作者：风储黛
第12章
魏赦重返家门数日，不闻魏新亭问候前来问候半语。临江仙的主院终日闭门却扫，内里其乐融融。
但自前日，孟氏与宜然拜会之后，孟氏心绪一直不宁。这几年魏赦在淮阳那边，魏家也不是无人去问候，但得到的回应一直都极是冷淡，且对孟氏“精心”准备的礼分文不收，孟氏想他在淮阳那边的生活不过足够吃穿罢了，用度一事上还不及宜然，他态度强横，可见不是个有心回来分一杯羹的。如今竟又回来，不但回来，态度也发生了转变，不再生硬豪横了，孟氏心下便不安了。
她疑心魏赦是别有目的，别是真教他在淮阳抓住了蛛丝马迹，回来寻衅的。
于是孟氏干脆与魏新亭通了气，夜里久旱的夫妇二人一番云雨，孟氏使出浑身解数，将魏新亭服侍得通体酣畅。事毕，魏新亭搂过怀中仍在娇喘不住，如年轻时那般发出嘤咛言语的妻子，心下喜爱更甚，不免只又想起，自己如此宠爱小孟氏，现下不论，当年耕耘勤勉，可惜只得宜然，否则……
否则哪还有那混账逆子之事！
可魏新亭是这世上最明白魏赦并非自己所生之人，偏要他清醒装糊涂，窝囊了这二十多年，也实在窝囊够了。每每思之，魏新亭心中无不大痛、大恨！
孟氏倚在魏新亭怀中，红唇轻翕：“老爷，你说那小贱种会不会知道了什么，我总觉着他眼神不对劲儿，连老太太房里这几日都时有传出，大公子回来以后气象完全不同的嘉许之话。那魏赦从前是什么德行，你我还能不知道么？他如此惺惺作态，难道是韬光养晦、扮猪吃虎？”
久旱逢甘霖，魏新亭实不愿此时再想魏赦之事，因此颇不耐烦，但等孟氏说罢，魏新亭又忍不住心生疑窦。末了，他道：“这几年那逆子在淮阳待得还算安稳，我昨日便发了手令，过去那边查探了。确实，太过于沉静了，反倒不是什么好事，因那逆子不是个能够安生的。”
“老爷，我早说了，当初在淮阳，就应该请刀人做掉他！”
刀人是混迹市井江湖之屠徒，收金杀人，干脆利落，常年游弋于法网之外。当初魏赦初出家门，孟氏以为正是好时机，当即便要动手。但魏新亭没让。
魏新亭突然低声沉叱道：“这话也说得。杀人害命，一旦查知，魏府均受牵连！”
没想到这妇人这么多年过去，还是如此贪婪短陋，魏新亭那点儿云情雨意怜惜之心，顷刻之间教她一语击碎，魏新亭坐了起来，眉含愠色：“找一个时机，我亲自去会会他。”
但翌日大早地，魏新亭好不容易板着一张冷脸来到临江仙，却并未见魏赦。
他出门去了。
魏新亭吃了碗闭门羹，咋咋呼呼使气起来，大袖一挥坐在了凉亭的石凳上，“我便在此，等他回来，我倒要看看他几时回来！”
临江仙，众女婢垂眸低首，莫敢相顾，满院噤若寒蝉。
……
结海楼是江宁最大的酒楼，入楼之人无白衣。高昶小公子包了个雅间，酒饮了足足一盅，等候之人方姗姗而至。
帘外有闭门声传来，须臾，泛着珠光色的青幔由一指微微挑开，魏赦一袭若银色团花蔓草纹宽袖白衣昭然入眼，但见其人唇红齿白，肤色皎然，便如明珠生晕，美玉莹辉，眉目间隐然有一股秀逸清明的书卷气，这在不学无术的魏公子身上看起来极为难得。高昶小公子见他犹若无事宴宴而来，不免心头便有气：“魏大公子贵人事忙，简直是越来越难约了。只怕这次不是你求我办事，才不会把我放在眼中。”
说罢，不待魏赦落座，便将手中一封信函推给了魏赦，眼睑往下微覆：“喏，你要的白鹭书院的入学拜帖，山长批复了，我特给你送来。若非借着我的人脉，哪有那么容易，严山长霁月清风，十万两雪花银都无法打动，最后会不会坏了人家百年名院的招牌，还要看一看你要送那小孩儿的底子。”
魏赦微笑替口干舌燥的高昶满了一碗茶水，自己拈起茶点就用。
高昶又疑惑地皱了皱眉，“我说，你是为谁家孩子这么奔忙？”
魏赦脸不红心不跳：“我家的。”
高昶勃然变色，愕然无比：“你个清心寡欲的方外之人居然也有儿子了？”
魏赦泛着红的薄唇上沾了一缕桂花糕的残屑末，闻言，失笑道：“想什么。”
他叹了一声：“说起来，我若真有那个心思，我儿子现在应也能打酱油了。”那语调之中，杂了一缕淡淡的却十分招人恨的怅然。
高昶如鲠于喉，默默地把捧碗喝了茶，又觉太过清淡无法排遣，于是重搬起酒坛筛了一碗酒，烈酒入喉，辛辣刺口，方感到爽快。魏赦这人绝对是高昶认识之人当中，命运最为曲折离奇的那一个，如果不是他那个类同人渣的父亲，魏赦一个人也是能活得天高任鸟飞的。现在落得个众鸟高飞尽、幽人独往来的凄凉之景，如不是还有自己，他一人，想必很是艰难。
高昶人生风光肆意，只每每想到魏赦，便实在不平。
但，兄弟归兄弟，义气归义气，太招人恨了高昶便忍不得要刺他几句，高昶皮笑肉不笑道：“是么，去年我的长子刚出生了。用不了两年，你未尽之心愿，我便能实现，既是兄弟，你开一个口，我让他认你做义父你看如何。”
“义父？”魏赦嗤笑高昶为了占便宜痴心妄想。
他把几上帖子妥帖地收拢放入衣襟内揣着，为自己倒酒，高昶睁大眼睛看着他筛了满满一碗，不由问道：“你不装了？”
魏赦道：“你不是知道了么。”
“你那‘热症’到底是怎么回事？”
虽说是假，但高昶免不了担忧。
魏赦挑了薄唇，“不过是药酒加食膳，以内力催动真气流窜四肢百骸，制造的体表发热，内里虚火旺盛罢了。算不得什么稀奇。”
高昶却很是稀奇：“说来轻巧，你那三脚猫的花架式还是我为了免你长大以后像个大姑娘似的谁也打不过由人欺负而教你的，你竟会这个？了不得！看来是淮阳几年有了奇遇？”
魏赦闭口不谈，眸色深暗。
刺归刺，刺得深了作为挚交又不大忍，高昶于是闭口塞言，把这茬儿略了过去，转而笑道：“还未说，你如此放在心底的到底是哪家的小孩儿？”
魏赦饮了口酒，唇畔挂着一缕葡萄美酒猩红的残液，眼角若风动平湖生出一丝潋滟。
“都说了自家的。”
高昶不信，“你方才又说不是你的。”
魏赦道：“别人的，寄住魏家而已。”说罢，他又凹了眉心，伸指去勾住了酒壶，“不过与我一见如故，很是亲近。我不知为何，见了他一眼便极是喜欢。”
高昶晓得魏赦是个喜欢便要下手，手法又稳又狠的主儿，不禁抽了抽眼角，“你喜欢，便不怕人家亲爹生气？”
魏赦呷着口酒摇头，待酒液滑入喉中，勾了下薄唇道：“他无亲爹。”
“寡妇孤儿？”
“正是。”
高昶若有所思，过了片刻，又实在忍不住抽搐着嘴角道：“你不要告诉我，你是爱屋及乌。”
“又想什么呢。”魏赦想给高昶小公子开个瓢，看看他满脑子装着什么男盗女娼。
只是，那妇人于他好像确实有几分特别。魏赦抬臂扶住了身侧紫木栏杆，侧眸望向不断飘飞的青幔以外，楼宇千万之外那群负势竞上的山峦，心中慢慢起了念头：无缘无故，我竟很想待那妇人好，她未用早膳我竟便想她多吃几口，也是疯了。虽她确实有几分姿色吧。
见他又不答话，高昶只好也作罢，“那么这次你回来，是要在魏家长住，夺回你嫡子的位置，一锅涮了你渣爹和后娘，顺道再把武乡侯一并承了？”
魏赦回眸，放沉了语气：“不是。”
“那是为什么？”高昶急于追问，欲刨根求底。
但魏赦的眼风却落到了左右，轩眉微抑，出于多年好友的默契高昶立即会意，便也噤声不谈了，只道：“下次挑个好点的地儿再说。”
魏赦起身，右臂抬起，拍了拍压入胸口衣襟之间的那封回帖，回以春风一笑：“入学一事谢了。”
当日傍晚，魏赦踩着一庭斜阳夕晖入书房，听眉双禀道今日大老爷在凉亭里等了足足两个时辰，不见公子回，便气汹汹地离去了，魏赦听得挑了一边眉：“大老爷疯了么，不找人去叫我？劳他老人家竟等了我两个时辰，倒成了我之过了。”
眉双无言。
屋内让眉双挑了灯火起来，错金银的莲枝擎荷烛台上燃着七八支小臂长的高烛，烛台共四座，灯火煌煌如龙，耀耀如昼。
魏赦靠着椅背而坐，忽道：“我饿了，让小厨房的竺氏做点儿清粥小菜端来。”
眉双应了转头去吩咐小厨房。
魏赦一人坐在灯火底下，想等会儿自己拿出白鹭书院的回帖摊到那妇人面前，而那妇人见了回帖必会感激涕零的场景，胸口竟忍不住有几分热。魏赦坐了一会，不见人来，把胸口的帖子取出，抽出内函信纸看了几眼，确认无误，又妥善折好，放在了贵妃榻旁最显眼的雕花髹漆高凳之上。
作者有话要说： 高昶：骚还是你骚，有夫之妇你也骚扰，是真的狗，在下甘拜下风！
第13章
锅台上咕噜咕噜地烧着水，苏绣衣这两日犯了腰腿痛，这么晚了竺兰劝她歇着了，但苏氏才走了没有多久，书房里眉双传话过来，公子让她做些小菜，说在外头没吃，腹内饥渴，令她不许做得太过荤腥。
竺兰领了命，架起锅灶来。
早年拜师学艺时，竺兰看准了一套行之有效的法子，特制了一款锅子，名唤百气锅，是利用锅内的高压加快催熟食材，能起到事半功倍的效果。用这种法子，几乎可以代替砂锅长达数个时辰的熬煮，且烹饪而出的浓汤稠酽香醇，味道并不输多少。
不费什么劲，竺兰便做好了一叠香干豆腐丝，一叠烧汁小鸡丝，并酱盐海带、花生米，用精美的天青汝窑蝉翼纹小汤盅煨了碗清米粥，亲自取了随眉双送入书房。
眉双只到书房外头便停了下来，为竺兰推门，等竺兰略带诧色步入书房，身后的眉双便又将门轻掩上了。
竺兰定了定神，只见屋内灯火葳蕤，满室桔光内，魏赦正赤足而坐美人靠上，一足足背微弓，大袖垂云，手不释卷，目光专注，侧脸如玉石般泛着莹润光泽。
竺兰朝他走了过去，将粥菜放下，立时便发现了，被至于高凳上的那封用红金封缄了的帖子，见到上有“白鹭书院”的漆印，心忽然激动地乱跳，重新定神，竺兰屏住了呼吸看向魏赦，“公子。”
魏赦放下书卷，“哦”了一声随之坐起，让出半个靠的位置来，“坐。”
竺兰垂目，“奴婢不敢，不合规矩。”
魏赦一笑，“你当我是什么遵规守矩的好人？坐。”
竺兰只好答应，慢吞吞地凑过去。
魏赦弯腰伸臂，将高凳上的帖子取下，随意扔给竺兰，自取了她置于旁侧的清粥，舀了勺粥，漫不经心地道：“白鹭书院的山长昨日批复了，后日入学，他还小，耽误一月的课程也没什么，又在启蒙阶段，端要看有没有这个天赋。你知道读书这种事，极重天赋，如果不是那块材料，那么山长又发什么话，我可管不了了。”
竺兰抱着烫金的帖子，激动得脸色发红，几乎听不进魏赦后半截的话了，如魏赦所想的那般，他眼风略略一扫过去，这妇人果然露出了十分感激兴奋几欲落泪的神态，于是沉然地尝了一口鸡丝。
江宁的口味淡中偏甜，魏赦并不喜欢，竺兰的菜没这毛病，淡中有些微的酸辣，反而可口令人很有食欲，菜做得也干净，没有一丝锅炉碴，色香味俱是不错，魏赦忍不住趁其不备多用了几口。
饭毕，魏赦饱了，看向一侧坐得远远的极拘谨的竺兰，低头又道：“你打算把儿子寄送到白鹭书院？”
竺兰点了下头，回道：“我知道，这又是一笔不小的开销，目前我还没那么多钱。”
她望向魏赦，魏赦心中一突，感到这妇人这眼神像是让自己为她办了。钱是不差那点儿钱，但那么理所当然？他就应该送佛送到西？
竺兰想的是，她从来不敢奢望阿宣能够进白鹭书院学习，如今魏赦一步跨上天去了，为阿宣挣来这么一个机会，他总不至于坐视不理，竺兰顿了顿，露出为难的神色，“魏公子，这件事只有你知道，也只有你能帮我了，钱我以后会还你的。”
魏赦皱眉道：“你知道，白鹭书院宿费可不低，一日足够普通三口之家五日的食膳之费，你要想好，这笔钱若花出去了，不说将来我能不能收回来，你自己，要背上一身债。”
竺兰很显然考虑到了这一点，她并没惊讶，只是于一片盛亮的桔红火烛之间，慢慢地凝眸垂首，手指轻轻揪住了裙袂衣摆，魏赦眉间的褶痕突然又更深了，他真是忍不住便要困惑，道：“你这么不愿让阿宣留在魏家？”
当初是孟氏招厨娘，她自告奋勇进来的，进来之后又着急把她的儿子送出去，这个道理他不明白。
竺兰没有意识到，自己和魏公子做这样的讨论其实很不合适，他又不是阿宣的谁。但她不知为何，就那么脱口而出了：“阿宣人小，位卑，不合适留在魏家，以后，我会在外面买一座房子，开一个酒楼。现在这些，这是暂时周转而已。”她蹙了蹙眉，想自己应是为了取信魏公子才说了这么一番话，她立马找补道：“所以魏公子，你要相信我，这笔钱我以后一定能还上。”
魏赦一动不动，手中还握着卷成一把的书，须臾之后，书在掌心打了一下，魏赦挑唇微哂：“你怎么还，拿一个镜花水月遥遥无期的承诺给我，我就信了？竺氏，生意不是你这么做的。再者，我要放高利呢？数额大得惊人，你信不信？到时候还不上怎么办？”
竺兰道：“无论魏公子要什么，到时候，只要我能给，我都给。”
这话，既坚定，又不卑不亢。
魏赦微怔。
“好，有骨气。我也不要你签字画押，你只心里记着今日这话就行。”
……
夜深处，蛙鸣响成一片，灯火熄了，青幔放下，魏赦仰躺在自己舒适的绣被锦衾之间，半醒半寐之际想，竺氏竟不怕她应下的是一张卖身契么？
诚然他是能拿出钱来替她解决燃眉之急，甚至于他而言，十万两也是顷刻之间便能花出去的小数目，别说眼下让阿宣入白鹭书院，把束脩、宿费、书本费这些乱七八糟的开销全部解决，就连以后，为她开酒楼、招财等等一应事，于他也不过是挥袖掸指间的事罢了。如果她知道了，而来求自己的话——
自己大约也不会答应的吧。轻而易举将一个好不容易拉拢到身边来的聪慧竺氏，就这么放走了，实在可惜了。魏赦翘了翘嘴唇。
略过竺氏的事情以后，他又开始想，今日魏新亭来此处可能是有什么事。
蹊跷在于，魏新亭对他根本不可能有任何耐心，从小便没有，连他读《三字经》时写错一个字都要被打得手如酱猪蹄，十几岁后，连见他、说话的机会都少了，彼此之间委实没多大情分。他数日不来，今日却来，既肯等自己，必是有事。
什么事呢？前几日，孟氏来了一趟，因为宜然，闹得似乎不愉快啊。