作者：九月轻歌
宁氏说到这里，老夫人和香芷旋俱是神色疑惑地看着她。她依然是笑吟吟的，打心底高兴的样子，完全没个被训斥之后的沮丧。
宁氏仍是笑望着老夫人，语声如珠玉罗盘，爽利清脆：“他说那又不是无账可查，总要先弄清事情原委，急着认错算是怎么回事？我听了真是一头雾水，外院的账一直是由二老爷管着，我能从哪里查证？大老爷就说了，他担心二弟精力不济让人钻了空子，便让账房里两个人暗中帮衬，那两个人每隔一个月就将账册单独抄录一份交给他留底。此外，账册每半年汇总一次，一式两份，一份留在账房，一份则入库封存。我这才恍然大悟，心里的大石头总算是落了地——上半年的账是核对过的，那时可没人说老三亏欠银子的事儿，这样算起来，不过三两个月，老三怎么可能借账房那么多银子呢？若真如此，您或是我，都会及时察觉的。所以啊，这档子事儿是二弟与二弟妹弄错了。”
她指了指两名丫鬟抱着的账册，“这是大老爷命人交给我的，我方才让二弟看过了，他看完就好一通赔礼认错，说定是账房的人手脚不干净，却栽赃给老三，他会尽快将人处置掉，还说这段日子太忙，有些心浮气躁，原本事情是不需闹起来的。”
“是兆谦交给你的？”老夫人最在意的只是这一点。
宁氏点头，神色笃定，“看您说的，这种事我还敢说假话么？老爷回府之后，您只管去问他。”
老夫人的脸色灰败下去，她无力地摆了摆手，“知道了，知道了……你们，下去吧。”
宁氏却笑道：“我这刚来，您别急着撵我走啊，我还有几句话要说，老四和老四媳妇也听听。”
老夫人看向宁氏，神色恍然，“要说什么？”
宁氏却不急，歉然道：“唉，一进门就啰嗦这大半晌，口渴了，您容我先喝口茶润润嗓子。”语必端起茶盏，慢吞吞喝茶。
香芷旋被引得满心笑意。
老夫人就那样看着宁氏。
宁氏转头看了袭朗一眼，“我与大老爷不是尽责的父母，我们没有照顾好几个孩子，这些年都是这样，常常是有心无力。头上有个孝字压着呢，太后以前处处维护您，二弟妹出身高贵，多少年都对我颐指气使。我熬了多少年，才能在这府中挺直腰杆做人。”她讽刺地笑了笑，“好在终是熬出头了。我就是想告诉您，日后我不会再让您与二弟妹为所欲为，不会再眼睁睁看着您刁难拿捏我膝下的几个孩子。大老爷这次出手，不是为我解围，他是为了他的儿子出头。您向来睿智，已经想到了吧？”
老夫人略显愣怔地点一点头，“还有什么，直说吧。”
“好，我直说。”宁氏敛了笑意，语声沉缓几分，“上次老四在您这儿出事后，您知道大老爷是怎么说的么？他说老四要是命大熬过来，也就罢了，袭府依然是重孝道的门第，要是老四在家中殒命，他断不会容着那些心肠歹毒的人。这意思您明白吧？”
老夫人没说话，径自起身，去了里间。
宁氏望着婆婆的背影，嘴角一牵，笑意透着点儿讽刺。
主人都躲了，三个人自然不会再停留，相形走出松鹤堂。
宁氏携了香芷旋的手，笑道：“我得先将长房的人心整顿齐了，再教你持家之道。估摸着老四痊愈之际，也就差不多了。你眼下还是留在房里照料他，闷了只管出门散散心。至于你那两个妯娌，还是过些日子再来往。”
香芷旋乖顺地点头，“我听您的。”
宁氏满意地笑了，“那就快回去吧。今日我可是一句玩笑话都没说，要记在心里。”
这话就是对夫妻两个说的了，两个人齐声称是，目送宁氏走远，才回了清风阁。
进门之前，赵贺前来请示袭朗：“让人在外地给金钏找个人家，让她隐姓埋名，这样就行了吧？我只是担心，她要是不甘心的话——”
“不甘心？那就给她找棵歪脖树，让她自行了断。”
“是。”赵贺又说起袭朗六名亲信的家眷，“要不要再加派些人手保护？”
袭朗颔首，“有人找麻烦只管绑了，送回来让老夫人发落。”随后又吩咐道，“你记得去打好招呼，老六年少不懂事，先在家里歇几年再说。”
赵贺记下，出门去办事了。
香芷旋惊讶不已，进门后直笑着嘀咕：“合着你跟老夫人是一句实话都没说。”
金钏的下落，肯定要比老夫人想象得好了百倍；至于他的亲信家眷的事，老夫人的准备恐怕一早就落入了他眼界；而六爷袭朋的事，去军营或是安危难测其实都是假的，他分明早已打定主意让袭朋无所事事。
“只许她吓唬我，不许我让她空欢喜白做梦？”袭朗一面去往寝室，一面除掉锦袍，手势很慢，略显吃力。
“是不是疼得太厉害？”香芷旋连忙追上去帮他宽衣。
“嗯。”袭朗自嘲一笑，“再折腾会儿的话，我就得坐软轿回来了。”
她剜了他一眼，“谁让你逞强的？就不该去，明明让赵贺去传话就能解决的事。”随后手脚麻利地去给他铺好床，“歇会儿吧。”
袭朗蹬掉靴子，躺在床上，“让赵贺去的话，老夫人把金钏赏给我，他不就把人领回来了么？”
“……这倒是。”赵贺总不敢替他做这种事的主，金钏那样子过来的话，打发掉就要费点儿周折了。她笑着给他盖好被子，“是你说的这个理，这算是一劳永逸了。”
袭朗笑微微看着她，“我记得当时有人直皱眉，不高兴我这么做？”
香芷旋理亏地扯扯嘴角，“我哪里知道你到底是什么意思。后来自然是很高兴的。”
“那你是不是应该犒劳我一番？”他说。
☆、第19章
香芷旋摸摸下巴，“要怎么犒劳你啊？你说吧。”
袭朗指一指床畔，“坐下，我想想。”
“嗯。”香芷旋心知他不过是随口一说，笑着在他身侧坐下。
袭朗问道：“定的哪天出门？”
“明天。写帖子的时候就定了日期。”香芷旋道，“要去看望的是爹娘在世时的故友，近年来一直在京城做生意。”
“是哪一家？”
“夏家。”
袭朗略一思忖，“夏易辰？”
“嗯。”香芷旋有点儿意外，“连这都想得到？”
袭朗就笑，“有名气又姓夏的京城商贾，应该只他一家。”
“怪不得。”香芷旋解释为何要去看望夏氏夫妇，“爹娘去世后，他们得空就去看看我和大姐，待我们很好。现在我来了京城，理当上门拜望。”
“是该如此。”袭朗心里想着，若夏氏夫妇是出于真心善待她，这靠山可比香家牢靠。
含笑走进来，托盘上一碗参汤。
香芷旋接过，转手递向他。
袭朗微不可见地蹙了蹙眉，半坐起来，将参汤喝了。
之后，香芷旋问起太后多年来给老夫人撑腰的事，“这是怎么回事？”
“两人自幼就相识，这些年往来不断。”
香芷旋释然。听大夫人话里的意思，现在太后不会再给老夫人撑腰了。原因她不关心，只盼着太后一直如此，再不会为虎作伥。
说了一阵子话，袭朗记起香芷旋从起床到现在还没用饭，“去用饭吧。”
“嗯。你睡会儿吧。”香芷旋起身，给他掖了掖被角。
袭朗阖了眼睑。
香芷旋静静打量着他，心头暖意涌动。过了好一会儿，觉着他已睡着了，慢慢俯身过去，亲了他额头一下。
袭朗展臂勾住了她颈部。
香芷旋被小小的惊吓到了，想逃，逃不掉了。
“做什么呢？”他睁开眼，笑笑地问她。
“……犒劳你啊。”她神色窘然。
“小气。”他说。
小气吗？香芷旋眨着眼睛，一脸的无所适从。
他视线锁住她的唇，作势将她往怀里带。
香芷旋又想跑了，小脸儿瞬间浮上绯红。
袭朗停留在她颈子后面的手绕到前面，拍了拍她额头，“去吧。”
香芷旋逃一样转身离开。
袭朗轻轻笑起来。
老夫人并没闲着，在房里沉思多时，唤了二老爷、二夫人商议多时，又命人去请大老爷回府。
大老爷袭兆谦自然不可能随叫随到，到了午后才得空回府。
——香芷旋只能从含笑口中听说这些，至于别的，松鹤堂的下人是不肯透露的。
午饭时，袭朗就起来了，和她一起用过饭。之后赵贺来禀，有幕僚前来探病，他去了东小院儿。
今日银屏移出府去了，碧玉前来道辞，要回宁氏房里当差。
香芷旋赏了碧玉两样首饰、几个八分的银锞子。这丫头知进退有眼色，日后又少不得碰面，厚待些总不会出错。
碧玉千恩万谢而去。
香芷旋摆弄了一番花瓶里的花，看着满意了，这才罢手，正要提笔抄经时，含笑进门来禀：
“香家在京城铺子的刘管事过来了，要见您，说有要紧的事。”
不外乎是香绮旋的事。香芷旋点头，转去厅堂落座。
不多时，刘管事走进来，毕恭毕敬地行礼，直说了来意：“昨日晚间，何妈妈找到了小的家中，说是二小姐到了京城，没个落脚之地，还说……”
香芷旋接道：“还说我不管她们，是不是？”
刘管事讪讪的笑了笑，“也没法子管，小的明白。来这一趟是要知会您一声，小的已为二小姐与何妈妈安排了住处，正打算写信告知香家，依您看这样可行？”
“自然可行。”香芷旋笑着点头，“是该知会香家，我也已写了信。”
“那就好。”刘管事松了一口气的样子。这位姑奶奶要是从中作梗，他夹在中间可就只有两头受气的份儿了。之后又道，“小的听说，大爷正在回京的路上，袭府三爷成亲的时候，他应该赶得及来喝杯喜酒。”
香芷旋扯了扯嘴角，说声“知道了”，又闲谈几句，唤蔷薇送刘管事出门。
香家大爷香若松少年时出尽风头，院试、乡试皆博得头筹，在广东名噪一时。那几年香芷旋可没少暗自咬牙，恨老天不开眼。
真不能怪她看不得香若松好，这人实在是没个男人应有的样子，小肚鸡肠的，经常和老太太一起琢磨怎么整治她们三姐妹，明里暗里的没少下绊子。
后来的事，让香芷旋心里好过了不少——香若松两次参加会试，皆是名落孙山，被打击的灰头土脸。
便是在这样的情形下，香若松也没闲着。香家与袭家尽快结亲，他可是功不可没。今年春日，他第二次落榜之后，并没回广东，留在京城打理产业，四处攀交情。
老太太生出与袭家结亲的心思之后，将事情全权交给香若松打理。在这过程中，香若松淋漓尽致地展现了无耻的一面，定下香绮旋再到换为香芷旋，都是果决拍板。老夫人这边刚提出让香芷旋代替香绮旋出嫁，他让香家尽快筹备婚事准备嫁妆的书信已经在半路上，意思再明显不过：不惜任何代价，都要促成这桩婚事。
也正因此，香芷旋才能没费多少周折就从香家要到了那笔银子。
香芷旋与袭朗成亲之后，香若松去了外地要账——家底被香芷旋掏走大半，他总要弄点儿周转的银子应付日常开销。
如果还在广东，香芷旋对香若松还真是恨得咬牙切齿却无计可施，可到了京城就不一样了，夏易辰夫妇就能对付那个不知廉耻为何物的。
刘管事走后，香芷旋听含笑说，大老爷过来了，与袭朗去了后面的小花园说话。
时近黄昏，含笑又来禀道：“大老爷走了好一阵子了，四爷还在小花园。”