作者：瓜子和茶
日色已过申牌，风尘仆仆的秦桑出现在保定府衙门前。
又是锦衣卫，又是九千岁闺女，书吏得知一行人的身份，不敢大意，一面请进会客的前花厅，一面飞快使人报信。
一盏茶功夫后，保定巡抚耿向忠摆着四方步来了。
五十岁不到的年纪，半白的头发梳得一丝不苟，扫帚眉下三角眼精光闪烁，一见便知是个不好对付的人。
众人寒暄一番，各自坐下，耿向忠道：“几位不惜违抗禁行令也要面见本官，不知所为何事啊？”
盛县令上身微微一欠，按事先商量的说辞道：“新乐县缺粮少药，眼见撑不下去了，下官实在没办法，恳请耿大人伸以援手，救救满城的百姓。”
耿巡抚抚一下胡子，道：“你为官也有十来年了吧，怎么越来越回去了？越级汇报，跨府行事，你眼中还有真定府的知州巡抚吗？”
盛县令分辩道：“非是下官不懂规矩，实在是百姓等不得，真定数县爆发瘟疫，他们就是想帮我也帮不了。”
“本官知道你们难，算啦，就借给你们粮食，权当是为了百姓。”耿巡抚叹道，“五十石，我也只能拿出这么多了。”
盛县令苦笑道：“还不够吃一天的。”
秦桑拿出一张纸放在耿巡抚面前，“耿大人，帮人帮到底，不如照着这份单子给吧。”
耿巡抚拿起来一瞧，惊得口鼻都斜了，“一千石粮！八百斤药草！秦小姐疯了不成？”
秦桑笑道：“多吗？不多啊，也就够人们吃几天而已。”
耿巡抚重重一拍桌子，仿佛按捺着胸中怒气似的长吁口气，“你们拜错庙门了，该拿着单子去找赈济的钦差大臣，而不是找本官打秋风！”
“您不借？”
“本官无权动用本府藩库银粮。”
秦桑叹道：“没办法了，崔大哥，请耿巡抚去诏狱做客吧。”
耿巡抚惊呼道：“荒谬！你凭什么拿我？”
秦桑一笑，慢悠悠道：“锦衣卫拿人，需要理由吗？”
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第57章
秦桑脸上带笑, 声音不高, 可字字都透着不容置疑的傲岸和决然，让耿巡抚清楚地意识到，这个无品无阶的小姑娘根本没把他这个一方大员放在眼里。
一股怒气直冲头顶，耿巡抚涵养再好脸上也维持不住了，咬着后槽牙道：“锦衣卫的主子只有一个，那就是皇上！朱缇的女儿竟能指使得了锦衣卫, 好, 好得很呐！”
秦桑幽幽道：“可惜你的话皇上听不到，而且我很肯定地告诉你, 就算事后皇上知道了, 也只会夸我会办事。”
耿巡抚不住冷笑, 压根儿不信。
崔应节大踏步上前，准备拿人了！
“剥皮之术、烹煮之法、断锥灌铅……”秦桑斜眼看着耿巡抚, 悠悠然道，“须得给大人好好开开眼，方叫你知道什么事能做, 什么事不能做。”
她的话意有所指, 耿巡抚忽地想到某件事, 丝丝凉气顿时顺着脊梁骨往上, 脸色也变得有些苍白。
然他毕竟混迹官场多年，见得多了，旋即冷静下来，阴沉着脸厉声喝道：“外头的都是死人么！难道要我亲自和他们撕掳？”
堂外侍立的下人们一看情形不对, 急忙团团护在耿巡抚周围。
与此同时，崔应节的人也冲进来了。
空旷的花厅涌进这几十号人来，一下子显得拥挤许多，却是阖无人声，静得能听到风过檐铃的丁当声。
盛县令左右瞧瞧，想劝两句又觉说什么都不对，只能默默低下头，努力缩小自己的身形。
“本官铮铮铁骨，身正影直，何曾惧过厂卫的势力！”耿巡抚吐出口浊气，威严地一仰身子，冷哼道，“本官乃堂堂巡抚，统驭本府三司，主持政事、提督军务，有专属直奏上达天听之权。想拿我？拿旨意来！”
秦桑笑笑：“皇权特许，东厂可先斩后奏！”
崔应节傲然道：“我们督主九千岁的名头可不是白来的，你巡抚又怎样，东厂就没怕过谁！”
“就凭区区十来个人想拿我，未免太狂妄了罢。本府护院、衙役足有两三百之众，且本官一道手令下去，卫所上千人兵士即刻赶到，你们焉能抵挡得住？”
崔应节嘎巴嘎巴捏了几下拳头，不屑道：“有种试试？敢和厂卫动武的官儿我还一个都没见过。”
双方谁也没镇住谁，场面顿时僵持不下，剑拔弩张的紧张气息充满每一个角落。
盛县令坐不住了，若真打起来，借粮食草药的事可就泡汤啦！
遂向四周连连作揖，“耿大人、秦小姐，切莫动手哇！权当看在下官……不是，看在新乐县十万百姓的面子上，大家有话好商量！”
秦桑噗嗤地笑出声来，“看把您吓得，耿大人是唬人玩呢，卫所的兵都在真定忙着守城门，他从哪里调兵？再者，耿大人既没有旨意，也没有兵部勘合，保定卫所指挥使敢听他的？”
盛县令眨眨眼，诶，好像是这么回事！
耿巡抚听了，脸上带着轻蔑的笑，暗中给心腹管家使了个眼色。
管家会意，借人群遮掩着，从侧门偷偷溜了出去。
“还有您说的护院衙役，我倒想看看都是什么人……”秦桑笑得颇有点意味深长，“两三百之众，十几个锦衣卫当真不是对手呢。”
耿巡抚眼中闪过一丝阴寒的光，不言声注视着秦桑一众人，好半晌才道：“念你是为百姓奔波，我不与你一个黄毛丫头计较。来人，按单子给她备齐！”
盛县令长长吁出一口气，用力擦擦眼睛，好容易挤出两滴泪，“全县百姓谢谢您嘞。”
耿巡抚看也不看他，只盯着秦桑，喘着粗气道：“秦小姐顶着朱缇的名义，以一介白身插手地方政务，胁迫朝廷命官，视厂卫为私物，践踏朝廷法度，就不怕皇上砍你们父女的脑袋？”
秦桑见他气急，心情更加畅快，“不怕，您尽可弹劾，反正我死之前，你的坟头早绿树成荫了。”
把耿巡抚怄得差点一口老血喷出来。
开藩库，搬粮食，备马车，买草药，查验核对，诸般杂务调停妥当，天已经黑透了。
秦桑痛快地写了借条。
耿巡抚端起茶盏，侍从立马高声道：送客——
秦桑坐着没动，“夜路不好走，耿大人送我们一程可好？”
耿巡抚手一顿，脸颊上的肌肉抽搐两下，不阴不阳道：“不要得寸进尺，本官是不忍百姓受苦才答应你，可不是怕了你。”
“耿大人治下有流民作乱，生生劫了我家车队。话说这流民来无影去无踪的，保不齐今晚又来抢东西，没准会杀人灭口，我这点人可不是二百多人的对手。稳妥起见，您一道儿跟着吧。”
“无稽之谈，简直荒谬！本官乃堂堂巡抚，居然要卑躬屈膝替你押送粮草？秦小姐简直昏了头！”
秦桑笑了笑，轻轻敲了两下桌面。
崔应节猛地冲到耿巡抚面前，手中寒芒一闪，一把匕首赫然架在耿巡抚脖子上。
耿巡抚又急又气又怕，嘴唇发白，脸色发青，手脚冰凉，却是一个字都不敢叫了。
陡然生变，谁也没料到秦桑真敢挟持耿巡抚，盛县令和府衙一众人都张大了嘴，瞪圆了眼，好似木雕泥塑一般僵立原地。
秦桑泰然自若向外走去，崔应节拎着耿巡抚紧随其后，其余侍卫拔刀相护，盛县令见状，二话不说一溜儿小跑跟着，生怕把自己落下。
府衙的人不敢强攻，更没胆子放人走，只好围在四周，随着秦桑等人的脚步移动。
不知情的人远远儿地一看，还以为他们是开道的！
有个差役疾奔而来，应是没见过这样的架势，目光茫然地扫过人群，呆愣愣道：“江安郡王到访。”
仪门处，朱怀瑾在侍卫长随的簇拥下迎面而来。
秦桑一时感到讶然，耿巡抚也是奇怪，却是喜出望外，宛如见到救星般喊道：“朱缇女儿仗势欺人，目无法度，胁迫朝臣，求郡王爷替下官做主！”
朱怀瑾几不可察地皱了下眉头，沉声道：“崔大人放手，一场误会而已，耿大人休要小题大做，所有人把刀收起来，闲杂人等都散了。”
府衙的人顺从地收了兵器，后退一丈有余，而崔应节等人没得到秦桑的示意，是以一个没动。
秦桑此时谁也不信，奇问道：“郡王为何在此？”
朱怀瑾走近些，目光柔和看着秦桑，“我接了赈济的差事，本是暗访，看府衙大半夜人进人出乱哄哄的，就过来瞧瞧，不想遇到了你。我不知道出了什么事，可你放心，我不会让你受委屈。”
秦桑怔楞了。
崔应节无语望天。
旁边的耿巡抚不可置信地睁大了眼睛。
秦桑微微错开他的视线，“夜路不太平，我想请耿大人一起押送粮食药草，出了保定府就可以。”
朱怀瑾思索片刻，用商量的语气说：“他是巡抚，政务缠身确实不方便，我陪你可好？”
秦桑拒绝了，“保定府生了流民，只有他跟着，这一路才安全。”
朱怀瑾眉头紧锁，从京城一路至此，他没见过一个流民。
可秦桑神色不似作伪，而耿巡抚竟也没有否认。
“那就一起走。”朱怀瑾很快拿定主意，径自吩咐道，“刘文备马，多点几个侍卫，这就赶往新乐县！”
耿巡抚脸色非常难看，从始到终，朱怀瑾都没有给他说话的机会！
难道他和老师不是一路人？可分明是老师保举他的。
夜风吹过，树影乱晃，几声鸦啼突兀地响起，耿巡抚一惊，一种不祥的预感油然而生。
崔应节终于收回手中的匕首，用力一拍他的肩膀，“别发呆了耿大人，走吧。”
长长的车队出了城门，一路向南。
吱扭扭的车轮碾过黄土官道，和着马蹄声、脚步声，还有人们紧张而压抑的呼喝声，在寂静的夜，声音传出去老远。
朱怀瑾有心和秦桑单独说几句话，然看她心事重重的样子，明白时机不对，只得忍下满腹的心思。
耿巡抚骑马走在队伍最前面，手里一直提着盏羊角灯，时不时东张西望。
崔应节暗指前头，和秦桑说：“提了一路，我都替他累得慌。”
秦桑讥笑道：“这是生怕流民看不到他那张脸，一时冲动再误了他的事。”
果然，直到东面天空泛起鱼肚白，他们连个贼影子都没看见。
日头高高升上树梢时，一行人停在河边歇息。
耿巡抚冷声冷气道：“再有半个时辰就能出保定，一路承蒙秦小姐照顾，本官铭记在心，这份情日后总会报答！”
秦桑四下里眺望一阵子，目中陡地光亮一闪，“只怕你没这个机会了。”
耿巡抚大怒，今日所经之事，对他来说是生平未曾有的奇耻大辱，一忍再忍他已是忍无可忍。