作者：未晏斋
李夕月把问自己未来会怎么样的话给咽了下去。
这是他要紧的时刻，自己别拿私事去打扰他。
她只问道：“确实是颖妃死了？怎么回事？”
昝宁点点头：“颖妃那个脾气会激怒太后，在我意想之内，但太后居然下这样的毒手，却在我意料之外。还幸好对付的是齐佳氏，不是你。”他深深看了李夕月一眼，尚有余悸。
原来，颖妃拿着鸡毛当令箭，趾高气昂地住进了清漪园里，俨然就是“代摄六宫事”了。
她首先是兢兢业业完成昝宁布置给她的任务，派人到处查昝宁原来身边宫女太监的消息。查查就查到了丽妃那儿，颖妃好容易翻身得志，对太后的人自然毫无好脸色，皱着眉大大喇喇地坐在上首，对丽妃只说了声“姐姐坐”，接着就是无穷无尽的抱怨：“姐姐不知道，这宫里的差事真是不好当！前一阵太后让姐姐管这后宫里的家务，现在呢，皇上又让我来管，我哪里管得了！首要呢，就是找皇上以前用得惯熟的那帮子人。我在宁寿宫关了那么久，谁知道哪个人在哪里？还请姐姐帮忙呢！”
这种请帮忙的语气，任谁听了都不舒服。
丽妃会夹着尾巴做人，坐在下首的位置小心道：“这帮子人忤逆了太后，是太后亲自处置的。而且处置不一，有的在内务府监.禁，有的发到其他地方做苦役，有的打了一顿还在养伤，有的大概已经赶出宫了……这一时半会儿的没那么容易找齐。”
颖妃先嗤笑了一声，随后道：“人在做，天在看！太后啊，不是我做晚辈的说她……实在是顾头不顾尾！皇上是天下之主，他的人是可以随便动得的？”
一个白眼往天上翻，手指有意无意地抚弄着自己衣领的玉石扣子，仿佛在说：“我就是皇上的人，居然也敢动我？”
丽妃忍气吞声看颖妃一身鲜亮的新衣——内务府最会巴结，妃子的吉服和朝服还没准备好，先给颖妃送进来十件常服，说“让主儿换换新样儿穿”，件件都是最新的样子和最精的料子。
后宫女人平日里无事，攀比什么？不就攀比衣裳首饰！这一群人灰头土脸地跟随着太后，顿时就被颖妃这鲜亮模样给比下去了。
丽妃赔笑道：“若不是那些奴才犯过，太后自然也不处置。”
颖妃尖利地回答：“那可不一定呢！一人得道，鸡犬升天，皇上倒霉的时候，身边的人自然也被人踩。这浅显的道理，姐姐怎么也不懂呢？”
丽妃越发一肚子窝囊气，心里想：妈的，我也是个妃子，而且比你家世好、进宫早、地位高，你就这么让我坐在你的下首，训孙子一样训我？
可此时能怎么办呢，只能叹口气说：“行吧，我吩咐人一个个去查，在宫里的总好拢一拢，在宫外的按例不能再叫进来了。颖妃妹妹你看要不要开个例？”
颖妃想：在外面的？是不是那天在天坛见到的李贵和李夕月？
她心里由想：李夕月那么受皇帝宠爱，不回宫也挺好的。
于是肃然道：“有例不可减，无例不可兴，外头的就不再叫回宫了吧。其他的人，辛苦姐姐把养心殿原来那帮人拢一拢，皇上等着要人呢，妹妹我也不敢耽误了圣谕。”
丽妃只能应了一声去干活了。当然，少不得在太后面前一顿抱怨。太后寝宫那片私密的地方，丽妃捂脸泣道：“颖妃是狗仗人势，欺负我们纳兰氏现在失势了。奴才也不得不捏着鼻子受她的。看她那为皇上管理后宫的架势，只怕过了这个坎儿，就要封后了。以后奴才们在她手里讨生活，不知还要受多少的冤枉气！”
太后表情很难看，半晌不说话。
隔了没两天，丽妃去颖妃那里回事儿：“妹妹，已经核查清点好了：原来养心殿的太监宫女，只要在宫里没走的，都拢齐了。有几个挨打挨得狠了，还不便于行走，只能在园子里再将养几天，还有的是不是一总儿送回紫禁城里去？”
颖妃漫不经心拨着手指甲，说：“行吧，万岁爷等着用人，那几个挨了打的也叫园子里的郎中帮着看看伤，早些治好了送回去。永和宫里不日要翻修，宫里忙着呢，不能缺人手。”
“永和宫要翻修？”丽妃疑惑地发问。
颖妃“咯咯”笑了两声：“皇上说，永和宫的主殿得挪给我住，还要留一处祭祀圣母皇太后的小阁，把圣母皇太后的东西都整理出来，留个念想。”
丽妃捏紧了手中的帕子，好半天才说：“那恭喜妹妹了！”
颖妃笑道：“八字还没一撇呢，有什么好恭喜的？”踌躇满志，溢于言表。
丽妃这回跟太后说起，太后的脸色比上回还难看，好半天说：“有些糟糕了。”
丽妃说：“叔父的终七还没过，就让那小蹄子上位，指不定我们还得穿着鲜亮衣服、强颜欢笑给她册封皇后的大礼磕头贺喜！想想她的喜，我们家的悲。实在是叫人气不过！”不由就哽咽拭泪。
太后眯着眼睛，用力摆摆手止住了她的委屈啜泣：“这个时候哭有什么用？你叔父的命能哭回来？”
又说：“何况，现在最要紧还不是谁登后位，而是那件东西！”
“哪件东西？”丽妃止了泪，惊疑地问道。
太后不说话，目光失焦地瞥着窗户外，好半天才缓缓说：“那件东西一直没有找到。她去世的时候，原本借着‘大丢纸’好好翻看过一回，也没找见。所以后来干脆让嫔妃们住满了那间宫殿，谁无事去凿墙挖地呢？可是为颖妃翻修永和宫，就怕……”
【按：满州丧礼有所谓“大丢纸”者，即焚烧死者生前所用之金银珠玉、衣服用器等物，以备阴间之用。】
丽妃还是不完全明白，但再问了半句，只见太后紧紧地抿着嘴，抿得上唇都是皱纹，目光肃杀，眉梢若有杀气。丽妃不由噤声，也不敢再问了，然而心里更是惊疑不定。
好半天才又听见太后说：“可惜我现在被那个属狼的软禁在这里，连出园子门都不行，生生地没法干涉这件事。只能另辟蹊径——若颖妃她当不了这个皇后……”
丽妃这时倒暗喜起来，小心窥视着太后的神色。
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第185章
像蚱蜢一样蹦跶得欢的颖妃, 一日被太后叫进了寝宫里。
太后这一阵身子不适，还不是装的，一张脸蜡黄, 眉梢眼角毫无以往那种锐利之气，撇着下垂的嘴角有气无力说：“园子里水多草多, 所以夏季蚊虫就多, 你和皇帝说, 我想回紫禁城去住。”
颖妃可记恨着她被太后贬为答应，把她扔到寡妇院锁着，天天吃不饱穿不暖的苦日子呢！
好容易有这样报复太后的机会——哪怕只是屁大效果的报复方法——她也决不能错过。
因此假作为难地捏着手绢说：“哎呀, 皇上说, 这园子就是给太后您居住的，您这来来回回的，不是叫人笑话皇上他出尔反尔？”
太后又说：“那好吧, 叫内务府的工匠来把殿宇上的凉棚搭起来，遮遮阴, 也能防蚊虫。”
颖妃想：哼, 能让你过得那么舒服？我在宁寿宫空屋子里受的罪你还没试到呢！
于是故意又说：“哎呀，内务府现在拿得出几个大子儿啊？宫里呢肯定是要搭凉棚的, 要是园子里再一个一个搭起来，花费不知凡几！现在还没入伏呢, 而且万一还下几场梅雨，凉棚搭了也泡坏了。还是等等再说吧。”
她这明显是故意挤兑。太后哪有看不明白的。她眸中的锐色一闪而过, 有些委屈兮兮地说：“那么, 内务府怎么有钱翻修永和宫呢？”
颖妃想到这茬儿就得意，故意低了头不好意思似的：“皇上的命令，奴才哪儿知道呢？大概……大概是纪念圣母皇太后吧？好像说圣母皇太后也过世七年了？还是说今年恰是圣母皇太后的四十冥寿？又或者皇上还有别的想头？”
她“咯咯”掩口笑了两声：“奴才就不知道了。”
她这一笑, 千娇百媚，却让太后想着自己幼弟在天坛被一铳子崩掉了半个后脑勺的惨状，家人尚余悲，而阖族被昝宁那不哼不哈的狼崽子吃干抹净，他宠的这个妃子已经在自己面前得意忘形了。
太后微微笑道：“莫不是皇上要封后？”
颖妃低了头换了一脸羞臊：“奴才可真不知道。”
太后笑道：“他想的也不错，一国岂能没有国母？大概要贺喜颖妃了？”
“哎呀，皇上可还没下旨呢……”
她这样带羞涩的笃定语气，不由让太后心里也认定了。
原想着废了一个皇后，总能把丽妃扶上去，现在却让这个和自己有仇的小蹄子上了位。颖妃一看就是尖酸刻薄、睚眦必报的个性，还没当上皇后呢，已经处处刁难、处处作梗，这要事母仪天下了，只怕自己的两个侄女就再无活路了，自己也会死得很难看。
太后强装出笑脸，唤自己身边的嬷嬷拿了两件首饰赏了颖妃。
颖妃想着太后都要来巴结自己了，更是得意非凡，谢恩都谢得粗疏。
等她退下，太后叫了杭总管和身边信得过的几个嬷嬷：“颖妃这副得意便猖狂的模样我实在是看不下去了。不知道昝宁怎么会喜欢这样一个人——大概也是同气相求，臭味相投吧？趁着皇帝不在园子里，她也还没正位，得及早处置掉她。”
几个人有些惊疑不定：“皇上会不会查？会不会牵扯到太后的头上？”
太后冷笑道：“必然会查，也必然牵扯到我头上。但我不能怕他。”
然后给他们譬解：“我杀他一个妃子，顶了天让人戳一辈子脊梁骨，叫后世说我是个恶婆婆；但如果那件事发作出来，只怕我连这个太后的位置都保不住，那样的话，真是全家都要给连根拔了。事情已经糟糕到这个境地了，不能再任凭一切继续糟糕下去了。”
跟着太后半辈子的这些奴仆们，不由红了眼眶，发出低低的啜泣。
太后安慰道：“你们莫怕，我只要能保住太后的位置，随他怎么对我冷淡寡恩，我也永远是太后，他短了我的分例和用度，少了几回向我请安，抑或敢对我说些什么重话，他‘不孝’的名儿就要留千年万代了——所以他不敢的！”
昝宁要顾及名声，确实不能对太后做太过分的事。
但是颖妃的愚蠢和自大可是刚刚好。
她俨然一位主持后宫的皇后，在清漪园里对陪侍的其他嫔妃一脸猖狂，对不合意的太监宫女朝打暮骂，想要树立起自己的威严。
不止于此，在大家伙儿都对她客客气气、战战兢兢的时候，她又一次突发奇想，把太后邀到了戏台边，笑道：“太后，大家伙天天在这里闷得不行，折子戏都听过无数场了，也腻歪了，奴才听说外头有几出新戏，老百姓们特别喜欢听，想请皇额涅一道品鉴品鉴。”
太后不知她葫芦里卖什么药，不过机会难得，便笑道：“难为你有一片孝心。听听去吧。”
“是！”
戏台上“锵锵锵锵”的，看着像是草台班子，盈盈一水间隔，特为和太后看戏的敞厅隔得老远。
颖妃说：“民间的新戏，大家听个新鲜热闹罢，别嫌行头不够好。”然后又是自顾自笑得花枝乱颤。
这戏是新鲜，宫里的娘娘和宫女们都没听过，能够出宫的太监大概却有耳闻。杭总管听了几句，脸色已经变了，悄悄在太后耳边说：“老佛爷，快叫停了吧！”
太后尚未看出门道，还在问：“这是唱的哪一出啊？怎么听都没听过？”
杭总管跺了跺脚，越发压低声音：“这是《真捕二弟》，又叫《大政宫》，上头那个穿龙袍的演的是秦始皇。”
太后不明就里：“秦始皇怎么了？”
杭总管说：“可这故事，是秦始皇到甘泉宫里搜找赵太后和嫪毐所生的二子……”
太后色变。
恰好上头“邦邦邦”一顿热闹，拔出剑的“秦始皇”横眉怒目、吹胡子瞪眼，“哇呀呀”叫了一通，然后问：“寡人的母后可在宫里？”
然后，帘子后传出男戏子捏尖了嗓子发出的婴啼。然后有个鼻子上抹白.粉的小丑谄笑着念白：“万岁爷，这是您的弟弟！”
这民间的草班子，嗓子实在拙劣，又故意用这种下三滥的玩意儿吸引人，顿时惹得不知情、不明白就里的嫔妃和宫女太监一阵哄笑。
太后怒发冲冠，一拍桌子喝道：“停下！”
手上的金累丝指套飞出去，上头嵌着的各色宝石都散了一地。
隔着一道水岸，传旨的太监得很费劲地奔过去喊话，在这奔走的过程中，“秦始皇”和小丑正在一唱一和，问这弟弟是哪里来的。戏词不知是何地的无行文人所撰，故意来来往往分辩：
“朕皇考曰异人，过世已经二十载，弟弟从何而来？”
“哎呀呀，太后早寡，不能无侣呀；既然有侣，少不得生儿育女。”
颖妃毫不怕她，故意问：“咦，为什么停下来？这遭什么忌讳了呀？”
太后忍着一肚子气，冷笑一声：“这种秽乱宫廷的污糟戏，颖妃竟觉得适宜于在宫里演？”
颖妃眨眨眼睛，无从辩驳，心里却想：行啊，我还怕这部戏刺激你刺激得不够呢！
于是下一部剧目更过分。一个鼻子上抹白.粉的小丑上台便念白：“草长莺飞二月天，咱家邱德山在宫里侍奉已经十年了。”
台下鸦雀无声。
明知道邱德山是谁的颖妃依然低头嗑着瓜子，整个看台上就她嗑瓜子的动静最响。
这演“邱德山”的小丑丑态百出，生生把一个佞幸女主的太监演活了。更令人叫绝的是居然还有隐晦的床帏戏，邱德山舔着唇从“出将入相”的后台出来，媚眼如丝，吃吃笑着，念白讲得又长又缓，意味深长：“还不快给里头打水去。”
脸色铁青的皇太后问：“这戏倒新啊！从哪儿来的？”