作者：卫风
阿福并不抱希望，她看看娘，又看看哥哥。
阿福是她娘生的，但是阿喜和哥哥不是。娘不是原配，爹的原配生了朱平贵之后身体极差，当时朱家的家境还好，娘是当奴婢被买来的，后来生了阿福之后，爹原来的妻子生阿喜死了……
说起来，阿福的娘要是偏心苛刻前头人留下的儿女那是顺理成章的事情吧？可阿福的娘偏不是这样，有好吃的，新衣裳，那都是尽着朱平贵和阿喜，阿福从来都得排尽后头。要是阿喜做错了事，那挨骂的一定是阿福，谁让她没看好妹妹？过年的时候，阿喜裁两身新衣裳，那阿福肯定只有一身。阿喜个头高，早就长过了阿福，阿福记得有一年过年，家里没有余钱，娘给阿喜做了两身，一身红一身绿，没给阿福做，只把去年给阿喜做，但是阿喜不爱穿的一身儿衣裳给阿福穿。
哥哥平时对她们倒是都差不多的，但是……隔一层还是隔一层，这个时候哥哥会做什么选择，阿福想也不用想。
至于娘……阿福不止一次想，这个娘好象不是自己的亲娘，自己才是后娘生的，要不就是街上拾来的。
况且，阿喜嫁都已经嫁了，难道把她再从刘家拉回来让她进宫吗？
阿福扯扯裙幅站起来，里正指着她跟那两个绿袍人说：“二位瞧瞧，是个齐全姑娘吧？手又巧，心又细，远近提起来都是满口的夸。”
那两个人看起来年纪都暧昧，应该不年轻了，但是脸白无须，站在那儿的时候不象一般男人那样抬头昂胸，他们的肩膀和胸都有点微微含着……和里正，还有平贵哥一比，他们……少了阳刚气。
——是宦官！
他们看人的眼光也让人觉得不舒服，眼睛并没睁大，眼皮也没抬起，但是目光却显的又阴又利，往阿福全身上下扫一眼，微微点头，一个字也没说。
里正的笑容里带着讨好的意味，看到那人点头，又露出如释重负的神情。
“嘿，朱家姑娘，你这就收拾一下，咱就动身吧。”
平贵哥还想说什么，还没出口就给堵了回去：“我说平贵你也看见了，前面那想带着女儿跑掉的老孙家，一家人的屁股可都给打烂了。别说咱是平头百姓，就是那一二品的大官，采选使到家，那还不是得按规矩来？别多耽误啦，让闺女收拾一下，快和这两位走吧。”
阿福娘拉着阿福，紧紧的攥着她的袖子，虽然没有嚎啕大哭，眼泪却象断线珠子一样，扑籁籁的落。
娘最后还是没有说话，平贵哥也没说话。他甚至没敢和阿福对视。
哥大概是有愧。
娘也是。
事情做都做了，现在落个欺骗的罪名，也实在划不来。反正，两个女儿，注定是得出一个。
“嗨，朱家嫂子，你看看，你这有什么好不开的？这闺女去吃皇粮当差，不比做人婢女要强？再说，你不知道，人家家知道女儿要应选进宫，那还欢天喜地呢，保不齐让贵人看中了，一朝飞上枝头，那全家可跟着鸡犬升天啊！”
鸡犬升天？阿福肚里嘀咕，升天是好事？那你自己怎么不快升天去？
屋里的气氛十分怪异，母亲的泪眼，哥哥的沉默，里正的威逼，还有那两个宫使让人不寒而栗的目光……
阿福忽然开口说话了。
她喊了一声娘。
阿福的娘一边抹泪，一边殷切的问：“怎么了？你想说什么？”
“我饿了，先给我弄点吃的吧。”
那是阿福在家吃的最后一顿饭，娘做饭的时候大概有点心不在焉，菜咸了。阿福默默的就着汤饼吃完，里正守着门口，大概是生怕她跑了。阿福娘瞪着他说了句：“你家的金凤，你就舍得送她也进宫吗？人心都是肉长的！谁知道这一去，还……”
里正脸上的神情有点难堪，有点恼怒：“阿福娘，谁让你家姑娘早不回来晚不回来，偏偏这时候回来了？这户册上有多少适龄姑娘待选，又不是我更改的是不？”
娘又说了句：“早凑够了人，你家金凤就能免去征选了？”
里正眼角的筋跳了一跳，没再应声。
阿福娘收拾了个包袱，里面那几件，其实还是阿喜的衣裳。阿福已经离家很久，家里没有她什么衣服。
“哥，有件事……”阿福想和哥哥说一声，离开山上的时候，她把师傅平时挺珍视的那个小箱子收在一个稳妥的地方，怕万一有贼闯了门——可是那两个绿袍人已经又走了过来催促，里正只恨不得上来推搡她催逼她快些上路，阿福只来及说：“好好照应家里，不用挂心我。有机会我会托人送信回来的。”
娘只是扶着门框哭。
阿福转头看看她，嘴动了一下：“多保重身体。”
她说的声音很低，还没有娘的哭声大。
阿福想，娘是真的舍不得她的。
真的。
但是她似乎活在自己的奇异的道德规范中，她始终没有一点要松口说出阿喜的事情来的样子。
阿福记得小时候，不知道是堂姑还是表姑妈来家，指桑骂槐的数落娘。娘出身不好，没嫁妆，连纺布持家这些也都比不上原来的大娘。
那个姑娘指着阿福说：“你的女儿就吃的圆润白胖，我大嫂的姑娘就瘦成这样——”
阿喜是天生的瓜子脸，怎么吃好的也是不胖的。
阿福跟着那两个绿衣人走到街口，上了一辆牛车。车里已经有两个姑娘坐在那儿，天黑下来，可是街巷的两边却没有亮起灯。四处静悄悄的，仿佛害怕惊动了什么。
阿福抱紧那个单薄的小包袱，没有去看左右的人。
牛车动了起来，轧轧的响着，朝前驶去。
第3章 夜雾
街上没有什么声音，阿福起先还偷偷从窗子没拦紧的缝里朝外偷看了两眼，黑沉沉的什么也看不见，不过可以判断出来，一直在向东走。
可不是得向东么？皇城在东面啊。
车子中途停过一次，又上来一个姑娘。牛车里空间不大，她再上来后几乎没位置容身，阿福旁边的一个女孩子又向里挪挪，阿福也又朝里挤了挤，她才坐了下来。
四个女孩子排排坐着，虽然彼此贴的很近，可是却没一个出声说话的。
新上来的这个女孩子头上擦着头油，是味道很重的香味，阿福鼻子灵，让那个味儿给呛的头晕目眩。车子最后停下画时，她几乎是连滚带爬的骨碌下车的，扶着车辕大口的吸气。
有人过来吆喝她们，院子里象这样的车还停着几辆，四周是沉沉的夜色，不知道什么时候上了雾，院子外面是一片混沌的世界，什么也看不见，感觉这个大院就象个荒岛，孤零零的浮在水中央。
阿福抱着薄薄的小包袱，跟其他人一起被领进去，走廊又深又长，灯笼的纸旧了，黄乎乎的一点光照不太远，走廊深的看不见底。在前面领路的女人穿着一件灰扑扑的衣裳，看起来很不起眼。但是阿福在绣坊里学过几个月，一眼能认出来这是上好的平绸布，没光泽，颜色也不鲜亮，但穿着非常舒服，又不易掉色起皱，一般人真穿不起。
衣服式样……也没见过，是宫里的人吧？
阿福紧紧抱着怀里的包袱，仿佛这样可以让她更有底气，不那么害怕。
经过的屋子都闭着门，有的窗缝里透出微弱的灯光来，有的则是黑沉沉的一片。
袖子忽然一紧，阿福有点诧异的转过头，有只手牵住了她的袖子。
同车的一个女孩子，有点胆怯的朝她点个头。
阿福没出声，前面那个女人推开一扇门：“你们今晚就先睡这里，明日一早进宫。”
原来这里还不是宫里。
“都老实些。要是犯了什么错，不光害了自己，还会连累家人。”
那个女人的声音没什么情绪起伏，但是四个女孩子没有一个敢大声喘气的。
她走了之后，四个女孩子一个一个的进了屋。
屋里简陋的很，不过很干净。桌上有油灯，靠墙边叠放着几套卧具，阿福默不作声脱下鞋子，揉了揉脚。今天走了很多路，又遇到这么多事，实在撑不住了。
“这怎么睡啊……”那个擦了许多头油的女孩子抱怨，她身量苗条，比阿福高了一头，有一种豆蔻年纪的少女特有的，清秀与稚气揉和在一起的风韵。
大概她没睡过通铺吧。
阿福在桌上的水罐里倒出一碗水喝，水是凉的，身体在车里困坐之后，突然凉水滑下肚，阿福打个寒噤，忽然很想解手。
虽然有抱怨，但女孩子们还是很快各自铺好了位置，躺了下来。这个陌生的院子，浓重的夜雾，还有四周的安静，都是一种无言的，巨大的威慑。没离开过家门，没经历过什么事的小姑娘们，也本能的知道要谨言慎行。
幸好那个头油很重的女孩子没睡阿福旁边，她抢了靠窗的位置。阿福睡的靠里，脚头处的架子后面就是马桶。
阿福没什么余暇去害怕担忧，她很快睡着了。
她太累了。
阿福在梦里，看到娘对自己笑，笑的很好看，拿了好多新衣服让她挑，让她试。阿喜也很好，端着好吃的喊姐姐……阿福还梦到自己要出嫁了，刘昱书穿着红袍骑着马来迎亲，阿福在梦里笑了，很开心。
然后有人把她推醒了：“喂，喂，起来了！”
阿福翻了个身，睁开眼。
一个大眼睛的女孩子正急匆匆的系裙带：“外面有人喊了，让都出去。”
阿福昨天晚上没有脱衣服，把薄被一掀就爬起来。辫子辫的很紧也不必再梳头，用发绳把辫子盘子起来，从茶壶里倒出水来往脸上浇了一把。
院子里站了很多姑娘，有的年纪大些，有的看起来比阿福还要稚气。阿福自己长的就只象十岁左右的样子。
也怪不得，娘急着把阿喜嫁了，听说以前也有采选，那是要十四岁到十八九岁的姑娘，可是现在连这么小的小姑娘都躲不过。
这么小，去那种地方做活，能行么？
所有人都出来之后，按高矮年纪把人排开。阿福顶着阿喜的年纪，又是张娃娃脸，和一些小姑娘分在了一处，昨天同车来的三个姑娘则分在别处。有人过来领着她们继续走。
阿福完全没有方向感，虽然天亮了，雾还没散，她们就这么呆呆的，不安的跟着领路的人。他们出了院子，踏上铺着青石板的一条路。路两旁栽着树，远处的景物都被雾隔着看不清，四周很安静，让人有种行走在旷野里的错觉。
茫然，又惶恐。
阿福一辈子都忘不了这一天。
她们被赶羊似的赶进一间大屋，脱了衣裳被长相凶恶严厉的老女人逐个检查，然后再赶进一个池子里去洗头洗澡。乱哄哄的，有的女孩子跌倒了，还有人水进了眼，还有……不知道为什么，大概是害怕，发抖，慌乱，可是没什么人尖叫。周围的安静让人好象，叫不出声来。
这份安静伴随了阿福很久。
与她后来经历的一切相比，安静是这座皇宫给她的第一印象，也是最深的感触。
这里的生与死，日与夜，都那样安静，静的让人压抑，让人几乎要发疯。
等她们从池子里出来，自己的衣裳已经被收走了，摆在那里的是粗白布的衣衫和红棉绫的裙子。看起来虽然不象有人穿过，可是颜色却已经陈旧，阿福想或许是这些布料在做成衣服之前，已经在仓库里积了很久。那裙子的红色象是落过水一样，沉沉的，不鲜活。
换好衣服的女孩子们又被赶出来，这又是一个大院子。这里似乎就是一个一个的院子，规格大小都一样，门窗廊柱也都一样，就连抬起头看到的天，都一样是四方形，窄窄的。
一个中年宦官站在前面给这些小宫女训话，他的声音虽然有点尖，但并不刺耳，只是听起来毫无感情，平平的。他讲了一长篇话，阿福只记住了要听话这一条。
然后几个穿着灰布裙的中年女人过来，捧着册子在前头念名字。
点名点了六十多个，阿福没数准，总之不到七十个。
有人问：“有识字的，站左边去。”
阿福舔了一下唇，起来就没有喝过水，现在觉得嘴干的很。
她是识字的，但是识的不多。
要不要，站过去呢？
识字的话，应该算是一项本事，或许要干的活要轻松一点。
但是阿福忽然记起来在山上的时候，师傅说的话。
师傅说，其实不识字不看书的话，烦恼反而要少。
阿福犹豫了，不过就在她犹豫的功夫，陆陆续续几个女孩子出去，站到了左边。阿福晚了一步，上面那人又说：“学过针绣女工的，眼灵手巧的，站过来。”