作者：绣猫
这是一封迟到的，多余的信。她把信纸撕掉，将那个暗含希冀的前半句和尘埃落定的后半句彻底一分为二。
慎年把报纸放下了。令年其实已经在脑子里把要说的话反复推敲了，预备要回敬给他，可慎年却微笑了一下，说：“你这是要学古人，迎风洒泪，葬花焚稿吗？”
他没事人似的，好像这两天的僵持根本没往心里去。令年演练过的那一番唇枪舌剑没有派上用场，她一怔，将信纸揉成团紧攥在手里，慢慢坐在案边。“我本来想问你的，”她把心底的话一个字一个字往外吐露，因为还不习惯这样直抒胸臆，出口格外艰难，“你没有回信，大哥发了电报，你也没回。我想，可能是在邝府太忙了，你顾不上吧。”
慎年走去盆架前，背对着她洗脸，停下来想了想，他问：“他陪你去江上坐的小火轮吗？”
小火轮她只在信上随口一提，在邝家的牌桌上，他当着众人的面飞快地看了几眼，就收了起来，没想到还记得。令年默认了。
慎年也没有意愿要刨根究底。其实他事后回忆了一下，令年坐火轮游长江时，他也在长江的航船上，和她背道而驰，前往云南。他不想大动干戈，可没能遏制住火气，语气不觉又冷了：“你如果真的有心要问我，可以等我回到上海，当面说。”
令年开了头，心理上适应了，回嘴很快，“我其实也不想问你。信一发出来，我就后悔了。妈和大哥都觉得很好，替我做了主，你要当面说，该去找妈和大哥。”
“什么都是妈和大哥，你自己呢？从云南到汉阳这一个月，你是没长嘴，还是把这事都忘到脑子后头去了？”慎年把手巾往盆里使劲一甩，打得水花飞溅了一身，从眉毛都发鬓，都是湿淋淋的水珠子。挽起袖子往回走，他还不解气，一胳膊就把榻几上的彝鼎给掀翻到了地上，他倏的转身看着她，眼里蕴着怒火，“我还要在邝家，借着别人问，才听到这件事。你知道我那时候什么心情吗？就像生生挨了一闷棍，懵得我话都不会说了！你是故意要看我洋相的吧？啊？”
船身随着江波摇晃，彝鼎滚到脚前。舱房里绒地毯铺的厚，动静不大，令年笔直地坐着，竭力地镇定，“你还在家的时候妈就提过这事了，我不知道你会那么大的反应。”
这舱房里堆满了屏风几塌，奁具熏炉，格外狭窄和拥挤。慎年彻底暴躁了，在房里来回走着，听到这话，他难以置信地停下来，“你不知道？你有心吗？你的心是肉长的吗？”他走过来，把她从凳子上拎了起来，“我现在人就在面前，你说吧！”
令年胳膊还被他抓在手里，她嘴唇翕动了一下，“说什么？”
慎年不耐烦，“你别装糊涂。”
令年深深吸口气，说：“小英对我很好，我想跟他结婚。”
慎年认真地审视了她的表情。令年没有躲闪，迎上他的目光，说：“我其实很同情邝小姐。我想她大概和我一样，想要嫁出去，不管那个人是谁都好……有自己的家，才有底气，不用在乎别人说什么，想什么。”
慎年的怒气退了些，他难掩失望，眼里带着冷峻的苛责，“你的确和她一样，把希望寄托在不该寄托的人身上。”顿了顿，他说：“你想要脱离家庭，不是非要嫁人才行。”
“如果我是个穷人家的女儿，我也会想办法去谋生，自立，可上海人人都知道我是于三小姐，匹夫无罪，怀璧其罪，我不想再给家里招那么多麻烦了。也许在外头四处碰壁，落到最后还是要回家，其实还不如结婚，大家都省事。”令年说起自己的婚事，脸上丝毫波动也没有，“你之前不也没反对和邝家的亲事吗？”
她又拿邝家的婚事来呛他，是有赌气的意思了。慎年没有辩解，只淡淡地说：“你这个人，大概别人把心剖给你看，你也不会在意。你想过谋生自立，想过结婚，连杨金奎都愿意嫁，却唯独没有把我说要去安南的话当回事。”
他的苛责像利刺，扎在令年心上。她沉默了一会，慢慢说：“二哥，我们四年没见了，我现在已经不认识你了。”
慎年表情有些凝滞。
令年沉浸在心事里，没有了羞怯，表情甚而显得严肃和真挚，“我等过你，把自己关在家里等你，想以前的事。你回来了，好像在国外过得也很好，我很为你高兴，你能把邝小姐娶回家，好好地过日子，我也高兴，”怕他不信，她还强调一句：“是真的。”
慎年听完，表情平静了。“你真不认识我了？”他带点笑，一句话就把她的委屈和彷徨击碎了，“云南来的这一路，从头到脚，里里外外，认识得还不够吗？”他把她揽过来，要吻她。
令年这回下定了决心，把脸别开了，“不要，”她很懊恼，“我这样，对不起小英。”
慎年一听到卞小英的名字就不耐烦，他一哂，“你还没和他结婚呢，犯不着急着给他守贞。”
令年本来就惭愧得无地自容，被他没忍住讽刺了一句，她怒了，口不择言：“你快滚开。”
“没规矩。”慎年像在家里那样斥了一句，不痛不痒的，反倒带了点纵容。被令年瞪了一眼，他又哧的笑了，“我看你就会窝里横。”他嘴上调侃，眼里柔得像水，“哎，你都打定主意和别人结婚了，还跟我那样？你是跳火车摔糊涂了吧？还是把我当成你的小英了？”
“是你强迫我的。”令年脸上滚烫，急忙撇清道，见慎年脸色倏的难看了，她又不忍心，迟疑了一会，才老老实实地说：“我想让你高兴。”
“傻小妹。”慎年把她紧紧拥在怀里，嘴唇在她发顶一掠，是个亲近而克制的动作。“我刚才说的那些气话你没当真吧？”感觉到令年摇头，他手抚摸着她的发辫，低头一笑，在她脸颊上捏了捏，说：“不过，我相信你不会和他结婚，你觉得呢？”
令年眉头微拧，正要质问他，船身剧烈地一震，有多而杂的脚步声在外头乱响。南京也有革命党了？两人对视一眼，慎年把令年放开，出去看究竟。原来是南京下关的巡警，和那名趾高气扬的苏松总兵夫人打了个照面，就往底舱去了，从舱里搜出来几十个女人，拷问了几句，就押下船了。
慎年回来告诉令年，原来底舱那些女人不是总兵夫人的使女，而是自安南贩卖来的妓|女。
令年愕然，“总兵夫人亲自贩人？”她想起慎年在甲板上还对总兵夫人殷勤备至，嘴角一弯，嘲弄地看他一眼。
慎年倒不觉得怎么样，刚才半盆水洒在身上，衬衫都湿了半边，他解开两边的袖扣，说：“将军贩烟，将军夫人贩人，也算夫唱妇随吧。”脱掉衬衫，他毫不在意地赤着上身，走去衣架前拿长衫。令年不好意思盯着他换衣服，便转过身去，掀起湘帘往外张望。
“今晚走不了了，”慎年说，“船被下关衙门扣了，人也不能下船。”总兵夫人用官船贩卖安南人口，在朝廷一定会掀起轩然大波，恐怕还有记者来，慎年不想再招惹事端，系上盘扣，便叫住一名经过的巡警，请他去水师提督衙门捎个口信给长龄。
原本今夜就到上海了，结果又被困在南京。令年坐在榻边，自嵌了玻璃的窗寮望出去，见两岸的妓船上已经点起了彩灯，绣帷画舫，被连成一片的红晕所笼罩，江面上泛着金碧辉煌的波光，有曼曼的歌声和着琵琶的铮鸣被风传送上了轮船。
慎年手肘扶着案，坐在对面的凳子上，看着她。那只彝鼎还倒在脚底下，没人理会。不一会，他又走了出去，叫江上卖零嘴的船夫过来，拿了一小包纸卷烟，烟盒上印着一个手握大刀的洋人海盗，他拆开烟盒，又想起忘了买洋火，只能作罢。
令年没忍住，打破了沉默，“你在美国的时候，也抽烟吗？”
慎年说：“有时候心烦，会抽。”
他刚回国的时候，还没有显露出这些恶习。令年疑心他是跟杨金奎染上了烟瘾，可慎年不以为然。她琥珀色的眼睛看着他，藏着忧虑：“贩鸦片很容易惹祸的，杨金奎手下又都是匪兵，我听说常有人在仓库和码头劫船，他们叫做黑吃黑。”
从她口中听到这么有江湖气的说法，慎年笑了笑。他有心事，并不善谈，从烟盒里又倒出一支烟来，四处看看，见榻边还有个笼着玻璃罩子的洋油灯，便将烟头递进去，点燃了，两指夹着烟吸了一口，他才说：“那我就找童秀生算帐。上海还有谁比他更黑？”
令年不禁要皱眉，“那你还答应跟他们一起做生意？”
“私人恩怨是一回事，生意是另一回事。”
慎年说完，没再开口。暮色映着一点油灯，他的脸色有些阴郁，令年把舱房里的几处电灯统统揿开了。闲坐着没事，她见他白天戴的墨晶眼镜还丢在榻几上，便拾起来架在自己脸上。她的脸小，只能一手扶着，转过头对慎年笑道：“二哥你看我，是不是够嘎噱头？”
慎年忍不住笑了，说：“侬老登样额。”见令年戴着墨镜左顾右盼，他注视了她一会，说：“你朝着光的时候，眼睛是金色的，你知道吗？”
令年一怔，把墨镜拉下来一点，露出璀璨的一双眼睛，“是不是很怪？”
“不怪。”慎年刚说完，外头响起了人声，他听话音知道是长龄来了，不觉精神一振，将半支烟丢进插花的胆瓶里，见长龄掀起湘帘进来了，身后的年轻人抬起头来，正是他在照片上见过的卞小英。
“卞公子？”令年也吃了一惊，脸上的墨镜哐的掉在地上，她顾不得拾，忙从榻边站起来。
第43章
卞小英只顾着观察慎年，倒没有留意他背后的令年。听到她叫自己的名字，他吃惊了一瞬，“三小姐？”自南京一别之后，一个多月不见，难免多看了令年几眼。
长龄爱开卞小英玩笑，这里没有外人，便把卞小英往令年跟前一推，笑道：“你不是整天问小妹什么时候回来吗？没想到在这里巧遇了，还愣着干什么？”
卞小英被长龄说的不好意思，跟令年解释道：“江南女学已经开学了，我一直不见你回南京，所以跟嫂夫人问了两次，才知道你去湖南亲戚家了。”他和慎年是头次碰面，知道他这趟是历经周折才逃离云南，自然对他很关注，“二公子，一路还好吗？”
“还好。”慎年言简意赅。于家的人里头，卞小英和长龄最熟，长龄又是个和气的人，跟他一比，于二公子客气是客气，但远算不上热情。卞小英心想，于二公子在云南被绑架，算是一桩机密，他这会还算半个外人，对方不愿意多提，也是正常的，便点了点头。
长龄已经听闻了总兵夫人贩卖安南人口的丑闻，连连摇头，“事情闹大了，船和船上的人都已经被扣下了。我刚才跟下关衙门提过，你们也不用去问话了，先在岳父母家里住一晚，明天再回上海吧。”
慎年道了谢，说：“我上船之前打了电报，说凌晨到上海，妈大概已经派人去码头上等着了。等不到人，她又该担心了。”
慎年这一趟云南之行，于太太还不知道怎么牵肠挂肚，大概自接了电报，就在家里翘首盼着了。长龄没有坚持，叫手下一名兵勇去码头上的轮船局打听，今夜是不是还有别的客船往上海去。等待的间隙，几人在舱房里叙旧。
“咱们有好些年没见了吧？”长龄打量着慎年，笑了，“还是我和斯年结婚那一年，康年、你和小妹一起来的南京。” 他转过脸对卞小英道：“慎年出国那年，也才你这个年纪，”长龄欣赏卞小英，是真心希望他和于家的婚事能成，便有意地要让卞小英和慎年亲近起来，“于家的子弟里面，就属他最老练，从小说一不二。小妹也是和他最亲。”
“原来如此。”卞小英说道，看了榻边的令年一眼。他知道自己应当多恭维恭维这位略显冷淡的于二公子，但大半的注意力都在令年身上，不免显得心不在焉。没一会，他意识到自己插不进话了，便从凳子上起来，走到令年身边。
令年正一手支颐，望着外头摇曳的灯影，薄薄的刘海被拂得有些乱，是个沉默而秀丽的侧影。察觉到身边有动静，她把手放下来，对卞小英微笑了一下。
卞小英起初对令年的印象是：她虽然娴静，但性子其实还是很爽朗的。不知怎么，这回见，好像格外的内敛，跟他生疏了不少。除了那声脱口而出的卞公子，这半晌了，一句话也没有。
卞小英问：“三小姐，那你还打算上学吗？”
长龄和慎年就在旁边，令年声音不高，说：“要上的。”
卞小英暗自松口气，不觉声音也低了，“那你回家住几天，就该来南京了。”
令年点头，“是啊。”
卞小英和她肩并肩坐在一起，笑着看令年，说：“那你进学堂前，一定要记得跟校监说好，不要把你排进斯国一的课堂里。”
令年问：“斯国一是什么？”
卞小英道：“是江南女学的□□，从日本来的。我们不知道她叫什么，因为她不管看到什么都说斯国一，哦，在日语里是“厉害”的意思，所以大家都叫她斯国一。这位女教员太较真了，她刚到南京时，去夫子庙吃糖芋苗，摊主看她是东洋人，就额外多收了她两个铜钱。她事后知道了，不服，去县上告，嫌县上庇护摊主，又去府里告，最后闹到两江总督署，总督要拿了摊主打板子，她又不肯，只讨了两个铜钱回来。她在学校里开了课堂，但一直没有学生肯去，她就说是校监阻挠，校监怕她又要去总督署告，每年就在外地来的学生里随便指派两个去给她教。”
令年听着很稀奇，说：“日本来的女教习，学问大概很渊博，为什么校监不许学生去她的课堂？”
卞小英道：“其实不是校监阻挠，是真的没人肯去。她的课堂很怪，”这些话他们在水师学堂时常讨论，但在令年面前，却有些不好意思了，斟酌了一下，才说：“她不讲经史子集，也不教女红手工，教的是女性学，嗯，就是研究女性的身体，探讨对结婚的看法，还有教学员如何，呃，避孕，如何生产之类的。”不等令年害羞，他自己先脸红了，“哎，听说有陕西来的女学员，还缠着脚，被她第一次课堂就要求把裹脚布拆了。没几天，那个女学员就被家里接回去了，后来还把江南女学告到了陕西巡抚那里，只是因为她是东洋人，案子不了了之了。但也没人肯去她的课堂，怕别人要笑话。”
令年“哦”一声，是好奇大过害羞，“她在课堂上教这些，你们看见了？”
卞小英窘迫地一笑，说：“是我在水师学堂时，几个男同学溜去女学偷看的，回来就传遍了。”怕令年多想，他立即声明了，“我都是听说的。”
令年扑哧一声笑了。卞小英是个心无芥蒂的人，才几句话，令年心头那点阴霾就消散了，她很感激他，一双眼睛里笑意盈盈的。
卞小英也笑了，这是他印象中的令年，他说：“三小姐，我刚才差点没认出你来。”
他们两个人在角落里，先是窃窃私语，后来没了拘束，话音也高了，慎年和长龄的话头渐渐止了。长龄往角落里瞥了几眼，凑过来，对慎年笑道：“我这个大媒，受得起你们于家一份重礼吧？”
令年和卞小英的交谈字字都传进耳里。慎年看也不看他们，只扯了扯嘴角，皮笑肉不笑的，“到时候再说，急什么？”
长龄察觉了慎年对卞小英的冷淡，他琢磨了一下，明白了：劫后余生的人，脾气大概都有点古怪。他问慎年：“你这趟去云南，受惊不小吧？”
慎年道：“是开了些眼界。”
“这一段时间，还有好些事你大概也不知道。”长龄锁着眉，“东北好像闹鼠疫了，连山东也蔓延了，这种病一染就是一整村，不知道要死多少人。”他重重叹口气，很懊恼的，“国运不昌，什么稀奇古怪的倒霉事都来了。”
天灾人祸接踵而至，朝廷已经摇摇欲坠了。慎年无动于衷地把烟盒从口袋里掏出来，抛到长龄面前。长龄不习惯抽纸卷烟，摇了摇头。
“六爷要来上海了。”
长龄口中的六爷，是洵郡王，摄政王的六弟，在奉天逍遥快活的海军大臣。慎年问：“他来干什么？躲瘟疫？”
“查案。”长龄说，“刺杀摄政王的汪兆铭已经被捉拿下狱，还有几个同党躲在法租界。他要亲自来和法国领事交涉，把乱党捉拿回京。”
洵郡王去奉天查案，张口就要三千件貂皮。这人索贿贪赃的恶名，早在报纸上传遍了。慎年摇头，“上海可没有貂皮孝敬他。”
“到时候少不了又要摊派到你们头上了。”长龄正在说话，外头兵勇来禀报，称今夜往上海去的只有货轮，没有客船，已经被拦停在码头上了。慎年将衣架上的衬衫收了起来，准备下船，长龄说：“让小英送你们回上海吧。洵郡王到上海，他反正也要去迎驾的。之后再送小妹回南京来。”
卞小英很承长龄的情，说是好。慎年看了看令年，见她和卞小英并肩起身，好像很乐意的样子，只好点了头。三人趁夜换了船，谁知这货轮果然跟客船差远了，货物塞得满满的，甲板上横七竖八睡着临时搭船的百姓，连个插脚的地方都没有。卞小英这水师营的将官也不管用了，只能在船尾扒拉出方寸之地，三人席地而坐。
滔滔的江水掀起水汽饱满的夜风，扑打在人脸上，还夹杂着浓重的汗味，身前身后都是旁人的胳膊和腿，令年不敢动，隔一会，挺一挺腰。卞小英转过脸来，甲板上没有灯，黑黢黢的，只能感觉到他的气息在耳边。“三小姐，”他大概也不习惯，很歉疚似的，“你要是困了，可以靠在我身上。”
令年摇头：“我不困。”在舱房里时，她没有看慎年一眼，可却在和卞小英说话的间隙，偶尔走神，心想，慎年此刻是什么表情，嘲讽的，失望的，还是愤怒的。借着夜色，她看向慎年的侧影，看着他起身，在船尾踱了几步，然后走开了。
不一会，他来叫令年，“你去舱房里睡。”
令年困倦地快熬不住了，被他伸手一拉，就脱离了挤挤挨挨的人堆。慎年用脚踢了踢卞小英，把他叫醒，领着二人越过货物，来到一个简陋的小舱室，点着水火灯，还有张乱糟糟的板床——这是船主自己睡觉的地方，他刚才花了几十块钱，叫船主滚蛋了。
这舱室里狭窄的连转个身都困难。慎年没有跟他们两个在这里挤，说要去外头透气，转身就走了。他临去时，令年看得清楚，慎年脸上哪有半点失望或愤怒，他是很平静的，经过这半晌，已经把卞小英这不速之客看了个彻底——他睨了令年一眼，好像在不屑地说：这就是你的小英？
他没搭理卞小英，也不在乎他和令年在舱室里独处。
卞小英毕竟年轻气盛，看了一晚上的冷脸，他忍着不快，对令年道：“你二哥的做派有点蛮横啊。”
令年往床上一躺，瞬间就睡着了。夜里，她迷迷糊糊地转个身，手摸索了一下，只摸到了空荡荡的床边。卞小英席地而坐，正在打盹。令年往舱室紧闭的门上盯了一会，又闭上眼。她做了一个异常纷乱、异常激烈的梦，等到回味时，才意识到梦太短暂易逝，即使再闭眼，也已经忘了前情，无法延续了。正在失落，感觉到船身一震，有开闸的声音。他们回到上海了。
第44章
于太太竟然亲自来码头上接人。当着卞小英的面，她没有露出喜极而泣的样子，只将慎年的手紧紧攥了一下，然后叫令年挽起她的胳膊，母女依偎着上了汽车。她的所有心神显然都在儿子身上，汽车在黎明的街上行驶时，于太太不时转过头去，用一种慈爱、骄傲的目光去打量慎年。
确认慎年毫发无损，于太太将令年搂在怀里，抚摸着她的发辫，用只有他们自己才懂的方式柔声问道：“在你姨妈家……没吃苦头吧？”
于太太上了年纪，稍有风吹草动，人就眼见得憔悴了。令年知道她是真心地牵挂自己，心里头五味杂陈，只能竭力露出微笑：“妈，我很好。”她把脸贴在于太太衣襟上，鼻子里泛酸。不一会，于太太感觉衣襟竟然湿了，惊讶地抬起手，在令年肩头轻轻拍了拍。
于宅里灯火通明，连同康年、卢氏，都在夤夜等着，见卞小英也随行一起来了上海，当然都喜出望外，要请卞公子去客房里安置，卞小英心想，他们一家人团聚，兴许还有许多话要说，自己夹在里头，为免碍眼，便说：“水师衙门里也有住处，我正好去见一见同寅。”辞别了于太太康年等人，再往人群里去找令年，她竟然早就躲回房里去了。
于太太嘱咐他不要客气，“会完同寅再来。”
卞小英领命，乘坐于家的包车离开了。众人熬了半夜，都哈欠连天了，各自去补觉，于太太倒是精神很足，在沙发上拉着慎年，有满肚子的话要问。慎年心情不好，被于太太絮絮地追问半天，才答应一句，眼见于太太不高兴了，慎年才无奈地一笑，起身道：“妈，我一整天没合眼了。”
于太太只能放手，她跟着起身时，衣襟上还隐约看见一点湿痕。见慎年的目光落在那里，于太太被提醒了，叫何妈去看令年在做什么，何妈蹑手蹑脚去看了，回来说：在床上躺着呢，静悄悄的。于太太道：“那就别吵她了，等早上再说。”