作者：九月轻歌
袭朗听出了话里的意思，这才明白过来，笑，“在外的年头不算少，早就忘记了这回事。今日是我生辰？我竟不记得。”
“没忌讳就好。”香芷旋立时高兴起来，“你不记得没关系，我记得啊，还给你备了礼物呢。”
袭朗笑着携了她的手，“什么礼物？”
“你一定猜不到的礼物。”香芷旋不无得意地笑起来，又站到他身后，双手蒙住了他的眼睛，“等会儿就知道了。不准偷看啊。”
☆、第78章
袭朗笑着携了香芷旋的手，“什么礼物？”他有些意外，没想到她会花心思为自己准备生辰礼，而心里，则是暖意涌动。
“你一定猜不到的礼物。”香芷旋不无得意地笑起来，又站到他身后，双手蒙住了他的眼睛，“等会儿就知道了。不准偷看啊。”
袭朗遂了她心思，闭上眼睛。
香芷旋这才唤含笑进门来。
含笑提着一个编制得很精致的大大的竹篮进门来，悄无声息地放在书案上，抿嘴笑着退下。
香芷旋这才松开了手，“快看看，喜不喜欢？”
袭朗睁开眼睛，看到了竹篮里竟是一条正在酣睡的小獒犬。小家伙一身金黄色的毛，小脑袋圆乎乎的，嘴巴宽宽的，小爪子也是圆圆的，真正的憨态可掬。
他由衷地笑开来，伸手过去，抚了抚它的毛，“这是叔父家里的元宝吧？”
“嗯。”香芷旋点头，“听叔父说，你很喜欢它，我就讨要了过来。”夏易辰会给每条小狗起名字，新添的一窝獒犬，以元宝为首，再往下排，便是二宝、三宝、四宝这种名字。
“可是，你不是怕这种狗么？”袭朗一面柔声询问，一面含着笑意看着元宝。这是个最能吃最能睡的小家伙，心宽得很，不知道多招人喜欢。转念间，却又想到上次她去叔父家里惧怕大狗的样子。
“我像婶婶一样，从小养着它，自然而然就不怕了。”香芷旋笑着携了他空闲的一手，“我们好好儿待它，当孩子养着，它总不会还排斥我。”
袭朗却是有些犹豫，“我不是说过……”若是那么怕，不能从心底喜欢，她和元宝都会不高兴。他一直觉得，犬类是最有灵性的，所以更要善待。
香芷旋笑着打断他的话，“是说过，忙我一个都忙不过来——才怪，你每日忙着忙那，独独没有时间搭理我。我呢，平日也没什么事情，正好能够好好儿照顾元宝。”
袭朗笑开来，转头啄了啄她的唇，“谁叫你最让人省心的？”
“总是你有理。但是这件事就听我的吧，我这半晌看着元宝，越看越喜欢，真会把它当做小孩子来宠着的。”香芷旋摇了摇他的手，“回去用饭吧？我等了你这半晌，也还没吃饭呢。”
“好。回去。”袭朗反手握住她的手，步出书房，让含笑将元宝带回去。
回到房里，碧玉带着几名小丫鬟过来了，送来了一道佛跳墙，还有几道小菜。这自然是宁氏的意思。
等到袭朗回房之后才送上，很明显是打听了一番，特地选了这时间送来的。
一件明明是好意的小事，还要费一番心思……香芷旋前所未有的明白，婆婆以往在这府里有多不容易。由此也不难想见，少年时的袭朗，能得到的喜乐少之又少。
相处越久，反倒越是心疼他。
袭朗对于这些倒是大大咧咧的，全不当回事，只是进门时看到了紫苏，眼含询问地看着香芷旋，“我是不是见过这个丫鬟？”
香芷旋忍着笑解释道：“上次的事，就是紫苏替我上马车走了一遭，后来不是进府说了经过的么？就是她。”
袭朗响了起来，又问道，“她怎么过来了？”
香芷旋细说了由来，“她喜欢猫猫狗狗的，我喜欢她，叔父就让她带着元宝一起来了府中。我没养过狗，要是照顾不好，害得元宝生病就不好了。紫苏不一样，打小喜欢猫狗，了解它们的脾性，它们要是不舒服了，她也能及时发现，还会给它们医治呢。”
袭朗颔首一笑，“有这样一个人，的确是好事。”
一起用饭的时候，香芷旋坚持要他先吃完寿面才准吃菜。
以前大姐给她过生辰就是这样的，说好好儿地吃完寿面，生辰才算是没白过。久而久之，她就将这视为了一个规矩。
袭朗自然是顺着她的心思，先享用寿面。
热腾腾又劲道的面条，佐以卤好的牛肉、火腿片、浓汤、黄瓜丝、鲜笋丁、豆芽，鲜美爽口。
香芷旋笑着说这是自己喜欢的寿面，便让小厨房里照她的说法做了，他要是觉得不合口，来年再改一改做法。
他怎么会觉得不合口呢，本来就不是很讲究这些的。惬意地享用之际，偶尔抬眼看看对面的她，见她也吃得津津有味，神似一只呼噜呼噜享用美食的猫儿，煞是可爱。
他就想，她迁就他的喜好，决定养元宝，那么日后不妨再养一只猫，她一定会打心底的喜欢。
同类一般，怎么能不喜欢。可再想想，就觉得不可行——猫狗是天生的冤家，聚在一起不整日里掐架才怪。
刚用完饭，秦明宇过来了。
两个人都有点儿意外。袭朗想到好友还没正式见过香芷旋，便携她一同到了厅堂。
秦明宇是到下午才想起今日是袭朗的生辰，忙不迭跑出门去，转了几家铺子才选到了一件合心意的物件儿，拿来送给袭朗。
秦明宇见到香芷旋，恭恭敬敬地行礼，口中唤着“四嫂”。是按着袭府的长幼顺序来唤人的。
香芷旋笑着侧身还礼，又唤丫鬟上茶点。
秦明宇在这期间，留心打量了香芷旋几眼。这女子的样子，完全不在他想象之中。
样貌娇柔，言行大方，但是透着点儿孩子气。那份孩子气，是源于容貌稚嫩，还是因为语声柔婉、眼神无辜似孩童？他一时间分辨不清，或许是兼而有之。
而在想象中，这该是一个透着市侩的破落户的女子——名声就是那样的。起先总是以为，传闻中袭朗对她的看重不过是为了跟长辈们较劲，到了今日，倒是拿不准了。由此，态度便又添了三分恭敬。
香芷旋也留意看了看秦明宇。
这男子有着精光四射的一双眼，面色如冠玉，唇畔噙着和煦的笑容，举止亦是恭敬有礼的，但是身上那股子落拓不羁的气息太重，任他言辞举止怎样的克制，还是让人觉着不拘小节。唇上的那一撇小胡子还没刮去，下巴上的胡子茬也很明显。
真不知道这人是怎么想的，明明有着一张俊颜，偏不肯好生拾掇。
她心里想着这些，等丫鬟上了茶点之后，便寻了个借口回避到内室，让两个男子说话方便些。
香芷旋一走，秦明宇就对袭朗笑道：“四嫂看起来竟跟冬儿的年纪不相上下。”他自幼就常在袭府走动，与袭胧很是熟稔，知道她的乳名。
袭朗嘴角一抽，慢悠悠地瞥了秦明宇一眼。
秦明宇挠了挠头，“本来就孩子气，还不准人说了？”随后便连忙岔开话题，将手里一把折扇递给袭朗，“别怪我，我到下午才想起今日是你生辰，在铺子里现买下来的。扇面儿是前朝名家的手笔。”
“我都是到晚间才知道今日是生辰。”袭朗笑着拿起折扇看了看，“谢了。”又问，“你们家老太爷还不准你回府？”
“不准。”秦明宇沮丧不已，“说我什么时候答应照着他心思娶妻，他才准我回去。这不是赶鸭子上架么？我看哪，实在不行，我还继续去地方上做官得了，留在京城也是叫人看笑话。”
袭朗就笑，“你才不肯。离了京城，心里那点儿指望不就没了？”
“这倒是。”秦明宇一双剑眉蹙得更紧，“不管怎么着，我总得娶个合心意的人。”
“不管怎样，别弄得伤人伤己就行。”这类事，袭朗实在不方便多说什么。
“但愿吧。”秦明宇眼神有些发散，很迷茫的样子。坐了一阵子，便起身道辞，“你得空就去跟我说说话，别把我当门客似的打发。”
袭朗笑着应下，也没留他。
香芷旋留在东次间，一直和紫苏一起看着元宝。
元宝三个多月了，正是最讨人喜欢的时候，对出现在身边的陌生人也能很快接受。香芷旋逗了它一阵子，又有紫苏在一旁帮腔，它便默默地接受了这个新主人，由着香芷旋抱着挠痒或是喂食。
袭朗送走秦明宇，折回来也逗了元宝一会儿。元宝对他并不陌生——在夏家，见到的陌生人屈指可数，袭朗这阵子又是得空就去夏家坐坐，一去就在园子里逗留好半晌。再者，打心底就喜欢狗的人跟一般人不一样，能让狗很快对他生出亲近感。是以，元宝在袭朗跟前，显得更活泼自在一些。
这一点，香芷旋是有点儿嫉妒他的。
洗漱歇下之后，他自然而然地把她揽到怀里。
香芷旋却不高兴，一再地拿开他的手。
他挑眉，以前她也没这毛病，面上完全跟她拧着来，唇落了下去。
她想到了一件事，手慌乱地摸到枕头下面，“还有东西要给你呢，你别急，别急啊。”
“什么？”袭朗没忍着。
她眉头微蹙，片刻后才舒展开来，无声地吁出一口气，手也已摸到了一块羊脂玉牌，“这个才算是正经的礼物。”说着话，帮他戴到颈间，“这是我十三岁的时候，送给自己的生辰礼，找广州手艺最好的师傅做的，玉质我觉得是最好的，那位师傅的手艺也的确不错。你不准嫌弃啊，嫌弃的话，以后都不给你过生辰了。”她煞有介事地威胁。
他腾出一手，拿起玉牌看了看，随即送到唇边，吻了一下，“两样礼物，我都喜欢得紧。”
香芷旋甜甜地笑开来，很快便气息不宁。
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第二日上午，香芷旋在花厅示下的时候，听说香家大太太来了，却不是找她，而是直接去了婆婆房里。
她心下不解，可也只能当做不知道。
之前袭朗命人去香家递话的事情，她是在大嫂过来的时候才听说的。那时候是什么心情呢？说不清楚。只是清楚，他关注她每日接触的人，并关注她为之生出的情绪，且帮她清除掉不该有的烦扰。
那已不是他当初一句不辜负或是先前一句喜欢可以诠释的了。
香大太太必然已经知道袭府是不欢迎自己的。明知如此还是上门来，必然有要紧的事。
可是，还能有什么事呢？
香芷旋实在是想不到。
她这边满腹狐疑的时候，宁氏也觉着奇怪。
她满面含笑地将香家大太太迎到房里，心想这人不去找老四媳妇，怎么找到了自己头上？到底是为什么事？难不成是想跟她合计着算计老四媳妇手里的钱财？也不可能，傻子都明白，她要是有那份心，还用等到今日？早就不自量力地行事了。
香大太太与宁氏寒暄一阵子，瞥过在房里服侍的丫鬟，面露难色地笑着。
宁氏闻音知雅，立即将几个丫鬟遣了下去，和声问道：“有什么事要与我说？”
香大太太这才说出来意：“不瞒您说，早先三姑爷便命人递话到了我们家，让我没事少登袭家的门。可是……眼下有一桩事，我必须要登门说明白，求您给拿个主意。若是找芷旋，她怕是当下听了就生气，无从商量对策……”话是越说越底气不足，到最后，声音已是低不可闻。
宁氏微微蹙眉，“是什么事？”肯定不是好事了，不然，以香家大太太那种人品，不至于心虚到这地步。
香大太太的手攥紧了帕子，头颅低垂，片刻后才道：“是、是芷旋出嫁前，曾与别家互换了信物，定过亲事。如今，那家人到了京城，那家的公子也进了国子监进学……昨日去找过我，问我为何悔弃婚约……”
宁氏听了，素手握成了拳，心底有了火气，之后便飞快地转动脑筋，分析着这件事，“依我看，老四媳妇都不知道这件事吧？你单独找我说这件事，是不是意味着，是你私下做主给她定下的亲事？”
“……是。”香大太太艰难地说道，“那时刚与男方长辈交换了信物，我膝下长子便与袭府说定了亲事……我没得选择，便如实告诉那边，让他家将信物退回，那边就说过段日子……后来家里七事八事的，我分身乏术，实在是顾不上了……一来二去的，浑然忘记了这桩事，直到那边的公子找上门来，我才如梦惊醒……我眼下就是头疼，要是那家利用这件事闹起来，传出什么不好听的话，我们香家固然没脸，可袭家的声誉怕是也要受牵连，毕竟，他们攥着信物……”
宁氏凝着香大太太，若有所思，过了片刻，忽然笑起来。只是，不论是笑声还是眼神，都透着森寒之意。
大太太看住她，愈发惶惑不安。
宁氏语带轻嘲：“与袭府定亲，再到远嫁京城，比起寻常人家的确是很仓促。可再仓促，那家岂能听不到风声？到了这时候去质问你……我倒实在是不明白了，那家人的脑筋是怎么长的。你来找我说这件事，又是何意？难不成要袭府出面帮你压下此事？”
大太太没吭声。
☆、第79章