作者：申丑
赖婆子翻着白眼，骂骂咧咧地离了这地。她吃亏，顺不过气，便要生事坏人名声，作出愤愤状，在村中逮了村人便说起江家拒亲的事，暗指江大夫妇苛待过继子，不愿为他说门好亲。
三家村十之八九都知得赖婆子的名声，听过便算，却不信她，敷衍几句了事。只江石的亲娘江二娘子听了进去，作出慈母状，拉了赖婆子家去，捂着脸呜呜哭，悲声问：“婶娘，不知我儿又受了什么委屈？”
赖婆子暗地撇嘴，直叹：夜路走多了，遇到的都是鬼。那江大比我不不讲理，这妇人比我心还黑。明明将儿郎换了田，还在老娘我面前弄鬼。白走一趟，总要寻个人榨点油星出来。主意打定，赖婆子端得正当嘴脸，道：“别家私事，不好说嘴，造口业。”
江二娘子差点一口唾沫啐到赖婆子一张白脸上，这婆子在外头一条口舌舞得生风，在她面前倒充起好人来。面上哭道：“婶娘可怜可怜我这做娘的心。”
赖婆子心道：你哪有屁个慈母心？纵有也是毒过鹤顶红，喂狗狗也不吃。嘴上道：“不可不可，不好背人说是非。”
江二娘子咬碎一口牙，拿出十几个铜钱推给赖婆子：“婶娘疼惜。”
赖婆子嫌弃地看了眼这十几文钱，不满地拢进手里，再扫一眼屋中摆设，心知榨不出多的，叹道：“也罢，自家骨肉给了别人，如何不牵肠挂肚。”
江二娘子哭道：“当初不得法，只怕养不活，又可怜大伯无妻无子，死后无人送终。一时想岔，倒害我儿一辈子。”
赖婆子心里鄙夷，假惺惺安慰，将说亲的事颠颠倒，说给江二娘子听，江二娘子听得暗喜，以为抓住了江大的把柄，真也好假也好，总要将这苛待继子的名头扣在江大夫妇头上。这赖婆子说亲被赶，可是人人都有见到的。
阿萁将前院的事听得分明，江大赶走了赖婆子，她心里暗暗窃喜，这份喜夹杂着各种滋味。半数是为赶走了上门生事的老妪；另半数却是为着江石这趟亲事成空，又隐隐怕这撮合山不忿被驱赶，到外面添没加醋嚼舌，败坏江家的名声。
想到后面，各样思绪成一团乱麻，剪不断理还乱，下眉头又上心间，一会为自己小心思感到羞惭，一会又不愿江石早早娶妻生子。
江娘子与江大二人也起各样心思，均想着：江施二家若是有意，这亲事再不好藏着掖着，对外暂不声张不打紧，对内却要说清道明，暗地将那八字相了，再等萁娘年岁相适，便摆酒席将礼定了。
江娘子更有几分惭愧，她一向周到，只这节却疏忽了，一味想着萁娘尚小，婚事不需慌忙，却忘了自家已经老大不小。原先旁人只道他家贫苦，兼又没好名声，这才无人说亲，如今有了起色，各人便趋进来做亲。
施老娘看他夫妇做事合心意，心里舒泰，也想着几时先将亲事定下。江石是个有出息的，过了这村，就没这店，上好的一块肥猪肉，送到自家的嘴边，再没道理让给别人的。
等得一早将菌蕈收好，左右邻人一一告辞，江大往施老娘跟着一坐，道：“婶娘，我们不讲虚言，你家萁娘与我家有缘，与我家大郎也说得到一块，既然两家相合，不如做成亲？”
施老娘本想一口应下，忆起上次叶娘的事陈氏闹了一通，到了萁娘亲事上头，谁知陈氏是不是又要犯性子。如今她将临盘，有个好歹可不得了，便道：“侄儿爽快，我也不是扭捏的。大郎我也中意，只是，我是做嬢嬢的，不好独个做主，怎也要跟她爹娘先说上一声。”
江大吃惊：“进兄弟一惯孝顺，还敢不听婶娘的？”
江娘子轻拧了下江大，道：“婶娘说得有理，还是说上一声为好。”
江大笑道：“进兄弟的为人我是知道的，他定然愿意，以后做了亲家，越发有借口一道吃酒了。婶娘放心，我家娘子是个和气的，二郎也与萁娘亲近，定不会让她受半分的委屈。八字什么也不打紧，我是个百无禁忌的。”
施老娘笑道：“侄儿不好胡言，八字还是要合的。你家家风，我自信得过，侄儿侄媳的为人我也看在眼里，大郎的品性我也知晓，倒没什么不放心。只是，虽说儿女婚事，父母之命，媒妁之言，你家大郎却是极有主意，他自家可愿意？我家萁娘还半懂不懂，一团孩子气。”
江大心道：我儿一早就虎视耽耽，哪有不愿意的。只是这话却不好明说，只笑道：“我做爹哪能不知自己的儿郎，他定愿意。”
江娘子则笑道：“婶娘要儿、媳说一声，我们夫妇也知会一声大郎，明日再互相回话如何？”
施老娘一拍腿：“便这么办。”
只可怜萁娘不知两家已在说亲，只苦恼于自己无处安放的心事。
第73章 互明心意
阿萁心思浮躁，帮江娘子煨好汤随施老娘归家后，也是沉默无语闷闷不乐。她不耐烦在家中，翻出鱼笼跑去山溪下笼笼鱼。
阿叶心疼妹妹忙碌，问道：“怎又想起去山溪那捕鱼？你一天到晚又是采菌蕈，又是帮江伯娘看火，又要学着认字记账，也不嫌累，一时无事，在家歇歇也好。”
陈氏挺着肚子也道：“萁娘一日比一日大，再不好漫山遍野疯跑，手上无事不如随着你阿姊绣花，养养性子。”
阿萁勉强笑道：“我不累呢，外头满山的山花，正好当游春。”又冲施进甜笑道，“这回捕了溪坑鱼，不卖钱，留给阿爹就酒。”
施进欣慰大笑：“好好，你江伯父先头时不时请阿爹吃酒，费他好些酒菜，萁娘捕了鱼，正好回请。”
恰好施老娘要和施进陈氏商议江施两家的亲事，巴不得把这耳尖的丫头打发得远一点，省得她没羞没臊偷听。施老娘对于子孙一向独断，对阿萁的亲事上头却是难得思虑周详，将她瞒得死死的。想着萁娘在江家帮忙，亲事成还好，不成的话再上江家门，未免难堪尴尬，索性不叫她知晓。
因此施老娘张口道：“早些去，早些回，别在外头贪玩了。”
阿萁应了，将几个鱼笼放在背筐内，背了就走。山中水清花艳，蝶蜂乱舞，满山馥郁的春香，阿萁除了鞋袜，春来溪水潮涨，她小心将几个鱼笼安在几块溪石的夹缝内，又看山花灿烂，采了一筐杜娟，这才长舒一口气，挑了一块平坦的山石看天看水看花，那些繁杂扰人的思绪总算静了下来。
山中安静，鸟语花香间，忽有琴声清幽，也不知是哪个踏春客还是山中隐士在那抚琴。阿萁听了一会，背着一筐山花循声去寻。
一处青松下，一个瘦削的素衣道人坐那抚琴，姿态闲逸浑然无我。阿萁不敢接近，在不远处停了了下来，倚树坐下。她不懂琴，不知琴曲，不明琴意，但琴声超然，自能涤荡人世尘垢，云卷云舒，令人心旷神怡。
老道一曲终，看眼背着一筐山花的阿萁，轻轻一笑，取过一边的拂尘冲她抬抬手。
阿萁连忙上前，行了一个礼：“见过真人。”
老道笑问：“小善人听得认真，可有悟出什么心德？”
阿萁惭愧道：“不敢夸口，我半点不懂，只听得好听。”
老道抚须笑：“好听便是懂，懂了方知好听。”
阿萁被夸得更加羞涩，又疑惑问道：“我家在附近，却不知山中有道观，真人在哪里观修行？”
老道笑道：“小善人误会，老道是个游方道士，此处远有爆布生烟，实是个访仙的好去处，才在这里逗留，性起抚琴一曲。”
阿萁也笑：“真人，这山里可没有什么神仙，我家祖祖辈辈都沿河住着，从未听说山中有神仙。”
老道也不生气，笑呵呵道：“纵有仙，凡人无仙缘，焉得一见？”
阿萁想了想，笑道：“真人说得，我们这些凡夫俗子，日日只为身上衣口中食操心，等得身上衣暖食得饱腹，又想着又华衣美食。”
老道微有吃惊，道：“小善人才几岁，倒说得这些通透之语，不好不好。我们道家虽有辟谷一说，然华衣美食未必不佳，不移心性亦可求。”
阿萁道：“我不过凭白说说，还是乐于做个凡夫俗子的。”
老道哈哈大笑，道：“今日与小善人有缘，再为你抚琴一曲，可好。”
阿萁拍手笑道：“道长不嫌我是一头笨牛就好。”
老道重又坐下抚琴，曲中之意比这上一曲却显疏阔，好似山之巅何其之高，天之涯何其之远，海之宽何其辽阔，山有其灵，树有其魂，一草一叶自有生死世界。