作者：绣猫
这话正中于太太心意，于太太笑着点头，说道：“这通电话，得打好些个时候呢。”
不多时，康年自书房过来，烦恼道：“该给家里多装几部电话了，制台老爷这电话打起来，到明天都不能挂，耽误我许多事。”
令年奇道：“二哥都同他说什么？”
康年道：“哪有给他说话的功夫？不过站着听训就是了。听了半晌，要么‘是’，要么‘好’，难为慎年现在这么有耐性。”
于太太横他一眼，训诫道：“那也是应该的。他不在家这些年，美国稍有动荡，他岳父就要打电话来询问，可见是真心记挂他。年前听说他要回来，那边还特意嘱咐，让他到家后，认真写一篇自己的履历，附带一张肖像寄过去，大概是想在衙门里给他找个职务，先补进去。”
康年笑道：“履历兴许是制台老爷要的，照片嘛，大概是邝小姐要的。”
大少奶奶是位美人。二少爷的未婚妻却是只闻其名，不见其面，令年央求于太太道：“怎么只要咱们照片，不给他们的照片？妈，咱们也要一张邝小姐的肖像。”
“以后就见着了，急什么？”知情人说起来，当然满口称赞邝小姐品貌出众，但毕竟没见着本人，于太太也有些好奇，她无奈道：“邝家是旧式人家，最重规矩的，怎么会把小姐的照片给别人？制台大人为人廉直，想必小姐性情是很好的。”她自己家里崇尚洋务，倒不反感娶一个旧俗教养出来的儿媳。
令年摇头道：“二哥可不喜欢做官，衙门的门槛那么高，门楣那么低，逢人不是点头、就就是哈腰，把人脊背都折了。”
康年剥了一颗奶油太妃糖放进嘴里，翘着腿往椅背一靠，笑道：“你看我脊背也折了？”
康年是被沪上公认的年轻有为，斯文儒雅。令年道：“你老太爷礼贤下士，多低头是好事。”
康年笑道：“调皮。”听声音是慎年通完电话回来了，起身要去书房，顺便问他：“邝大人要把你安排去哪个衙门？”
慎年道：“不外乎盐政、关税。”
康年见他脸上没有喜色，便把恭喜的话吞了回去，匆匆往书房去了。于太太把这事放在了心上，对何妈道：“去请个裁缝来，给二少爷裁几件长衫，长袍，这一回来要见的人多了，别失了礼节。”见慎年一概沉默，只当他不肯，告诫地盯了他一眼，小声道：“皇太后和摄政王还在呢。”
慎年微笑道：“妈，我刚才是在想别的事。”
不待于太太追根问底，令年对外头的阿玉使个眼色，阿玉笑吟吟地捧着个盒子走进来，先给慎年请了安，道：“二少爷，这是我们小姐给您的见面礼，两个月前就备好了。”
于太太又惊又喜，赞许道：“还算有点规矩。”
慎年却满腹疑窦，接过盒子，掀开一看，里头是条假辫子。令年笑嘻嘻道：“二哥，这可不是死人头发，是我去寺里从和尚手中买的，淘洗了十几遍，又讨了好些何妈的头油，抹得香喷喷的，你系上这假辫子，穿上妈给你做的长衫，再配一副墨晶眼镜，别说大哥，就算耶稣菩萨大老爷，也不及你“嘎噱头”。”
于太太本要夸令年细心，越听越不对劲，斥道：“怎么拿你哥哥开玩笑？”
慎年笑着撂下辫子，卷起画报要来打令年的手心，“说你小心眼，你还不承认，嗯？”惊得令年像雀儿似的跳起来，拖着飞瀑般的乌发，躲到了于太太身后，这一动又牵动了伤口，忙扶腰忍住笑。
于太太也怕她伤口要坏，拦住慎年道：“别闹，她昨天跌了一跤，把腰都跌青了一片。”
慎年哪知道令年是急着回家才摔的，只笑骂道：“活该。”他本来就是吓唬令年，也就放下画报，看着她落座，才放了心。
于太太训斥令年道：“平时装得像个人，你二哥回来，就成疯子了。阿玉，还不给你小姐梳头发，等我伺候吗？”
阿玉忙上来，请令年端坐在沙发上，她将那把乌黑的头发用手指分成三绺，飞快地结成辫子。于家还在孝中，令年穿得素淡，头发上也毫无装饰，更显得少女明眸皓齿。去年于家添丁，还特地照了合影，寄给慎年，如今慎年看着，就好像照片上的令年渐渐着了色，在眼前活了过来似的。他看着令年在窗下揽镜自照，想起于太太说她“平日里装得像个人”，不由一笑，问于太太：“大嫂没回来？”
于太太道：“你大嫂领着孩子回湖州去拜见他外祖父母了。”
慎年见于太太脸色不好，没再多问。于太太又问起这一路遭遇，慎年道：“是在缅甸困了一段时间，但也只是待在仰光的钱庄里，没遇到什么事，后来钦差到片马议和，就跟随钦差一起出了滇西，坐轮船回来的，国内这一路还算太平。”
看他刚到溪口时那副疲惫憔悴的样子，就知道路上颇多凶险，他不肯说，怕于太太受惊，于太太只能含泪点头道：“回来就好。”
“这一路倒也不算毫无所获，”慎年放开于太太的手，走向衣架，在大衣贴里摸了摸，取出一个层层软绸包裹的物事来。见他如此珍重，令年也凑了过来。慎年瞥她一眼，先呈给于太太过目，“我在仰光的钱庄时，有缅北的玉商来借款，想拿一座新盘的玉矿作抵押，经理嫌是小矿，出产不好，缅北又在打仗，不想接他的生意。这人也不知怎么，得知我在庄里，就求到我头上，非要拿这块玉押给我。我看成色不错，也就叫把款批给他了，不过四五万。”
于太太托在掌心一看，是半个巴掌大的翡翠牌，还没雕刻，但碧色袭人，通透纯净。于太太赞道：“真是好玉，送进宫里，也算上等的了。”
慎年道：“咱们自家留着就是了，送进宫干什么？”
于太太只是随口一说，闻言也点头道：“做个传家宝也好。先不急着雕，等令年结婚的时候，给她做了嫁妆，”她转过头来和令年商量，“是雕个龙凤好，还是花鸟的好？”
令年被于太太问得一怔，没顾上害羞，下意识先看了慎年一眼。
慎年的本意，也是要给令年的，倒没想到嫁妆一说。见于太太还拿着玉牌在那里琢磨，便微笑道：“索性刻上小妹的名字好了，免得人送给了别家，连玉也成了人家的。”
于太太笑道：“也好。”把软绸合上，对令年道：“我先替你收起来，免得你冒冒失失的，也去便宜了鲤鱼精。”
这翡翠绿得慑人，令年拿在手里都提心吊胆，忙说：“妈收起来吧。”
慎年却不以为然，拦住于太太，径直将翡翠拿来，系在令年襟口。令年不敢动弹，垂头看着慎年的手指，睫毛微微颤动。
慎年把玉牌系好了，手抚了抚，看它安安稳稳地躺在她胸前——指尖仿佛还有它历经战火硝烟，在他大衣贴里沾染的余温。
“令年，很配。”他放下手，说。
于太太见素色绉缎衬得玉牌越发翠莹莹的，也不舍得摘下来，叮咛令年道：“就在家里戴几天，等找到高明的玉雕师傅，再请他来刻字。”
令年很喜欢，偏还要说：“二哥是拿缅甸钱庄的现银换来的，这不是借花献佛吗？”
“先借，以后再还就是了。”慎年说完，想到康年还在书房，对于太太道：“我去看看大哥。”便往外走了。
第5章
慎年离开，于太太走进他的房里，把行礼大略清点了一遍，交由下人去归置。因见他那衣箱里有内衣外衣，怀表，自来水笔，还有零散的钞票信笺，不便假手于人的，便坐下来，把衣裳上的褶皱一条条捋过，理顺了，叠成几摞交给何妈，依次交待她，“这是羊绒呢，这是哔叽，熨的时候小心些。”
令年弯腰，自一只箱子里拎出本厚厚的相册，走来说：“这里面好些二哥的相片。”
于太太忙放下衣裳，接过相簿，和令年慢慢地翻看。慎年在国外时，常和家里通信，讲述所见所闻，因此她们每看到一张照片，都能和某年某月某封信里的内容一一对应。
“这一张是在旧金山皇家大饭店拍的，”令年一眼就在数十名勾肩搭背的年轻人中认出慎年，“是去打棒球赛的，你看，都穿着球服呢。还有这张，在船上，是宾大和哈佛赛艇，二哥说那次他们还拿了冠军……”
“哟，”何妈也凑过来看，吃惊地打断了令年，“这些人怎么都不穿衣服，还有二少爷……当许多人的面光着膀子，二少爷还咧着嘴笑呢，也不嫌丑？”她年过四旬的老姑娘，还觉得害臊，阿玉早红着脸跑开了。
“这张是在驻美领馆的宴会上，妈，你看，好些是咱们中国人。”
于太太留了心，移过来看了半晌，慎年身边是穿大清国朝服的驻美公使，“这是你们四叔吧？也有十来年没见他了，比以前老了。”她对令年解释：“去年你四叔得知你父亲去了，本想亲自回国吊丧，谁知朝廷发来上谕，要他务必在美国斡旋遣返华工的事，最后没能回来，他还特地打了电报，送了丧仪。”
令年点头。她自记事，就没再和四叔有过来往，说不上有什么特殊的感情。
于太太便把这张很快翻过去了，后面也都是和同学的合影，密密匝匝的人头，有男有女，面容都很模糊，何妈一面说丑，又好奇要看，说：“这些人都穿着校服，我眼都瞧花了，哪一个是二少爷呢？”
令年指给她瞧，何妈定睛看了半晌，摇头道：“也不像。”
令年很笃定道：“就是他。二哥拍照的时候，都是扬着下巴，背了双手，肩膀笔直。”
于太太回忆了一会，笑道：“令年说的不错，这还是以前在家教他的，拍照时切勿东倒西歪，要站得直直的，才显得有精神。”再看下一张，是刚到美国时拍的单人相。这张照片拍好，慎年洗了一张寄回国，于太太叫人装了相框，就摆在她房里。虽然常常看见，于太太仍不禁用指尖在相片上抚摸了片刻，微笑道：“那时候大概还不习惯，你看，这眉头皱得老紧的。”
“二少爷是想家了。”慎年是从上海家里走的，阿玉还记得当时的情景，“咱们全家人把他送到码头，进闸前，小姐没忍住哭了，太太也哭了，二少爷还笑嘻嘻地哄太太。小姐，二少爷当时还背着你在江边走了几圈，引得好些人看，你记不记得了？”
令年记忆犹新，有些赧然地点头。于太太叹道：“那笑也是强装出来的，才刚二十岁，就走了那么远的路……总算回来了。”
令年怕勾起于太太伤心，翻得快了一些，后面几张，却是于家人的照片。有些是临行前给他带走的，也有些是后来特地拍了寄过去的，都整整齐齐码在相簿里，下头还标注了时间。于太太看到最后，诧异地笑道：“怎么这张是被他偷偷拿走了？我还当是丢了。”
“是呀，”何妈也笑了，“太太以前最喜欢这张照片了，没事就要拿出来看看。后来没了，还好一阵伤心。”
于太太小心翼翼地把照片拈起来。照片里是儿时的慎年，穿了小小的乌缎马甲，靛青长衫，艰难展开双臂，把一个女婴抱坐在交椅上，他自己则有些别扭地撅起稚嫩嘴唇，亲在女婴的额头上。
于太太指着被包裹在重重叠叠的蕾丝中、只露出小脑袋的女婴，含笑对令年道：“那是慎年过生日，你才几个月大，洋人摄影师不住地教慎年‘亲一亲妹妹’，慎年只是不肯，后来被你哭得没办法，就勉强亲了一口，恰巧你就不哭了，真是奇怪。”
何妈道，“太太你看，小姐好像懂事似的，瞪着乌溜溜的眼睛看二少爷呢。这小洋服穿着，头发软软的，脸颊鼓鼓的，多好看呀。二少爷也是，板着白白的小脸，扬着黑黑的眉毛，真神气。穿的也气派。”
于太太对这张旧照片简直是爱不释手。“是呀，前头慎年还嫌弃妹妹，拍完照后，却总跑过来要摸一摸妹妹的小手小脚。令年小时候常穿洋服，他喜欢得不得了，说她像洋囡囡，晚上还哭闹几回，要抱着洋囡囡睡觉。”
何妈忍着笑，“二少爷疼小姐，刚才还叫她洋囡囡呢，小姐都十八岁的人了。”
“他也就是在家里逗一逗小妹。”于太太不以为然，把这张照片给何妈，“再去洗一张给我收好，慎年喜欢，这一张就给他留着吧。”放下相簿，把零散的信收起来，因为是私人书信，于太太倒也没多看，和慎年的书摞起来，交给令年，“去摆在书架上。”
另有厚厚一摞家书，用皮筋绑了，何妈打开抽屉放进去，对于太太道：“咱们寄的这些信也收的好好的，在家时真看不出来，二少爷是这么仔细的人。”
于太太道：“他这孩子，有事都藏在心里。”做母亲的人，并不希望儿女是这样的性子。于太太说着，忧心忡忡地叹口气。
令年在书架上摆书，忽然一张照片从书页中掉落，她拾起来一看，照片上是位穿连身长裙的外国小姐，乌发微卷，正用一双很秀丽的眼眸凝望着镜头。
大约是顾忌国内还有亲事，慎年在信里从来没提过自己在国外有要好的女朋友。
令年盯着照片看了片刻，身后于太太“呀”一声，催促何妈道：“什么时辰了？早饭的点都过了，叫人去送点吃的给康年。他最近也瘦多了。”
令年飞快地把照片藏在袄子里，转过身来笑道：“我也没吃呢，何妈，我也想吃黄鱼面。”
慎年还在耐心地等着康年，目光盘桓时，偶尔扫过康年愁眉紧锁的一张脸。
康年人前是个笑面虎，一踏进书房，立即脸拉下来，见慎年进来，只是对他点点头，示意他去对面沙发上坐，自己电话接个不停，又有秘书拿着条子进进出出，这一大早，书房里比衙门还热闹。
“你，”康年对着慎年的方向动了动手指，还没说话，电话又“铃铃”大响。他接起来，听了两句，“砰”地一声挂了。
他摇摇头，要继续讲，外头何妈的声音传进来，“大少爷，先吃早饭吧。”
“没工夫吃，你拿走。”康年打发了何妈，起身去关了门，叫外头的人不要来打扰，然后才把自己重重地扔进书案后的交椅里。用茶水润了润嗓子，他抱怨道：“真是焦头烂额。”
慎年道：“整天听妈说你衙门里事情多，今天我是大开眼界了。”
“不是衙门里的事。”电话仍在聒噪，康年索性把听筒扣在一旁，对着慎年默默思索。半晌，却不提正事，先问慎年：“我听妈说，你从缅甸回来的时候，得了一块好玉？”
慎年以为他想要，便如实相告，“妈给小妹了，说要以后给她做嫁妆。”
“嫁妆？”康年讶然，摇着头笑了，“妈这是操的哪门子的心？”他端起茶碗，慢慢饮了几口茶，说道：“爸爸不在了，小妹的婚事，更轮不着咱们家做主了。别家的小姐在这个年纪，就算没结婚，也该定亲了，你在美国时，没问过四叔这事吗？”
四叔膝下子女多，在纽约的宅子里，从早到晚的琴声和嬉笑声，不然就有宾客络绎不绝，哪有机会好好说句话？慎年无奈道：“问过四叔一次，他的意思，由着小妹自己的心意就是了。”
“四叔说话越来越像洋人了，”康年不以为然，“小妹才十八岁，能有什么心意？”
慎年想起于太太和令年的亲密无间，说：“妈反正是把小妹当亲生女儿，请她老人家做主，四叔也不会反对。”
“妈年纪大了，大门不出、二门不迈的，也只好我替小妹留意着了，”康年叹气，自父亲手中接过来于家的担子，要比想象中还重。他盘算着，说：“是该把嫁妆备起来了，趁手头还有，多置办几件。我看以后最好把小妹送出洋，兴许还能保留家里一点产业。”
慎年意识到触及康年的烦恼之源，他把报纸放回茶几，坐起身，问：“家里周转不过来了？”
康年点头，捏了捏额角，低声说：“拮据得很，这几年钱庄亏空太厉害了。”
慎年道：“亏空了多少？”
康年头枕着椅背，茫然望着天花板，“毛估估，亏了差不多两千万两白银，细的我都不敢算。”
外头的秘书们都被赶出去了，室内很静，慎年不至于太震惊，但也微微变了脸色，“生意这么难做吗？”
康年嗤的笑了一声，“生意不难做，是人难做，我于康年难做。要是做生意亏的也还好了，我现在收手不做，还能保留家业。可惜皇命难为，想不做这生意都不行哦。”
于家做的是朝廷的生意，盛时极盛，一朝风云变幻，也可能瞬间倾覆。慎年人在海外，也不是一无所知，“这几年朝廷的开支是太大了。”
这笔账，康年已经刻在心里了，他信手拈来：“就拿今年说，朝廷要实施新政，别的不提，先学英美发国债，皇太后带头认购三百万。朝廷都把整个大清国押给你，咱们这做皇商的，是接还是不接？这一接，就白白去了一百万。洵郡王领了海军大臣，摩拳擦掌地要练新式海军，抵押了几条破船，张口就要一百万，堂堂六爷的面子，给还是不给？我说，那几条船索性也不要了，再捐回给海军衙门，当货栈用吧。哦，前两天咱们铁路局要修杭甬铁路，两淮盐运使亲自发了话，利国利民的事，你捐还是不捐？于家祖宅在溪口一百多年了，我乖乖认捐五十万，不算多吧？再有呢，今年江海港才收上来的两百万关税银，说好要放定期，等入秋拿去做今年的庚子赔款，云贵总督跟朝廷求了道上谕，尽数提走充了军费——听说片马一战还打输了？银子一分没剩下，秋天到了，拿什么去赔给洋人？迟交付一天，就是几万的利息。朝廷再挤不出来，这笔烂账，又落到咱们头上。”康年还要问他，“一笔笔款子都给朝廷应了急，咱们这边客商拿着庄票要兑现银，你给兑不给兑？一旦兑不出来，明天上报，后天钱庄就要关门大吉，那时候谁来借钱救我的急？”他说到这里，简直声嘶力竭，最后幽幽道：“慎年，比天还大的窟窿，我于康年两只手，补不齐呀……”
慎年耳朵听着，暗自算了笔账，顿时心一沉，说：“我托岳父去摄政王那里递一道折子，一旦润通和泰来两家钱庄被挤兑，那整个上海、乃至全国的其他钱庄都要崩盘了。”
“摄政王？”康年可不敢指望这位和自己年纪相仿的旗人老爷，轻轻吐出嘴里的茶梗，他笑道：“你别说，摄政王侧福晋家还有笔不大不小的款子在咱们这里生息呢，你今天上了折子，明天她第一个要来提款。”摇着手，康年道：“摄政王饶了你，底下那些人能饶了你吗？”
康年搓了搓脸，他快要憋死了，索性把满肚子苦水对慎年全都倒了出来，“我前头说的这些，还算冠冕堂皇的，那还有不要脸的呢。这一年来，托人情举私债的更是没完，咱上海家里，我那书房上，急等着用钱的条子摞得快比人高啦。还有人说，不给钱，枪子伺候。我还能在衙门里躲一躲，其余一家子老的老，弱的弱，怎么办？我是真怕了，赶紧把你大嫂和孩子打发去湖州，请妈和小妹回溪口。大家都说我是躲清静，哪知我是躲阎王和小鬼？”
慎年起先还动容，后来听得麻木了，他平静下来，微微一哂：“富可敌国，可惜敌不过整个大清国来吸血。”
康年也漠然地回望着他，“爸爸就是这么被逼死的。”话全出口，他舒畅多了，翘起腿，对慎年讥诮道：“我可不想死，我看这年头，还是官最好当。我这头还有旨意，明天回上海，又要着手筹备建立国有银行的事了，正好借机会把这个烂摊子甩出去。”
慎年问：“朝廷也要办银行？”
“为什么不办？朝廷撑不住了，现在也讲究官事官办，商借商还了。这几年，花旗、汇丰几家外国银行，快把老百姓的民脂民膏搜刮空了。咱们的子民，凭什么只给他们搜刮？摄政王说了，咱们也要办，谁不办谁是王八蛋。”
这话说着就像在置气，慎年不和他争辩，问：“那钱庄不管了？”