作者：樱桃煎
“……”
令约为眼前景象发懵，此前想问的话这时一句都吐不出。
“愣着做甚？请贺姑娘来上头！”一道苍老的女声打破僵局，隐隐透出些兴奋。
“阿婆，肃静。”守在门内的小衙差提醒道，至于为何衙差守在门槛内而非门槛外，还需从“纵容”二字说起——
黄梅雨天，年迈的婆子伞也不撑便奔来衙门前观案，大人常教诲说要尊老爱幼，他们总不能由着老人家淋雨，唯有默许人到踏跺上避雨……这一默许，而后一个接一个地来了上头，逼得两人退回门槛内。
反正也不是头回有这事，大人说了不是大案也不必太拦着——要怪就怪他们宛阳县衙门槛太高，听说有些地方衙署正门前平坦着呢，真真是为民着想。
老人闻言，声音弱下些：“小官爷说得是，老身一时疏忽，忘记身处何地，”她致歉声，忙又回头低声问众人，“贺家姑娘能来上头罢？”
“能！”
众人齐声，一面默契让出条道，人群外的令约吃惊到久久没能挪动脚步，最后还是马四娘子拍了拍她肩：“贺家妹子去罢，我若不是有事耽搁来得晚，也想去前头。”
“你男人、你婆婆、你嫂子、你妹夫都在前头，竟还不知足！”有人羡慕出声。
令约看她们几眼，心底虽古怪不已，但还是不打算放过送上门的机会，收起油布伞，冒着细雨穿过人群来了踏跺上。
适才唤她来上头的正是四娘子的婆婆，宛阳有名的“闲话商”郑稳婆。
一见令约，郑婆子搓了搓手采访道：“今日的事姑娘怎生看待？”
“……”令约觑她眼。
郑婆子也热忱盯着她，不单是郑婆子，周围其余人也都如此。令约再顶不住，如实答道：“实不相瞒，我尚不知今日出了何事，还请阿婆细说一二。”
“嗤。”有人从旁笑话声。
令约转头看将去，微愣。
上来时她随意瞄了眼阶上众人，当时只见有人抱着小儿，这时才看清后面那张脸，可不就是方才两个妇人议论的霍涛么？
霍涛唇角笑意还未落下，怀中抱着可爱小儿，竟有几分慈爱相？
令约教这恐怖念头吓到，短暂扫视一眼后立马转回目光，这时郑婆子也放下高高挑起的眉毛——
她先前怎么也没想到令约会不知此事。
“姑娘怎会不知？里头两位可都与你——”马四话说到一半，被他老娘捂住嘴，“老四的意思是，里头是霍三公子和方家在对峙，我们心想姑娘多少是知道些的。”
果真和方家有关……
令约朝公堂里面看去，可惜今日天阴，隔着雨帘看不清里头是何情形，更听不清，只依稀见得一人跪在地上。
应该是方家人？
她揣测着，郑婆子已利索翻起嘴皮子：“此事我们仅是听得些传闻，具体还不知晓，传说是霍三公子检举了方公子，道其过税卡时与税官行贿，瞒报长短，匿了不少税呢！”
马四紧跟上：“不单如此，那方琦为了少纳税款，竟还跟人订了‘大小书契’！”
郑婆子再接下去：“说到底还是教那‘东西南北风’害的，那事骗了方家不少银两，之后竟也打起歪主意来。”
“娘欸，这事难说，可还记得传闻中霍远的遗嘱？说不准从方家老爷主事起就有了这勾当。”
“有理有理，那霍远称他们买山开道，垄断……”
说到兴头上，母子俩竟连一旁站着个霍家霸王的事都忘来，无处不扯上句，最后还是门内一个衙差叫他们声：“娘，四哥！”
此人正是马四那位在衙门里当差的妹夫，经他眼神提醒，两人这才及时打住，默契收回话，齐声问起令约：“姑娘怎么看？”
令约：“……”这让她怎么说？
“依我看，方琦待会儿就该吃板子。”说话的不是令约，而是霍家某无赖，众人听声俱看去他那儿。
霍涛兜着怀中小儿，似笑非笑挑着眉：“鄙人近日酷爱学习，大赜律令里凡与经商有关，都瞻阅熟读，方琦此番偷税漏税，又是收买税官谎报长短、又是与人订‘大小书契’，若不是狗胆包天决做不出这事，按大赜律令，少说处以十倍罚金。”
众人面面相觑，满脸写着不信——不信这是从霍涛口里出来的话。
霍涛浑不在意，接着话道：“倘他敢在茶盐生意上匿税，想必是要上缴去半数家产，去牢里蹲上一年半载……不过我猜方琦此人还没这胆量。”
“那、那吃板子是？”人群里有人与他搭话，藏在伞下不知是谁。
“横竖逃不过五十大板。”
“五十大板！岂不是能将人打死？”
“都说祸害遗千年，此人虚伪之至，岂会比我先去？”
“……”那、那还是您先“去”比较有道理。
没人吱声，但霍涛像是听到他们心底的声音，嘲讽道：“在诸位眼中，我霍某人是彻头彻尾的歹人，光明正大为非作歹哪比得过虚伪之徒背后耍阴招高尚？毕竟虚伪之徒会以匿税得来的绸缎低价售与你们，以此算计对家绸缎铺，而我霍涛只能为了对付虚伪之徒请诸位去闲云居白吃白喝，哪能比人家活得久？可是此理？”
话落，不少人垂下头，看似汗颜。
令约则再一次惊讶……惊讶霍涛如此能说会道，那他为何总被兄弟说得哑口无言？
“啪——”
一阵清脆声响突然传出，只见霍涛面色骤然阴沉，拉开覆在脸上的小手，冷声道：“赔礼。”
“咿呀咿呀。”他怀里的小团子挥挥小手，再朝他脸上招呼一巴掌。
旁观众人瑟瑟发抖，生怕他发怒将孩子摔到地上，又或是直接拿他们撒气。
小孩子打了霍涛两下，立马蹭去他胸口叫上声：“祖母！”
霍涛看似习以为常，并不惊讶，只驾轻就熟地纠正道：“叫爹。”
“娘。”
“叫爹。”
“娘！”
“叫爹。”
“娘！！”
两人忽玩起“你让我叫爹我偏要叫娘”的迷惑游戏，众人见场面并非他们所想那般暴怒扔孩子，松了口气。
或许这就是慈祥的父亲罢？
正想着，便见慈祥的父亲冷着脸将怀中小儿塞到霍洋怀里，小孩儿也不哭，乖巧换了个怀抱，而后抱着霍洋叫道：“伯父！”
霍涛面色更黑：“……”
霍洋：“……”求求你也叫我娘罢。
令约：“……”这小孩有点意思。
出了这么一茬事，气氛忽也冷下，衙门外恢复此前窸窸窣窣小声议论的场面，不知过了多长时候，只知雨慢慢停下。
郑婆子等得倦了，打了个哈欠：“怎的还没个结果？”
“娘不急，估计快——有人出来！”
后半句一出，郑婆子瞬间清醒，底下看不见公堂庭院的人也急起来：“快说说快说说！”
前面七嘴八舌讲起来：
“几个衙差绕去公堂后头了。”
“方家家眷出来。”
“那方小姐哭得好惨！”
“霍三也出来！”
“闻大人也出来！”
听到这里时，令约已经和庭院里的霍沉对上四目相对，他在见到她的瞬间莞尔点头点头，意思不言而喻。
“霍三冲我笑着点了点头！”
令约偏头看那位仁兄一眼：“……”大哥在想什么？
底下哄笑声：“你这呆子，你再想想人家是冲着谁笑？”
一句话引得好些人朝令约看来，令约面无波澜烧红耳根。
“唉呀板子，那几个衙差拿了板子！”
“打谁的？”
“两人押着方琦，打他也。”
“果真匿税？枉我信服夸俏他许久，甚么宛阳第一佳公子，想起来真真恶心死人！”
“马四，你近日多打探打探他，不定还做了什么我们不知道的……”
人群里渐渐冒出不喜方琦的话，而方琦此时已被压到条凳上趴下，面朝外，脸色涨得比猪肝还红，即便隔得不算近也能清楚看到，连郑稳婆都看得于心不忍。
令约也想，方琦虚伪好颜面，当众挨板子恐怕比被“东西南北风”骗了银子还要难受……可是早知如此何必当初呢？
“嘶，开打了。”传话那人都怕疼似的咧了嘴，因问了嘴里头两个衙差，“官爷，这要是打死了该如何是好？”
“我们受过严格的训练，无论多想打，都不能打死。”
“……”
里头啪啪响了十声后，总算漏出声凄惨叫声，听得外面众人都静默下来，不多时又有怜惜声音冒出：
“五十大板下去该多疼？”
“不过是漏了点税，何至于此？”
“泱泱大国，一人漏税也要斤斤计较，啧啧。”
马四听见这话，回头啐上声：“哪路不要脸的货色，明日我也去检举他。”
下面那人屁也放不出一个。
板子又落几下，院里的隐忍叫声逐渐沙哑外放，霍涛脸上重新挂满笑，回头张望眼，在人群外见到个推板车的老汉，扬了扬下巴：“老伯，送个大瓜来。”
那老伯惊疑指了指自己鼻子，须臾一拍脑袋：“嗐，竟忘了俺是来卖瓜的！”
老人家低头，从绿油油的西瓜堆里挑出个最大的，健步如飞送来人群外，众人又给他让出条道。
“公子爷，您的瓜。”
霍涛丢给他一块碎银：“看看能买多少，都送来我这儿。”
他一向行为古怪，这时也没人觉得有异，老人家欢喜收下碎银，忙退回车旁抱他的瓜。
霍涛则怀抱个大瓜看向令约，笑意不减：“今日当向贺姑娘贺喜，从此‘昭雪平反’，不必再被人说有眼无珠。”