作者：荔箫
她们若要先争高低，外人便一时可只作壁上观，看看她们都有几分本事。
若这一争能没了一个两个那就更好。
可见顺妃对新人进宫一事也是忌惮的，且她比昭妃的本事大得多。
相较之下，昭妃当年在初见夏云姒时便句句刻薄，真是比顺妃这一手差得远了。
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佳仪宫中，五位新宫嫔经这一场礼数也都累了，回了宫便各自回了各自的住处，没再坐在一起多说话。
叶才人卸了珠钗首饰便躺到床上小歇，不一刻工夫，身边的宫女挑帘进来禀话：“娘子，顺妃娘娘着人来传话，说今晚请您去紫宸殿伴驾。”
“知道了。”叶才人应了声，眸光清凌凌地转过来，打量起眼前的宫女。
大选入宫的嫔妃按规矩不能自己带侍婢入宫，乾安朝大选三次，前前后后选了十余人，也就是三年前那位窈婕妤凭着太后的恩旨自己带了人进来，足足八位。
她自是没有那样的本事，当下满院的人都是尚宫局挑来的。
得先让这拨人对她忠心。
叶才人心里自有盘算，却也不急，悠哉地翻了个身，问那宫女：“一同进来的赵才人呢？可知顺妃娘娘是如何安排的？”
宫女福身：“暂还不知，但想来近些日子便也要面圣。赵才人与您位份相同，只是比您小两岁罢了，大概是下一位吧。”
叶才人平静地点了点头，那宫女面上蕴起笑，带着几分讨好又说：“娘子何须为她紧张？奴婢瞧着，您比她生得可美多了，她纵使比您先去面圣，也决计比不上您。”
叶才人轻笑反问：“得宠只凭长得好不好看么？”
宫女微微一愣。
她摇摇头，没再说什么。
单从当下的后宫情形看，也可知皇帝宠谁不全看。
最得宠的窈婕妤是美，却并不是绝色，宫中比她略胜一筹的有好几位，可不只有她最合皇帝的意？
但话说回来，赵才人有几分本事现在还全然不知，这就开始忌惮，也的确太早了。
叶才人轻掩薄唇，稍扯了个哈欠：“先不想这些了。听说宫中百花皆有？你去帮我寻些茉莉来，也去瞧瞧兰花有哪种正开，挑香气足的采些给我。另要陶炉、酒曲，一并寻来给我。”
宫女不明就里，福了福身，只依言去照办。
屋里安静下来，叶才人凝望着床帐，不由自主地笑笑。
她都还不知皇帝长什么样子，便已经在这般打算如何争宠了。
不过，皇帝是什么样子原也无关紧要，要紧的是他是皇帝。
他是皇帝，她就能通过得宠让家中一步步往上走，不再被那些书香门第、簪缨世家瞧不起。
这才是紧要的。
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此番大选只选了五人，往后的月余里头，皇帝到底将人见完了。
果不其然是叶凌霜最为得宠，七月末时便晋了美人，旁的几位都尚无晋位的本事。
夏云姒对叶氏的得宠感触最深——因为皇帝宠了叶氏，翻她牌子的时候便显而易见地少了许多。到了八月初，单从侍寝的次数来看，两个人已有平分秋色之势。
然而纵使如此，夏云姒伴驾之时也仍是与他百般和睦，一派琴瑟和鸣之相。
吃醋之事她更是绝口不提——从前不论对谁，显出妒意都不过是为增添几分女儿家的娇媚，亦让他觉得她对他十分在意，是剑走偏锋的搏宠手段；而眼下，他是当真喜欢叶氏，她便不宜显出半分不快了，否则只教人厌烦。
他会为她的三分醋劲儿而欢喜，但总归会更想坐拥齐人之福，这不难懂。懂了，也就知道该如何重新拿捏分寸了。
唯有那么一次，她有些失了分寸。
那日是八月初十，他难得地早早就将案头政务料理妥当，她就抱来琵琶为他弹了一曲《海青拿天鹅》。
他倚在床上阖目静听，一如既往地含起淡笑，颇是享受。
但在曲终之时，却听他随口笑说：“这曲子还是你弹得好，叶美人生疏些。”
夏云姒已离了琴弦的手蓦然一颤，拨得琴弦突兀地骤响。
他不禁抬眼看她，她即刻回神，释然笑道：“臣妾那日傍晚出去散步，听得琵琶声颇为精湛，一直想寻人来切磋一二，却终不知是谁，原是叶美人？”
语中满满的恍然与欣喜，似乎方才那一瞬的失神皆是因为惊喜所致。
他略作思量，点一点头：“若那日无人传教坊乐姬来听曲儿，应该就是叶美人了。”
夏云姒抿唇莞尔：“那臣妾要常跟她走走了，宫中没有旁人弹琵琶，臣妾平日练起来都没趣儿。”
她这样说，这话便就此这样揭了过去。然方才的那一瞬里，她所想之事自不是要与人切磋琴艺。
而是……叶美人竟连这般才艺也与她相同。
一位国色天香的佳人，与你走得同样的妩媚路子、与你一般善弹琵琶，又生得比你美、还略比你年轻三岁，要与你争同一人的宠爱……
这可实在不是一件好事。
夏云姒心有余悸地垂眸，原想再为他弹上一曲，现下也没那个雅致了。
宫里既有了旁人会这一手，她就不再是出挑的那一个，多弹也无意。
夏云姒换来莺时，将琵琶交给她收走。径自起身坐去床边，纤指在他衣领处一勾，口吻娇软道：“再过五日就是中秋了。”
第72章 团圆
皇帝点头：“是, 怎么了？”
她伏下身，下颌抵在他胸口上，笑吟吟地望着他：“臣妾觉得年年都是宫宴, 没趣儿得很，心里总想换个法子过这团圆佳节。”
皇帝便问她：“怎么换个法子？”
夏云姒道：“晌午自是照例要去太后那里用膳的, 晚上的宫宴……皇上可否准臣妾告个假？”
他不由嗤笑：“想在宫里躲懒, 就算换个法子过节了？”
“自然不是。”她悠然摇头, “臣妾带着宁沅一起，在永信宫里备好月饼、酿好桂花酒，等皇上来一道赏月！”
说着静静垂眸，那抹自眼角沁出的甜美笑意多了三分羞赧，声音也低了些许：“一家人坐在一起赏月，才不负这佳节嘛。宫宴上皆是礼数规矩，没什么意趣。”
他抬手揽在她肩头, 秋日虽冷, 但殿里暖和, 她的上襦仍很单薄。这般一揽，肩头便感受到他掌心的温热, 她更在他胸口蹭了一蹭：“好不好？”
“好。”他欣然应允, “那你称病告个假，朕宫宴时早些离殿，去找你。”
夏云姒点点头：“皇上可要如约来才是, 臣妾便等着了。”
说罢她便也褪去鞋袜上了床, 与他一并躺下午睡。她依偎在他怀中, 他始终揽着她，温柔得像是话本中那些一心善待发妻的专情男子。
不过多时她便当真小睡过去，他起身去看折子，她也未完全被惊醒。便只觉他在她额上吻了一吻，熟悉的松柏香随之远了，她的梦境也愈发安稳。
这五日里，他有三日翻了牌子。一日是她、两日是叶美人。
看来这叶美人果真很会讨他的欢心。
中秋当日下午，自太后处回了永信宫，她一边着手备着月饼，一边脑海里斗转星移地思量。
她想她这般转一转路子，应是不会吃亏吧。
她在皇帝跟前的长处不过是两点，一是容貌与才艺这样的表面功夫；二则是因为姐姐而有的别样情分。
眼下这第一条同样成了叶凌霜的长处，单论容貌更比她还要略胜一筹，她硬拿这点与她较量便显然讨不着好，不如暂时避其锋芒善用第二条。
但这用法，又与她博宠之初一口一个姐姐如何不能一样。
毕竟她现在也真是他的人了，不再只是妻妹，这分寸要拿捏得更为当心——既用着姐姐留下的好处，让他理所当然地觉得这“一家人”之感不逾矩，又让他始终念着的只是她的好、而非把她当做姐姐的影子，方为上计。
“姨母。”宁沅在小睡之后过来找她，知她是在为晚上的事忙，便上前询问，“我来帮您？”
但她刚伸手，夏云姒伸手挡了他：“你想帮忙，可以去铺纸研墨，写几首咏月的诗、或画一幅画也好，晚上给你父皇看，也算应景。”
宁沅微微一怔，旋即明了：“姨母说的是，那我去书房了！一会儿再练一练剑，晚上也可舞给父皇看！”
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过了约莫一个时辰，宫宴在太液池上的湖心殿中开始了。
殿中犹是一派歌舞升平，宫妃们不论得宠与否都个个喜气迎面。
庄妃坐等又等也不见夏云姒来，就趁含玉上前敬酒时唤了她一声：“玉宝林。”
含玉抬眸，庄妃轻问：“窈婕妤呢？都这个时辰了，怎的还不见她过来？”
含玉颔首：“婕妤娘娘今个中午不知是吃什么吃的不妥当了，回去就不太舒服，下午时臣妾着人去问了问，听闻她脸上起了疹子，怕是不便出来见人了。”
庄妃蹙眉：“可严重么？传太医去看过了没有？”
含玉福一福身：“娘娘放心，婕妤娘娘并无大碍，想来过两日便可大好了。”
坐在庄妃右侧的顺妃听言也皱眉：“正是冷热交替之时，可得注意身子。永信宫就你们两个人，你多关照着些。”
“诺。”含玉又朝她一福，声音刚落，背后又灵越动听的女声朗朗传来：“可是窈婕妤娘娘不来了么？”
含玉回过头，便见叶美人噙着笑，一袭孔雀绿的襦裙华丽妖艳，即便在这人人妆容精致的宫宴上，也仍显得浓墨重彩。
“美人娘子。”含玉垂首应了声“是”作为应答，她却看也不看含玉一眼，只朝顺妃与庄妃一福身，又遥遥朝皇帝笑道：“臣妾早听闻婕妤娘娘犹善琵琶，还想趁中秋佳节与娘娘切磋一二，没想到今日不得机会了。”
皇帝抿着酒，笑说：“日后自有机会。”
说话间，燕修容携着皇次子宁汜也上了前。
她笑意款款地向皇帝敬酒，一盅饮尽，趁着皇帝侧首示意宫人再斟酒时，暗拍了宁汜一把。
宁汜手里端了只小碟子，碟中盛着一枚月饼，一直死死低着头，被这么一拍才不得不硬着头皮上前：“父皇。”
“嗯？”皇帝回过头来，宁汜小心翼翼地举起碟子：“我给您做了个月饼……”
他声音太小，燕修容忙在旁边堆着笑帮腔：“这孩子忙了大半日，非说要表一表心意。”
皇帝淡笑，伸手将碟子接下：“辛苦你了。”说着便抱起了宁汜，燕修容在旁一直提心吊胆，见此可算松了口气。
打从宁汜打了皇长子宁沅之后，他在皇帝面前不得脸就已是人尽皆知的事情了。
她为此好长一段时间都没再差宫女去“关照”宁汜，后来左思右想，觉得宁汜到底还是皇子，有比没有强，这才复又继续了下去。
可既然接到了身边，她就总归还是盼着宁汜的处境能扭转一些。不说一跃必过皇长子去，也不能这样一年到头连君父都见不到几面吧？
眼下见皇帝肯与这次子亲近一二，她忙不迭地又说：“宁汜，与你父皇多说会儿话，母妃先去用膳了。”
宁汜心下并不放松，听言直是一怔，但见燕修容毫不犹豫地走了，也只好乖乖点头。