喜欢了……焦圈别蘸呐，软糊了没劲。”她把一小碟咸菜端过来，往他面前递了递，“您咬口焦圈就口辣咸菜，再喝口豆汁儿，酸甜味儿和油炸的味道混到一块儿，没那么冲鼻子。您品品，是不是有那么点肥肥的？”
肥肥的？她的词一向用得新鲜。皇帝咂咂嘴，她说的肥，大概就是醇厚的意思。的确，这东西跟学手艺一样，入门难，等服了口就顺当了。他细细嚼着，转过脸来看她，她大眼睛放光，充满了兴奋和成就感。皇帝心思飘忽忽变轻了，登基之后再没有人这么毫无芥蒂的和他处了，位高权重，自然会缺失很多寻常的东西。比如亲情，比如友情，比如爱情。皇家亲情淡漠由来已久，昔日的发小兄弟见了他都得跪拜。还有他的私人感情，三宫六院七十二妃，雨露均沾。和不同的女人，却从没有不同的感受。说得糙一点，闭上眼睛就那么回事。上到皇后贵妃，下到常在答应，对她们更多是为夫为主的责任，其他的就再没有了。
神思扯得虽远，一会儿功夫就又回来了。他低下头拿勺子搅了搅，暗里嘀咕，不知道皇父那时瞧上慕容锦书是为了什么，也许就图一个温暖的微笑，一道清澈的眼波。
皇帝进膳别样优雅，素以没见过吃饭吃得那么有品相的。当真是教养好，还有骨子里的那份淡然，别人想学都学不来。眼看着他慢慢把一碗豆汁都喝了，她竟然比得了赏赐还满足。哈着腰道，“万岁爷进得香，不过豆汁儿消食，回头过不多久又得饿。还是让御膳房备点小零嘴，饿了好垫垫胃。”
御前讲究侍膳不劝膳，皇帝没有再用的意思，就该准备收了。太监宫女鱼贯进来撤膳，素以看准了时机在边上搭手，好借着东风退出殿。这里没别的要她办，和荣寿说一声就能回尚仪局去了。她那些徒弟不能放任不管，原本就是等着调理出来要用的，这么干摆着，怕要耽误了别人前程。
皇帝漱口盥手，待她要退出去时扫了荣寿一眼。那位红顶子总管太监猴儿精，立马就会了意，叫道，“站着，主子还没发话，谁让你走了？这是哪里来的规矩？”
素以顿住了脚，忙低头应个是。不知道皇帝还有什么吩咐，不能出口问，只好重又回到跟前侍立。
皇帝姿态从容，站起来消食，缓缓的踱步。从她面前过，微仰着头，反剪着手，缎面的酱色夹袍泛出淡淡的晕。他腿长腰线高，卧龙带紧紧束着，越发显出挺拔颀长的身姿。素以掀掀眼皮，这么不厌其烦的来回兜圈子，他不晕，自己看着都有点受不住。以为就这么一直沉默下去了，他忽然开了口，“昨儿皇后宣你过长春宫了？说了什么？”
素以老老实实的回答，“主子娘娘就说起老公爷丧仪的事儿，说谢谢奴才。还放了恩典，赏奴才一把金瓜子儿。”
“没说别的？”皇帝问，“有没有提起畅春园太后？”
他这么绕着打听，其实素以心里明白，不就是说她像畅春园太后吗！像又怎么的呢，弄得天理难容似的。长相那都是爹妈给的，要是能自己选择，她情愿像打更的豁牙子，也不愿意搅这趟浑水。
可是她懂分寸，什么话该说，什么话不该说，这些她心里都知道。于是平心静气的答，“回万岁爷话，主子娘娘没提起太后，其实拢共才和奴才说了几句话，后来就问小公爷家里的事儿了。”
皇帝似乎对他们的谈话内容很感兴趣，“家里事儿？家里什么事儿？”
素以道，“就是给公府里小姑奶奶说亲的事儿，上回老公爷的外宅不是找上门来了嘛，姨奶奶带了个大姑娘。大姑娘十六七了，还没找婆家。主子娘娘和小公爷商量给妹子定亲，说秋狝的时候要讨万岁爷的恩典。”
皇帝点点头，做媒他太在行了，下面那些宗室到了年纪，家里老辈儿就上折子请旨，那些贝子贝勒的的嫡福晋都是他给指的婚。只要那姑娘长得不磕碜，正经寻门亲也不难。虽说出身不高，好歹和皇后一个姓儿，不说宗亲，配个三品上还是绰绰有余的。
他踱到书案前翻翻通本，一头又问，“小公爷呢？他怎么说？”
小公爷怎么说？秋狝请婚的建议就是小公爷提的,皇帝一下子把她问住了，素以计较再三才道，“小公爷的意思是姑娘大了，女大当嫁。二姑娘配了人，他的心事就了了，往后只剩好好奉养姨奶奶这一宗了。”
好好奉养姨奶奶不见得不靠谱，恩佑这点容人的雅量还是有的。至于女大当嫁……皇帝沉吟，回过头来问她，“你二十了？”
冷不丁叫男人问起年纪，素以虽然样样不上心，却也有点女孩家的羞怯，红着脸道是，“奴才上月满二十了。”
年纪大点的好，看得开，不会死钻牛角尖，待人待己都有一分宽厚。皇帝复又低下头，摊开的泥金笺上不知什么时候溅了一点朱砂，他拿手拭了拭，印记渗进了纹理里，擦不掉了。他蹙起眉，隔了半晌突然叫荣寿，“朕记得随凤和稻香是时候放出去了。”
那两个丫头是为数不多的御前伺候，一个司衾一个司帐，都是万岁爷近前的老人儿。荣寿是聪明人，皇帝恁么一说心里立马有了七八分成算。明明原该是腊月交正月里的，这会子也改了时候。他睃了素以一眼，又躬下腰回话，“主子好记性，上回翻了档，初六就是正日子。”
旁的话不必细说，横竖这丫头命好。御前人员有定数，出去一个进来一个，不多也不能少。随凤和稻香的职务空出来，就得有人往上填缺。万岁爷动了心思要调到跟前来，不用说得多明白，一星半点的暗示就足够叫底下人琢磨的了。
素以上回从长满寿嘴里听说过御前要换人，压根没放在心上。现在皇帝提起，她照旧不会往那上头想。身边奴才用久了总有一份不舍，她全以为皇帝是有人情味念旧。要说那高高在上的人儿是在盘算她，以她的性格绝不能生出这样自作多情的想法。这大概就是常说的知趣，人要撂高儿打远儿是不错，可出了格就没意思了。所以即便心里有那么点小小的念想也给压制下去了，她明年就该拍屁股走人了，这时候上进，晚了。
皇帝耐着心在那泥金笺上来回拭，还是不成事。终于生了厌烦，掀起一张来，揉成团扔进了废纸篓子里。恰逢几个军机大臣递牌子求见，他叫宣，踅身坐到了御案后。看看南窗下站的人，挨了两天的罚，病了一大场，居然还是这种淡薄洒脱的神气。他见的女人多，却没见过这么刀枪不入的。想了想，是不是就像她上回告诉他的“好肥螺”，个子不大，但可以跑得又快又远？
他的嘴角含了点笑意，很快又隐去了。御前太监引了朝臣进来议政，他看见荣寿给她打眼色，她蹲个福，双手抚膝退出了后殿。
“你过会儿上尚仪局传话，素以提铃的罚免了，叫管事的让她歇两天。再派太医过去给她请个脉，别留下什么病根儿来。”皇帝低声在路子耳边道，也没顾忌堂下几位跪着请安的大臣。他贵为天子，一言一行都是磊落的，像这么咬耳朵递私话的样子臣工们以前没见过，难免叫他们感到惶惑不安。皇帝却不以为然，缓声道，”朕昨日听说河间府出了一桩案子，是个题外话，就想问问诸位臣工的看法。”
众臣自然愿闻其详，仰着脸等了半天，才听见皇帝说，“三贝子上河间走亲戚，和河间县令在一条窄道上狭路相逢。一边是私轿一边是官轿，谁也不肯让谁。那河间县令进京办事时和三贝子有过一面之缘，三贝子掀轿帘子露脸，河间县令竟认不出人来。三贝子恼他装傻充愣，最后两边家奴捞袖子动手，直打了个底朝天。朕问你们，这世上真就有认不清人脸的么？”
军机大臣们吮唇计较起来，“按理说应该是有的，既然有人五谷不分，那就有人辨不清长相。要么是记性不好，要么就是对方长得太‘中庸’，叫人实在记不住。”
皇帝太阳穴上一跳，“那使什么法子才能叫那脸儿盲记住呢？”
宁波侉子卢绰直截了当，“要是个爷们儿，人脑子打出狗脑子来，看他能不能记得住。要是个女人……那就时时的戳在她眼窝子里，时候长了，熄了灯都能认出来。”
皇帝的眉心舒展开了，似乎很满意这个答案，朗声道，“说得没错，朕也觉得这法子可行。”
☆、第29章
天气不好，人显得懒懒的。皇后坐在南炕上看书，光线弱，要看清书上的字就得凑近窗格子，看久了难免眼睛乏累。书页一阖，索性下炕来看宫女们打络子。皇后在闺阁里的时候就是个中好手，从挑丝线开始，打同心结、打大蝙蝠、打年年有鱼，打什么像什么。宫女们攥了满把珠线在那儿固定架子，她就背着手在边上瞧着。
长春宫里怪冷清的，早上一帮子来请安的嫔妃们散了之后，这寝宫就像冻住的肉汤，沉甸甸的，叫人展不开手脚。皇后无子，没处打发时间，平常陪老祖宗抹牌听戏打茶围，闲下来干什么呢？除了统理宫务就是捣鼓些小玩意儿，养养花种种草，虚度光阴。
小丫头见她在边上有意卖弄，十个手指头在绷起的丝线间穿梭，那份熟练像是不用拿眼睛看似的。皇后摊开自己的一双手审视，手心手背养得白白嫩嫩，戴着珐琅掐金丝甲套，多么气派，多么金尊玉贵。可手指头笨了，什么也干不成了。
她叹了口气，转过身，看见大丫头晴音领着个胖太监进来，到了跟前扫袖打千儿，“奴才给皇后主子请安。”
皇后瞧了眼，“二总管起喀吧！今儿怎么上我这儿来了？是皇上有旨？”