作者：老草吃嫩牛
织机的踏板声与繅车架下的铁锅咕嘟声汇集在一起……偶尔，有妇人抬头警惕的看看帘外，见安全，便将发红的手伸进热锅，捞出个熟茧，掰开迅速取出一只蛹子，没回头的塞到后面七八岁，正在绕线小姑娘的嘴里。
小姑娘一口咬住，看看娘的后背，眼睛眯起来便悄悄笑。
帘子那头，陶太太正在虔诚拜佛。
一口老缸上面架石板，石板上面放着一尊粗糙雕工的木菩萨像。
陶太太不会念经，便虔诚的跪下念一句阿弥陀佛，磕下去念一句阿弥陀佛，起来再念一句阿弥陀佛。
三个动作，一连拜了九套，陶太太才扶着有些酸苦的腰站好，她先看看帘子那边的媳妇，孙女，女儿，见俱都勤快，正在无声的忙活，便点点头，这才弯腰解下膝盖上的布垫子，又念一句阿弥陀佛，把垫子放在菩萨边上。
她走路无声的来到门口，又无声缓慢的掀起门帘，又无声的从这所不属于她的大宅后院走到前院。
一直等到脚迈到前院的门槛上了，她才缓缓呼出一口气，再看一眼后院，这才回头，一边抿头发一边往正堂走。
正堂里什么都没有，周继宗就靠着一根光柱子，看着屋外初冬气象，想起自己这一段的遭遇，他不由心情败坏，颇感聊赖。
陶太太慢慢的绕到门口，看着自己几年没见到的小儿子，不知过了多久，她噗哧一声就笑了。
周继宗看见母亲，便立刻改坐为跪，趴在地上唤母亲：“母亲。”
陶太太也不进屋，就站在门口晒着阳儿老爷，扯着袖子上的线头嘲笑：“怎么，舍得找你讨饭的娘来了？”
周继宗趴在那边安静少许，方抬头解释：“子不言父过，当初父亲要带我们走，他要给子改姓，我们不敢不走，也不敢不从。”
陶太太继续讥讽：“别往他身上推！你们二哥就没跑。也是，道理都在你们嘴上，我也说不过你们，你们总有理的。
娘算什么呢？丢也就丢了。
可他周兴发若有骨气，当初就不要花我们陶家的钱，来我家入赘啊！哦，国乱了，家没了，陶家指望不上了，他转身就跑了。
你们跟他跑了就不要回来，我也当你们死了！好么！在外享福自然是想不起我来的，现下你们倒了霉，我便又是那个讨饭的娘了，周继宗，做人不能这样，做买卖的还要讲究个两厢情愿呢！你跟老三找你们爹去啊！”
周继宗趴在那里好半天，终于抬头说：“我爹……他说他帮不上。”
陶太太闻言冷笑：“他都在南四郡做了那么久的百户了，你们跟着将军也当了三五年的亲卫，百十两的损失填补不上，这话我不信。”
周继宗：“实不是百十两的事情，是三哥现在关着，我们都被停了差事……倒是有从前的故交给我们想了几个法子，也都可行，只是，娘！”他使劲磕头道：“我们没有敲门的砖，没有体面的贿赂，还望娘看在母子一场的份儿上，救救我跟三哥吧。”
陶氏看着把脑袋当成葫芦瓢往地下摔的儿子，好半天才苦笑着说：“我说呢，我就说呢！眼巴巴的来寻我，这是惦记我们老陶家那尊鎏金佛呢吧。”
周继宗抬起血淋淋的脑袋苦求：“娘！救救我们吧，娘！”
陶太太厉声问到：“你不是有爹么！？你不是孝顺么！你爹呢？周兴发呢？找他去呀！”
不提倒好，一提满眼是泪，周继宗心中酸楚，就颤抖着说到：“爹他，他早几年就有家了，儿子都有两个了，我去了，我爹说，你们都大了，他也负担重，叫我们，自己想办法，还说……还说您有个鎏金佛……娘！救救我们！”
陶氏心里猛的就针扎一下，她吸吸鼻子，慢慢走到屋外台阶上坐下，嘴巴里喃喃的说：“也对，人家早晚是还要有个家的……至于我，我也早就没有金佛了，你们想什么呢？这些年，我们就假装不知道你二哥没了，死皮赖脸的跟着老营子存身。
人家别人家，都有丈夫儿子，孙子寄来的军饷养活妻儿。你们各自抛下妻女，在外自在的又是成家，又是享福，倒给我这可怜老太太留下一身累债！
我们有谁，只有满门的孤寡……还不能当你们死了，还要假作你们都在，还时不时要假意你们捎回来这个了，那个了！
呵呵，造孽啊！甭想了，那金佛我也早就卖了，买了牲口，买了大车，买织机繅车，这一路我们靠着织布纺线过日子，咱们现下也是强活，你走吧，我帮不了你们了，我爹也没了啊……”
身后悉悉索索的声音传来，陶氏知道，这是儿子起身了。
对呀，这都是无利不起早的，没了金佛，她这个娘也就不必跪拜了……
陶太太正想着心事，那门外忽然传来敲门声。
陶太太抬起头，咳嗽了一声，清清嗓子这才问到：“谁呀？”
大门外，七茜儿的声音传来：“陶太太，是我呀，陈家大胜屋里的霍氏。”
陈大胜听到自己的名字，便憋不住笑意的看七茜儿。
七茜儿捧着锦，脸都不扭的问他：“笑什么？”
陈大胜摇摇头，反正就听到是他屋里的，就莫名的高兴。
听到是七茜儿来了，陶太太便愣了下，她看看门口拴着的几只羊，立刻就站起来说：“哎呀，贵客上门，来了，来了！”
说完，对着院子里半截水缸里的水端详下自己，拍拍灰，扯扯衣裳，这才急步走到门口，最后两步稳重下来，慢慢的开了门，一脸笑的迎上去，却呆了。
屋外，七茜儿跟陈大胜并列站着，七茜儿手里捧着一轴颜色绚丽，贵气无比的锦。
阳光一照，就像她手里捧着金宝贝般。
这两人身后还体体面面跟了六个亲随。
呀！这就呼奴唤婢的抖起来了？这是来她这可怜家户面前耀武扬威的？还是怎的？
陶太太并不知道，那边六位也是七品老爷，她看他们穿的衣裳却是家下才穿的半截衣，甭管这些衣裳新不新，好不好，体面人在人前不穿短衣裳。
心里腹诽，陶太太却热情无比的说到：“哎呀，哎呀！这不是我们经历大老爷再临门么！赶紧！家里坐，屋里请，快！快！”
嘴里是这样说的，陶太太却难受的在扭肠子，她怕极了，就怕这些人说要进她家里坐，这妮子不好招惹，眼睛从来都刁毒的很。
再说，她家实实在在是待客的椅子都没的一把啊。
得亏七茜儿立刻拒绝道：“不了，陶太太，我身上还有孝，不好进旁人家门。”
松了一口气，陶太太便说：“对对，你看我这脑子，我把这事儿忘记了，你是个孝顺知礼的！”她扭脸对陈大胜夸奖道：“咱们这群人里，要说里外一把抓，那是你媳妇儿！要说孝顺，不是我吹，那还是你媳妇儿！你有福气呢，我的经历大老爷！”
陈大胜笑的眼睛都成了一条缝。
陶太太夸完，便面露迟疑的说：“大侄媳妇儿你们这是……”
她这话一说出来，七茜儿眼皮儿啪就翻了起来，似笑非笑的看着她。
对视半天。
“呸！”陶太太立刻伸手打了自己的脸，对陈大胜不好意思的笑笑：“看我这记性，如今怎么敢跟从前一样了。”
说完，她端正的下了台阶，正式不正式的给七茜儿扶着膝盖行礼，说拜见经历老爷，孺人太太。
陈大胜从未遇过这样的事情，便有些不好意思的想做点什么，却被他厉害媳妇踢了一脚，接着挨了俩大白眼，他便不敢动了。
七茜儿笑眯眯的对陶太太颔首，一只手放开锦虚扶一下说：“赶紧！您看您！莫要这样！您多礼了！太客气了！又不是外人，要是被我们老太太知道，回头定要训斥我们，往后……您可不兴这样啊。”
她们都知道，这是客套而已。
有今天这一遭，往后看到，便从此就得这样了。
七茜儿不承认从前的关系，
凭什么？没吃你，没喝你，老太太说逃难路上都是个人顾个人，从没有陶家的晚辈给老太太抬抬东西搭把手的事情，现下也就别提交情，有交情也是你家跟乔氏，从来都是亲亲热热，往后你们还要联姻做亲戚，咱们往后的账目，也要慢慢的盘算盘算了……
现下咱们还没有冤孽，我也不给你机会再让你整出妖孽的事儿来，可是，陶老太太，自今儿起，我面前就从此没有你耀武扬威的时候了。
如此，七茜儿怎么的今儿也要受老陶太太这一礼。
她心想，我给你脸照顾你家生意，可怜你家妇孺日日操劳，你却偏偏要拉陈大胜这个傻子垫脚，那就别怪我不客气了！
你脸送上来了，我不打对不起你！
陶太太心里不愿意看她的酸样子，便笑着看陈大胜道：“却不知道经历老爷，又来我这寒门上，可是有事儿？要是还买羊，哎呀，就只管尽数牵去！算作老妇全家的孝敬了……”
这话讥讽，还有盖不住的酸气儿。
院门后轻微的响了一下，七茜儿耳朵动动，却没有回头的对陶太太笑笑说：“非是如此，是大胜不会办事，好端端的非要多牵你家一只羊回去。我们老太太一看就生气了，说，老陶太太带着一大家子本来就难，你也好意思受了人家的肥羊？这不！”
她举起手里流光溢彩的锦笑着说：“这是前儿宫里赏下的，是宫里娘娘常穿的彩锦，我们啊，这是给您来赔礼了。”
陶太太看着面前的锦，都有些吓傻了。
这是锦啊！就是想要，市面上也从来没有，这可是花一二百两也买不来宫造的锦，这还是一卷，不是几尺，这东西岂能以银钱计算？
这是给自己赔罪的？这老太太一肚子算计，然而如她是赚五十两的，便不会有五十一两的经验，她前半段人生当中所有的见识合计起来，都想不通为什么七茜儿会送她一轴锦。
然而这老太太也聪明，不把握，她就不要！心里万万想，却能忍耐着拒绝，这就很了不起了。
她摆摆手：“千万不敢，这么好的东西……”
可惜她话未说完，就从院子里冲出一个满脑门是血的人。
这人跑出，扑通就给七茜儿他们跪下了，磕了头，站起来，眼睛就放在那卷锦上瞄，又可怜巴巴的去看陶太太，凄凄惨惨唤了一声娘。
陶太太不愿意要，便道：“就只是一只羊，卖破天不过五两银的事儿，无论如何……”
“娘！！”
周继宗一把抱住了他娘的腿，有了这一轴锦，比那金佛可有用多了，这可是宫里内造的东西。
七茜儿不愿意掺和他家的事儿，看他们母子互相对持，她一伸手便把那锦放进了陶太太的手里。
陶太太接过想跪，七茜儿却伸手拉住陈大胜便快步离开。
陶太太都傻了，一直看到他们身影消失在巷子口，她再低头，手里的锦却不见了。
“老四！！！”
陶太太一辈子的尊严都没有了，她厉声喊了一句。
周继宗奔跑的步伐就停下，他站定，缓缓回过身却给他娘磕了三个头说：“娘！儿知道，儿又打了您的脸，损了您的尊严！儿死不足惜，可儿有妻小，还有三哥，他还在大牢里呢！
娘！我要拿这东西救三哥，您就与了我吧，我就有个讨饭的娘了……娘！这东西，还能给我们换个前程！娘你放心，我们回去若顺利，明年最多四五月，我们就活动到您身边，到时候，我跟三哥回来！都姓陶！”
陶太太眼睁睁看着儿子跑了，她心中剧痛，捂着心口，跌跌撞撞的走到家门口，就扶着墙缓缓坐在门口的台阶上……
也不知道多久，有人喃喃的唤了一声：“奶奶？”
陶太太擦干净眼泪回头，便看到那清瘦穿长衫的少年捧着一碗水，还很担心的看着自己。
她笑了，慈爱的说：“是状元啊！奶奶没事儿，来，乖孙挨着奶奶坐下。”
来人是陶太太二儿子留下来的孤儿，他大名叫做陶文通，状元是他的乳名，
陶文通给自己奶奶奉上水，挨着老太太坐下。
陶太太摸着他的头，心里酸楚的说：“我原想，新帝登基必要恩科，从前你姥爷说，恩科是最好考取的，如今咱家舍一只羊换个人情，明儿就去燕京，我再卖个老脸求求他家的新贵人，给我乖孙找个书院……哎！”
陶太太仰脸看看这院子的门楣。
那上面有四个档。
“到底这世上，一山总比一山高。”
这对祖孙不知道坐了多久，一直到夕阳晚照，老太太才对陶文通说：“乖孙，你去跟你小姑姑说，明儿把那乔氏送来的鸡子儿还她吧，从今以后……家里便不要与她来往了。”
陶文通不明白，便问：“为何？乔婶婶人很好的，奶！家里没有别的收入了，乔婶子说一月给一贯钱呢。”
陶太太站起，拍拍他的肩膀笑笑说：“她也是来试探的，你小姑姑又没说过她识字，再说了，咱家拿了人家贵人的东西，便不要做让人贵人不欢颜的事情，记住了么？”
“恩，知道，不记得那本书说过了，好像是，拿人钱财与人消灾，奶，孙儿还是想读书的。”
“呵，你太爷从前也总是这样讲，那时候咱家什么日子！算了，不提了！我儿读书！我儿读书！回头，家里存的那些布都与你卖了，怎么的我们都有书读的，完后，咱们手脚勤快，也不缺那一贯两贯，怎么不是活？哎呦，我的状元儿啊……”