作者：风储黛
打更的声音遥遥地传来一丝，很快便又断了，这时竺兰便发觉花墙后头，袅袅娜娜地飘来几个提着宫灯的女侍，竺兰凝睛一瞧，正要辨认来者何人，便有一人高呼：“太子妃殿下驾临，哪个是竺氏？”
竺兰心中怔忪，没有想到竟是太子妃，她快步朝阶下迎过去，只见十二盏灯交织之间缓步走来一个鹅蛋脸、身材高挑的美貌妇人，她容色极是鲜妍，面若芙蓉，是竺兰平生仅见最美之女子，仅次于玄陵郡王房中的美人图。
“民妇竺氏，拜见太子妃。”
她规规矩矩地对太子妃行了一礼。倒也不是不曾听说过，当今太子妃出身高门，傲慢无比，不是好相与之人，当下，太子妃一双美眸朝竺兰身上瞟了几眼，上下打量，便收回了目光。
朱又征一直与魏赦为敌，事事都要与魏赦那厮争锋，几入魔怔。太子妃心中一直便十分好奇，魏赦金屋藏娇的妇人，是否也足够印证魏赦的眼光要高于太子。她还不是受那个无用的男人所连累！否则她才不会好奇竺氏是何人。
“抬起头来。”
这竺氏打扮虽美，但过于素了一些，也不知脸又如何地美法。
当下竺兰依言抬起了头。
太子妃细细地打量着她，吩咐左右，“提灯，照上去。”
这话毫不客气，一侧的近侍也立刻依照吩咐，拎了一盏灯映着竺兰的皎若银雪的脸颊，让太子妃看了个分明。
同为女人，太子妃不觉得竺兰有多美，她自己系出名门，在神京这般的皇都，亦是第一美女，竺兰这般的姿色，放在神京算不得稀奇，但也因为同为女人，太子妃竟是发觉，如果一个优秀的男人，会爱上竺兰，竟是合情合理。这种楚楚可人的小白花，吃惯了山珍海味的男人怎可能会不动心？
太子妃怄气不已，忍不住动怒，“你便是竺氏，我问你，先时太子南巡，入魏府赴宴，席上掌勺之人可是你？”
竺兰还记得，那正是老太君的寿宴，承蒙高老太君看重，掌厨之人，正是自己。
她见太子妃脸色不愉，像是有什么误会，一时不知该不该作答。
太子妃又喝道：“说话，可是你！”
竺兰微微咬唇，点了一下头。
“回太子妃话，是臣妇。”
太子妃冷眸一缩，犹如眼中生刺。她恶狠狠地朝竺兰剜了一眼过来，突然扬起玉臂，看情状，这是要一耳光朝竺兰扇过去。竺兰感受到了太子妃眼中的戾气，惊讶无比。
她不知为何，自己是魏家老太君寿宴之上的掌厨人，会让太子妃如此动怒到不顾体统尊面了，但太子妃一直嚣张跋扈，也是她早有耳闻的，或许不该奇怪。
但太子妃的玉手还是没能如愿让竺兰吃这一个大亏，竺兰只感觉自己被另一只有力的臂膀扯了回去，一下撞进了一个炙热的怀抱，男人身上还带着混杂着轻微汗液的沉水檀香的味道，熟悉至极，他的胸膛似也在起伏着，看来回来得很是仓促。
竺兰一动不动地任由魏赦抱着，他抬起桃花目，微微含笑，“内子不逊，惊扰了太子妃，不知太子妃深夜前来，失了远迎。”
太子妃皱起了眉，“魏赦，魏公子。你不是应该在宫里么？”
她得到的消息是魏赦已被陛下留在了宫中。
她目光不善地盯着魏赦，“魏公子，你的妇人暗行勾引太子之事，我劝你还是查清楚为好，莫要让人耍弄了还不知道！我们走。”
一行人浩浩荡荡地离去。
竺兰窝在魏赦怀里，轻轻地松了一口气。
但想起一事，忙抬起头看向魏赦，月光底下他的脸色有些阴郁，竺兰困惑地道：“我也不知，怎么招惹了太子。”
魏赦握住了她的手，掌心一片温暖，“是祖母寿宴之日，太子下榻雨花台，与魏新亭串谋，想深夜将你掳走。所幸那一夜被孟春锦搅黄了，而你则被我三叔的小妾看中，阴差阳错地被车夫拐走了去。后来我见了你，将你救了下来，随后便让你出了魏府，住在了我的别院里头。”
这桩事竺兰还有印象，但她一直不知这里头还别有曲折，愣了一下，道：“太子妃说我勾引太子，可我，好像根本与太子素昧谋面。”
魏赦一笑，擦去了额上的汗，“你怕我不信你吗？兰儿，你可真是傻，想什么傻念头呢。”
竺兰垂下了眼睑，仿佛被魏赦说得不好意思了，垂眸了片刻，又抬眸望着魏赦道：“你今日入宫，见了陛下还好么？他们可曾为难你？”
她的双臂已紧张地环住了魏赦劲腰，揪住了他的外裳，魏赦愈发感觉到好笑，又分外感到心安，他没说什么，只微微蹲身，一把抱住了竺兰的双腿，她惊呼一声，还没反应过来，人便已经被魏赦扛在了肩头。
她打了一下魏赦的背部，却被他笑意所染，渐渐地只觉得羞恼，也忘了要出口恶气了。他这个山大王，像终于找回了他的压寨夫人，手法粗蛮地将她扛回了寝屋，她人还未立稳便被魏赦放在了桌上。
竺兰震惊不已，魏赦欺身而来，欲咬她的耳朵，轻声道：“兰儿，在桌上好不好？”
“你……”
宣卿以前就表露过尝试别的地方的念头，譬如那个大得出奇的浴桶。但还有很多地方，她都没让他得逞过，譬如桌上。这就成了他的执念。
“魏赦。”她开口唤他，软绵绵地威胁。
魏赦朗笑失声，“兰儿，你可真是可爱。”
他贴住她的脸蛋，小声道：“抱住我。”
竺兰咬唇，抱住了他的肩背。
他一面朝她亲吻，咬她耳朵，一面去缓慢地抽开她的腰间丝绦。
竺兰被亲得意乱情迷，小手要离开他后背，试着去推他，但魏赦偏偏又阻止了她的，沿着她雪白的延颈秀项一路亲吻了下去，竺兰愈发地难耐，也不知怎么，鬼使神差地便说了一句：“今天阿宣跟我说，他想要一个妹妹。”
魏赦解她衣带的修长的手指停了一下，他抬起目光，看向桌上的竺兰，挑唇：“你答应了？”
竺兰面红过耳，“嗯……嗯。”
“那还矜持什么。”魏赦含含糊糊说了一句，吻住了竺兰柔软的芳唇。
他恶劣、轻浮，这一晚折腾得竺兰够呛，原本还有点儿嫌弃他身上的汗味儿，等到完事的时候，自己也出了一身的汗了，也再不是香喷喷的了，魏赦等到她连说话的力气都没了，抱她去净室沐浴。
那个巨大的浴桶里，又胡作非为地来了一遍，竺兰才得以逃脱他的魔爪，最后沾了枕头就着，睡得不省人事。
他抱着她，凑过来亲吻她的脸颊，仿佛意犹未尽。望着她，眉眼温柔，似濯濯春月。
尽管在陛下那里，不得已地将母亲那些悲惨的遭遇又不受控制地温习了一边，离开时一边觉得解气，一边却迷惘，胸口漫涨的，均是恨意。但回了此处，在她的怀抱之中，他可以什么都不想，什么都不去管。
他想离开神京，给她一个家，免她颠沛流离，免她为生计奔忙于世。
去哪里都好。
第85章
腊月末, 便是京城一年一度的年节。到了这一天, 举国同欢。
从腊八始, 天子脚下的百姓便开始筹备年节的欢腾团圆聚会，半个月的时间里，阿宣每每上街, 总能碰到稀奇古怪的他之前从未见过的好物。大梁乃世界之都, 这里走生意的番邦小国友人不知凡几, 红头发绿眼睛, 黄头发蓝眼睛, 还有他们戴着的尖尖的犹若宝顶的高帽，阿宣瞧得一眨不眨，回头魏赦见他喜欢, 也顺手给他买了身番邦小民的白色长袍, 压了一顶狐绒小圆帽在他的脑袋上，瞧着精致极了，比女孩子还漂亮。
蘅芷别院里被皇帝拨过来使唤的女侍, 有会酿制蜜肠的，听说竺兰是江南人，也极是喜爱吃蜜肠, 便自告奋勇，早在腊初就开始了酿造，说是等到开年就可以吃了。竺兰也带来了江南独有的豆腐羹，味道清香醇厚，香软滑糯, 入口回甘，蘅芷别院上下均满足了口腹之欲，对竺兰心悦诚服。
很快竺兰会厨的事便传到了宫里。
武烈帝下了朝，放弃乘辇，步行回宫。神京下了一场连绵数日的大雪，琉璃金瓦上覆了厚厚的一层被衾，长靴踩在雪粒上发出橐橐咯吱的响动。待回了寝宫，已是一身寒意。福全替陛下将外袍脱下来，递给身后的下人，武烈帝坐了下来，饮了一口热茶。
这时，福全才开口：“陛下，今年年节，魏公子仍待在神京，陛下何不举行一个家宴，令皇子公主们都来赴宴，聚众同乐呢？陛下，这样的机会可不常有。”
武烈帝放下了杯盏，神色似是有所松动。
见状福全又佝偻下腰，道：“奴婢听说，魏公子的妇人竺氏烧得一手好淮扬菜，人皆赞不绝口，昔日太子殿下下江宁之时，也曾赞叹过竺氏的好手艺。”
武烈帝道：“她是赦儿之妻，若赦儿封王，她便是名正言顺的王妃，让她来操持家宴可以，掌勺却不妥，不用那般麻烦了。”
福全连忙应是。
但过了片刻，武烈帝忽又想到了什么，皱眉说道：“不过，朕却还未见过这个竺氏。”
“陛下想见她原也方便，宣小皇孙入宫既是了，竺氏自会跟来。”
福全忙着出主意，哪知武烈帝忽笑而摇头：“魏赦对她看得太紧了，岂有她们母子入宫而他留待屋里的可能？他多半也会跟来。朕不想见他。”
福全于是不再说话了。
说再多的话已是无济于事，陛下和魏公子之间势同水火，存有心结。陛下不愿见魏公子，也是怕魏公子又说出什么伤他之心的话吧。都道陛下无情，其实福全在陛下身旁伺候着，也知，谁人不是有血有肉的呢？陛下作为一个父亲，也只是一个平凡之人罢了。
“赦儿从前热症不好，宫里还有些养身蓄锐的食膳药材，回头让御医们开个方子，把药材都送过去。”
“还有，竺氏和阿宣也是南方长大的，来了神京怕是不太习惯，畏冷，这冬天像是格外冷得厉害些，宫里的暖炉和汤婆子也送一些过去。”
福全一一记在了心里，“奴婢这就去办。”
腊月二十九，宫里大太监福全，从内务处照陛下的吩咐领了一干物资送到了蘅芷别院。
魏赦在一旁听他说话，不动颜色，末了，说了一句谢，福全望着魏赦，笑道：“魏公子，明儿个便是除夕，宫里头照例会有宫宴，陛下说了，也请魏公子赴个宴。”
武烈帝不想见魏赦是假的，如今又有一个家宴，怕旁人都去了，魏赦却没收邀，心中别扭有刺，当然也要请他。福全卖力地吆喝，苦口婆心说了一堆。
魏赦噙了缕笑意，回道：“有劳公公回去回话，魏赦记下，定准时赴约。”
福全大喜，压抑了几分，笑道：“再好不过了，明日，奴婢让宫车到别院外头停着，盼魏公子与夫人赏光。”
“自然。”魏赦抬手，身旁的马业成等人将福全送出了别院。
竺兰很是奇怪，魏赦一直不肯认陛下为父，她本以为他是不会收下这些的。他也不缺这些。无论是灵丹妙药，还是一应精美的宫中物件，只要魏赦想，他都可以有。说到底这些只是陛下的心意而已，他如此厌恶陛下，没想到他竟会收了。
她有些看不懂了。
送走了人以后，魏赦将竺兰横抱起来送回了寝屋。屋内门窗掩闭，地龙烧了起来，暖烘烘的。魏赦将她放在黄花梨木太师椅上，她还不懂他要做甚么，魏赦便蹲下了身，替她脱去了鞋袜。
她的脚生了冻疮，一直消不下去，时不时便作疼，反反复复的，真疼起来的时候，竺兰几乎走不了什么路。
魏赦摊开了手掌，掌中卧着一支药膏。
方才福全大太监念的名目里，便有这个，魏赦当场收了下来。
她的心在烛火之间轻轻地跳着，轻而平缓的血液犹如细密的电流一般流淌过四肢百骸，涌动起一股无法言喻的暖意。
魏赦将药膏挤在左掌之中，用指腹点了，一点一点为她涂抹在受伤溃烂的脚趾头上，一股冰凉的痒意似从脚底心儿一直窜到了头顶上，让她头皮一阵酥麻，忍不住咬唇道：“夫君。”
魏赦仰头看她，笑道：“应该好用，舒服吗？”
竺兰点头，面颊却是鲜红如血，平添了几分娇艳之色。
“明晚家宴，去吗？”魏赦问她心意。
如果她不愿去，那么随便列个名目，他自己一个人去便可。
竺兰又点了点头，“你在哪儿我在哪儿，我要去的！”
“乖得不像话了。”魏赦咕哝一句，低下头，继续蹲在她的身边，托起她的另一只脚丫子，替她上药。
竺兰垂眸，凝睛盯着他。
如非事实，实难想到，曾落草为寇，收编七省的魏公子，和她温柔体贴的丈夫真是一人。魏公子看起来怎么也不像是什么好男人，嘴巴又毒又坏，在江宁的时候，还不知口头轻薄过多少人家的好姑娘，才挣得一个第一纨绔的好名声。而他竟然还说，他的童子身还在！竺兰忍俊难禁，实在忍不住，望着他吃吃笑起来。
魏赦自然听到了她的笑声，他面露不解，抬目望着她。
竺兰自然不会告诉他自己因何发笑，可就是忍不住笑，笑着笑着，魏赦的脸色阴沉了下来，他起身朝她迫近，她也不怕他，谁料魏赦突然伸手去呵她痒，沉面问她笑什么。竺兰被闹得捱不住了，“哎哟”几声，见他还要寻根究底誓不罢休，竺兰便忍住了笑，附唇在他耳边，低低地说了什么。
他当时的身体一动不动，可当她离去时，便发觉魏公子耳朵都是红的。
“魏公子，你好可爱呀！”竺兰忍不住，朝他凑近亲了他嘴唇一口。
他望着她，仍是不动。
末了，便也勾了勾唇，笑道：“我忘了，你原谅我。”