作者：孟中得意
江曜收敛了气力，但小乔的手还是红了一片，她忍着疼笑道：“我当初雅思雅思不成，论文写得也不行，再不对你说说漂亮话，我可不就更一无是处了？”
小乔说得面无惭色，江曜一直盯着小乔的唇珠看，她的嘴仍然那么红，不薄不厚，这些年也没被她那些俏皮话给磨薄。
“那话里总有几分真心吧。”
小乔上下嘴唇动了动，又把话咽了回去。
“既然没什么非谁不可，那你这四年怎么就没找别的人？”
“没时间，太忙了。”
“太忙了？”江曜举起她的手指打量，“既然你这么日理万机，四年里连谈恋爱的时间都没有，那了解新人对你太费时间了。从省时省力的角度看，我对你是最好的选择。”
小乔的笑僵住，她不再开玩笑。
“你喜欢的是‘我’还是那个努力满足你要求的‘我’呢？”自从江曜回来找她，她就想问这个问题，她无法把后者当成常态。
“那不都是你吗？”江曜去捕捉小乔脸上的神色，“你问这个问题，是怕我逼你继续考雅思？英国文化协会又不给我提成，我现在逼你去考对我也没什么好处。”
为免弄疼小乔，江曜放开了她的手，“你的指甲该剪了，你家指甲刀在哪儿？”
“我前几天才剪过。”小乔看了下自己的指甲，不过比指肚高出一点点，再剪手指头就要秃了。她不知道江曜怎么想起这茬。
江曜没理她，起身去拿了指甲刀，抓起小乔的手，就要给她剪指甲。
他握住小乔的手，一点点地给她修剪，他剪得太短了，指头肉都露了出来。
江曜放松了手劲，只这么握着她：“放心，没几天就会长出来的。”
他问小乔：“你能让你的指甲不长吗？”
小乔不知道江曜为什么这么问，只说：“那怎么可能？难道你能做到？”
“我也做不到。”有些人的感情像是牙齿，没了确实很难受，但没了就是没了，再也长不出来；而另一些人的感情像是指甲，整个拔掉比拔牙更让人痛苦，即使剪掉了，它也会长出来，只要人活着，就一直有再生的能力。
就像他对她的感情。为免疯狂生长，他只能一次次地剪断，但马上又要生出来。可这话太肉麻，他无法对着她宣之于口。
“能不能别剪了？”再剪，手指头就要秃了。
“也许我并不是非你不可，但没了你的未来我实在想象不出来。”他每个字都说得很用力，同样用力的还有他的手，小乔怎么也挣脱不开。
大概是觉得太过肉麻，江曜松开小乔的手，起身收拾碗筷去了厨房。
小乔愣在那儿回味江曜的话，她走到阳台去看雨。
雨点儿劈里啪啦的，把她的耳朵都给占满了。
她在落地窗上看见了江曜的影子，他的手放在她头顶又落下了。
“今天我没带伞。”
“我去给你拿。”小乔看了看窗外的雨，“要不还是等雨小点儿再走吧。”
“如果这雨一直下这么大，怎么办？”
她还有一间客房，可以留江曜住。
小乔刻意不去看江曜的眼神，咬了咬唇说：“总会停下来的。”
雨刷器疯狂地拍打着车窗，车里仍在放《武家坡》。
因果循环，今天他又把乔乐乔当年受的煎熬重新尝了一遍。当初小乔说等他，他不愿意；如今他愿意，她却未必情愿了。
这雨一直下到凌晨两点，江曜从橱柜里翻出了当年的U盘，U盘里是小乔在《外国史学名著选读》里朗读材料的音频。
他第一次对小乔有印象是她梳着丸子头穿着薄荷绿的大褂踹了孟渊，下了台又低声下气地同他道歉，她的话太过诚恳，以至于他再多说一句责备的话都显得小气。等这印象慢慢残褪，他又在课上见到了她，她叽里呱啦说着一口乔氏英语，那是他第一次觉得老祝的课没那么无聊。他开始以为小乔是故意的，为着她多表演几次，他总是适时地提出问题让老祝为难，老祝一为难，便会让小乔站起来朗读材料兼回答问题，她一说话，课上马上充斥着欢乐的气息。到他发现小乔并非故意时，小乔已然在课上丢了十来次脸。
等他俩在一起，他越来越看不得小乔为了取悦观众，把自己塑造成不学无术不懂装懂爱占小便宜的形象。当他是观众的时候，看到混不吝的小乔，他也会笑；可小乔成了他的自己人，他就见不得她被那么笑了。
*
小乔一连喝了四天粥，到第五天，她不顾方主播仍要给她代班的好意，坚持去主持节目。
她的病好了之后，江曜仍每天来给她做早餐，剩下两餐都是在外面吃，江曜找的馆子，每天都不是一家，叫的菜却都是例行的清淡。其余时间江曜都在她的客厅工作，晚上定时送她上下班。他们还去吃过一次南京大排档，途径抓娃娃机时，江曜问她要不要抓一个，她说不要，多幼稚，好像当年站那儿不走的是别人。
周日，小乔坐在江曜对面喝粥。粥喝到一半，她抬头对江曜说：“中午我回趟家。”
“上次我说要上门拜访你爸妈，没去成，这次我和你一起去。”
见小乔神色犹疑，江曜像是看透了她:“你随便怎么介绍我都行。”
话说到这份上，小乔也不能再拒绝。
江曜开车送小乔回家，路上问小乔：“你爸妈喜欢什么？”
“你上次送得东西够贵重了，不用再送了。”
“我记得你还有一个奶奶。”
“我奶奶今天和老年书画班的人聚餐，不回家吃饭。”
小乔虽说不用，但江曜还是绕路给小乔奶奶买了一方砚台。
这几天乐女士很高兴，前些天她十几年前教的学生同学聚会，把她也请了去。其中一个叫林郴的学生四年级就转学了，当年乐女士很喜欢他，还请他来家里吃过几次饭，转学后，两人就断了联系。没想到十几年没见，再见面依然很亲近。林郴现在在基金公司工作，他管理的医疗基金年化回报很高，乐女士最近为了稳妥起见，从股票市场转投基金，正缺人指点，彼此聊得很投缘，聊着聊着林郴就问到了小乔。得知林郴单身后，乐女士果断请他来家吃饭，吸取上次的教训，这次特意避开了二婶。
小乔开门前，林郴已经来了。乐女士正热情地请他吃水果，老乔负责后台工作，在厨房做饭。
乐女士此次看见江曜，并无之前的兴奋，按理说上次江曜送了他们那么贵重的东西，单请人家也是应该的，可这次时间不对。她之前没跟小乔说林郴要来，也不能怪小乔事前没通知自己。
乐女士接过江曜手里的水果，笑道：“你真是太客气了，怎么又带东西？快进来坐。”
为免林郴误会，还没等小乔介绍江曜，乐女士主动说：“乔乔你带同学来家吃饭，怎么也不提前说一声。”
乐女士为小乔林郴做了引荐：“乔乔，还记得林郴吗，就你那林哥哥。”
七八岁叫人哥哥那叫嘴甜可爱，二十多岁再听小乔不禁一阵恶寒。
他们家人都太好客了，挣的钱基本都用来吃饭了，不是自己吃，就是请人吃。乐女士作为一小学手工课老师，按理说远离教学核心，但她硬是在学校里刷出了大把存在感，经常带学生来家吃饭，小乔叫过的哥哥姐姐不计其数。
对眼前这个哥哥，小乔并没什么印象，但出于礼貌，她只好说记得。
两人互相交换了赞美。林郴夸小乔越来越漂亮，小乔则夸人家越来越帅气。
“你当年给我的签名我还留着呢。”
小乔有了上次许毅的教训，并不敢把眼前的话当真，只说：“这些年也没让签名升值，真是不好意思。”
“我一直留着，总有升值的一天。”林郴是个收藏癖，当年幼儿园的课本还完整地保留在家里的储藏室，他并没撒谎。
乐女士先是向林郴介绍江曜：“小乔的同学，大学霸，现在在英国当大学老师。暑假特地回来给国内的同学讲课的。”
林郴问了江曜执教的学校，打量了下他手上的表，嘴上佩服了一番：“我以前也想学历史，但是为铜臭还是进了金融的坑，看见你们这种安心做学问的就羡慕。”
林郴很会看表识人，他一眼就认出了江曜手上的表，猜测这人家里可能有点儿底子。搞江曜这行的，在哪儿都不算能赚钱的，何况是他这种刚读完博的。
两人也交换了一些成年人的客套。
乐女士又把林郴夸了一番：“林郴是做基金方面的专家，你们要买基金可以咨询他。”
林郴本就对小乔有意，他在来之前，已经对小乔了解得差不多，除了对她的工作时间不太满意外，小乔各方面都很符合他对相亲对象的条件，何况有童年滤镜加成。而江曜在，更激发了他的热情。有些人虽然是彻头彻尾的异性恋，但他们仿佛和同性谈恋爱一般，女孩子的追求者越多，越能激发出他的竞争欲，如果竞争者平平，女孩子再好，也唤不起他内心沉睡的热情，林郴就是这样一种人。尽管江曜掩饰得很好，但林郴从进门就注意到江曜的眼神一直跟着小乔。抛却别的不谈，光看江曜的长相，赢了他，就可当作一项谈资。
作为一个收藏癖，记忆也是林郴收藏的一部分，他清楚得说出小乔在哪年获了什么奖。小乔因着乐女士已经把江曜的话霸占住了，出于待客的礼貌，她不能让林郴的话落地。
在江曜看来，这两人聊得太过热络了。
乐女士怕冷落了江曜，又是请他喝茶又是请他吃水果。
“本来准备给你做咖啡的，但我们家的咖啡机好像坏了。”乐女士默认江曜在英国呆久了，喜欢喝咖啡。
“茶也很好。”
两个不熟悉的人打开话匣子的方式就是聊彼此都认识的人，乐女士主动提起了同是历史系的万陵。
“这茶是万陵送来的，就你们历史系的万陵。”
“万陵经常来您家？”
“也不算经常来。他父母都不在本地，中秋端午来不及回家，一个人孤零零，可怜见儿的，我就让他过来吃个饭。这孩子可人疼，有什么都想着给我们送一份来。你和他关系不错吧。”
江曜放下了手中的茶，说：“还好。孟渊也常来吧。”
“孟渊不光自己来，还带他女朋友来过几次，我最喜欢他前一个女朋友，本来挺好的两个人，结果散了。”
“是不是我们系的同学，除了我，都来过您家吃饭？”
江曜问得很轻描淡写，就跟开玩笑似的。
“也就小乔的舍友和相声社的孩子来得多些。你这次来，小乔也没提前跟我们说一声，我也不知道你爱吃什么，做的饭也不知道你喜不喜欢。你这孩子，也忒客气，上次送我们的东西可太贵重了，我都不知道怎么回礼。”
“您喜欢就行。”
茶几上摆着一本相册。
江曜问：“我能看一看吗？”
“看吧。”
都是小乔的照片。
翻到大学的合照，江曜看到了万陵，看到了孟渊，系里的人他都能在相片里找到，除了他。
在小乔上千张的大学合照里，一个他都没有。
第48章
乐女士本来安排小乔挨着林郴走, 小乔特意同老乔换了位置，坐在乐女士旁边。
饭间，乐女士一直让菜, 又一边说没什么好吃的，请他们将就一下。
林郴很是捧场, 光是夸老乔四喜丸子做得好, 就用了对比衬托等手法, 先是批评他以前去过的馆子，大概有五六家，都是一些说得上名号的馆子, 色香味有哪方面的缺陷, 然后话题一转，又回到了老乔的菜色上，夸他有审美和好手艺。既展现了自己见多识广, 又恭维了主人厨艺，他拿这套在酒桌上对付老板的手段对付老乔, 老乔很是受用, 好像他做得真有那么好。·
林郴的话言过其实，而且过得还不是一点儿, 老乔明显当了真，眼角眉梢都是喜色, 可偏偏还要忍，小乔见老乔这副模样, 忍不住要笑, 可又不礼貌，只能憋着。
林郴马上捕捉到了小乔嘴角那点儿笑意，问她在笑什么。
“就是想起了一件好笑的事。”
“不如说来听听。”
“其实也没那么好笑。”
“江曜, 这口味你还习惯吧。”乐女士见江曜一直不说话，心里怪小乔不懂事儿，只在那儿低头吃饭，自己的同学不知道张罗张罗，把人冷在那儿。
相比较林郴，江曜非但不主动，就连回答的形容词就显得十分匮乏，好，习惯，很好……