作者：九月轻歌
袭朋的哭声渐行渐远，庭院又恢复了静谧。
二夫人坐在灯下，手托着有如千斤重的头，仔细斟酌。明日就得请大嫂过来，她这日子往后怎么过下去，要全靠大嫂指点。她是早就六神无主了，每日心乱如麻，哪里还拿得出细致的章程。
她也想哭……心里总是烧着熊熊怒火，总是想随便拎个人到面前，任凭自己数落痛骂，那样似乎才能好过一点儿。
可又还能数落谁呢？罪魁祸首是那个做完孽赴了黄泉的老夫人——说起来，是她把老夫人气死的，但她解气么？还没有。做梦想起来都还恨得牙根儿痒痒。
恨归恨，还是要为着两个儿子过下去，并且还要谨慎、明智的过下去。
有了孩子的女人，都是这样的。
宁氏当初要不是因为生了袭胧，怕是早就受不住忍气吞声的日子让大老爷休妻了。
她那时没少幸灾乐祸，现在呢，自己走上了宁氏往昔的路。
她神色僵滞无望地看着窗户。
苍茫雪色映衬着窗纱，皎洁清光入室来，带着沁骨的寒。
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大雪后的清晨，空气清冽，风拂过脸颊，似无形的刀子一样。
很冷。
香芷旋没有因为出奇的寒冷闹情绪，这冷比起清晨雪景带给她的喜悦，微不足道。
去请安的路上，她看着下人正在清扫路面的积雪，喃喃说着可惜。清扫了路面，府中就不是完全银装素裹的样子了。
可是袭朗说，留下来也会印满足迹，反倒碍眼，还是清扫了更好。还问她，要不要找个由头出去赏雪，去夏家就行。
她忙摇头。坏规矩的事，少做，尽量不做。之后就若有所思地看着他。他今日从一起身到现在，待她好像更耐心更体贴了。只是他言语神色间让她有这种感觉，要她具体举例，是办不到的。
她努力地回想着昨夜的事，也没特别的事情发生，难不成自己梦游做了些什么？也没那个先例。
一头雾水。
请安回到房里，终于忍不住了，问他：“你今天怎么好像对我……有点儿不一样？”
“怎么不一样了？”袭朗一脸无辜。
“好像更好了？”香芷旋斟酌着措辞，好像跟感觉不符，偏偏一时间又找不到最贴切的词汇，只好继续往下说，“或者，我昨晚梦游做了什么事儿？”
袭朗险些大笑，“没梦游，只是说了一阵子梦话。”
香芷旋半信半疑，“说什么了？你是不是趁机要我答应你什么了？那可不能算数的！”她一本正经的。
“你这个小傻瓜。”袭朗拍拍她的脸，“恰恰相反，我答应了你一件事。”
她立即放松下来，“真的？什么事啊？”
“好事。以后告诉你。”
“还要以后……”香芷旋扯扯嘴角，“卖关子最烦人了。”
袭朗却又漫不经心地加一句，“我的话你也能信？”
“……”
袭朗低头吻了吻她，“昨晚我跟你海誓山盟了一番，你信不信？”
“才怪。”她直撇嘴。
猜她就是这个反应，袭朗哈哈地笑起来，之后转身，“不逗你了，我去服侍咱们大老爷。”
香芷旋给他取过大氅，送他出门，回来后想想之前一番话，根本辨不出哪句是真哪句是假。
随他去吧。
恰好袭胧过来，她起身去迎，就把这件事放下了。
过了两日，香大奶奶上门来。香芷旋猜想着有事情要说，便将人引到了暖阁说话。
香大奶奶真有事情要告诉香芷旋，算是一件好事，却让她满心的啼笑皆非。
是在下雪那一晚，香若松难得的雷厉风行了一次——趁着风雪交加，下人都回房歇息的时候，命几名心腹直接摸到了香绮旋房里，连夜把人带出宅子安置到别处。翌日一早，就让人带着香绮旋到了京城外，等路好走一些了，就将人送回广州。
服侍香绮旋的丫鬟婆子一早发现人不见了，面色惨白地去禀明老太太。
老太太惊愕之下乱了阵脚，先是怀疑香绮旋故技重施又跑了，之后便怀疑是成林私自把人劫走了，火急火燎地让香若松找。
香若松从来是演戏的好手，一番唱念做打之后，命管家赶紧带人去找。管家心知肚明，配合地称是，一刻也不耽搁地带着一大群人出门，之后就拿出赏钱散发，又将人分散开来，三五成群地去茶馆、戏园子散心即可。人们一见白拿银子去散心，都是高高兴兴的。
到了晚间，管家才带着人回去，哭丧着脸去见老太太，说实在是找不到，也去成家打听了，成六爷到现在还被关着，那边不可能做这种事。
老太太大失所望，喃喃地说要是早些让香绮旋跟亲人团聚就好了。
香若松忙趁势追问，说她还有什么亲人？我怎么不知道？您怎么不早说呢？
老太太说，就是她生母的妹妹，也是无意中找到的，眼下安置在了广州的庄子上、
香若松恍然大悟，转头就跑去了自己的书房，给父亲写了封信，把事情说了，让父亲看着办。
之后，他心里的大石头完全落了地，再跟老太太唱戏就露了破绽。
老太太想了一整夜，非常怀疑自己被孙子狠狠戏弄了一把，第二天一早，铁青着脸问到底是怎么回事，要是想把长辈活活气死，那就继续撒谎。
香绮旋和家书都已在回往广州的路上，香若松没了后顾之忧，就吞吞吐吐地说了实话。
老太太险些给他气得提不上气，缓了好一阵子，开始老泪纵横地说自己命苦，老了老了反倒要受小一辈人的气。
香若松也哭了，哭的比老太太还大声还伤心，万般悲恸地道：“自来只知忠孝不能两全，从来不知这个孝字也能让人左右为难举步维艰。我上头有您，还有爹娘，这阵子您要我这么做，爹娘要我那么做，我夹在中间是猪八戒照镜子两面不是人，谁都对不起，谁都不念在我苦心奔波周旋的情面上让一步。
“您说您要是我，又能怎样？眼下阿绮的事情，爹娘已发了话，说一定要尽快把她送回广州，要赶在来京城之前把她嫁出去，还说我要是敢耽搁，就把我扫地出门。我留在家里，便是有不足之处，起码还能每日孝敬您，这要是被我爹逐出家门，咱们祖孙俩的缘分可就断了，我就再也见不到您了啊……
“我衡量轻重之后，只得遵从父命，将阿绮偷偷地送走了，原是想着慢慢跟您说，可您这般生气，只好实言相告。您要是有个什么好歹，我可怎么过啊，唯有以死谢罪了……祖母您可千万别生气，只要您好好儿的，便是将我活活打死我也认了！”
老太太听完他这一番长篇大论兼胡说八道，起先竟是被气笑了，道：“好啊，好啊……你把跟别人的那套把戏用到我头上了，的确是孝顺，孝顺极了。”
香若松不吭声了，直挺挺跪在那儿，一个劲儿地抹眼泪。
香大奶奶跟香芷旋说到这儿，实在是忍不住，笑了，“跟你说句心里话，这些年我没少看你大哥与人做戏，可是他跟老太太唱的这一出，实在是太差劲了。你说他是怎么想的呢？我都疑心他那天是不是一时中邪脑子不灵光才到那地步的，你说说，他是哭个什么劲啊？还哭的那么大声——是想着把老太太的哭声压过去？是压过去了，可那不是更气人么？”
香芷旋强忍了半晌的笑意，也终于是忍不住了，唇角翘起来，试图分析：“兴许是怕老太太气急了把他撵出去才慌的？”
“谁知道呢。那时候我和丫鬟婆子站了一屋子，看着祖孙俩这个情形，都是强忍着笑，忍的两肋都疼。”香大奶奶又笑了一阵子，继续往下说，“后来，老太太让你大哥去院子里罚跪。你大哥说要罚跪的话，他就去大门外跪着，让人们都看看他这个不孝的子孙，都来唾弃他，如此，他也能一辈子都记着这个教训。说完了起身就走，老太太房里几个丫鬟拦都拦不住他。”
香芷旋笑得端茶盏的手都不稳了。
香大奶奶边说边笑：“老太太能怎么样？总不能丢人现眼得人尽皆知，气急败坏地让人把你大哥拎了回去。到末了，只是让他去佛堂罚跪抄经。我呢，老太太自然也是要惩戒的，昨日跪了一整日，到今日才找了个借口出来，与你说说这档子事。不管怎样，老太太是别想再利用阿绮做什么事了。”
香芷旋忽然觉得，香若松这个人，有时候还是很有意思的。这种事，满京城估计也就他能做得出。
“你大哥说了，他这么不成器，外面的事自然是不能再管了，老太太一辈子精明干练，让她主持大局就好，他日后就青灯古佛的过日子——撂挑子不干了。”香大奶奶这才说起老太太，“老太太是挺生气的，但是精气神还如往常，没事。说到底，她的儿子孙子刁难的她，又能怎样？只是听说你大哥甩手不干了有点儿慌，再怎样，打理庶务也比不了你大哥。说起来，家里现在哪儿还有真正精明的人？要是真那么精明能干，前些年还能……”她想说，前些年还能把偌大一份产业败得只剩了个空壳子？只是这些话是香芷旋的心头刺，不好明说。
香芷旋知道大嫂未尽的话是什么，不介意地笑了笑，岔开这个话题，“过几日大哥就不用跪佛堂了，只是你让下人尽心些，别让他染了风寒。这天气可是一日比一日冷了。”香若松可不能病倒，没了这个活宝，可就没人能牵制老太太了。
“你放心，到底是我先一步到的京城，下人还是听我的吩咐行事，你大哥受不了苦。”香大奶奶又说起香绮旋，“听你大哥话里的意思，并不打算为难她，给她找个做买卖的人家，让大太太送她出嫁之后再做别的打算。阿绮经的事吃的亏都不少了，日后想来也能安安分分的过日子。”
照常理应该是这样，一度折腾的过了火，日后大抵就没力气再与境遇对峙了。
又说了一阵子话，香大奶奶起身道辞，“扯谎出来的，得早些回去才是。”
香芷旋也就没挽留，送到了垂花门外。
午间，躺在床上小憩的时候，心里回想着香若松做的这些事，越想就越觉得好笑，全没了睡意。
袭朗回来了，要换身衣服——是大老爷做的好事。
上午袭刖去了大老爷的书房，是想看看能不能替袭朗照看大老爷，由此，他也不至于整日无所事事，袭朗则是里里外外一堆事。
大老爷看到袭刖，怎么可能有好脸色。三个人沉默着用完饭，大老爷就说起了上次灵虚道长的事，问袭刖：“你到底安的什么心？”
袭刖很无辜地道：“这话是怎么个说法？我不是照您的意思把那个什么道长请来了么？”
大老爷冷笑，“说的确是请来了，请他来替你们气我的。”
袭刖反驳道：“您这话可就不对了，您说的让我请人，我给您请了，可您没让我教那个道长怎么说话，怎么就成了我请人来气您呢？”又老大不耐烦地道，“我这傻呵呵地忙了一场，连您许给我八千两银子都没要，您还要我怎么着？难不成学老三？”他说的学老三是面壁思过躲清静的意思，仅此而已。
大老爷却以为袭脩的丑事已经人尽皆知，更气袭刖故意戳他心窝子，抡起茶盏就砸向袭刖。
袭刖显然没料到，这个病重的人还是不知克制火气，并且还有一把力气，当下居然愣在了原地。
袭朗反应快，眼看着袭刖那张脸很可能被砸花，过去抬起手臂挡了一下。茶盏里的水飞到了衣袖上，落地时又有水点飞溅到衣摆上。
袭刖醒过神来，先谢过袭朗，随即瞪了大老爷一眼，转身就走，“我就多余过来！莫名其妙！”到了门口又补一句，“能摔东西了，这就是见好了啊，那我以后还真不用记挂着您这个茬儿了！”
大老爷气冲冲地去了里间养神。
袭朗回了房里更衣。
换了身穿戴，他见香芷旋唇角含着愉悦的笑，问道：“偷着乐什么呢？”
☆、第62章
“什么叫偷着乐？”香芷旋斜睇他一眼，“听说了一桩事，我幸灾乐祸呢。”
“怪不得。”是让她高兴的事就好，袭朗也就没再问，手蒙住她的眼睛，“睡会儿吧，我得去外院。”
“嗯。”香芷旋阖了眼睑，由着他给自己掖了掖被角，放下帘帐，在心里默念着经文，慢慢堕入梦境。
袭朗到了外院，命人把袭刖唤到近前，把几件事情交给袭刖打理。
府里那些杂七杂八的事情，他自是不会长期亲力亲为。这段日子接到手里，每日都是耐着性子跟管家、管事们磨叽。眼下看着新换的这一批人手没有二心，也都上手了，日后只需隔三差五查查帐就行，便找了几件不大不小的事由，借此试试袭刖这人的能力深浅。
袭刖的想法很简单：四哥之前给了他好处，他就该尽力帮衬着点儿，也算是还人情。由此，痛痛快快地应下，只是担心一点：“我心里是真没底，怕是不能全办好。”丑话说在前头，日后也不至于被训得找不着北。
袭朗却道：“办不好还办不坏么？用心就行。”
袭刖大乐，“成，我明白，尽全力就是了。”
过了几日，大老爷听说了此事，特别不满意，“你这是什么意思？难不成要让老五打理外院庶务？”袭刖说他的话不好听，却没说错，他真是见好了，说话声气也足了。
“管着庶务是什么好事么？”袭朗挺不理解地看了大老爷一眼，“日后外院就是这情形，由管家全权打理，不需专门指派谁。我看看老五行事作派如何，要是可用，来日给他谋个六七品的小官儿做做。”
轮到大老爷惊诧了，“你居然想用他？”之后就摆手，“不行！他性情冲动浮躁，哪里是能指望的人，要是指望他，还不如指望老三，老三起码做事踏实。”
“踏实跟窝囊不一样，别弄混了。”袭朗不欲多谈，“这些我心里有数，你就别费心了。”
“你真敢用他的话，我就给老三谋个官职。”大老爷道，“老三那桩事的确是错得离谱，可他到底是被二房设计的，归根结底其实也不能怪他。再者，你已经那对母子命专人照顾起来了，并不打算传到外面去，那这件事情就要揭过不提。我说的没错吧？”
说来说去，大老爷对袭脩近乎于爱之深责之切的情绪，到了真章，大老爷还是偏向袭脩，生怕那个儿子吃亏，最起码，看不得袭刖的境遇越过袭脩去。