作者：南岛樱桃
中午那顿喂着他老实吃了，半下午再要喂他，却不肯张嘴。他仰头盯着吴氏看，吴氏心里也七上八下的，还是笑眯眯哄他张嘴，让乖孙子来吃一口。
嘴是张了，他对着吴氏一阵咿咿呀呀，还拿胖手往吴氏身上拍，瞧着是气上了。
平常半下午都要喂点东西，这天就没喂下去。砚台闹着要找他娘，他娘不来喂什么都不肯吃，吴氏着急得不行。好在后来他小肚子空了饿得咕咕叫，没法子还是吃了几口，肚子填抱一点又闹，饿了再委屈巴巴吃几口。
就一两天时间，老两口都感觉胖孙子饿瘦了，也不像之前那么活泼爱笑，知道他娘不在家他整天都想往门口爬，要去门边瞅着，等他娘回来。
卫父着急啊，同老妻说：“你不是总说他聪明，你就好好同他说说，没准他听懂就不闹了呢？”
“他再聪明还不满九个月大，能听懂啥？”
“也没其他办法，你说说看。”
吴氏想来也是，那就死马当活马医，她抱着砚台前前后后说啊，说你爹出去考试，他运气差，每回考试总有磕碰，你娘照应他去了，考完就会回来并不是丢下不要你。又说你娘可惦记你了，这一冬还抓紧时间给你做了新衣裳，哪怕他出门你都有得新衣裳穿。
“我们砚台乖乖的，在家里好好吃饭，这样等你娘回家来才高兴，她要是回来看你把自个儿饿瘦了，又不知道该多心疼多自责。”
“砚台你乖点，别闹了。”
……
吴氏抱着他反反复复说，她两三句话里就带个“娘”，竟然把守在门边等半天的砚台给说困了，越听感觉眼皮子越沉，挂不住就睡了过去。
刚开始那几天砚台反应很大，倒是没扯着嗓子哭，就是随时都在找他娘，天天找娘。找也找不到，后来不知道是自暴自弃还是忘了，他慢慢接受了姜蜜不在家这回事，又逐渐正常起来。
这些天，砚台看着都瘦了一点，当然要和隔壁春生比起来，他还是个小胖墩。
这时候，卫成他们也快要摇晃到府城，听赶车人说还有半天的路。姜蜜从车缝中看着冬末单调的景致打发时间，卫成出门的时候带了几本书在身上，没事就翻着看看，看进去了打发时间还挺快的。有时看得累了，他也合上书同姜蜜说话，说得更多还是胖儿子。
姜蜜特别担心，上回乡试她离家那会儿砚台很小，不记人，如今八个多月，他把家里人认得滚熟，尤其爱黏姜蜜。离家的时候都不敢当着他面走，也不知道等他睡醒了找不见人会闹成什么样子。
眼下姜蜜最怕的是他又哭又闹不肯吃饭，还不担心儿子把她给忘了。
马车抵达宿州之后，赶车人问卫成去哪儿，卫成让他往府学走，心想人都到这儿总得去拜见夫子。
他去拜见过夫子，才知道宿州府学这届中了三人，本来兴许还能更多，摊上那种事也没办法。卫成又问除他之外另两人是谁，可否结伴赴京？夫子就给他指了个客栈，说其中一个眼下住在那边，也在等人同行。
又聊了几句，卫成起身告辞，出来之后命等候在外的赶车人将马车赶去客栈，准备先和同窗碰头，再商量看怎么走。
待他坐回车上，姜蜜问：“宿州府学考上几个？”
“我在内，统共三人。”
“乡试和我们一起的林家大哥可中了？”
卫成摇头。
“可惜了，头年林家嫂子提点我许多，我同她还挺投缘。”
“我们先去客栈安置，再上林家拜访，既然到了宿州府城，该去打声招呼。”
……
上回过来，姜蜜只不过是个秀才娘子，她一路小心再小心，生怕惹上麻烦事。如今家里男人中了举，即便还没从乡下迁出来，她身板硬了很多。哪怕在宿州府城举人也有限，见着一个谁不是客客气气的？
听说前来投宿的是新晋举人，跟着准备赴京赶考，客栈里从掌柜到跑堂的都热络得很。
且不说举人本就金贵，卫成又还年轻，你看他如今还是举人，没准过几年就当上官了。像这样的人，谁会轻易去开罪？跑堂的丢下手边事帮他把行李从马车上拿下来，卫成又拿了辛苦钱给赶车人，这才进客栈收拾了一番。
他要了热水，让姜蜜先洗，姜蜜没跟他推，脱衣裳进浴桶里把身上洗了个干净。
卫成还想着别麻烦人，就用她的洗澡水擦洗一番。
看出他打算之后姜蜜脸上爆红，拦着他不让过去，又赶紧将衣裳穿好喊人换一桶水来。
卫成笑她反应太大，说娘子使过的香汤他如何使不得？
姜蜜红着脸跟他咬耳朵。
说天天沐浴那才叫香汤，出门多久了还香呢？
“怎么不香？蜜娘从头发丝到脚丫都是香的，我都亲得。”
“书都读到狗肚子里去了，大白天没个正行。”
……
卫成洗个澡比姜蜜快多了，他洗好出来看媳妇儿坐在一旁清点随身带的东西，琢磨在宿州府休整这两日该去补些什么，吃的用的看都缺啥。
这本来没什么奇怪，让他惊讶的是姜蜜随身带出来的东西里面竟然有盒胭脂。
没错就是胭脂。
他用二两银子买回来那盒外面高雅别致内里伤风败俗的胭脂。
卫成坐到旁边去，伸手取过胭脂盒，问：“怎么把这带出门了？”
一边问他还想打开看看用了多少。
打开一看，虽然有动过的痕迹，用得很少，“这个还是你怀着砚台的时候我买回来的，那时候你五个月大的肚子，如今砚台都能坐能爬了，怎么才用这么一点？”
姜蜜从他手里拿过胭脂盒，小心盖上，珍重的看了一眼说：“我怀着砚台的时候不方便使，后来他长大一些又爱在我身上爬，时常要我亲他，还是不方便使，加上乡下地头涂脂抹粉的本来也少，这回跟相公上京，我想着说不准有能用上的时候，你要能高中，我总不能穿着土里土气一身邋遢去见人。”
“你就这样我瞧着也是天仙儿，好看的。”
姜蜜轻啐他说：“你就看我皮相不错才跟我爹提的亲，娘说你眼光可高得很，后山村这么多能干又贤惠的姑娘一个没瞧上，唯独见了我一面回去就说要娶。”
“哪像你说这般？蜜娘你也贤惠能干，比哪家的都能干。”
“你初见我就看出来了？生着火眼金睛吗？”
卫成也不知道该咋说，蜜娘好看，可要只看相貌他在镇上读书的时候见过很漂亮的，虽然少，但的确有。原先见着顶多在心里觉得人家模样俊，没有更多的想法。那回见着蜜娘却不一样，他心里十分喜爱，很是中意，就想娶回家来当媳妇，才厚着脸皮跟爹娘求了，一定要家里帮忙说亲。
看他在大事上说得头头是道，这时候却嘴笨着急上火，姜蜜噗嗤笑了。
“我跟你说笑呢。反正甭管相公你中意我哪个方面，不都是我？脸是我长的，德行是我养的。”
看她是真没恼，卫成才松了口气，他都不忘记补了一句：“蜜娘你通身上下我都中意，哪儿都中意。”
都收拾好了之后，卫成先去见了他举人同窗，两人互相恭喜一番，又聊了聊，卫成才提到他没有书童，一人上京家里又不放心，故有屋里人陪同，他顺势跟同窗介绍了姜蜜。
互相认识之后，他们商量了接下来的事情，同窗说打听过了，跟着有大商号走货上京，正好能蹭个车。
卫成问他人家乐意否？
“赴京应考的举人大多是跟商队走，从前就这样，人家早习惯了。我只不过一提他们就应承下来，和我说了时间，卫兄你来得正是时候，我们两日后出发。”
“那正好，这两日还能买点东西顺便见见昔日同窗。”
“我想起来，卫兄你同林兄关系不错，到府城可去过他家？”
“来同你打个招呼就准备去。”
☆、055
姜蜜跟卫成去了趟卖果脯蜜饯的铺子, 挑拣几样，请掌柜仔细包好提着上了林家。这回还是林家嫂子来应的门, 看是他们，笑着把人请了进去。
一进院子就看见有个老太太坐里头纳鞋底，还有个不大的娃儿蹲在地上玩石子儿呢。
“那是我娘, 还有我儿林鸿。”
林家嫂子招呼儿子过来喊人, 卫成他们也同老太太打过招呼，姜蜜将提在手上纸包的果脯蜜饯递给林家嫂子, 说他们从宿州过，来看看。
“卫兄弟有心了, 只是不赶巧，我相公人不在家。”林家嫂子还是将两人领进堂屋，请他们坐下，给沏了热茶，茶水上来她自个儿也在一旁落座，问卫成是不是跟着准备赴京赶考？过段时间就是春闱？
卫成颔首，应是，说从松阳县没有出发往京城去的车队, 他们才特地赶来府城, 一来是想看看最近有无上京的商队，想借个方便，二来也想碰碰运气，说不准有同窗候在这里，正好结伴同行。
林家嫂子是真羡慕, 说：“头年卫兄弟跟我相公一道上省城应考，才不过半载，你如今是举人老爷，他还是个穷酸秀才。”
姜蜜坐过去些，拉着林家嫂子的手，说：“嫂子这么讲，我们下回再不敢进你家门。想当初我相公光院考就考了四回，才取上秀才。考试原本就有许多变数，你该更相信林大哥一些，多支持他。”
“弟妹你不知道，不是我不支持他，他自个儿沮丧得很。当初我相公初应院考，就取上一等秀才，跟着进了府学，风光得意。他那时觉得科举不过尔尔，说跟着就能争回举人功名来，结果你看他在府学多少年了？算上头年已经两届乡试落榜，从他进府学以后，他同窗中举的没十个也有八个，他跟人一比，心里就不是滋味，前头还使气说再考不上就不读了，我还不知道吗？他就是怕总考不上被赶出府学。”
府学招的是一等秀才，却不是一等秀才就一定能入，进府学读了许多年都没长进，让学官失望的话被请出去也不是没有可能，那毕竟是许多人削尖脑袋都想挤进去的好地方。
林同窗原先是府学学子，因屡试不中被迫去县学读书是很丢人，他想到这种可能，难怪沮丧。
本来要是其他事，姜蜜还能帮着出出主意，是这种事，她就不好说什么了。
她转头看向卫成，卫成想了想，道：“我连续三年院考失利，当时也被许多人笑话，自己深感丢人，曾经有过再不中就弃学的念头，得父母相劝贤妻鼓励咬牙坚持才有今日。林兄存着野心抱负，连续不中沮丧懊恼实属平常，嫂子与林兄夫妻一体，多鼓励他，总有苦尽甘来的时候。”
哪怕林同窗自个儿，嘴上说不读，心里没那么想过，他就是面上挂不住，觉得丢人了。
他本人尚且如此，莫说林家嫂子。
自家男人当初不费多少力气就考上一等秀才，说明什么？说明他是有本事的，林家嫂子哪里甘心就当个秀才娘子？一次两次不中她心里失落是有，放弃这回事想也没想过。这会儿听卫成提起他当初院考的经历，林家嫂子越发坚定了自己的念头，觉得是不能让男人这么混下去了。往年从学堂回来他还会读书练字，最近两个月他连书都没怎么翻过，要不是睡大头觉就跟人出去吃酒吃茶，瞧着好似变了个人。
卫成他们在林家坐了半个时辰，没等到林同窗回来，就起身告辞了。
回客栈的路上，卫成问姜蜜怎么想？
“林大哥这事吗？”
卫成摇头，问她嫁来卫家的时候怎么想？明知道自己的相公是个屡试不中的倒霉蛋，心里是不是也七上八下的？不怕他一辈子考不上秀才？
姜蜜认真回想了一番，两三年前的想法其实不太记得清了，大概是想着嫁出去了好歹能搏一搏，比让后娘拿捏在手中强多了。至于说男人能不能考中秀才，一开始她并不执着，看男人那么拼命才被带动起来。刚成亲那会儿姜蜜甚至想过要还是考不上，读书人也有挣钱养家的办法，给人抄书、代写家信、写福字对联其实都比地里刨食强得多。
想起这些，姜蜜笑了笑。
卫成问她：“想到什么了吗？”
“没什么，咱们也去看望过了，虽然没见到林大哥本人，能说的话都跟嫂子说了。林大哥听不听得进去，后面准备怎么做咱们管不上，这就回客栈吧。”
从林家回来，卫成又跟他举人同窗吃了个茶，两人在屋里闲聊了一会儿，又说到林同窗。
“乡试三年才考一回，只取百人，能中一来得学问好，也要一些运势。我比你早来宿州几天，之前就见过本地几位同窗，看他那样心里也不是滋味，又不好多说什么。毕竟我中了，我去安慰没取中的总像在炫耀自己。其实要说，林兄真不必如此颓丧，继续伏案苦读，下届再来就是。”
卫成估摸林同窗是觉得乡试三年一届太熬人了。
自己院考失利的时候虽然也沮丧，好歹院考年年有，错过一回打击还没有那么大。
他也没多说，这种事别人干着急无用，得自个儿想得通。
卫成换了个话题，跟这位举人同窗聊了会儿，看差不多了就回去自个儿那屋。当日他们用过饭菜早早歇了，第二天拿着钱袋出去添了些东西，将该备的备齐整，第三日，卫成他们前去和商号那边出发去往京城的车队汇合，准备启程。
林同窗来送了，只是没露面，他打听到出发的日子，藏在看热闹的人群里目送车队离开的。
……
后来这一路其实也挺枯燥的，车队的最终目的是去京城，除了每隔一段时间会停靠休息补给水和干粮，这时候可以下车溜达溜达，别的时候他们几乎都在车上度过。
一开始还知道是几天，时间一长姜蜜就记不清他们赶路多久，马车停靠的时候大家会下去说说话，这时候才能问个日期。
一月上旬离家，中旬抵达宿州，停顿两日就动身赶往京城，车队走了七八天，说是还有半日就能到煤城，这时候姜蜜在马车里睡着，做梦了。