作者：南楼北望
——进茶楼了！
——等他走后，去问问……
年轻人进了茶楼又出来，飞快前往下一处地方。很快，仆从们就跟得有点头晕。
——又进去了……
“藏头鼠辈！”
青天白日里一声暴喝，震得仆从们从头晕脑涨中清醒过来。再一抬头，却见眼见明光铠闪闪发亮，几乎刺得人眼睛要流泪。
竟然撞上了一队巡逻兵差！
仆从呆了片刻，忙不迭说：“军爷误会，我们是……”
他卡住了。是什么？主家吩咐跟踪时，特意叮嘱不得暴露目的。
“是什么？”
“是，我们是卫廷尉府中家仆，出来采买……”
“好贼人！”兵差暴喝一声，“连卫廷尉的名头也敢冒用！言辞躲闪，行踪鬼祟，不止一人与我们报告尔等行径！还不束手就擒！”
“哎，军爷误会，真的是误会啊……”
前方拐角处，谢蕴昭拿着块茶楼里买的点心，优哉游哉地啃了一口，面上露出狡猾的微笑。
她三两口吃完点心，拍拍手，往另一个方向去了。
她要去的地方是沉香阁。
沉香阁，就是师父说的北斗仙宗位于平京城的分部。据闻，仙道盟历来有在凡世大城设分部的习惯，一来是因为凡世盛衰会影响天地运行，仙门需要了解凡世动向，二来也是方便寻找有灵根的凡人，好引入修仙界。
谢蕴昭小时候得的那块青玉仙缘令，就是路过的北斗修士给的。
修仙求道，志在己心。并非每个凡人都想修仙；如果遇上对修仙毫无兴趣的人，哪怕天赋奇佳，修士们也并不强求。在这方面，修士们可谓十分佛系。
凡世皇朝、世家对仙门分部向来是容忍态度，但也不乐见他们天天宣传什么无为而治、道法自然。为了面子上好过，仙门的分部大多打着经商的名头，或者假装自己是个小世家，在本地扎根繁衍。
沉香阁在表面上，就是一间合香的店铺。这一代的北斗负责人似乎挺有经商头脑，明明只是个名头，他居然还真把生意做大了，做成了平京第一香铺，还搞过什么“合香大赛”，捧出了好几个名满平京的制香大师。
可谓是一名被修仙耽误了的经商奇才。
这位奇才，也就是谢蕴昭要找的目标——郭衍。
她家老头子有封信托她带给郭真人。此外，她也有很多事，想跟在平京经营多年的郭衍打听。
沉香阁位于青龙大道与黄钟大道的交叉口，在平京中心靠西一些的位置。在谢蕴昭看来，绝对是名副其实的“黄金地段火热商铺”。
远远就见一座三层小楼，屋檐雕饰了精美的玉女像，窗边还缀着藕荷色轻纱，随风飘飘然，十分打眼。
然而，谢蕴昭走到门口，却正好碰见一队人搭着梯子，把“沉香阁”的牌匾取下来。门口两侧原本应挂有对联，现在也只剩了两道长长的印子。
周围还有路过的人在感叹：
“沉香阁居然倒了。当年那合香大会的盛景，还历历在目……”
谢蕴昭连忙摆出个笑脸，回身把人拦住：“劳驾问一声哩，听说沉香阁是天下第一香铺，怎么会倒了哩？”
被拦下的是一名头戴纶巾的文人，看着很好脾气的模样。
“小郎，你是外地人吧？”他叹气说道，“沉香阁的确是平京老字号，百年老铺啊……可前段时间，有官兵上门搜查，好像说沉香阁的老板和什么大案有关。闹到最后，沉香阁的老板被打了一顿撵出去，这产业也被没收充公，划归旁人了。”
“啊？还有这种事哩？这不是欺负人……”
“嘘——嘘！小郎慎言！”文人被吓了一跳，忙左右看看，摆摆手，急急走了。
害怕议政，竟然怕到这个地步？谢蕴昭心中疑云丛生。
她想一想，又去和那队拆牌匾的工人搭讪。得到的回答和文人差不多，只有个人说漏嘴，提到了一句“白莲会”，紧接着便被其他人紧张地制止了。
可是沉香阁中大多是修士，负责人郭衍更是归真境高人，怎么会被打一顿赶出去？
谢蕴昭心情又沉重了几分。
但她面上不显，还咋咋呼呼地惊呼：“啊，老板死了吗？完哩完哩，我有要紧事要找老板哩，完哩完哩……”
“谁说死了？老板明明……”
“阿武！”一个小头头模样的精装男人打断兄弟，盯了谢蕴昭几眼，“你找老板什么事？”
“是很要紧的事哩！我听我那死去的亲娘说，沉香阁的老板当年能够起家，就是带走了我家后院里挖出来的沉香！”谢蕴昭义愤填膺，叉着腰把土味腔调嚷得满天飞，“他赚了大钱，很应该分我和我死去的亲娘一半哩！你说要紧不要紧哩！”
她“哩哩哩”地把小头头听得脑壳痛。
“什么胡编乱造的打秋风穷酸……”
“你说什么哩！”
“我说！”小头头咳了一声，“那沉香阁的郭老板被打了一顿撵出去不假，但他还在平京城。听说住在下京区，天天喝那几两猫尿，醉得一塌糊涂，连以前相好的娘们儿都给他吃闭门羹了——是不是啊？”
男人们哄堂大笑，把空气都笑成了暧昧的黄色，活像这简短的一句话就让他们生出无限遐想，探得无数香闺艳闻。
“什么，他还在？那我要去找他哩！多谢你们哩！”
小头头止了笑，眼中闪过一抹精光：“你去找个穷酸干什么？”
“叫他把我那死去的亲娘的沉香还来！”谢蕴昭愤愤不平，“一块沉香也值老钱了哩！”
男人们又哄笑：“那他还不出来哩？”
“那我……我也把他打一顿，给我那死去的亲娘出气哩！”
人们哈哈大笑，也有过路人面露厌恶，暗中啐一口，快步离开了这暴露人性丑恶面的现场，还有那个一口土话的外地人——外地人嘲笑平京本地过去的大老板，这叫什么事！
谢蕴昭又打听了一番郭衍在下京区的住址，这便急急忙忙地奔去了。
小头头慢慢收了笑，眯眼打量她的背影，再伸手狠狠拍了一下兄弟的头：“还傻笑个屁！赶紧的，去给‘那边’报个信，就说有人去找郭衍了。”
被砸头的男人缩缩脖子，一溜烟跑走了。
谢蕴昭钻进人群，目光悄然往后瞥了一眼。她估计了一下从这里到下京区的距离，四下打听一番，很干脆地找了架公用马车，说了目的地，付了三十个铜板，便坐在车里等启程。
公共马车是平京城里的普通人最主要的代步工具。世家用牛车，小官有专用马车，富人乘轿。而对无钱购置代步工具的普通人而言，公共马车就是最好的选择。
由此也产生了“车行”这一产业。
现在谢蕴昭所乘坐的马车就属于“连夏车行”。招展的旗帜角落有个“沈”字，代表这家车行是沈家的产业，或者得了沈家的庇佑。
既然用畜力拉车，粪便和干草的味道就驱之不散。谢蕴昭闭了气不闻，大大咧咧地靠在脏兮兮的马车窗边，面上一派闲适，看着和周围的平民一般无二。
她感觉到有隐秘的目光从她身上掠过。
从她在街头打听沉香阁老板开始，她就察觉到了这一注视。
假如不是她的神识异常敏锐……她很可能发现不了这种注视。这个发现令谢蕴昭更感警觉。
她垂头闭目，假装打盹，手里牢牢抱着不新不旧的刀，一副孤狼模样。
很快，随着一起鞭响和一声“吁”，马车震动几下，启程了。
一路走走停停，窗外的景色渐渐变换。飞檐变为平顶，白墙变为灰色土墙，人们的衣衫也渐渐朴素；最后，四周最气派的，就只剩了脚下这宽阔平整的大道。
刚是过了正午的时间，一间间房屋被照得耀目，顶上袅袅的炊烟也恍惚像是被太阳蒸出来的白气。
赶车的和乘客闲聊，说今年的夏天大约会很热，还说到七月的花会不知多么热闹，到时一定有很多热闹好玩的事，说不准还能看见达官贵人。所以现在要尽量存点钱，到时候好带家人看热闹。
凡世的热闹永远都带着这样的烟火气，就像“嘎吱嘎吱”响的旧马车和灰扑扑的、冒着炊烟的房屋。
最后，车上只剩了谢蕴昭一个人。
马车也终于来到了平京城最靠南的一侧。
有小孩子在路边玩耍，尖叫着追逐嬉闹，鞋子里露出了五根脚趾。赶车人说了声“到了”，又伸着脖子看看那几个孩子，感叹说：“作孽哦，这个年纪不去进学，要荒废掉的。”
这感叹有些奇怪。纵然这世道堪称封建社会繁华顶点，凡世却仍受制于生产力的发展，也就意味着知识无疑是奢侈品，是有产阶级的特权。
谢蕴昭打了个呵欠，睡意朦胧地咕哝：“哦，到了……什么上学哩？我也没上学，也没荒废哩。”
赶车的干笑一声，掩饰尴尬，却又忍不住分辩：“这里是平京，和别处不一样。平京的孩子，包括下京区很多地方，到这个年纪都会去进学。官府办有义学，不收学费，只交书本费就行。如果自家孩子够机灵，能通过书院考试，很多书院还会减免穷人学费。”
“平京这么有钱！那怎么还有人上不起学哩？”
“懒呗。”赶车的鄙夷道，“平京城里做啥都费钱，可只要肯下力气，孩子的书本费总是能交上的。以后读了书、有了出息，不比一辈子泥腿子强？嗐！”
“说得是哩。”谢蕴昭表示赞成，又状似不经意问，“平京一直都这么有钱啊？”
“哪能呢，也就最近十来年……要不，我也就去念书了。”赶车的讪讪道，“听闻是谢家的郎君推行的……可真是了不得，现在这些小孩子可都挑对了时候出生。”
果然又是谢九——虽然赶车人没有说出哪一个郎君，谢蕴昭心中却生出这样的明悟。
她不再多问，跳下车，往打听出的住址去寻郭衍。
问了一圈人，在最偏僻之处，谢蕴昭找到了一个黄泥围墙、柴门虚掩的小小院落。虽然寒陋，院中却有一棵枝叶婷婷的大榕树，长得遮天蔽日，反倒将这番破落变成了野趣。
谢蕴昭的手搭上柴门，轻轻一推。
门开了。
吱呀
风从院中吹来，拂过她的脸。草木的清香像一阵低语，令她情不自禁地看向了那棵大榕树。
榕树枝叶摇摆。
她看了片刻，唇边闪过一点微笑。
院子里有一张石桌、两张石凳。一个烂醉如泥的老头趴在桌边，还在不时往口中灌酒。他灰白乱发、灰白胡须，满脸颓废，乍一看去和师父有点像。
劣质的酒气这才冲过来，扑得她满脸都是。
谢蕴昭心中酝酿了半秒。
“老板啊——我找得你好苦啊！！”
她大叫一声，三两步冲过去，一把揪住了那老头的衣襟，大叫：“老板，你快把我那死去的亲娘当年后院里埋的沉香还来哩！！”
同时，她悄悄传音：[北斗仙宗冯延康真人亲传，天枢谢蕴昭，见过郭真人。]
那满脸醉醺醺的老头微微一震，眼睛瞪大一瞬。
紧接着，这老头却重新眯缝上眼，一把推开谢蕴昭，嚷嚷道：“酒……酒！拿酒来！”
郭衍为什么不传音？谢蕴昭怔了一刻，立即重新扑上去，大喊：“老板你不能不认账哩！沉香好贵哩，你不还钱我就跟你拼命哩！”
[郭真人，如果有监视，您就眨一下眼。如果您现在不能动用灵力，再眨两下眼。]
老头醉意熏然，眨了一下眼，再眨两下眼。