作者：蔡某人
太尉蒋济告病不出，他真的病得快要死了。窗前听雨，竹摇清影，暮色自北邙山慢慢起来，桓睦亲自来探望他。
家奴把桓睦引进来，蒋济人在榻上，形容枯槁，老病之态弥深。他都没听见脚步声，一声“子通”，蒋济终于撩开沉重的眼皮，他脑子昏沉，但看到是桓睦时陡然清明几分，苦笑道：
“太傅还能有用到某的地方？”
桓睦叹息，拍了拍他的手：“你我共事几十载，也算知交，何必说这样的话伤人？”
蒋济挣扎坐起，浑浊的眼，忽乍泄精光来：“不，你我如何算知交？若真是知交，我又怎会辜负……我只怕到黄泉也无脸见先帝和大司马。”
饶是半死的人，依旧较真，蒋济一见了他心里那口气堵得不上不下，屋里掌了灯，桓睦就坐在一团昏黄光影里，他眼花了，看不清太傅的神情。
“你不要这样看着我，子通，人活一世，要跟着势走，顺着势走，放在十年前，我也不曾料到今日是这样处境。高处不胜寒，我如今才知道，这个高，说的是什么。”桓睦低沉的声音在雨声里，竟有一丝暖意，日照苍林。
蒋济心中顿生感慨，却不愿再话当年，白云苍狗，人世变迁，话当年除却增添年岁怅惘于今时今日并无益处。
“太傅觉得高处不胜寒，那就走下来。”蒋济觉得浑身骨头都疼，靠枕很硬，是他老了再柔软的东西也觉得冷硬。
桓睦一笑而已：“骑虎难下，”他几个字便调了话头，偏要忆当年，“你算算，除却你我，放眼四方昔年同朝为臣共图大业者，还有几人呢？不知不觉，大家都老了。”
说着，像是灵光一现，“哦，我险些忘记了，”说着朗朗大笑，“子通，替我大魏镇守淮扬的王彦云，比我还要大上七岁呐！”他把手指头一比，蒋济本精神萎靡下来，听到故人名讳，情不自禁也是会心一笑，“不错，王司空比太傅还要年长七岁。”
“我听闻，他有几个好儿子，这才叫人羡慕啊！”
“王司空文武俱赡，当今无双，后辈亦不俗，我记得，他有个儿子不光武功了得，书法亦佳，当地读书人奉其作字帖。”蒋济话匣子打开，桓睦静静听着，末了，亲自接过婢子呈上的汤药，要侍奉他用，蒋济推辞，“不敢劳驾太傅。”
“罢了，你我都这个岁数了，还能见几次，子通真的要这么怪我吗？”桓睦问他。
药碗一停，蒋济深深看向他的眼，满是无奈，不再说话，只是真的就着他的手把药吃了。忽的一顿，十分后悔自己方才言征东将军王凌父子事，一时间，又焦虑起来。
“浊水清尘，各有路数，太傅，你为大魏立下无数汗马功劳，我记得，朱季重曾说你忠智至公，社稷之臣也。我以为，我们这些亲眼见过汉末生灵涂炭天下大乱的人，有幸一逞抱负，为明主所识，到如今，更应当似青松老而弥坚，不坠志向，才算完满啊！”蒋济的话点到为止，语重心长，刚说完，便吭哧咳了起来。
桓睦帮他掖了掖薄衾，点头应道：“我明白太尉的意思，说到朱季重，你怕是有件事不知，我替子元，说了他家女郎，等太尉好了记得过来吃喜酒。”
蒋济一愣，错愕间不及细想又是一番翻江倒海的呕吐，桓睦命人好生看照，在他耳畔说道：“子通，告辞了，等你好些一定记得来吃子元的喜酒。”
桓睦慢慢走了出来，身后，徒留蒋济在残年里挣扎着最后一缕复杂的目光投在他背影之上。
三五日后，太尉蒋济死在家人环绕之间。桓睦亲自主持廷议，商拟谥号。朝廷空出太尉一职，三公的荣誉，桓睦转头便上书皇帝，请求加封征东将军王凌由司空升太尉，假节
“王凌专淮南之重，不得不防。”这是下朝后桓睦同桓行简说的第一句话，“先暂时安抚其心，你怎么看？”
桓行简把昨日府署里接到的一封书函取出，递给父亲，“青徐都督胡质病重，他的属官给太傅来信，说听闻京中有治疟疾良药，正向太傅打听。”
“命数在天，”桓睦索性连信也不看了，沉吟想了想，“辽东一役，胡遵将军智勇可当，你觉得呢？”
“我正是此意，若胡遵能接手青徐，可对王凌呈包围之势，”桓行简举了烛台，走了几步，手指向墙上舆图，缓缓移动，“只青徐一地，远远不够，太傅请看，许昌北限黄河，西控虎牢，南通蔡、邓，这才是包围淮扬的重中之重。太傅又命人在此屯田已久，土田肥沃，地利十足，是真正的形胜之区。”
知子莫若父，桓睦甚是欣慰，笑着问他：“你看谁来镇守许昌的好？”
“子上。”桓行简扬眉，从蜿蜒的山河上移开目光，“除却太傅骨肉至亲，无人可替。”
“好，好，”桓睦握拳抵唇咳了两声，“我有儿如此，不怕与王彦云一较高下，他已近八十高龄，倘若也有颗老骥伏枥志在千里的雄心，我自在洛阳恭候他的大驾。”
父子在书房议事良久，外面家奴通传：“太傅，门口有人递了帖子。”帖子上，字迹勾画得老长，率性恣肆，却又不乏秀气，再看落款，桓睦不由得一笑：“朱季重的女儿，果真得他真传。”
洛阳城里，最难嫁的朱氏女，无人不知。桓行简一如平常，不见波澜的：“请太傅安置，我去见她。”
走到游廊，见有人提着一盏灯火逶迤而来，近了看，正是嘉柔，桓行简一看方向，笑吟吟挡住她去路：“你去见我母亲了？”
天大的谎他都撒了，张氏喊来嘉柔，不过说几句客气关心的话，不算热情，不算冷淡，弄得嘉柔坐卧不安只能耐心聆听。好不易出来，却听婢子议桓行简新定朱家女郎的诸事，她一时恍惚，只想到夏侯妙。
“怎么不回答我的话？”桓行简把她下巴一抬，看到的，是张冷淡小脸，“怎么了？”
“不怎么，生在此间，既为人子想必卫将军也有卫将军的难处，或许，卫将军心中大喜也未可知。”嘉柔半讥半悲地说道，她心中窒闷，脑子里不禁又想到夏侯至，他自归来，据闻谢绝宾客，连昔日好友侍中许允等人也不再多见，整个府邸，凄凉又清净得很。
话里有刺，桓行简听出来了，脸色微沉：“我大喜什么了？”
嘉柔冲他微微行了一礼：“恭喜，卫将军又要娶妻了。”她说完，眼眶子发酸，想此刻北邙山上的坟草青青，正被夜风吹拂。眼前的人，根本就不会再记起北邙，而自己，对他来说，更不过是个解闷的玩意儿。
忽的明白这点，嘉柔那张脸，半点血色也没了，她一直懵懂得很，此刻急促道：“我不要你桓家的籍，不要名分，我也不稀罕，在我眼里比不上凉州的一匹骆驼，也比不上城头放飞的一个纸鸢……”
那一把嗓音虽软却冲，桓行简直接打断了她：“话真多，我晚些时候去找你。”说着丢个眼神给旁边的宝婴，自己抬脚走了。
听事里，坐着个朱兰奴，桓行简进来时她丝毫不避讳地把目光一投，看清楚了他的相貌。这双眼，真是动人，朱兰奴从没想到男人也能长两只这么好看的眼，盛满了寒冬月色，清透逼人。
若能嫁他，似乎也不错，朱兰奴把素日的泼辣劲儿一收，站起身见礼：“听闻太傅近日抱恙，家母特让我来探望。”说着目光一动，“薄礼聊表心意。”
她一个姑娘家，大晚上跑到这里来，简直惊世骇俗。桓行简稍稍打量她两眼，毫无兴趣，暗道她怎么生得像个男人，面上涵养却好：
“多谢夫人惦记，请。”
这一幕甚是诡异，桓行简跟她没什么好谈的，让人奉茶，朱兰奴一点都不见外，对茶品头论足两句，慢悠悠撇起了茶沫子：
“我来，郎君心里定是诧异极了。其实不必，只要郎君设身处地想想我的处境即可。我生身父母皆不在，有个哥哥，也是庶母所出并不把我的事认真挂心上，所以，终身大事，我得自己跑跑弄清楚了。哪怕不合礼仪，让人笑话，我也无所谓了。”
桓行简“哦”一声，也端了茶，噙着笑微微颔首：“好胆略，佩服。”
朱兰奴不是忸怩的人，可此刻，被对方这么气定神闲地打量着，像是品鉴什么，也略略觉得有些不好意思。
“我知道，家父生前与太傅来往颇多，私交甚笃，”她在那文绉起来像模像样，“可家父去后，我家中败落，实在匹配不上郎君身世，我也自知无倾城容貌，不知哪一点，竟能让太傅和郎君选中我作桓家妇呢？”
这么直来直往，倒出桓行简的意料了，他一笑：“当初，太傅与令尊同为文皇帝倚重，相识多载，情分自然不同。我与夏侯氏结亲时，你尚小，否则，那时太傅或许会向你的父亲求你也未可知。”
这种话，骗鬼呢，朱兰奴心里想到你虽长得这般英俊我也不能轻易信了你，谁不知你爹当初还许诺不杀刘融呢？谁又知道夏侯妙怎么死的？
面上装出丝娇羞，朱兰奴声音也跟着一软：“原是这样，郎君，莫要怪我害怕，我毕竟年纪小日后还要靠郎君多教导。”说着一脸的恍然大悟，“多亏我今日来，否则，要是信了街头巷陌那些风言风语，可就糟了。”
她等着他问什么，桓行简了然于心，依旧带笑：“不错，人言可畏，不过流言终究是流言，你这么聪明，定能分辨出真假。”
那颗渴望的心一下失望透顶，他竟没问，朱兰奴不好再呆下去，又不甘心，强作无意地说道：“郎君就不想知道那些风言风语说的是什么吗？”
“不想，我跟女郎一样，是个无所谓的人。”他一副不感兴趣，又十分洒然的模样，朱兰奴一窒，半信半疑地把茶瓯一放，起身道：
“既然郎君为我答疑解惑，今日不虚此行，多有打扰了。”
桓行简命石苞送她回府，被婉拒，她带了下人来。
刚出门，人一走，他脸上顿时冷了下来，娶她，不过权宜。今日一见，这权宜看来也令人倒足胃口。
门是敞着的，两人对话，桓行简没避廊下候着的石苞。此刻，石苞看他那副脸色，不敢多问，正迟疑着等听吩咐，宝婴急急忙忙朝这跑过来，大喘气地说：
“郎君，姜姑娘从阶上摔了下来，脑袋磕了个血窟窿！”
“怎么回事？”桓行简眉头蹙起，疾步朝嘉柔的寝居走去。
宝婴恰巧看见，不敢相瞒，小跑跟上桓行简：“奴不知姜姑娘想什么，她一闭眼，踩空就滚下来了，不巧磕到阶沿。”
第43章 雁飞客（1）
嘉柔在床上躺着，一屋子人，煎汤煮药好不忙活。桓行简到后，人自动散开，他往床头一坐，手拨开她鬓发，仔细把嘉额头上的伤瞧了瞧，伤口不大，却深，血已半凝。
“去请医官了吗？”他问，旁边崔娘悄悄抹泪哽咽道，“请过了。”话音刚落，医官人到了，桓行简给他腾了位子。伤口很快处理好，桓行简命人都退下，独他一人。见嘉柔恹恹的没精神，那双眼，朦朦胧胧的也不聚神，心头蓦地一软，握着她手戏笑说：
“怎么这样粗心？磕碰到了脑袋万一把你碰成了傻子，我岂不是吃亏？”
其余的，倒没多问，听嘉柔含糊不清地从喉咙里发出一阵毫无意义的嗯呀声，凑近了，才听清是在叫“姨母”。桓行简把个软如柳条的嘉柔揽起，朝怀中一贴，将她身后靠背的绣枕推到旁边，再慢慢卧下，抚了抚她略显苍白的唇：
“什么都别想，好好养几日。”
“我想回凉州，我想我姨母……”嘉柔头疼得厉害，人是晕的，声音便低得发虚不能大声，稍微有点多余的动作，牵扯的脑袋疼。
话说着，两道无声的清泪就跟着顺下来了。桓行简静静看她片刻，伸出手，极细腻地替她把眼泪轻轻一捺，柔声道：
“我知道。”说着起身出去。
过了半晌，人又进来把履一脱，褪去衣裳，只留件寝衣，把那绣枕又拖过来自己半躺了，侧过身，将嘉柔罩在怀下：
“是我没照料好你，你姨母若知道了，也要怪我。”枕旁，放着嘉柔的罗帕，桓行简拿过来把她脸上泪痕擦干净了，低声道，“睡吧，我守着你。”
嘉柔额头火辣辣的疼，一夜睡的不安稳，迷迷糊糊，只觉有团温热的气息一直在身旁不散，隔着衣裳，清晰地传过来。
这一回，嘉柔不便下床活动只按医官嘱咐卧床静养。桓行简每日散衙都过来探看，夜间留宿，一众下人都看在眼里，宝婴忍不住对崔娘道：
“瞧，郎君对你家女郎多有心，这是头一遭，以往对夫人也不曾这样尽心尽力过。”
一番话，听得崔娘又喜又愁，百转千回间，还是觉得嘉柔命苦了，不好明说，只背地里对着凉州带来的婢子哭诉了两回。
中间，张氏命人送来了各样补品，以示关怀。那些东西，在凉州刺史府里也是寻常见的，没什么稀奇，崔娘兴致寥寥。白日见嘉柔安安静静默不作声，至多翻两页书，描补几枕女红，压根不提当日自己是怎么摔了的，她也不敢问，只当作真的是无心。
几日过去，嘉柔额头结痂欲要脱落，有些发痒，崔娘忙不迭提醒说：“别乱摸它，让它自己掉好不留疤。”眼看着额头上醒目的一块，未免心疼，这么好模好样的，真留了疤简直造孽。
阿媛时常来，知道她跌伤了脑袋吓得大哭一场，唯恐嘉柔死去。崔娘听她小孩子童言无忌，又好笑又无奈：
“不会的，你柔姨很快就好啦！”
外头鸟鸣啾啾，日头热起来，浓密的枝叶在窗子上投了大半的影儿，格外荫凉。宝婴端着新湃的香甜瓜果，前脚刚进，后头桓行简从她身旁过，把东西一接，径自来嘉柔住的稍间。
崔娘极有眼色，看他来，便自觉退了出去。
瓷盘一搁，他拈枚熟透枇杷，慢条斯理给揭了皮，塞进嘉柔口中。酸甜宜人，她人也跟着一醒，眉眼动了动，却不吭声。
“我知道，你心里怪我忘了你姊姊。你说的没错，我没什么为难的。我姓桓，所做一切自然要考虑桓家，替桓家长久计。”说起这些，他倒跟她磊磊落落，“我这个人，就是这样，比不上你兄长的深情不二。死者已往活着的人要朝前看，我不觉得我有错，你若觉得，我没办法。难道要我每日哀思伤神，就此不娶？我做不到，也不认同，深情固然感人肺腑，可再为子嗣想，于我的家族而言并没什么不对。”
果真，嘉柔竟无从辩驳，等他再把枇杷伸过来，头一偏，“我不想吃了。”
桓行简不勉强她，微微笑道：“好，不吃了。”说着撩开她额发又照例看了看，嘉柔阻他的手，“我破相了，你不必在我身上再花费心思。”
闻听此言，他眸光一转笑起来：“你虽然生得极好，也未必就是天下第一，人外有人，山外有山，你说对不对？我要真想要美人，根本不难，你要是说这样的话我可要怪罪了。”
“那你去找想要的美人，太傅家的长公子，想要多少姬妾就有多少，当然不是难事。”嘉柔针锋相对，两只眼，早鼓满了泪，“你何必把我困死在这里？我只恨我该摔花了脸，变成丑八怪，你见了我只想躲得远远的！”
桓行简脸上的笑意渐渐褪去，终于沉了脸：“你有心的是不是？”
“我有心不有心，都在我的心，卫将军能困着人的身，难道觉得自己还能困住别人的心吗？”嘉柔心道，你烦了我最好，一时间也冷着张脸给他看。
“你总跟我吵什么呢？”桓行简把手中樱桃丢开，滚到地上，他抬脚踩过溅一地的鲜红果肉，外头杜宇声声，嘉柔听了又起乡愁，可哪里是故乡竟也不知。
本都走到了门口，凝滞片刻，桓行简折身回来，冷淡看她：“你不要住桓府了。”
听得嘉柔一喜，失声问：“你肯放我走了？”
“你做梦，桓府水浅住不开你这样暴脾气的小蛟龙，去公府，那倒是养了好些才士能人，正适合你住。”桓行简奚落她两句，这次，头也不回地走了。
听得嘉柔一怔一怔的。本闹不清他这是什么意思，可翌日，婢子进来有条不紊地把贴身物件给她一收，装了包裹，一样样的，又送上马车，嘉柔当真被送往太傅的公府。
马车没坐多久，车身一停，听赶车的马夫在外头恭敬说声“请女郎下车”，嘉柔只得出来相看。
咦，原来这是太傅开府治所。规制宏大，十分气派，门口两排荷刀侍卫一个个神情冷肃目不斜视，唯有长矛在日头下闪着白凌凌的光。
主薄虞松本在各个值房里溜达，怀中，一沓沓公文等着先给桓行简过目。太傅自太尉丧葬之后，鲜少上朝，天子给公府增了左右长史等属官十几人，由太傅辟选，不过是他和桓行简先敲定人选，由太傅拿朱笔勾画而已。
迎上石苞，身后跟着嘉柔等人，虞松以为自己看错，等确定了，忙避嫌退至一旁。石苞倒不遮掩，跟虞松打了个招呼，会心一笑，也不管虞松压根就没懂他这个会心一笑，带嘉柔往后院去了。
后院收拾出来，过月洞门，就见姹紫嫣红开得漫漶，两株槐树，有碗口粗上了些年头，摇散了一地碎影，十分清幽。