作者：禾晏山
秀微笑道：“我能有什么心思，二姐姐放心罢。”两人又絮絮说了一回，方才折原路走了回去。
且说婉玉回到房里，又同顾氏等人说笑了一回，在府中用了午饭，下午听了两场戏文便告辞归家。晚间杨晟之回来，二人用罢晚饭在房中说话儿。婉玉取出一个锦盒道：“这是孝国府的回礼。”
杨晟之接过来打开一瞧，只见里头是一套粉青釉云蝠纹茶具，便合上盖子递与婉玉道：“收好了，回去登在册子上就是了。”又笑道：“你走的时候说要替小舅哥相看相看孝国府家的姑娘，不知看得如何了？”
婉玉坐在梳妆台前，一边卸下头上的钗环一边道：“若说容貌，还是三姑娘秀微更出挑，不但生得美，风韵也好，说话间也是一团和气。不过这女孩儿看着柔柔弱弱的，却很不简单。”
杨晟之挑了眉道：“如何不简单了？”
婉玉若有所思道：“她应是知道顾氏的心思的，但她不回避，反而又是送糖，又是送香膏的跟我套近乎，说的话每一句都熨帖，句句透着讨好迎合的意味，却不让你反感，反倒觉得这女孩子可人。听说孝国公虽待顾氏冷淡，对待几个女儿却一视同仁，并未有特别宠爱的。她一个死了姨娘的庶出女孩这么做，又无父亲特别娇宠，那不是头脑发昏，就是极有心计了。”
杨晟之走上前拿了梳子给婉玉梳头，口中说：“那顾氏嫡出的四姑娘怎么样？”
婉玉轻叹一声道：“也是个可人疼的女孩儿，就是太娇养了，还是一团孩气，性子也腼腆，问她十句也不回答一句，听说这是她自小的性子，同不熟的人半句话也不肯说的。听孝国府大姑娘说，明微自小只跟在顾氏身边，并不跟她们姊妹太亲近，小时也不曾跟她们在一处读书。”
杨晟之笑道：“你还说张氏刚嫁给大舅哥时还是一团孩气，如今不也好好的？你娘家府中的大事小情都井井有条。”
婉玉道：“紫萱性子爽利，也极聪慧，母亲指点她，都是稍加点拨就通了。那四姑娘，我放手略试了试，她好像人情世故也不大通，还像个七八岁的孩子似的，天真烂漫的，只管一心粘着顾氏。”
杨晟之俯身搂了婉玉，在她耳边低声道：“要我说，哪家的姑娘都不如你好。”
婉玉抬头，刚好看见杨晟之在镜子里看着她，两人相视一笑，婉玉道：“我怎么不知道我有多好？”
杨晟之笑道：“待会儿熄了灯，你有多少好处，我再慢慢跟你说。”说着就要亲上去。
婉玉一把推开杨晟之，跑到门口跺脚道：“今儿个晚上不准你闹！”说完才觉得造次了，脸一红，瞪了杨晟之一眼。杨晟之见她神态娇痴，心里早已酥了，刚欲说话，婉玉早已掀开帘子躲了出去。
第四十四回【下】 亲姐妹思嫁梅二郎
且说寿宴之后，顾氏懒靠在罗汉床上，小丫头钏儿坐在小杌子上给她捶腿，明微坐在床里，趴在炕桌上描绣花的样子，模样乖巧。顾氏看着明微，目光怜爱疼惜，时不时伸出手拢一拢明微鬓边的头发，又轻轻抚她的后背，像摸一只猫儿似的。
此时刘嬷嬷走进来回道：“太太，外头的残席已经撤干净了，物品俱已放回。这是礼单，请太太过目。”说着从怀里抻出一叠大红礼单递与顾氏。
顾氏道：“这个不急。”把茶碗端起来吹了吹热气，浅啜了一口，静静出神。刘嬷嬷屏息静气，不敢打扰。片刻，顾氏慢悠悠道：“你说，那个梅家的婉玉怎样？”
刘嬷嬷不知何意，道：“容貌标致是没得说了，规矩礼数半分不错，通身的气派。依我看，京城里年轻的媳妇和小姐们，能及得上的也没几个。”
顾氏“啪”一合盖碗，道：“不止是模样气度，说话也滴水不漏，我旁敲侧击的问了这么多回，甚至挑明了直说，她也只拣着不疼不痒的回答，即便说了也同没说似的，旁的一问摇头三不知，还笑吟吟的。不知是梅家教养得好，还是她自个儿就有那么多心眼子。”又叹了口气道：“若是梅家教养出来的，那她母亲必然是个厉害人儿，只怕我们明微去了要受婆婆的苦。”
明微听了立时红了脸儿，丢了笔叫道：“母亲说什么呢！”一头滚进顾氏怀内娇声道：“女儿谁都不嫁，只跟着母亲。”
顾氏心都酥了，摩挲着明微的脸道：“你哪儿能跟着母亲一辈子，我寻寻觅觅，只等给你寻一门好姻缘，成亲生子，和和美美的，我这一生也就心满意足，能闭上眼了。”
明微急道：“母亲不准瞎说！你定然要长命百岁的！”又低下头声音细细道：“再说我年纪还小呢，不用着急……”
顾氏慈爱道：“给你找个好人家，后半生有靠，比我长命百岁都值了。如今你年岁渐渐大了，我怎能不着急呢？梅家不比京城里的官宦，若在京城里，多少托人打听也知根知底，我若不问个仔细清楚，万一我们你嫁过去受苦，有个闪失又该如何呢？”
刘嬷嬷笑道：“太太把四姑娘嫁到金陵就舍得了？京城里知根知底的人家也不少，莫非还挑不出个门当户对的少年郎来？”
顾氏冷笑道：“这些年我冷眼瞧着，这京城里头的王孙贵胄有几个好东西？还不是膏粱纨袴，有个把像样成器的也早就订了亲，没定亲的，房里也有两三个妖妖娇娇的丫头。我一辈子在这上头吃的亏还少了？纵是我死了也不能让明丫头再受这个罪！”说完拍着明微的手缓缓道：“我见梅书达头一眼时就相中了，他年纪才多大，竟然已经考中了进士！就凭这一层，京城里的王孙公子就有九成给比下去了。这模样气度就更不用说，在我见过的小一辈里，他那身气派真是个尖儿，不是我说嘴，你那几个兄弟加一块儿也比不过他。梅家门第清高，他老子、他哥哥，他妹婿，哪一个的分量不是沉甸甸的，他前程似锦还跑得了么？日后封妻荫子，必然能立出一番事业来。再者说，他也不一定日后就非要回金陵去，若散馆留在京城，便再好不过了。”说到此处顿了顿，微笑道：“最难得的，我听榛儿说，梅家有个规矩，若三十五岁后无子方可纳妾。”
刘嬷嬷听此言吃了一惊，道：“当真？这还真是稀奇了。”
顾氏笑道：“我听说时也是唬了一跳。梅书达房里只有一个叫欢如的丫头跟旁人略有些不同，榛儿见过那丫头一面，说模样虽然不错，但瞧着已经是二十多岁了，榛儿当时还不知我有这层意思，就送过去两个十五岁上下，极俊俏乖巧的丫鬟，达哥儿死活不肯收，榛儿方才听说梅家有这个规矩，梅海泉又严训他们兄弟养德自守，不准酒色伤身。”
刘嬷嬷道：“阿弥陀佛！原来如此。这样说，梅家二爷房里真只有一个二十多岁的通房丫头了？”
顾氏命钏儿不必再捶了，坐起身道：“听说那丫头也是打小就伺候他，这些年的情分了。梅家还有一桩好处，就是人口少。听榛儿说，梅海泉单立的一府，梅书达上头只有一个兄弟，他嫂子又是能理家的精明人，四丫头嫁过去就可以享清闲了。”
刘嬷嬷道：“四姑娘心眼实，性子柔顺，从小就不爱与人争，又爱清静，合该嫁到这样的人家里去享福。”明微听着，头垂得愈发低了。
顾氏爱怜的看了看明微，对刘嬷嬷叹道：“你也是打小看着明姐儿长起来的老人儿了，也知道这孩子的性子，不光心眼实，人情世故上也有不通的地方。结个门当户对的亲，我真怕她被人欺负了去，若找个门第低一些的，咱们虽震得住，但又委屈了明儿。我就瞧着梅家正合适，门风清正，人口也少，达哥儿也像有些担当的。”又握着明微的手含笑道：“你是我心尖儿上的肉，我把你捧手心里捧了十五年，只盼着再有个知疼着热的人替我捧着你，若你日后嫁进梅家，只要生出儿子，后半生就平顺有靠了。你说，你乐意不乐意？”
明微登时用双手捂住脸，不依道：“母亲不准说了……”
刘嬷嬷笑道：“哎哟哟，明姐儿是害羞了。”顾氏见状便知女儿愿意，愈发笑个不住。
刘嬷嬷道：“只等三姑娘说了亲，咱们明姐儿的事也就妥了。”
顾氏听此言，立时敛了笑意，冷着脸道：“今儿个梅婉玉来，秀微一个劲儿的往前凑，当我看不出她什么藏了什么心？上不得高台盘的小蹄子，丢的是咱们孝国府的体面，庶出的丫头就是一身小家子气，怎么调*教都养不出气派，跟她死了的亲娘一个模样！”
刘嬷嬷道：“如此说，就更要早些给她说一门亲了，不知太太心里有数了没有？”
顾氏端茶喝了一口，又出神想了一回，道：“秀微这丫头，别看她不言不语的，见谁都笑得跟菩萨一样，其实一肚子的阴柔手段，跟她亲娘一个模子里刻出来似的。褚姨娘倒头时特地央告老爷子，女儿的婚事需她们本人点头方才作数。香微心气儿高，只消是个豪门大户，本家生得体面她就乐意了，秀微不好糊弄，精明着呢。”
刘嬷嬷道：“听说二姑娘嫁过去不如意，三姑娘还特特去央告老爷出头做主。”
顾氏一提此事，登时气儿不打一处来，冷笑道：“不如意？不如意也是她自己当初答应的！也不看看自己是什么出身，嫁了指挥佥事嫡出的儿子还委屈了她？镇日里绫罗绸缎，好吃好喝的供养着，回到家倒哭起冤屈来了？我都懒得搭理她。秀微那小蹄子倒会央告人，一状告到老爷跟前，眼儿里有我没我了？显得是我不安好心，害了三丫头似的。”
刘嬷嬷唯唯诺诺，不敢多言。顾氏又道：“三丫头的婚事是我提的，我也是为了咱们府里好呀！不光三丫头嫁得风光体面了，府里几个哥儿的前程也有了姻亲眷顾，这婚事拿出去摆一摆，更不落咱们的体面！如今可倒好，那几日老爷见我也淡淡的，还说秀微的亲事他亲自过问。这又不是当初亲事结成，香微左一声‘太太’右一声‘母亲’唤我的时候了，又不是老爷觉得风光体面，春风得意的时候了。我真真儿是费力不讨好，里外不是人！”
刘嬷嬷附和道：“太太为了这个家才是呕尽了心血的，大事小情，往来送迎，哪一样不是太太亲自张罗操办？谁能体会太太的苦处呢！”
这一句正触动顾氏的心思，顾氏立时道：“唉，谁说不是呢。”
刘嬷嬷看着顾氏的脸色道：“那，那三姑娘的婚事，太太不打算管了？”
顾氏眉毛一挑，似笑非笑道：“管！怎么能不管？前些日子户部右侍郎胡大人的夫人跟我吃茶，话里透露那个意思是看上秀微了。她大儿子丧偶两年，也该到了再续一房的时候。京里多少人家都惦记着他们家嫡长媳妇的体面。”说着笑了两声道：“你说怎么这么巧，她谁都瞧不上，偏看中了秀微，也是那丫头有几分造化，竟能有这个脸！”
刘嬷嬷暗道：“胡家大爷听说都已将近四十岁了，三姑娘未必乐意。”口中道：“听着倒是极体面了。”
顾氏道：“自然是体面极了。户部右侍郎的嫡长子，多少人家眼巴巴的盯着。三丫头嫁过去好处多得是，户部的油水厚，将来咱们家那几个哥儿有要去户部的，也短不了胡大人的帮衬。”
正说得热闹，府里管事的媳妇又进来回各房前来送礼之事，外头又报顾氏娘家的亲戚来了，顾氏便不再提，打发明微回房，不在话下。
绣房里麝烟袅袅，风吹进纱窗，把桌上一册《维摩诘经》吹得哗啦乱响。房里有个丫头声音细细道：“……就是这么档子事儿，太太还说胡家体面，姑娘若嫁过去，将来咱们府里几个哥儿要去户部也有人帮衬，是一门极好的亲。”
秀微坐在床上，手藏在袖里早已攥成拳了，眉头微蹙道：“太太还说什么了？”
那丫头摇了摇头道：“旁的就不知道了。今天钏儿在屋里给太太捶腿，听太太和刘嬷嬷这般说的。钏儿心里存不住话，平素跟我又最交好，就把这事细细的同我讲了。这会子太太娘家来了客，送来了新鲜果品，太太差我们给各房送来，我就赶紧领了差过来，给姑娘通个气儿。”
秀微暗道：“钏儿是刘嬷嬷的孙女，太太不避讳她也在情理之中。”口中说：“画儿，这一遭真劳烦你了。”说着对身边的大丫鬟清芷使了个眼色，清芷立时取了半两银子塞到画儿手里，道：“日后太太还说了姑娘什么，你趁别人不注意，就悄悄过来知会一声，短不了你的好处。”
画儿笑道：“三姑娘最疼人了。为姑娘跑腿，哪儿能是为了银子呢……”
秀微款款笑道：“你是个好女孩儿，我心里清楚得紧。上次你同我说，想给你兄弟在外府铺子上领个肥差，我已同我三哥哥说了。三哥说铺子里插不进人手，单放进去也太显鼻子显眼了，太太若疑心了，也没你的好果子吃。我央告了半天，三哥哥说过两天府里的园子要采买过冬用的东西，你们家别走漏了风声，到时候让你兄弟只管去，自然有人照应着。”
画儿听秀微说铺子的差事不行了，不由心里沮丧，但听秀微给她兄弟安排了一桩更肥的采办差事，不由喜出望外，跪下磕头道：“多谢姑娘的恩典！”
秀微起身亲手将画儿扶起来，笑道：“谢什么呢，内宅里的事我做不得主，外宅里给你老子、兄弟讨份差事，这还是做得的。也不知你母亲的病可曾好些了？今天大姐姐来，送了我两包燕窝，正好你回去炖了给你母亲，最滋补身体，眼下你拿回去让人生疑，先寄存在我这儿，回头我差人偷偷送你们家去，若是看病缺银子也只管说话。你今日同我讲的，我半句都不会说出去，你只管在太太房里好好当差就是了。”
画儿红了眼圈儿道：“不光姨娘待我们家好，姑娘待我们也是恩重如山了。”
秀微道：“这是说的什么话？你也好好保重，快点回去罢，晚了，该叫人生疑了。”又取出一个捧盒交给画儿道：“这里头有两碟子糕点，就说是我做了孝敬太太的。”
待画儿走了，清芷立时急道：“姑娘，这，这可怎么办？胡大人家的儿子，跟姑娘差了二十多岁，太太油蒙了心窍，竟敢提出来，难道害了二姑娘还不够么！”
秀微长吁了一口气，道：“这是太太的如意算盘，咱们既已经知道了，岂能让她事事如了意？我可不是二姐姐，任听她摆布算计了去。”又想了一回，从抽屉里取出一个极精致的荷包，一瓶子露，一盒胭脂，拿一个锦盒装好。回到书桌前蘸饱了墨写了一封信，也放入锦盒，交给清芷道：“你二哥在二门当差，你明儿个就把这锦盒给他，让你母亲跟他悄悄把东西送到杨府梅婉玉手上。”
清芷道：“姑娘，送这个有用么？”
秀微道：“甭管有用没用，咱们都只管试试。既然太太都已打听了，嫁到梅家有这么些好处，就算是痴心妄想，我也得试上一试。这世上没有颠不破的圆，前世的因果，今生的姻缘，个人有个人的缘法，怎么就料得定，我没托生太太肚子里就该长长远远的低人一头，进不得清贵人家，嫁不得如意郎君！”
欲知端的，且听下回分解——
作者有话要说：唔，这一章比较明确顾氏的心思了，也比较明确秀微的心思了
第四十五回【上】 寄锦书李秀微露意
天气骤冷。采纤将窗户关了，又放下棉绫罩子道：“京城现在就这么冷了，也不知隆冬三九是什么模样。”
怡人进屋道：“今儿个太阳好，回头把昨天夜里盖的被子都抱出来晒晒，还有那些过冬的大毛衣裳，也该取出来熏一熏。”说着把手里端着的热茶放到小几子上，见婉玉正斜倚在碧纱橱里，手肘支在引枕上托着额头，另一手拿了几张花笺，脸上神色似笑非笑，因问道：“奶奶看什么呢？盯着这几张纸快半个时辰了，快放下来喝口茶歇歇眼睛。”
婉玉坐起身捧了茶喝了一口，忽然道：“孝国府三姑娘送了几趟东西了？”
怡人道：“算上今天这回是第四趟了。”
采纤正张罗银锁和金簪从屋里抱了衣裳和被子出来，接口道：“也不知那位三姑娘想什么，隔两三天就送一趟东西，今儿个送自己调的胭脂水粉，明儿个送自己绣的荷包络子，后天又送打的几根络子。她若想求奶奶办事，还不索性送件值钱的，就送点子小玩意儿，咱们又少不得回礼，一来一往的穷折腾。”
婉玉摇头笑了笑道：“她的意思可不是送东西。”对怡人说：“你把我梳妆台上的小抽屉拉开，把最上头那封信拿出来。”怡人取了信回来，婉玉并不接，闭着眼摆了摆手说：“这是她头一次送东西时写的，你念一念。”
怡人展开花笺念道：
“孝国府李秀微拜启
杨府梅氏姊婉玉秋棋。秀微于母寿宴之日与姊相识，思及风采言谈，万分钦敬，又慕姊性敏多慧，博极群书，极富诗文之技。妹愚拙不才，唯愿效仿之，因诗词只言片语，竟道尽悲欢离合；立文只消几字，亦言传古今情思。意含磅礴无极，寓影人间万象。妹昨日翻《四书》，起一时之偶兴，下笔成小文一篇并小诗一首，如蒙不弃，恳请姊赐教点拨，妹不胜感激之情。
又及，妹绣荷包一个，亲制香露一瓶、胭脂一盒，赠予姊赏玩。北方日渐风紧，不比江南暖润。夜中严寒，望姊多加衣裳，保重安康。
盼即赐复。翘企示复。伫候明教。时候教言。盼祷拔冗见告。万望不吝赐教。此敬上。”
婉玉听到此处睁开眼，看着怡人道：“你觉得怎样？”
怡人又看了一遍道：“这信瞧着再寻常不过了，孝国府的三姑娘动了雅兴，写了诗文请奶奶看看罢了。信写得有两分文采，末尾还嘘寒问暖的，礼数周全。”
婉玉挑起嘴角道：“高明就高明在寻常上。旁人瞧不出什么，觉得是小女孩儿家家闺阁里闹着玩的，但里头的东西细推敲真真儿是有些意思。当日在孝国府寿宴上，我不过随口提了母亲说女孩儿也该读读《四书》，知道些经世的道理，她就立时写了篇关于《四书》的文章，文意虽赞的是先贤，字里行间却流露齐家之道，让人读了就觉得这女孩子是精心教养出来的，尽得儒风正统，日后必为贤母良妇，心思真是用绝了。再说送的东西，虽瞧着寻常，但每样都做到了尖儿，那荷包你们也见了，采纤做惯了针线的，也赞做得精巧，要费许多工夫。还有香露和胭脂，这两样倒不见得多金贵，但盛露的瓶子和胭脂盒子却是桃花片釉的，正红的美人醉，很是值些银子的。她就这么把信和东西悄悄送来，不显山不露水的，可意思全都蕴在当中了。我要是有意，自然能够明白，我若无意，这信和东西也不会让旁人拿捏把柄挑出理去。”
采纤听完便念了声佛道：“阿弥陀佛。得亏她送的是奶奶这样的人，否则谁能识得什么桃花釉，还能琢磨出她这些弯弯绕。”
婉玉道：“她是极擅揣摩人心思的。她头一回作的是咏菊诗，最末一句‘傲世高情西风妒，谁怜黄花到古今’，我在旁批一句‘既已傲世高情，又何须叹无人怜矣？’，只一句她便知我不爱那些个顾影自怜，自怨自艾的调调，立时改成‘傲世高情西风妒，花杀千葩到古今’，自此后再作诗，也一律没了小儿女之叹。黄巢有句咏菊的诗‘我花开后百花杀，满城尽带黄金甲’，这三姑娘一写就是‘花杀千葩’，好高的心气儿和傲性。”说完又把手中的花笺递与怡人道：“这是她今日写来的信，你再念一念。”
怡人念道：
“妹秀谨奉