作者：沈霁川
谁知那妮子又进屋去了！
高溪午正这般想着， 便见两个伙计过来， 给他们加了个暖炉，重又放下一壶茶来， 专跟钟应忱说了一句：“东家说了，太热就先放放，不能紧着喝。”
高溪午便眼看着钟应忱点头示意时神色缱绻温柔，再转过来， 又是张没啥表情的脸。
不慌不慌，横竖他现下已经从科举苦海中跳脱出来， 从此钟应忱再不能在他课业上下什么手脚。
憋屈了一两年的高溪午在戳钟应忱痛脚的道路上，跃跃欲试。
还没等他思忖好扎入点， 就被钟应忱截去了话头。
他举起茶杯，隔桌向高溪午敬了一杯，用的还是灌酒的架势：“这次，是我欠你一次人情，多谢！”
“哎，自家兄弟，说这些做什么！”高溪午咧嘴也灌了一气儿，却听钟应忱干脆道：“也是，既是兄弟，我也不多言了。”
高溪午让茶水一呛，咳嗽半晌，干笑道：“其实吧，这事要交与别人也难办…你看我脸上这印子，我娘就差拿了我去，要问清楚了——你也知道，我一向孝顺…万一抵不过说些什么…”
钟应忱呵得笑了一声，懒怠再逗他：“以后你要有什么事，但凡开口…”
“不须你，小秋便使得！” 高溪午急忙回道。
绕了半天，他终于露出了真面目。池家推新菜的速度少有人能赶得上，要是再加上池小秋的手艺，要是每日三餐都能吃得到专做出的…那个美呀。
高溪午只消想想，便口舌生津要流口水。
不使此招，他可连那满瓮的薄饼都得死皮赖脸偷了来，再加上是要从鬼精鬼精的钟应忱手里抠出来，就差没签卖身契了。
“此事…原是我托的你，同小秋无关吧。”钟应忱紧了脸色，微眯眼睛：“说出去却也没什么，堂堂高家大公子，新晋的秀才俊相公，扮去女子还专去找人争风吃醋，这名声么…”
高溪午听一句，便将眼睛瞪得更大些，伸着手指点着他不可置信：“你…你…我这可是帮你！”
“既是你我的事，何必扯小秋进来呢？”钟应忱也笑，看在对方眼里十分可厌：“这情，我必定会还。”
“你难道信不过我？”
高溪午想揪着他的衣裳使劲摇上一顿，看能不能摇晃出他七零八落不知碎在哪里的良心。
他有什么自信说能让别人信得过！
他们针锋相对的功夫，两边毡帘早让人放下，还在桌下新笼了一个火盆，直把他俩当姑娘家伺候。冷是不冷了，高溪午还被钟应忱的没脸没皮气出了一身汗。
“钟大哥，这是东家专给你做的。”
眼见水明角儿还没吃，便又覆上一只新蒸笼，高溪午忙从里头抢了一只出来。
这水明角儿是面粉同绿豆粉一起捏成，有些天然的香甜气，里头糖果馅儿酸甜可口，饭后吃，能消食解胃。
他闷闷咬了两口，看钟应忱端出那个小碗，更是不平了。
不过蒸个鸡蛋，没必要费这么大劲吧？
碗里头如雪般润白一片，是专门将蛋黄挑了，只剩蛋白作底蒸成，平滑光润，不见半点孔洞，上头铺着香蕈丁、笋丁、虾米，使得都是琐碎功夫。
他到底忍不住，开口相讥：“七尺男儿，总吃这些精细东西…”
“比不过你家的梅花汤饼。”
这方子高太太还让给了池小秋，现下每天在席面里总能占着十几两银子的账面。
“你这日子过得可真是赛神仙！”
“那可不是！”
高溪午捂住胸口，添堵失败还都堵到自己的心口上。
钟应忱舀了两勺子，这才慢悠悠从那笼屉里又端出一碗。
一模一样！
原来也给他做了一份。
高溪午心里存的气立刻烟消云散，他挑了勺子品了一口，摇头晃脑赞道：“果真比寻常的更鲜些，怕不是用水调的，总得是提清鸡汁。”
钟应忱垂头吃得干净，顺手从兜里拿出一管药来：“这是脸上敷的，早晚两次换药，不上两三天印子便消了。”
高溪午一怔，挑眉将那药在手里撂了又接住，有些意外：“你甚时变得这般…啰嗦了？”
冷心冷意的人，也有絮絮叨叨这一天，一贯同他相讥相杀惯了的高溪午，让钟应忱这番突如而来的送温暖打得措手不及。
有点不好意思呢。
“虽说你想得简单些，原本找个人便能办成的事，偏要亲自过去，可好歹也是帮我，我这做兄弟的，不能寒了人心不是！”
高溪午抖了抖，这段话，实在不怎么能让人相信。
他顿了顿，提醒道：“那个姓桑的，心思倒比阴井还深，你还是多注意点。”
正经不过一刻，高溪午便重嬉皮笑脸：“其实有个法儿更容易，索性这两三月里头，把你俩的喜事一办，不是两全其美么！”
要不说万物都是环环相扣，钟应忱是他的克星，可池小秋却是钟应忱的克星。只论他出了这两番力气，池小秋断不会吝啬厨下的功夫。
到时候，只要池小秋乐意给他做饭，钟应忱根本犟不过去！
高溪午一时要给自己鼓掌了：哪样天才怎么能想到这么借力打力的法子！
钟应忱偏不掉他的坑。
他缓缓摇头，有些出神：“还不是时候。”
不只他们忌惮桑家，桑罗山让人打听来事情来去，怒火更炽，旁边自有人出主意：“着人寻个空儿，当头敲上一棍子，拖到一边打上一顿，便够他吃苦头了！”
“你当那是谁？只读了两句诗认得两个字？半点根基全无？府城第三试揭榜，独他中了个案首，现下乡试还没出，焉知他中不得举？”
便是在钟灵毓秀之地的柳安镇，举人也没那么不值钱。
何况钟应忱身上还占着两个好处，一样是年轻，一样是院试的案首。
“他是，难道大爷便不是？要不是为着想在会试上争先，现在咱们府上早已出个进士老爷了！”
二十多岁的进士，便是在南地，也算得上年少英才了，光耀门楣的稀罕事，仕途上占了先，前途都是旁人看得着的。
“要我说，大爷怕是高看了那小子，当年大爷中举，忝居第八名，连提学官老爷也亲自召上前来叙话，案首中得人不少，个个都能在举人榜上中这个高名？”
小厮惯会揣摩桑罗山心思，调侃笑道：“要说和泥腿子做比，姓钟的那小子也算是个人物，可偏大爷是个鸿鹄，便是个略巧些的雀燕，上前一比，便比下去了。”
桑罗山虽不答言，可看脸色，却缓和许多，过了一会，才问：“池家铺子最近可有什么动静？”
哪里是在问铺子，分明问的是人！
小厮实在想不通，桑罗山一向心高气傲，怎么偏就在这事上夹缠不清了。
可他不敢劝告，不敢答言，只能忐忑跟着桑罗山重又进了池家食铺。
从那日他愤然出门起，一直到如今，桑罗山都并未再踏进铺里。
不过短短几日，墙上挂的诗词都已经撤下，七八幅画多是彩绘，四季皆备，夏日的活泼，冬日的热闹，颜色配得热烈而又不俗气。
毡帘一放，锅子热气袅袅一蒸，单看店里，已经很是有些冬天晌午蒸笼火塘旁的温煦之感了。
桑罗山沉默了一会儿，就这么一会儿，池小秋出门送东西，就俏生生撞在他眼前。
樱草色短衫，浅色画裙，殷色花红，都是嫩生生浓淡相配的颜色，硬是将她舒展的面容映衬出几分娇柔，可明艳活泼却也不少。
池小秋前前后后忙了好一会，座中的客人这几日待她都客气得很，连嚷着要查单的都少了许多，她心下轻松，笑得就更甜。
桑罗山静静看她半晌，一个念头在心底慢慢明晰起来。
既然定要有人放手，为何一定是他呢？
他将手里的秋露白一饮而尽，招了伙计过来。
“你们店里可是有个姓钟的东家？可否请他前来一叙？”
第133章 瓜姜虾松
“寻我？”
钟应忱轻声一笑， 兴哥这话本就传得忐忑，忙道：“钟大哥，我这便回了他！”
钟应忱却径直起身往前堂去， 道：“走吧。”
桑罗山也没想到钟应忱来得这般快， 他晃了晃手中酒杯， 并不起身，只单手一举杯：““松山桑破庐。”
于他而言， 这已经是对钟应忱难得的礼数了。
“客人何事？”钟应忱问得清清淡淡，倒让桑罗山一噎。
他并非不聪敏， 可从小顺风顺水高傲惯了， 耐性上便缺些。
“我今日前来，只为一会松篁之友，并非在这酒馆户坊之间谈钱财商事。”
他打量了钟应忱一番， 心里终于有些失衡了。
他原以为， 出身贫寒之家，总有些局促， 可这般一看， 不说行动间散淡之意，就专论他这相貌…
也生得太好了些， 难怪招小姑娘家喜欢！
钟应忱好似没有察觉他审慎目光，径直在对面落座。
桑罗山呷了口茶，重新将思绪整理一番。
根据搜集来的消息，钟应忱确实是个难得聪明之人， 只是家境却极差。原系逃难而来，侥幸入籍， 不过有一宅聊供栖身，便在考学前还要抽出时间来打理这池家食铺。
桑罗山将他的资料看了数遍， 便能得知出这人性情处境。
身禀稀世之才，可在这科举仕途一道却毫无依仗，这两者之间的鸿沟，只需他寻个缝隙轻轻敲打一番，便能松动。
整个堂前十分热闹，唯独他们这一桌，两人对坐，寂静无言，气氛莫名有些紧张。
桑罗山呷了好几口茶，见这样尴尬的场景，钟应忱却什么反应都没有，仍旧泰然自若饮他手里那杯。
“前几年愚兄得案首之时，旁人只道我年少才高，转年侥幸中举，处处皆是溢美之词。那时我便道，江河旷远，才人代出，如今果见有钟兄这般…才俊。”
桑罗山是出了名的不好相与，如今愿意到这里来，言不由衷与他说这番话，虽说生硬些，怕也是头一遭了。
钟应忱略略举杯，点头道：“ 多谢。”
桑罗山一顿，气便有些冲上来，接下来的话便暗藏锋芒：“不知钟兄现是在哪位先生门下？”
“不过在别家附学，不曾拜得先生。”
“哦？”桑罗山扬起眉，做出惊讶的表情，心里的气终于顺了些：“钟兄大才！只是…”
“只是这学问一道，如书山林海沟壑丛生，虽能自渡，终究行得艰难，若能得一名师，只消稍加点拨，便有绝境逢生之喜，便有需攀援之处，也能抵得寻常难去的险峰。”