作者：绣猫
冯氏不信，摇头道：“一个根上出来的，你倒比你爹有骨气？”
觅棠转而对窦老太太道：“老太太，我爹有错，也是为了儿女，求你念在都是为人父母，把他放出来。只要他活着出来，我立即和他断绝关系，以后他还拿什么借口来闹？他养活我二十年，我报了他的恩，以后他是死是活，是富贵还是落魄，都跟我没关系了。”
窦老太太道：“你这女孩，心也忒硬了。”
“人没儿女，兴许日子还好过些。”
冯太太发话了：“老太太心软，放人一马，也不算什么。只是你不该挑今天上门，叫人心里长根刺。”使女替她抚胸口，她转而对窦家人叹道：“我到这会胸口还憋着气，好歹撑过今天，等明儿怕要病倒了。”
觅棠道：“冯小姐说的是，气一世，不如气一时。冯小姐不用怕我碍眼，事情一了结，我或是嫁人，或是离开上海，这辈子不再上窦家的门。”
冯氏嘀咕道：“嘴上卖乖罢了。到时候男人鬼迷心窍，非要轿子抬你进门，难道我还能打出去？”
“就算轿子来抬，我也绝不进窦家的门。”觅棠的话掷地有声，“今天老太太、太太们、主人下人们都在，冯小姐不用怕我反悔。”
室内一阵沉默，冯氏不用抬头，都知道背后的人都是什么脸色。多得是人幸灾乐祸，盼她能大大地撒一场泼，用蔻丹染红的尖利指甲去狠狠地抓这个什么程小姐的脸，把那枚刺目的宝石戒指薅下来—她也配！兴许程小姐就是这些人之一。她偏不，她要越发显得胸有成竹，能在窦家拿得定主意。
“我答应你了。”不等窦老太太、冯太太等人发话，冯氏抢先说道。心里冷笑道：我倒要看看，你后面还能怎么兴风作浪！
话一落定，冯氏很得意，虽然闹得不痛快，但除了一根眼中钉，又当着所有妯娌的面立了威，日后还有妄图攀龙附凤的，总得掂量掂量。她那圆团团、很喜气的脸上才露出一丝属于新嫁娘的羞涩，转身对冯太太道：“妈，看看时辰，是不是该敬茶了？”
冯太太作势一瞧挂钟，说：“哟，不早了。”叫下人们去端茶，又给听差使眼色，要赶紧把程觅棠支走。觅棠早就不想在这里再多待一刻，转身就走。帘子都掀起来了，她回眸一掠，见房里虽然一团虚假的喜气，却遮不住两府太太们难看的脸色。觅棠想起来重要的一节，含笑对众人说道：“我知道，贵府里神通广大，说不准我走在江边，一失足就跌进去了？但我今天这趟来，满上海的人都知道了。我要是出点事，怕免不了有人要猜疑。窦老爷是堂堂的护军使，冯太太又打算在上海久留，这么点小儿女的荒唐事，本来可以一笑而过，犯不着搭上官声吧？现在也可是新时代了。”不等众人呵斥，便扬长而去。
她来时慢，去时快，简直是飞奔到了窦府外头。府里树荫森森，假山重重，猛然被外头的日头一晒，才觉得眼前眩晕，险些栽倒在地上。是令年把她肩膀扶住了。
那金波早跟着杨廷襄跑了，窦府的下人上来帮手，觅棠残余丁点意识，只对窦这个字厌恶至极，拼命地把人推开。“程小姐？”令年支撑不住，轻轻唤了几声，见她一时不能清醒，正要去叫街上的黄包车夫，有人伸手过来，把觅棠接了过去。竟然是慎年。
“二公子？”觅棠按住他的胸口，想要尝试抬起身。她没听清他说了什么，在他脸俯下来，很专注地观察她时，那一身的骨气和勇气化为乌有，瞬间晕了过去。
第82章 Where there……
觅棠醒转过来，有张雪白秀美的容颜在眼前轻轻晃动，手腕和鬓边暗香浮动，她的头发真厚实，但没有抹发油，只松松的在脑后梳个发髻，是个普通贵妇人的装扮。觅棠恍惚了片刻，才辨认出是于小姐。令年见她睁眼，忙问：“程小姐，你觉得还好吗？”
觅棠知道自己今天窦府一行，不独府上的宾客看在眼里，明天恐怕还要见诸报端，被全上海口诛笔伐了。她对令年，格外有种戒备的姿态，只淡淡道：“于小姐，我今天失礼了。”她侧首一看，见自己躺在车子后座，身边唯有于小姐在照看，“我在这里躺多久了？”
“好一阵了。”令年见觅棠避讳，便没再提窦府的事，笑道：“我还当你睡着了，见你嘴唇不时动一动，好似在说梦话。”
觅棠心里一紧，“我说了什么？”
令年盯着她，顿了顿，说：“好像在叫爹娘。”
觅棠对她的话是不肯信的，但也不宜追问，道声多谢，便扶着座位起身，仍觉得虚弱。衣襟上别的手绢丢了，领口的贝母纽扣也被解得松松的，鞋子有一只掉在座椅下头。令年很留意她的一举一动，说：“你别怕，我看领口太紧，怕你胸口憋闷，才解开的。”从荷包里把一个糖匣子递给觅棠，说：“看你嘴唇上一点颜色也没有，大概是低血糖，吃颗糖会好些。”
觅棠不喜欢吃糖，说：“于小姐还懂这些？”
令年声音很柔和，完全不似觅棠如临大敌，“我在南京时，常去妇女卫生所，学习做护士。”
在觅棠心里，面对令年，总有种隐秘的难堪。尤其是她那一双澄澈的琥珀色眸子，像猫，灵敏，狡诡……觅棠避开她的眼眸，低头去找鞋子。她穿上鞋子，把头发和衣裳略整了整，也没接过令年的糖匣子，微笑着说声：“三小姐，多谢你和二公子。”便去开车门。
令年怎会察觉不到程小姐的疏离，不过她刚才看见她昏睡时喃喃呓语，叫的都是爹娘，远不如自己嘴上讲得那么狠心冷性，不免生出几分恻隐之心。她制止了觅棠，“程小姐，你身上没力气，让我二哥送你一程吧。”她若无其事，把糖匣子收了起来，往车窗外偏了偏头，含蓄地说：“窦府外头太拥挤了，只能就近找个略微清静的地方停着。”
觅棠在车门打开那一隙的时候也看清了，车子停在窦府后门，虽然不比正门处热闹，但窦冯两家的仆役随从们也是络绎不绝。觅棠在窦老太太面前不惧，但想到万一在众目睽睽之下再晕倒，被这些三教九流的人指着、笑着，她顿时失去了勇气，把手缩了回来。
令年对她略微颔首，便下车去了。隔着车窗，觅棠看见于二公子自街边的洋行里走出来，令年迎上去，同他说了句话，而后自己招手叫了一辆包车，很快驶离。两人就这样波澜不惊地分开了。觅棠简直有些佩服她。
慎年走回来，把车子缓缓开出巷道。觅棠坐在后面，无言地盯着他的后脑勺。慎年没有解释令年的离去，觅棠反倒主动提起来，“三小姐不和二公子一道走吗？”
“不同路。”慎年说，他亦很平静，“程小姐，我先送你。”
这是当初在英商总会后他们头次碰面。觅棠仍在想象方才于家两兄妹在车外的情形，慎年所对的，是否也是令年那一双晶莹剔透、仿佛不谙世事的眼眸？看不出丝毫慌张、惭愧，哀怨或是不舍的痕迹？他是否也跟她一样，对那双故作天真的眼眸，那独善其身的姿态怀恨在心？兄妹私通，这是一桩多么骇人耳目的丑闻，令年原本该置身于流言蜚语的漩涡的，可她忽然摇身一变做了杨太太，轻巧地脱身了。
她摇摇头，笑了。她说：“我比三小姐还虚长两岁，却远不如她老练和世故，真是惭愧。”
慎年不置可否，说：“程小姐，你敢孤身进窦府，我看男人也不如你。”
觅棠默默看着车窗外的街景，沉思了半晌，不觉脸颊上冰凉凉的，竟然流了泪。因为手绢丢了，只能忍住泪意，低头用手指揩了揩眼角。慎年车子开得快，也不颠簸，窦府早被远远撇在身后，瞧不见了。觅棠微微松口气，微笑着说：“可惜我自幼没有兄弟姐妹，我很羡慕三小姐。”
她在后视镜里等着慎年的视线。在她昏过去的瞬间，他是用关切的眼神注视过她的……在这里这一程，他沉浸在自己的思绪里，没有再和她对视。闻言，他瞥了她一眼，说：“你不是和吴宝菊一起长大的吗？”
觅棠眼神一懵：“什么？”
慎年没有多说，他忽然停下车子，提醒她道：“程小姐？”
觅棠惊魂未定，转头一看，外头是砌着尖顶和石阶的教会医院，有穿着白袍的修女走进去。
慎年说：“这里是西医，不会遇到中国人。你脸色很不好，最好去检查一下。”
觅棠疑心他别有用意，纷乱炽热的心绪瞬间如遇寒冰，脸色也淡了，“多谢二公子，”她不失客气地对他点了点头，推开车门，跑到教会医院对面的街上，找了一辆车，因为有些慌乱，上车时，还险些绊倒，倒在那车夫怀里。她仿佛受了极大的侮辱，奋力将车夫推开，便飞快地逃开了。
觅棠住在二马路临街的一间阁楼上。房东并不富裕，好在他是教民，很本分，没有娶一位爱好窥探单身女租客私密的太太。并且得知觅棠在教会小学做□□，恳请觅棠得闲替他的小孩子补一补英文，只收她很低的租子。自程父跟窦家闹起官司后，觅棠就搬到这里来，不远处可以眺望到红礼拜堂尖尖的楼顶，这让她很安心。
她一口气奔回家，打发那小孩子学生同房东讨了一壶热水喝了，然后便打起精神，将手指上、脖子上那些价值不菲的首饰摘下来，请房东替她还去二马路的洋行——她早已许诺要将这些珠宝转卖给洋行，价钱也谈好了，今天只是暂且借来一用。不到一顿饭功夫，房东高高兴兴地回来了，把银票交给觅棠——比当初许诺的价钱少了一百块。觅棠看着房东那张老实巴交的脸，只觉得他可恶至极，但她没有发作，反而很和气，请他隔日再陪同自己去一趟巡捕房。
到了巡捕房，本以为又要费好一番唇舌，谁知狱卒说道，警局发话，把程父放了出来，今早已经有人接走了。
觅棠脸色霎时白了，“是谁接走的？”
“他侄子，姓吴，长得蛮白净，说话蛮客气。”狱卒打量着两手空空的觅棠，“还特地雇了大夫，检查了人是好的，只是身子弱，又来一辆马车，把人拉走了。”
觅棠半信半疑，只能催车往乡下赶。一路颠簸，到了程宅外，果然见那辆马车还停在门口。房东以为这程小姐见着死里逃生的亲爹，怕不要哭死过去，谁知见觅棠只站在田垄上，望着程家半掩的门发怔。他忍不住催促道：“程小姐，不进去看看吗？”
觅棠摇头，把一个薄薄的信封拿出来，里头是昨天卖首饰换的钱。她心知请房东去转交，恐怕又要被他私吞一笔——但也顾不了那些了。她已下了决心，把父母养她二十年的恩情一笔买断，再要被别人恃强凌弱，趁火打劫，那也与她没有干系了。她叮嘱房东：“你把这个送给他们，不要被他们知道我住在哪里。”
“何必呢，程小姐？”房东心不在焉地劝解她。
觅棠把信封交给他，自己坐上车，先离开了。
回到家，她蒙起被子，半梦半醒地睡了过去。这一觉睡得好痛苦，因为全然要靠意志力逼自己入睡，而人在饥肠辘辘、家徒四壁的时候，是实在谈不上什么意志力的。好在房东拿了钱，办事还算妥帖，程氏父母没有获知她的踪迹，连房东家的小孩子也很懂事，在楼下没有作声。
阁楼上很静，日头昏黄黯淡，红礼拜堂的钟声嗡嗡的。觅棠面墙而卧，默默筹划着自己的未来，总算有了点主意。她坐起身——
吓！房里冷不丁冒出一个人。险些给她吓得一颗心从腔子里扑出来。
吴宝菊就坐在桌边，面前有个小炉子，铫子里有热水。觅棠也从房东那里借过这只铫子，因此心知他大概是房东领上来的。跟个鬼似的，寂静无声，也不知道呆了多久。
宝菊正托下巴颏坐在桌边沉思，见她醒来，便站了起来，但没有走近，只打量着她。
宝菊自幼好教养，坐如钟，站如松，一袭竹布袍，不显奢华，但浆洗得格外洁净，丝毫衣褶也没有。只是人总显得心事重重，面色阴郁，让觅棠看来，总是小家子气。她因为已经成竹在胸，虽然自己蓬头垢面，恐怕在宝菊看来，着实很落魄，但也不觉得羞惭，反而冷冷地质问：“你跟踪我？”
宝菊往楼下抬了抬下巴，“他自己领我来的，大约看我还不算很穷，想着以后能多捞几笔吧。”
觅棠靸着鞋下床，见铫子里有热粥，她也不管这是谁的心意，倒出半碗来，拿调羹慢慢吃着，说：“你不要再去我爹娘那里假惺惺了。”
宝菊道：“他们是我亲姑妈，姑父，怎么叫假惺惺？”他一哂，说：“欠我们吴家的债，我没忘。好在他们现在自己走霉运，我心里挺痛快，犯不着再追上去踩一脚了。”
觅棠讥讽他道：“你倒真好心。”
宝菊笑道：“富长良心，穷生奸计。”
觅棠只道他是见她落魄，特地来炫耀的，可宝菊说完这一句，便不再多话，只看着她吃粥。觅棠被他盯着，粥也咽不下去了，将碗放下，决绝地说：“你不要再白费心思了。”
她这句话，还有那个决绝的表情，简直让宝菊又惊又怒——他白皙的脸颊上涌起一阵血红，克制着怒气，反笑道：“心思？你以为我有什么心思？”
觅棠被他反问得有些难堪，走回床边去叠被子，背身道：“你自己知道。”
宝菊只是摇头冷笑。
两人都站在地上，沉默半晌，宝菊问道：“你后面打算怎么办？”他得知她已在窦家放下豪言，或是嫁人，或是离开上海，再不踏入窦家一步。程家人丁稀少，外省又没有亲戚可投奔，只有嫁人一途了。难不成要嫁给楼下的老鳏夫？
觅棠仍旧守口如瓶，“不用你管。”
宝菊不比她一个孤苦伶仃的女子，只要嘴硬。在生意场上混了几年，行事总要豁达一些，他神色缓和了些，又说：“我不过是看在我们儿时那点情谊……”
“儿时那点情谊，我早忘记了。”觅棠斩钉截铁，“父母的恩情我都抛弃了，何况是别的？”
宝菊僵立片刻，脸上的血红渐渐退了，眉头也展开了。在生意场上，哪天不是要强颜欢笑，虚与委蛇呢？宝菊早把脸上一套，心里一套、运用的炉火纯青了。他同觅棠拱了拱手，悻悻地笑道：“如此冷心冷肠，什么样的荣华富贵不能到手？表妹，看在我今天也曾出手相助的份上，苟富贵，勿相忘呀。”
宝菊一走，觅棠便将门反锁——她倒不忌惮宝菊，主要是为了提防房东。等楼下宝菊逗那小孩子的笑声渐渐停了，觅棠才掀起枕头，将下面的荷包拿出来。她在央房东去洋行换钱时，还托他替自己换了一百美金。四等舱的船票六十元，食宿二十元，上岸之后，剩下这些钱，够她找个安身之地，过小半个月了。觅棠默默计算着，微微松口气，坐在了床畔。
第83章
自从结婚后，令年难得能有这样的自由，可以漫步目的地在街头徜徉，到天快擦黑，才回到于府。今天于太太精神很好，吃过饭后，还和大少奶奶、芳岁姐弟们在小客厅里说笑，等令年加入，于太太告知她，是大伯父回溪口祭祖，顺道要来上海。令年笑道：“不知道大姐来不来。”
“她和长龄夫妻也一道来，好不容易小毛头大了，能走动走动。”于太太道，将斯年寄来的孩子照片给令年、芳岁等传阅。那孩子胖乎乎的，于太太很喜欢，手指在照片上摩挲了一阵。大少奶奶对于太太的心事自然了如指掌，只是微笑，转而对令年道：“是大姐一力撺掇大伯母来上海的，我看，她是好奇病犯了，急着要见杨姑爷。”
斯年想来嘴上不饶人，眼光又高，令年想到杨廷襄那个乡下人的做派，还不知斯年要嫌弃成什么样。大少奶奶么，是万事不关己，她在令年耳边道：“管她到时候说什么，你不要搭理就是了。她现在也没有以前得意了，说是来看你，不过想去各处亲戚家走走门路，替长龄谋个体面的差事。”
令年道：“长龄姐夫也算在旗的，南京光复时又在旧军里打过仗，现在恐怕不好做官了。”
大少奶奶点头笑道：“和你大哥一样，在家吃闲饭罢了。”
百岁倚在于太太怀里，正在用手指点着引枕上面的绣花给于太太看，说：“看呀，这里有芝麻。”他正是鹦鹉学舌的年纪，每日呱唧呱唧的，偏又有点咬舌，于太太在他脑门上一戳，骂道：“蚂蚱蚂蚱，哪来的芝麻？好大个人了，话也不会讲，也不知谁教的你。”便催促大少奶奶领他们姐弟去睡。
众人才起身，却见外头灯影一晃一晃的，还有人说话，康年因为赋闲，不常出门的，于太太便知道，是慎年回来了。大家侧耳聆听了一会，果然听差进来说，二少爷回来了，不过是去的小书房。于太太睡意却消了，把大少奶奶叫住，说：“你大伯母他们来，要留在家里住一阵的。”
大少奶奶陪着笑，说：“那是当然。横竖家里人口少，空闲房间多得是，我明天就叫下人去收拾。我记得大伯母怕冷，斯年又怕热。”这事情她早在脑子里计划好了，便一口气说道：“楼下的客房没有热水汀，我去客房，叫大伯母住我那里好了。还有斯年，她那孩子恐怕睡觉也不安生，妈夜里最怕闹，但凡听到孩子哭，到天明都不能合眼，索性叫把小妹和二弟搬出来，叫他们夫妇，连带保母和孩子，一大家子去最里头那几间住。”
于太太一听，全家都要来个大搬迁，不由皱眉，说：“虽说你大伯母一家是客，倒也不必委屈你们。这样一来，你小妹他们怎么办？”
大少奶奶含笑道：“妈怎么忘了，亲戚们都特地来了，小妹这个回门宴，不办也必须得办了。杨姑爷说不准明天就得来给你请安，到时候一看，小妹还住着以前的闺房，丁点喜气都没有，还当我们不把新姑奶奶、新姑爷放在眼里呢。正好那里还有一间早就布置好的新房，幔子帐子、龙凤烛台，都是簇新的，只要掸一掸就够了，何不请这一对新人搬进去住？至于二弟，他近来越发没有规矩了，回家竟也不先来跟妈请安，因此我做主，就命他在小书房睡好了，他方便，大家也方便。”
于太太心知这是玩笑话，倒也不以为忤。况且慎年常在书房里起居，也习惯了，便说：“那就你做主。”
这样一筹划，大家难免都觉得有许多琐事要料理，忙各自去歇息。
翌日，令年也无暇出门了，叫婢女将自己的衣箱理了理，又将衣柜打开，把挂的旧衣裳熨一熨，还有常看的小说画报，一应器具，都挪到新房里去。她本性懒散，少女时弹的琴谱，写的英文作业，都东一篇，西一篇的，随手夹在画报里，令年看了几眼，便叫人都收起来。这时见一个婢女正捧着一叠衣服往新房走，穿着素色的绉缎立领袄裙，腰身掐得很苗条，长辫子在腰后轻轻地拂动。令年一怔，问卢氏：“那个丫头怎么没见过？”
卢氏道：“何妈回老家后，又介绍了个蒋妈来帮厨，这丫头是蒋妈男人的侄女，原来跟着在厨房里帮手，妈见她长得秀气，今年索性叫她进来了。”便叫人把那婢女唤来，“阿婉，跟三小姐请安。”
阿婉忙同令年福了福，她本来很老实乖巧，不善言辞，因羡慕三小姐的美貌，不禁多站了一会，主动说：“我还没谢三小姐的赏。”
“咦，三小姐什么时候赏的你？”
阿婉笑道：“三小姐以前收拾出来的好些旧衣裳，太太都替三小姐赏给我们穿了。”
卢氏道：“怪不得，瞧你身上这袄裙，哪像个丫头穿的？”
阿婉给她说得脸上一红，嗫嚅道：“因为太太说，三小姐腰身瘦，别人都穿不了，扔了可惜……”
令年微笑道：“这袄裙本来还是妈年轻时裁的呢，倒没穿几次，只是样式不时兴了。”她对阿婉道：“亲戚要来，是该穿鲜亮点。我那里还有好些不要的衣裳，你既然能穿，就都给你吧。”
阿婉谢过令年，因怕还要遭大少奶奶嘲笑，忙走开了。卢氏摇摇头，对令年道：“你可别赏她太多。倒不是我吝啬，阿婉她爹是个烂赌鬼。你前脚赏，后脚都给他送到当铺去了。毕竟是贴身的衣裳，流落到外头，也不知给谁穿去，你不怕恶心？”
令年一听，忙将那主意打消了，因已经许诺了阿婉，便将在云南杨廷襄替她做的那几件衣裳，她嫌俗艳，没有穿过的，送给了阿婉。阿婉倒惊喜于这些衣物的华丽，对令年十分感激，只是新衣裳不曾上身，仍旧将那身绉缎袄裙换上了。
卢氏只觉好笑，对令年道：“白长一张脸，可惜肚子里一包草。要不是这袄裙是妈给的，怕她一早也当了。”
令年对杨廷襄的东西半点不惋惜，说：“随她呢。”
他们各自在房里忙碌，不觉时光倏忽而过，四五日后，听差来报，说南京大老爷一家已经下船了，令年早悄悄同金波捎了话，那杨廷襄倒乖觉，在烟馆里睡饱了精神，换上新裁的长袍马褂，短发用发油抹得乌亮亮的，携一队兵勇，神气十足地候在码头，给大老爷一家开道，把康年兄弟都给挤到了后头。大老爷一下船，被这样一个英俊时髦的少年人冲到面前，直叫伯父，倒唬了一跳，忙拱手问：“你是哪位？”
杨廷襄亦拱手作揖，朗声道：“侄女婿给伯丈人请安，小婿年后途经南京，本来要亲自登门，给伯丈人、伯丈母请安，只是军需处还催着去述职，未履公务，未敢耽于私情，万岂伯丈人、伯丈母恕罪、恕罪。”
大老爷在大清朝做了四十年的官，至今还没舍得剪辫子，见杨廷襄如此知礼，倒很喜欢，立即摒弃了成见，拉着手赞道：“真是少年英雄，很好！”这时康年慎年二人才上来拜见，大老爷与康年上了汽车，其余男丁骑马，女眷乘轿。吕氏待婢女放下轿帘，便对斯年道：“这个姓杨的，不就是当初绑架慎年那个吗？”