作者：南楼北望
第二天谢蕴昭也没走成, 因为燕芳菲来检查她的炼丹成果了。
得知她要提前出发，这位洞明峰主也并未过多惊讶，还让她顺便从平京带点药材和最新的医书回来, 说凡人的医术也十分可敬。
此外, 燕师叔还又给她塞了一大堆丹药。其中有一味叫“厚积薄发丹”。
“‘厚积薄发丹’介于灵丹和宝丹之间。它能即刻将修士的修为提高一个小境界, 但爆发过后，服用者的灵力会暂时被封印一段时间, 所以不到万不得已不要用。”
谢蕴昭：“听上去好像蜥蜴断尾求生。根据我看话本的经验, 这种越是强调‘万不得已不要用’的丹药越是会用上, 所以说不定我真的会遇上莫大危险乃至丢了小命……”
师父一巴掌拍上她的脑袋，暴力强制她闭嘴。
既然有时间, 谢蕴昭干脆给好友们各自发了信息, 于是又收到友情慰藉的礼物若干。楚楚最近被关在天玑峰日夜苦练弹琴, 大约弹出魔障了，订制了一只特别的口哨送给谢蕴昭, 说是“挽救五音不全人士”的娱乐器材。
口哨小巧玲珑, 银白拉丝表面。谢蕴昭把口哨挂在颈间，当个装饰。
“这叫‘纠音器’，只要含在嘴里, 就能吹出你想吹的任何乐曲……阿昭以后吹小调记得用这个，不要再荼毒旁人的耳朵了。”
谢蕴昭很不服气：“我走调的小调也别有风味！”
陈楚楚撇嘴：“你就吹吧。对了，去平京的话帮我带点最新的首饰好不好？”
“哼哼，一个走调的人没有资格帮你买首饰。”
“阿昭——人家错了嘛……”
“你变脸变得这么快, 跟谁学的？”
“跟你。”
“你首饰没了。”
“呜呜……”
直到第三天，谢蕴昭才带着塞满丹药、法器、灵食、八卦的乾坤袋, 将一狗一鸭塞进灵兽袋里，和师门报备一声, 总算能够出发。
辰极岛位于东海，却又不完全在东海。这里实际是一处洞天福地，类似水月秘境，但比水月秘境更加古老，蕴含的灵气也更浓厚。护山大阵守护着辰极岛，只有名字登记在玉碟上的本门弟子，以及持有特别信物的修士，才能进出岛屿。
出了辰极岛，往西飞过东海，就到了瀛州。
谢蕴昭先去了一趟东海镇，看望方大夫、徐娘子等人。时隔四年，方大夫依旧红光满面，时常背着药箱为左邻右舍问诊。东海镇富裕，他们生活无忧，收费不贵，医术高明，很得四下敬重。
见了谢蕴昭，他和方夫人都十分高兴。这高兴既是因为四年前的善缘，也是为了谢蕴昭的修士身份。能结识一个传说中的仙长，方大夫一家都觉得与有荣焉，出门聚会都有了可供吹嘘的谈资。
不过他们本来以为谢蕴昭是谢小郎，半年前才知道谢小郎是谢氏女郎，还是远离凡尘的修士，当时还吓了一跳。
夫妇两人请谢蕴昭进去坐，还夸她又精神了。
见他们身体康健，谢蕴昭也有些欣慰。
“方小郎呢？进学去了么？”
“是啊，去的是官学呢……”
正说到方小郎，门外传来几声争吵。随后一阵“咚咚”足音响起，八岁的方小郎就挎着包闷头冲了进来，直直扑到方夫人怀里，就委屈地哭起来。
“哎呀，这是怎么了？”
两位老人一时着急，围着哄了几句，才发现自己把客人忘了。方小郎也才看见堂中有人；他小小年纪，却也知道不好意思，便往方夫人背后缩了缩，又探头把谢蕴昭看着。
“小郎，不认识了？这是谢仙长，快给仙长问好。”
方小郎已经长成个虎头虎脑的小男孩，脸上还挂着泪呢，却有模有样地给谢蕴昭行了一礼，乖乖说：“阿姊好。”
“你这孩子，叫‘仙长’……”
“就叫‘阿姊’吧，我只是个小修士，不算什么‘仙长’。”谢蕴昭摸了摸小孩儿的头，想了一下，从乾坤袋里翻出一个玉符给他，“戴着这个能避邪，如果再遇到白莲会作妖，也能防御一二。”
她一说白莲会，方家二老拒绝的话就说不出口了。四年前方小郎险些被白莲会妖人掳走，那事实在令他们心有余悸。
“这怎么好意思，这恩还没报，又拿谢仙长东西……”方大夫心中却还是过意不去。
谢蕴昭笑道：“我也还想请教您呢。我师门中长辈想让我带些最新的医书回去，可我对医术一窍不通，也不知道该买些什么。方大夫医术高明，能否请您指点一二？”
“这事不难。”方大夫一口应下，道一声“失陪”，就立即去书房挥毫写下长长书单。
他足足写满了整整两页信纸，晾干了墨，才拿给谢蕴昭。
“正好，不久前我与中州那边来的老友有过交流，这份清单应当很齐全。”方大夫说。
方夫人暗中拍了他一下，嗔道：“你呀，怎么拿张清单就出来了？正该我们备好医书才是。”、
方大夫恍然大悟，连声道：“正是，正是！”
谢蕴昭赶紧道：“不必了，我正好要去平京，届时一并购入即可。”
这个世界已经普及了纸张和活字印刷术，但书本的价值还是较高。谢蕴昭身上的灵石能在凡世换取金银，算来她已经是个腰缠万贯的大富豪，就不忍心叫方大夫一家破费。
眼看二老还要分辩，谢蕴昭立即将话题重心转向方小郎：“小郎方才遇见什么事了，怎么这样委屈？”
方小郎看看祖父母，见他们也关心地看着自己，不由又揉了几滴眼泪，沮丧地说：“先生说我没有灵根，可李小四却有，还有陈阿添……听说今后他们要去首府进学，还有好厉害的先生会亲自教他们……刚刚李小四嘲笑我是低等的凡人，他有什么了不起？明明没有我念书用功，呜呜呜……”
“灵根？那不是……”
二老瞠目，不由看向谢蕴昭。
谢蕴昭心中微微震动，迅速思量起背后含义。按理说，方小郎去的是官学，念的是圣人经典，今后该走举荐为官的路……可他刚刚却说，先生让他们测了灵根？
“小郎，你们每个人都测了灵根？如何测的？”
“是带着刀、穿灰色衣衫的人……先生说他们是东海县衙役。”
“先生还说了什么？”
方小郎努力想了想，回答：“说……说灵根是很重要的东西，还说我们之中有人灵根很不错，能去平京里的书院进学，县令都夸奖灵根好的人。”
“县令……东海县的县令，我记得是谢朗。”谢蕴昭沉吟不语。
方大夫插话道：“听说县令老爷任期期满，不日就要回平京就职了。”
“哦……”
方夫人忽然想起什么，“呀”了一声，扯扯方大夫衣袖，说：“你之前和老吴闲聊时，他是不是说平京近来戒严，不许外来修士入内？那谢仙长现在去平京，会不会有什么问题？”
“戒严？”谢蕴昭心神一动。师门许多人去过平京，从未提起平京有戒严一事，看来真是最近才有。
又是戒严，又是官方名义搜集凡世有灵根的孩童……师父曾说，近年来世家子出身的修士越来越多。但世家看重血缘，怎么会培养陌生修士出来？
平京里究竟在谋划些什么？
她的沉默让方家二老有些担忧。方大夫小心问：“谢仙长，这其中……其中是不是有什么问题？”
谢蕴昭回过神，安抚地笑了笑：“也许只是官老爷们想培养一些修士出来。修士比武者身手厉害些，官府这样做也是人之常情。”
“噢……我家小郎没这个福分，还是踏踏实实念书吧。”方大夫自己就是凡人，也没觉得有什么不好，拍拍孙子的背，权作安慰。
他反过来替谢蕴昭担心：“那谢仙长，你还去平京不去？”
“去看看。”谢蕴昭笑了笑，轻描淡写，“平生不做亏心事半夜不怕鬼敲门嘛。我又不是去做坏事的，看看而已，平京总不能通缉我吧？”
谢蕴昭出了方宅，又往徐娘子家转了一圈。徐娘子已经成亲，招了个上门的赘婿，日子平淡却也安稳。徐父身体好了后，带着女儿、女婿做各式灯笼，将小店经营得不错。鲁七不是做灯的材料，却擅长跑腿、打听、推销，在店里当了个掌柜，也拿了些股份。
她又去东海县县衙外看了看。门口差役面带煞气，进出的谢家家仆行止端正，却止不住面带喜色，显然最近有好事发生。
她在街上四处走动，没有人注意到她的行踪。
更没有人注意到她消失。
与此同时，有一个皮肤焦黄、身材高瘦的年轻人出现在商队的车马附近。他带着把不好不坏的刀，平凡的面孔上有着一点令人讨厌不起来的笑容，眼神很是机灵。
商队的负责人蹲在路边抽旱烟，瞧这小子晃来晃去，也瞧见他眼珠子滴溜溜乱转。
“那小郎！”负责人是个老油条，哼哼地笑着，自认为看穿了这年轻人的底细，“我瞧你……是来弄路引的吧？”
年轻人面色微变，显然心虚，赔笑道：“什么路引，您开玩笑了……”
“嘿，你这种人我看多了。在哪儿犯了事，路引有问题，想来搞个新的身份吧？”负责人站起身，喷了口烟，走到年轻人跟前，摊开一只厚实粗糙的手掌，“有新鲜的路引，十两银子拿走。”
梁国虽然皇权不彰，各地却都沿用了前朝的户籍制度。每个人都有对应的户籍记录，若要离乡，便要先去登记、取得对应的路引。
这些走南闯北的商队为了省钱，每每都会雇一些有力气、有武技，却囊中羞涩的临时护卫，以“管饭、搭车”为条件，换些安全上的便宜。但商队也怕遇到歹人，因此往往会要求检查同行者的路引。
在外行走，哪有不死人的？每回路上死了人，商队就会悄悄把他们的路引扣下，寻机会卖给那些见不得光的人。
这自然是违法的，不过这世道就这样，能如何？人都死了，不如让他们再赚一份钱。
十两银子是狮子大开口，黑心价。年轻人自然不从，与负责人你来我往地磨了半天，最后不情不愿以六两二钱银子成交。
看他嘟嘟囔囔，负责人更确信这是个犯事不大不小、卖了路引给他也没什么后患的小肥羊。
双方皆大欢喜。
第二天一早，商队栽满货物，缓缓启程。负责人在东海县的春风里哼着小曲，做着大赚特赚的美梦，自觉人生十分成功，至少比那窘迫到来买其他人身份的小歹徒要成功。
同一时间，中州与交州交界处，也有人含着口哨、吹着小调。他正走到一处驿站，左手抱着只鸭子，右手牵着一只毛色苍蓝发亮、有大半人高的大狗。
“左牵黄呀么右擎苍~黄色的是鸭子，苍青的才是狗~”
出门给马喂草料的伙计，愣愣地看着那古怪的人走近。
“你是什么身份？要住店？这是官家驿站，你可有路引和证明文书？”伙计心生警惕，又有些害怕。他暗自估计了一下，觉得自己约莫是打不过那人的大狗的。
“我不住店，住不起哩。”对方友好地笑道，“我听人说，去城里能挣大钱哩，就从山里出来了。走了几天几夜，才到这里来。小哥，你说我能跟谁干活挣钱？”
一口摆脱不了的土腔，听着就是个乡下人。驿站伙计心下微松，又有些身为“官家伙计”的得意之情，便挥挥手，趾高气扬道：“没有没有，赶紧走！官家驿站是什么地方，庶民也敢靠近？”
对方一脸无辜：“我有一把子力气哩。小哥……”
“去去去！”
“大清早的，吵什么？”
一个明显是女扮男装的小丫鬟，不大高兴地从驿站里钻出来，呵斥道。伙计的气焰顿时矮了一截：虽然这小丫头穿得不如何，主家想来最多是个小官，可也不是他能得罪的。
“不是我，是这乡下庶民……”伙计试图分辩。
“什么乡下庶民，你便多高贵么？”小丫鬟瞪他一眼，又去看那年轻人。待看清他怀里的两只毛茸茸，她眼睛就亮了起来，也不怕大狗的威风，反而有些惊喜：“多漂亮的狗！”
年轻人趁机推销自己：“小郎君，你们要雇护卫吗？我有一把子力气，什么都能干哩。”
女扮男装的小丫鬟仔细盯了他几眼，忽地想到了什么，扔下一句“你等着”，便匆匆返回驿站。
伙计目瞪口呆：难道这乡下庶民还真撞上运气了？
不久，那小丫鬟陪着另两人出来了。其中一人是年约四十、花白络腮胡的男子，配着刀，身材孔武有力，似是护卫一流。另一人显然也是个女扮男装的姑娘，年纪约莫二十岁，身姿、容貌都有些纤弱，眉目间却很有点刚毅之态。
“你要找活干？”她声音干脆，“路引给我瞧瞧。”
年轻人憨厚得很，乖乖把路引递上，自己和两只宠物在边上候着。