作者：樱桃煎
她口吻平淡，却让云飞险些听个倒仰：“姐姐莫不是在与我顽笑？”
“当然不是，可惜这世上没甚么东西能将人的模样存留下，不然便教你瞧瞧。”
她说得真，云飞不得不信，想明白自己可能问错话，难堪摸了摸鼻子，奉承道：“姐姐是我见过最好的姑娘，是他们有眼无珠。”
有眼无珠？
令约忽而想到别处，弯了腰眼角，转了下小竹帚扫另一侧。
云飞不知她在笑甚么，暂且熄了声，专注看她忙，她刷完手中这捆，见竹架上还余有许多，便捞起第二捆白坯接着刷，浑然不觉额角处已有细汗冒出。
小满过后夏意渐深，不到隅中日头就热起来，加之漂塘西侧的山脚下四方篁桶正煮着料，火烧了几天几夜不停，热气更足……
实在不是甚么容易事。
少年眉头堆起，又疑惑她为何非做这些不可，但不说，等到第二捆白坯也料理罢，便自告奋勇帮她提。
到底年少无知，本以为从塘边到竹架只区区几步，就算沉也不会累着，却没料到就是这区区几步教他提早体会到何谓垂垂老矣、步履蹒跚。
砍料师傅瞧见，分神揶揄句力气挺大的话，引得云飞连连摆手：“不敢当不敢当。”
心下想的却是令约从容不迫搬竹料的模样，不禁发现，他贺姐姐比他想象中还要孔武有力、力大无穷、力能扛鼎、力拔山兮气盖世……
可谁来告诉他，为何一个姑娘家有这般有力气！
他甚至怀疑，三哥也比不过她，并且冒出个危险念头——但凡姐姐脾气差些，指不定还能见到三哥挨揍的场景呢。
就在他思绪胡乱翻飞时，令约瞥见有人推着页料送去腌料师傅那头，也不甘落后地跟上，将砍料师傅捆好的几页全摞去推车上。
“走了云飞。”她叫醒某个正在神游发憨的，带他穿过塘边其余五条砍料线，抵达腌料处。
同样紧邻篁桶，但漂塘南面离山溪更近，热意比北面儿消减几分。
山溪清而涓细，腌料用的灰釜就建在岸旁，总共十处，分槽后每槽五只。
“灰釜”这个名称是宛阳纸家独创，“灰”是指石灰，“釜”则指无足之锅，不过不是圆锅，而是口九尺长的方锅。
灰釜一端深一端浅，兑匀的石灰浆洁白细腻，聚在深处，腌料师傅将页料没入其中，面向它站去浅岸，取过一柄两齿钉钯，使劲钉入白料缝隙间。
页料捆系牢固，砍料师傅的钉钯带着它反复浸、捞、抖、沉也绝不会散，几番下来，石灰浆细密流遍白料内部，乘势拉来面前便算腌好一页。
经灰浆腌好的白料自此改名为“灰竹料”。
出釜的灰竹料需及时堆进堆场，挨着篁桶搭建起的料蓬便是，正如篁桶外砌了石块，堆场背后也砌有石壁，灰竹料紧贴石壁而放，堆时讲究整齐排列、层层相嵌。
如今的嫩竹料堆上一两日便能入篁桶——
介绍到这里，令约戛然而止，盯住云飞。
杏眸水亮亮的，宛如洞悉了一切，云飞脖颈微僵：“姐姐怎不说了？”
“我听说你这两日学得颇多，怎么还问我这些？”
被发现了么？
云飞讪讪，不自觉地带上些撒娇语气：“多多益善嘛，何况姐姐说得更为动听呢。”
“这样啊。”
她似信非信地喃喃声，云飞装作甚么也没听见的模样，没吱声。
回到最初的工作区域，令约一刻也不停歇地忙起来，云飞亦步亦趋，重复做起先前的动作姿态——
蹲下身、支着半边脸、看她刷个不停。
静默时分，周围只有朦朦胧胧的人声与经久不息的砍料声传来，令约隐隐生出些奇怪：怎么不问了，难道是教她吓着了？
她暂停动作，抬头看去时愣了愣神。
“小小年纪，作何愁眉苦脸？”
“啊。”神游太虚的少年被急遽拽回漂塘边……左手抚上自己的眉毛，发现确实皱着，一时间陷入沉思，眼神迷茫得像是不知自己为何会遭受白眼的咕噜。
“方才在想甚么？”这回换她向小少年提问。
“唔，只是想起件困扰我的事。”
“可否说来听听？”
云飞挠了挠脸颊，难得腼腆忸怩一次：“这事我还从未与人提过，我若说给姐姐，姐姐答应我不告诉其他人如何？”
“放心，绝对守口如瓶。”
抛开棋品不提，她人品可是顶顶好的，某人自信且心虚地想道。
“其实说起来，这困扰有一半是因姐姐而起呢。”
嗯？心虚彻底占了上风，但她没打岔，等他接着说。
“那日闻慎带‘太平’来竹坞，姐姐夸他厉害了！那时起我就羡慕起大家……
“闻慎不爱念书爱创造，闻大哥便由他捣鼓这些；阿显说他以后要做个像闻大哥那样的好官，便有许多老师传道授业；造纸于姐姐而言，也是想做便做的事，你们都可以做想做的事，我却不行。
“从前我想同阿捷他们一起念书，可我爹爹名字犯了讳，不能贸然送我进学堂，长大些我原该和家里人一样学习经商，可我就是不通这个，如今都满了十二，竟还不知自己能做些什么……”
少年说完这番话，两边脸颊都教他挤到变形，辛酸中带着点不合时宜的好笑。
令约从未想过潇洒如云飞也会有这样纠捩的时候，思索下故作不满地问他：“你难道不知我也常夸你么？”
小少年甩甩头。
“夸你见识广、聪颖懂事，还很庆幸阿显能结交到你这样的朋友，你不知，自打他认得你，我陪他温书做功课时就总听你的名字，在读书见解这事上，你和书院里那些先生一样，也是他的老师——你说你做不了学生，可你没想到你已经成了老师罢？”
云飞听得有些呆，令约趁这空隙搬了捆白坯去架上，回来后继续同他说道。
“你更不需羡慕谁人，你只是想寻一件自己喜欢并且能做到的事，对么？”
“嗯，可我还是只无头苍蝇。”
“这样如何，我替你出个笨主意作参考？”
“姐姐请讲。”
“我是想，你二哥三哥都是商人，定然常跟身份各异的人打交道，你若几时想起，便问问他们当日遇到过哪些人，譬如说……”她支吾着举例，“你二哥此行去苏州是为了甚么？”
“为了批丝绸生意。”
“丝绸？那便与蚕丝有关，你愿意养蚕么？”
“……”少年猛的甩头，“恐怕不愿。”
“咳咳，举例罢了，那你三哥呢，他今日去云水斋见的是甚么贵客？”
“没细问，听说是从京城来的。”
“那等他回来再问，慢慢问下去，说不准哪日就遇到你中意的，迩后一生都自由自在地做自己想做的事。”
“嗯！等三哥回来我便问！”
云飞甩掉蔫巴巴的劲儿，激昂不已，仿佛冥冥之中有甚么东西正在靠近他。
作者有话要说： 重申一遍好了：偏群像，且慢热。
群像我在文案第一句就点了——花台竹坞，造纸印刷，士农工商。这当中除了“士”和“农”不怎么涉及，其他都有地位。至于慢热，毕竟是在尝试写“没有婚约的自由恋爱”，所以只能含蓄中大胆试探这样子，他们真的已经很自由很大胆了，这才认识半年呢，按时间线比他们还是快的，基调慢可能就是因为我写恋爱线的同时还加了别的元素，这是以前没有尝试过的，而这些到最后都会融在一起让故事变得更圆满。
当然，想象很美好，现实还是野心有余而人垃圾吧，要是实在觉得慢热就别为难自己看下去了。本章掉落红包，感谢灌溉营养液的小天使：琚年、宁洛 1瓶。
第49章 笑百步
是日傍晚, 竹坞里徘徊来一个小乞儿。
此人常驻于城门轿子巷，不时蹿巷乞讨，年纪不大，顶多十五六岁, 却极善恭维奉承, 宛阳百姓大都认得他。
他走到院外半边竹篱旁, 犹疑下没踏进院中, 而是仰头冲里头大喊声：“贺老爷可在家？”
惊得屋内吃茶的贺无量连呛几声。
谁又来叫他老爷？
“唷, 谁又来叫你老爷了？”郁菀忙不迭从厨屋里探出脑袋, 打趣他。
一语罢, 阿显不留情面地笑话起来, 贺无量赏他一记暴栗方才出屋。
院里说话声小, 令约与阿显坐在窗下甚么也听不清, 窸窸窣窣几声后贺无量折回一趟，到庖房取了对白乎乎的热馒头出去, 而后又传出窸窸窣窣几声。
回屋时，郁菀已备齐饭菜, 问他：“什么人来？”
“城南的小乞儿……”他将此事详细说来, 原来那乞儿是鹿灵韩家韩松派来传话的。
盖因毛竹生长分大小年，故每逢小年出笋少时当地槽户就要到别处采料，宛阳与鹿灵恰巧交错开，今岁宛阳值大年，鹿灵值小年，韩家便来宛阳采料。
去外地采料前，槽户需先把本地的少量嫩竹伐下加工好，物以稀为贵，小年出笋的毛竹越是这般道理。
待到小满, 竹量零星，便该合计去外地采料加工的事：去的日子断乎不能太早，否则耽搁了别家最佳采伐时节，便是罪过，最好是选在小满后三四日去。
韩家便是这日前来，不过来路上贻误许久，城门将闭时人才赶到，韩松等人尚未来得及安顿，只好在城门处找上个乞儿，给了两枚通宝教他传话，道明日一早进竹坞筹议采料之事。
得此消息，贺无量又赠两个馒头给小乞儿，教他再往竹林外睡鸭桥边找鲁广传话，并说他明早晚些时候到纸坊。
如此来，令约也被郁菀留在家中。
……
翌日清早，天竟有些阴阴的，飘起似有若无的细雨丝，周遭景致愈显葱茏透亮。
令约站去卧房窗边，任凭凉风擦过鼻尖，好不惬意地张望会儿。
纸家办料虽喜晴日，但一点点雨是碍不了甚么事的，何况这又是谷雨后头一场雨，必定是欢喜胜过不便的。
一滴雨随风飞来她鼻尖上，她屈指擦去，准备掩窗，却在收回目光的途中瞥见西边的马棚。
微雨中，马棚上的茅草湿亮亮的，底下只有她家的小毛驴在吃草，不见一匹马。
都出去了么？
她默默转了转念想，轻掩上窗，下阁楼时正赶上阿显离家。
今日书院不授课，山长办了场作文比赛，阿显今年正好到了年纪，头次参与，去前特意装了捧糖进口袋里。
贺无量也特地卷了叠九霞纸塞给他，盼他夺个头筹，小少年只有顶着老父亲期待的目光出家门去。
走后不久，令约到廊外瞧了瞧几盆珍珠珮，听说珍珠珮喜阴，她便将花盆抱到凭栏上，雨丝轻飘飘往上扑，落到珍珠似的花苞上，湿漉漉的煞是可爱。
她小心翼翼伸出食指，即将碰上花序的刹那，一道响亮的男人声音从石桥方向传来——