作者：瓜子和茶
秦桑看到老板娘眼角红红的，虽然扑了一层脂粉，也能看出来刚刚哭过。
老板娘是个精明人，见秦桑打量自己，忙笑道：“姑娘莫误会，因街对角杂货铺的老姐姐今儿个过世，都是老街坊邻居，我没忍住哭了一场。”
秦桑不禁警觉起来，“人是怎么走的？”
“得了急病，唉，不过三天的功夫人就没了。”
“什么病？你见到逝者……遗容了没？”
“没有，我当家的说邪性，没让我去她家吊唁。”老板娘眼神闪闪，试探问道，“姑娘，这几天街上总有出殡的，您和盛大人认识，可知道出什么事了？”
秦桑沉默半晌道：“最近少出门，少与人走动，你的店我包了，除了已住店的客人，不要再接待外人。你……且听官府的布告吧。”
如此过了两日，张侍卫情况没好转，却也没恶化，而客栈中陆续有人病倒，街面上送葬的越来越多，人心惶惶的，逐渐流言四起。
除了瘟疫说，鬼怪作祟说，更令人心悸的说法是，天降瘟神于人间，是因为有大奸之人！
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第50章
几天都是大晴天, 天空连片云彩都难见, 夏阳热得像一团燃烧的火球，烤得大地一片蜡白，还没入伏就热得人喘不过气。
崔应节探消息回来，一进门就直接瘫在椅子上，呼哧呼哧直喘粗气，好半天也没说话。
秦桑吩咐豆蔻给他上碗凉茶, 摇着扇子静静等着他开口。
崔应节面色凝重, 仰面长吁一口气，叹道：“客栈前街小半条街的都挂了白灯笼, 南城情况更严重, 十户去了六七户, 好多是一家子一家子死绝了的。”
豆蔻惊得小脸煞白，抚着胸口道：“才几天哪！这瘟疫蔓延得也太快了, 小姐，店内也有其他客人发病，这个地方不能待了, 咱们还是尽早回京吧。”
崔应节也劝道：“城里不少大户都躲去外地, 我听说盛夫人也要离城。眼下情形不好, 老张这里我留人照看, 你赶紧收拾收拾，我和几个兄弟护送你回京。”
秦桑浅浅啜了口茶，默谋良久，说道：“还有别的消息吗？”
“呃……”崔应节不由打了个顿儿, 犹犹豫豫说，“瘟疫闹得人心惶惶的，民间流行送瘟神，烧偶人纸船什么的，都是无知百姓的愚昧习俗，不听也罢。”
秦桑冷笑道：“恐怕不是你说的这样简单，我虽整日在客栈待着，可外头的风言风语我也听了几耳朵——天降大灾是因为朝中有大奸人！”
“兴许是有人浑水摸鱼，想扯督主下水，所以我才请妹子早日回京。”崔应节耐心地说，“督主在京中既要应付死对头，又要挂念妹子的安危，还要伺候皇上，督主年纪大了，饶他是铁打的也禁不住。”
秦桑吐出胸中浊气，无奈道：“崔大哥说得有理，容我仔细想想。烦劳你把小吴郎中叫来，我有话问他，还有这封报平安的信，叫驿站加急送到京城，好叫爹爹放心。”
崔应节点着头下去了，过了小半个时辰吴郎中才来，却是站在门口不肯进屋。
豆蔻便笑道：“好个大忙人，想见你一面可真不容易，快进来罢，杵在门口跟个木杆子似的，隔着帘子也不方便说话。”
吴郎中讪讪笑着，“因从病人那里过来，洗把脸，换身衣服，不当心就来迟了，我在门外说话就好。大小姐是想问张侍卫的病情吧？现下已退了热，人也清醒过来，脖子上的肿块不日即可消散，最多再有三天，就可大好啦！”
秦桑身子前倾凝神听着，一听再有三日即可大好，心下激动，手按椅子扶手几乎要站起来，却又松弛地往后一靠，徐徐笑道：“真真儿老天都在帮我，小吴郎中，这次我要帮你记上一功。”
吴郎中很腼腆的样子，“我是医者，救死扶伤是本分。大小姐，我斗胆问一句，当时别人都不信我，为何你敢信我？”
“我曾见过突然倒地身亡的病人，她并无吐血的症状，所以我选择信你。”
秦桑又嘱咐：“客栈里也有发病的，一并归你照看，人手不够药材不够只管和我说，七日之内，我要你控制住店内的瘟疫，你能做到吗？”
吴郎中感激她的信任，但反复掂量几回，还是不敢把话说满了，“店内发病的不多，但时疫瞬息万变，不是几个人、几剂汤药就能解决的事，我只能尽力试一试。”
秦桑噗嗤一笑，“你们这些郎中说话只敢说七八分……”
忽听噼里啪啦一阵炮仗急响，紧接着远处传来蹬蹬的脚步声。
“秦小姐——”老板娘连滚带爬跑进来，哆嗦着嘴唇道，“外头来了好些人，闹闹哄哄地扛着纸车纸船在门口烧，说我店里有瘟神，都快把我店门砸啦！”
豆蔻奇道：“他们闹事你去找官府去，寻我们小姐做什么？”
老板娘只觑着眼瞧秦桑，支支吾吾地半天吐不出一个字。
秦桑心里明白，送瘟神，就是冲自己来的，更确切讲，是冲着爹爹来的，这事定然有幕后推手。
不禁暗自冷笑，国有难，某些人不考虑如何让朝廷百姓度过危机，却着急拉政敌下台，口口声声孔孟之道，他们也配提孔孟？呸！
遂慢悠悠起身道：“叫上咱们的侍卫去前门，我倒要瞧瞧，他们打算送谁走。”
众人簇拥着秦桑刚走到前堂照壁前，便听店前人声嘈杂，似乎来了很多人。
豆蔻探头瞅两眼，匆匆道：“小姐你先不要过去，看他们又哭又闹的，可能要出事，月桂留下，我和侍卫大哥去看看。”
吴郎中也在，“你们都不要去，我去！我去和他们解释，世上没瘟神，只有瘟疫，能治好他们的只有郎中。”
秦桑吩咐侍卫跟上，若无其事往前走，“一起去，你若愿意解释你就试试，估计不奏效。”
店门前挤满黑鸦鸦的人群，躁动着，咒骂着，哭喊着，彩纸扎的奇形怪状的偶人、纸车、纸船堆得满满当当，衬着街道两旁的白纸白幔白灯笼，显得颇为诡异。
店老板满头大汗，对着人群连连作揖，几乎都快跪下了。
有人在大喊：“叫不干净的东西滚出来！”
“都是她把瘟神带来的，烧死她！”
“官府怕她，我们可不怕，我全家都死绝了，我不怕死！”
“为非作歹搜刮民脂民膏的大奸人逍遥自在，我们穷人的生死谁管啊！”
秦桑嘴角挂着不屑的笑，迈过门槛，稳稳地站在台阶上。
人群一下子就安静了。
站在最前面的几人似乎有些胆怯，身子不自觉地向后缩。
侍卫们默不作声站在秦桑两旁，虎视眈眈盯着下方的人们。
秦桑不疾不徐道：“谁要找我？”
无人应声。
“不说话了？既无事，就散了罢。”
“我们送瘟神上路！”一个壮汉鼓起勇气说道，“把作祟的东西赶出去，消了这场大灾，自此天下太平，我们都有好日子过。”
刚刚安静下来的人群又开始躁动。
豆蔻喝道：“你说谁作祟？有胆子指名道姓说出来！你们当地爆发瘟疫，缘何赖在别人头上？”
中年妇人说：“就是你们带来的，你们没来之前，我们这里可没瘟疫。”
“对对对！南山道观的鄂道长算过卦，就是京城来此地之人祸害的。”
“放屁！”豆蔻差点气个倒仰，“你们都是傻子么？人家说什么就是什么？”
秦桑扬声道：“我们来之前，张家庄已有病例，而且县城也有人得怪病，前阵子你们不都议论来着？怎的倒成我的罪过了？”
人群先是一默，接着不住传来怪叫，“鄂道长的卦象从来不会错！”“瘟疫就是她带来的。”
眼见人群暴躁不安，侍卫们迅速散开护在秦桑前面，有的已将腰刀抽出来。
明晃晃的刀片在烈日下反射出刺目的光芒，有人随即大喊大叫：“杀人啦——九千岁的闺女杀人啦！”
人群一下子炸了，乱哄哄跟着叫，有性急的汉子已经动上手了。
秦桑脸一沉，正要吩咐拿下带头闹的人，吴郎中冲上前，挥舞着双手喊道：“乡亲们，听我一言，听我一言！”
他举着双手连连作揖，“这是瘟疫，瘟疫！这是病，生病了就得看大夫，就得吃药，和神鬼没关系！乡亲们，乡亲们呐，看在我的面子上，求求大家伙，快回家去，别闹了，你们这样更危险，没病也得病！”
“吴郎中，你是好人，可吃药救不了我一家子的命！”一位白发苍苍的老妇人颤巍巍走近，“我儿喝了你的药，没救活，我孙子喝了王郎中的药，也死了，我儿媳妇疯了，我一家全完了啊！”
老妇人弓着身子，一头散乱干枯的白发在空中飘舞着，额头嘴角是刀刻般的皱纹，她抖着手指向街道岔路口，浑浊的眼睛不住淌着泪水，“你看看，那是我儿媳妇，请大贵人看看……”
秦桑顺着她手指的方向望去，只见街角处有个衣衫褴褛的年轻妇人，光着一只脚，孤魂似地来回游荡。
那人蓬着头，脸色比死人还要难看，双眼深深陷进眼窝，眼神空洞而绝望。
她双手平托着一个小小的孩童，头大大的，无力地向下垂着，细细的小胳膊小腿一动不动。
“啊——，啊——”
年轻的母亲说不出一句话，甚至一声呼唤都没有，只是一声声地喊着，无助、绝望。
也许她连该恨谁都不知道。
秦桑的心剧烈颤了下，拿人的话便有些说不出口。
老妇人“扑通”一声给秦桑跪下了，泣血哭道：“我老婆子六十多岁了，儿子孙子都没了，扔下我这个老婆子，让我怎么办？啊？你告诉我，让我日子可怎么过！”
一个中年妇人抹着眼泪道：“郎中的药救不了我们老百姓，请贵人帮帮忙，按鄂道长所言，坐上纸车，让我们抬出城，再把这些东西都烧了，这场大灾就会过去，于贵人也无损。”
秦桑脸色立时变了，“荒谬！”
“事到如今有用没用都得试试。”
“反正左右是个死，大伙绑了她去，就算咱们死了，起码家里人能活下来！”
“绑了她，绑了她！”
所有侍卫刀剑出鞘，寒森森的刀尖指着狂躁的人群。
吴郎中声嘶力竭地喊：“我的乡亲们啊，不要被谣言迷惑，她和瘟疫没关系，这是天灾！”
两个丫鬟护在秦桑身前，豆蔻发急道：“这些人疯魔了，小姐快回去。”
月桂忽道：“崔少爷和盛大人来啦！”
只听马蹄声声，脚步霍霍，崔应节和盛县令领着三班衙役赶到。
看着混乱不堪的人群，崔应节急红了眼，厉声喝道：“想死就成全你们，兄弟们，给我砍！”
“且慢动手！”盛县令吓得双膝一软差点跪了，这要是激起民变，他一家子都不够赔的。
忙伸手对着人群向下一压，说道：“乡亲们不要冲动，本官已将本地情况上奏朝廷，不日就有旨意下来。请大家稍安勿躁，各自回家等着……”
“等什么等？叫我们回家等死？”
“你们权贵人家的命是命，我们小老百姓的命就是草芥！”
“盛大人真是一心为民，就该和我们站到一处。”
“他老婆儿子早逃出城了，当官的只会巴结上头，才不管平头百姓的死活呢！”
盛县令的话没有效果，人群又一次躁动起来，潮水一般慢慢向前涌动着。