作者：九月轻歌
袭朋撇一撇嘴，“我不去正是为了不让她担心。”
蒋松勉强地挂上笑，“你的心思，我大抵也清楚，上次跟我提过的事……”他凑到袭朋近前，附耳低语几句。
袭朋听了心里舒坦不少，可还是半信半疑，“你说的是心里话？要是这次你还是不能帮忙反倒成为笑话，那你这表哥我要不要的也没什么用。”
“这话是怎么说的？”蒋松忍着火气，笑道，“之前那些事，哪一件是我能完全做主的？眼下这件事可不一样。”说着还拍了拍袭朋的肩头，刻意奉承道，“再怎样，是你亲自着手，我只是帮你点儿小忙，有你这聪明人在，还能出岔子？”
袭朋听了很是受用，笑着点一点头，“那成，我就再去你们家住一阵子。”
二夫人倒是不知道这件事，只想落得耳根子清静些，见袭朋乖乖地跟着蒋松走了，只当是外甥的确有手段，制得住袭朋。
而独自生了半天闷气的大老爷，当天晚间回正房去了。
宁氏一见他，有点儿啼笑皆非的，“怎么，不想自己生闷气，要找几个时时供你撒气的人？”
这还真是大老爷回房的一个理由，想着我这日子是完了，那么别人也别想好过。每日拿话敲打敲打宁氏，训诫训诫儿子儿媳，心里大抵能好受一些。总不能还独自生闷气再次病倒吧？可是想法跟说辞自然是不一样的，他板了脸训斥宁氏：“说的那是什么话！照你这意思，我还不能回来住了？不能让你们每日侍疾了？我之前是病了，可不是死了！”
“侍疾啊？”宁氏笑道，“你是肝火旺盛才病倒的，我和孩子们要是一不留神惹你生了气，算是谁的不是？”说着话，很不耐烦的摆一摆手，“你赶紧回书房好生将养吧，这才几日没服药啊，就开始胡乱生事了。”
大老爷理都不理，径自往内室走去，“将那些个不成器的东西这就给我叫来！挨个儿听我说一说家规！”
宁氏只是问道：“你真要回来住？”
大老爷拧眉道：“啰嗦！”
“那也行啊，你住下，我另寻住处便是。惹不起我总躲得起。”宁氏转身唤下人，“把人叫齐了，都随我搬去大小姐房里。”
大老爷一听，知道自己是要被晾在这儿了，要不是自己回来的，早就拂袖而去了。他怒声呵斥：“国有国法，家有家规，可你这都是什么做派！传出去也不怕叫人笑掉大牙！”
宁氏神色冷淡地看着他，“这可是你自己要坏规矩。婆婆尸骨未寒，我要为她潜心祷告，指望她能早些脱离苦海早些投胎转世。你呢，是从她下葬前就病倒了，病得很重，都不能为她守孝。眼下住在她坟前守孝的人是二老爷，你可别忘了。你搬回来吆五喝六的话，便是还病着，别人也会猜想你已经痊愈了吧？”她说到这儿，又笑了，“你坚持的话也行啊，我看不如让老四上任之后的第一道折子就弹劾你吧？我的大老爷，您这算得上是不孝吧？——照你那么多年的好名声而言，应该是一痊愈就去守孝才是啊。哦对了，你瞧瞧，我总是忘记自己也是命妇，真有什么大事的话，也可以给皇后娘娘上折子的。要不然，我也学着写道折子？请您还是请老四指点我写折子？”
大老爷听了，费了好大的力气，才克制住了抬手敲自己的头的冲动。经袭朗的事情一打岔，他真把老夫人病故的事情忘到了九霄云外。真的忘了。对那个继母，他除了厌憎，能有什么情绪？于他而言，那丧事不过是一桩不足挂齿的小事。说难听点儿，在他看来，老夫人早就该死——在处处为难他，仗着太后照拂狐假虎威的时候，便该死了。
“哼，还想着每天给我们立规矩？求着我们不对外人说你已痊愈还差不多。”宁氏忽然冷了脸，抬手指向门外，语声轻而坚决，“你，给我滚出去！”
☆、第67章
到了第二日，香芷旋去请安的时候，听说了大老爷气冲冲的回、灰溜溜的走那一桩事。
是袭胧送她出门时细细说的，末了与有荣焉的道：“我怎么都没想到，娘这次行事会那么利落解气，哎呀，真是……”找不出更贴切的言语来形容心绪。
“大老爷要给我们立规矩，母亲大抵是为这个才生气的。”香芷旋笑着凝了袭胧一眼，“想来还是担心你又为此气闷。”她和钱友梅、蔚氏倒是无妨，都不是会受气的性情。
袭胧漾出明媚的笑容，“嗯，这些我知道的。”
“去陪着母亲用饭吧。”香芷旋捏了捏袭胧的手。
袭胧笑着点头，踩着小鹿一般轻快的步子，回到室内，在饭桌前坐下。
宁氏盛了一碗罐煨山鸡丝燕窝，递到袭胧手边，“把这个吃了，特地让小厨房给你跟你四嫂做的。一大早就给你四嫂送过去了。”孝期的日子久了，府里的膳食慢慢恢复如常，不再是清一色的素菜，只是比之往年节俭一些。
“好啊。”袭胧乖顺地吃了几口，道，“娘，我以后就在家陪着您了，哪儿都不去。”
宁氏抬起头来，眼中闪过惊喜。正值孝期，女儿本就是哪儿也不能去，但是她知道，女儿说的不是这个，是以后都要承欢膝下的意思。
袭胧对母亲眨了眨眼，又道：“您昨日发火，也是怕他给我气受吧？四嫂方才跟我说的，我想了想，可不就是嘛。一般的人，是气不着四嫂的。”
宁氏笑起来，点了点头，“是啊，你四嫂说的没错。昨日一听大老爷说要晚间折腾你们过来，我心里已气极了。这好不容易留你在家高高兴兴地住着，他又要捣乱，我实在是忍不了了。”
“您就放心吧。”袭胧端着碗筷坐到母亲近前，“以前我不懂事，现在可不一样了，就算不能帮您，起码能陪着您。”又问，“您和四哥怎么从来都没提过让他去守孝的事呢？”
“没必要。”宁氏笑着解释，“他那个人，还是放在近前好一些，要是不在眼前了，咱们何时一个不留神，他兴许就钻了空子又生事。在这府里，他有个风吹草动的，你四哥当下就能知道。”
袭胧认真地思索片刻，慢慢点头，“四哥没找个事由把三哥赶出去，也是一样的道理。”
“对。”宁氏抚了抚女儿的鬓角，“就让他们赋闲在家，这样最好。”
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袭朗没有任何波澜的做了京卫指挥使。
半个月后，圣旨到了袭府，封袭朗之妻香氏为三品诰命夫人。
原本封诰这件事是不可能这么快的，需得袭朗递折子到礼部，礼部再交由皇上批示。但是如今太子帮皇上处理政务，与皇上说了说，从速将这件事办了。
消息传到了香家，老太太丝毫喜悦也无。大太太料理完广州那边的事，刚敢到京城就听说了这件事，与老太太反应相同。
大老爷和香若松父子两个倒是由衷的高兴，看得出，这是皇上、太子刻意给袭朗一份体面。
香大奶奶则是想着，香芷旋嫁得这般受天家器重的夫君，实在是好福气。
香若松回到房里，跟妻子商量：“你得了空去银楼转转，添置两套头面，一套羊脂玉的，另外一套合你的意就行。”
“你这是——”
“阿芷得了诰命，要不是在孝期，我就让你把她接回来庆贺一番了。不能庆贺，那就给她添置物件儿哄哄她，羊脂玉的头面给她，另外一套你留着就好。”香若松看着妻子，“说起来，你可有日子没添置首饰了。”
香大奶奶漾出了笑容，“你有这份心就行了，我又不是没得戴。”
她和香若松一直是很拧巴的过日子，他里里外外的忙碌折腾，她循着心思做她的老好人。但这样并没影响到夫妻情分。他在外逢场作戏的时候不少，好在骨子里倒是洁身自好，从不乱来。成婚至今，房里也只有她一个枕边妻。
香若松却笑道：“放心，眼下我手头没那么拮据了，只是不能让祖母知道而已。罗老板到底是因我因祸得福了，他眼下撒着欢儿的赚钱，总会给我点儿好处。”
香大奶奶点一点头，“那就好啊。”他跟她是有什么说什么，不会装大方，更不会哭穷。
“我去看看蔷哥儿。”香若松给妻子放下一张银票，起身去看儿子。
蔷哥儿五岁了。去年因着北方越来越冷的缘故，夫妻俩没让儿子跟着奔波，便把孩子暂时留在了广州，眼下孩子跟着大太太一起过来了。
香大奶奶把银票收起来，盘算着去哪家银楼选头面。这时候，大太太过来了。
大太太身姿高挑，风姿绰约，只是自来吝啬笑容，显得特别严肃刻板。当年她嫁给大老爷的时候，其父是两广总督，算得下嫁。大老爷这些年一直念着当年那份恩情，对她敬重有加。
香大奶奶一看到婆婆，第一反应总是觉得自己又要挨骂了，这次也不例外，恭恭敬敬行礼，规规矩矩地站着。
大太太落座之后，吩咐她：“你得空去趟袭府。”
香大奶奶恭声称是，静待下文。
大太太继续道：“阿芷封诰，日子自然是越来越好过，可我这日子却是越来越拮据，眼下已到了拆了东墙补西墙的地步。你去跟她借几千两银子。”
香大奶奶沉默着，没说话。
“怎么？”大太太挑眉，眼神凌厉。
香大奶奶鼓起勇气，道：“我……不去。阿芷不会同意的，说了也是平白生出不快。我不能去说这种事。”
“你再说一遍？”
香大奶奶咬了咬牙，索性把香若松拉下水，“大爷交待我了，不能跟阿芷提及钱财，要是有这种心思，就不能登袭家的门。”他娘要跟阿芷借钱，他则想着哄阿芷高兴，反对这类事是必然的。
大太太冷笑，“行啊，眼下只听若松的话，就不用听我的话了。我有你这样的儿媳妇，也是几世修来的福气。”说完反话，开始训斥起来。
香大奶奶表明态度之后，不再说话，老老实实地挨训。
大太太训斥归训斥，知道这个儿媳妇一旦说出不同意的话来，那就是打死都不肯听从吩咐的，也没法子，冷着脸站起身来，“收拾一番，随我去袭府。”
香大奶奶暗自叹息一声，低声称是。老太太跟大太太一样，好事想不到她，坏事却一定要拽上她。
婆媳两个到了袭府垂花门，含笑迎上来，恭声道：“夫人正在花厅示下，老夫人去了西府看望二老夫人，是以，夫人吩咐奴婢请您二位先到花厅喝杯茶。”
大太太听着这样的称谓，心里真说不清楚是什么滋味。那个丫头如今已是名门夫人、一府主母了。
宁氏这样的婆婆倒也真是拿得起放得下，儿媳前脚封诰，后脚就把持家的权利交了出来。
在花厅等了一盏茶的工夫，香芷旋款步入门来。今日她穿了玉白绸上衫，藏青色裙子，随着行走时隐时现的鞋尖是白色的。一把乌黑的青丝绾着随云髻，只用银簪固定住，再无别的头饰。
她在闺阁的时候最爱打扮自己，也会打扮，四季常穿的都是色彩娇嫩的衣裙。
这样的装扮，大太太倒是头一次看到，就见那丫头的容颜似是更加标致了，脸颊白里透红，唇色红润，日子过得好不好，一看便知。
香芷旋含着似有似无的笑，上前行礼，“要大太太久等，实在是罪过。”
只唤大太太，却不唤伯母，其实有点儿不伦不类的，她知道，是故意的。随后才绽放出柔美的笑容，与香大奶奶见礼，“大嫂近来好么？”
香大奶奶回以亲亲热热的笑，“好，挺好的。”
落座之后，香芷旋不问大太太是何时到的京城，不为没有上门请安去赔礼，只与香大奶奶有一搭无一搭地说话。自然也是有意为之。
论起来，她对大太太的反感、厌恶，不比老太太少一分一毫。
婆婆不善待孙女，大太太这个做儿媳的只是冷眼旁观或是从中帮衬，更可恨。
气氛看起来很融洽，只是大太太总是插不上话，便是冷了脸，那两个人也只当没看见。
过了一阵子，蔷薇进门来，略显焦虑地通禀：“夫人，有管事要见您，有急事，您快去看看吧。”
香大奶奶忙起身道：“那你就快去吧。我们……”她瞥了大太太一眼，仗着胆子道，“也该回去了。”
香芷旋歉然道：“这几日实在是忙，与人说说话的工夫都没有。大嫂要是得空，明日下午过来吧，到时候我没什么事。”
香大奶奶自是点头，“行啊，我一定来。”
大太太心里尴尬万分，窝火至极，可总不能当着袭府下人的面失了气度礼仪，也就站起身来，挺直脊背，走出门去。
香大奶奶忙随着走出门去。
香芷旋让含笑、蔷薇送客，自己转身去了正房的花厅。
大太太过来，必然没有好事，她懒得听，更懒得周旋，故意不给大太太开口的机会。自然，下次要是大太太独自登门，就不得不听，要换个应付的方式。
今日是她首次独自处理家务，之前都有婆婆在一旁看着。那婆媳两个过来的时候，她正在听几个管事妈妈回事，心里其实是有点儿不痛快。
也不知道是怎么回事，自己当即给出决定之后，一个个的都用怀疑的眼神看她，总是踌躇着问她：“夫人真的决定了？”
她一头雾水，无奈地笑。难道她还敢拿家事开玩笑？
真是不明白，这些人怎么会是这个态度。难道是她说话的语气、态度不对，才让人以为她或许会改主意？
可以前在清风阁，从袭朗到含笑这些下人，没一个这样的。后来她要去待客，便对那几个人说，你们看着办吧。
回到花厅，见得了吩咐的几个人还杵在那儿，要回事的人继续等着。
让她们看着办，她们就继续等……这是唱哪出呢？
这当然不是婆婆的意思，而是这些人在大宅门里久了，学会了看人下菜碟。这主母不好当，她们要是看准她是个拎不清的，日后便能放心大胆地动手脚捞油水了。
她微不可见地蹙了蹙眉，心里有了火气。
☆、第68章