作者：扎姆卡特
他当然也派了前哨探路，不过那些斥候显然不在人世了，因为他们碰见的是以死亡为名的佣兵团。
死亡佣兵团，大陆第二佣兵团，它的名字能令哭泣的小孩闭上嘴巴。和位列其上的翔鹰不同，这是一支与盗匪团仅有一线之隔的佣兵团，可以为了金钱残杀老弱妇孺，无恶不作，但他们却是一群实力强劲的家伙，团长休得斯更是世界黑榜排名第三的大人物。
而贝姆特和死亡佣兵团结仇的理由很简单，因为他“抢了”原本属于他们团长的城主宝座。贝姆特现在也无暇去想为何死亡佣兵团会出现在这里，忙着向敌方主将靠近，免得更多部下脖子开出血花倒在地上。虽然对休得斯这个人没半点好感，对他的战技贝姆特却从不小觑。死亡佣兵团长做为战士的实力全大陆只有不足一只手掌的人有资格挑战，他就是其中之一。
这时翔鹰战团已渐渐恢复战列，依照贝姆特先前的指示变更队形，两翼分散，朝敌人左右包抄，形成前后合围之势，并逐渐朝内侧挤压。
翔鹰的人数是敌军的两倍，这一重整自是占了上风。可是中坚的两支佣兵团依旧无法抵挡敌人的攻势，被逼得节节后退。炎狼佣兵团长不耐烦，砍翻几个敌兵就策马朝敌军主帅冲去。
“达留恩，不要！”月影佣兵团长克劳德劝阻，张弓搭箭，唰唰两箭朝敌首射去。休得斯仅偏偏头就悉数闪过，双腿一夹，驱使坐骑迎向不自量力的挑战者，挥动厚背弯刀往他面目劈下。
咯！达留恩横剑挡住，沉闷的钝响和虎口传来的压力令他呼吸一窒，险些放脱剑柄，这一刻，他也看清了对方的长相。
迥异于给人的恐怖印象，死亡佣兵团长俊美得宛如地狱走出来的鬼神，唯一的缺陷是空荡荡的左袖和从左眼下方到下颌的一道鲜红疤痕，他的年龄应当在三十上下；而他的双眼，充满了黑暗世界的气息，那是双长期浸淫于杀戮而丧失人性和怜悯，只剩下野心和战斗本能的眼睛。
视线相对的瞬间，达留恩机伶伶地打了个寒颤，完全条件反射地挥动长剑，挡下对方紧接着的两击。
休得斯咕哝：“挡得了我三刀，还算不错。”手中弯刀急速变幻位置，留下数道残影让达留恩挡了个空，以让人察觉不到的细微动作直刺他的咽喉。
嗖当！千钧一发之际，一把短刀飞过来，撞偏刀锋的准头，达留恩只是脖子开了条浅口，死里逃生。由于速度太快，破风声甚至和碰撞声重叠。
下一刻，一道人影连同马匹闯进两人之间，同休得斯缠斗在一起。
“首领！”其他佣兵团长和达留恩齐声惊呼。
贝姆特没有听见部下的喊声，巨大的金戈交鸣占据了他整个听觉回路，刺击、挡格、回刺、再挡格……转眼间两人已激战了数十来回，宽刃大剑和厚背弯刀每撞击一次就迸出无数小雷火。两人的招数都不具任何花巧，战技在一个水平，剩下的只有速度和力气的比拼。
周围无论死亡佣兵团还是翔鹰战团都满脸焦虑，束手无策地旁观这场根本没有第三者插手余地的死斗，不知过了多久——
锵！随着一声清脆的异响，刀和剑终于吃不住猛烈的互砍，同时断裂，碎裂部分朝相反方向飞去。
“是你赢。”休得斯看看彼此握在手里的半截武器，得出结论。因为他的刀是白金制的高价品，而贝姆特的却是把普通的大剑。
年轻的城主摇摇头，低喘道：“我们谁也没伤到对方，算是…平手。罢手吧…休得斯，再打下去也是两败俱伤不是吗？”
死亡佣兵团长露出一个奇特的笑容。
“照以往是这样没错。”
“……！”从对方的表情察觉不妙的贝姆特一扯缰绳，及时避开一发不知从哪个方向射来的魔法飞弹，毫不犹豫地投出断剑。激射而出的凶器不偏不倚地穿透凭空浮现的黑影，响起一声闷哼。
“那是什么！？”众人惊愕。目光锐利的贝姆特和克劳德看出那道黑影有着人的轮廓，异口同声：“是魔法师！”月影佣兵团长立即拉动弓弦，连射羽箭，意图阻止对方念咒语，这是与法师作战的要决，然而，此刻他面对的不是一般的法师。
“毒雾术！”那法师挥袖洒出一把绿色粉末，附近的士兵齐刷刷倒了一丛。克劳德射向他的箭矢却被一层透明的结界挡住，纷纷掉下。只见那法师另一只袖管窜出一只小狗大小的异兽，扑向克劳德。
白凤佣兵团长和黑龙佣兵团长骂道：“什么妖魔鬼怪！”双双挡在僚友面前，拔出武器刺向那头魔兽。
“不行！他是黑咒术师！”贝姆特厉声喝止，正想上前帮忙，休得斯从部下那儿夺过一把弯刀，挡住他的去路。没了武器的佣兵王只得连连后退，眼角瞥见那只魔兽张嘴喷出六枚酸弹，朝六名佣兵团长招呼过去。
就在这时，六发火球从天而降，正中那六枚绿色酸弹，呼的化为六道轻烟，另有一颗深红色的火团击中魔兽，连惨叫也没来得及发出，魔兽整个身躯就在烈焰中蒸发。
“什么！”黑咒法师几乎不敢相信自己的眼睛，他没听见咒语声，表明来者起码有特级火焰法师的水平，而他从前没听说西城有这样的人。
“啊，看来我好像及时赶到了。”
随着温润的嗓音现身的是一名高挑的年轻人，让人联想到鲜血的殷红色及臀长发在脑后扎成一束；洁白的风衣下摆被尘风吹起，露出垂在大腿侧边的一面古朴手镜；暖玉般清俊的脸庞挂着谦和的笑意，与他刚刚展露的强横实力不太相符；青年一双秀长的眼眸不知何故不自然地闭合着，直到看见一枚端端正正戴在他浏海外面的龙形黑水晶额饰，人们才恍然大悟：那是被称为「精灵之眼」的魔道具，能够帮助失明者像常人一样视物，即，这个法师青年是个瞎子。
“维烈！”贝姆特百忙中喊出来人的名字。
“啊，老板，你的情形好像很不妙。”维烈这才注意到上司已经陷入非常危急的境地，卸下背上一只非常大的旅行包，掏出一柄十分巨大的宽刃剑，巨大到让人怀疑他先前是怎么塞进那只背包里去的，用右手抛给贝姆特。
拿到剑的西城城主扳回局面，虽然维烈准头糟糕，为了接住还差点被休得斯砍了一刀。
维烈重新背起背包，念出简短的咒语：“大地的玛娜精灵，回应我的呼唤，赐予我滋生的绿根——荆棘之狱！”
“糟！”黑咒术师想躲开时已迟了，一大丛绿荆破土而出，紧紧捆住他的身体。他万万没想到对方竟能施展除了炎系以外的魔法。因为一门元素魔法修行到顶级，想再转行是不可能的事，即使原先还修习了其它的魔法，也会变得几乎没办法施展。
维烈继续施法，念出大面积火系咒语：“杀戮之火焰，破灭之火焰，终结之火焰，以我之命……”
“小心！”炎狼佣兵团长替他挡掉一名敌兵的偷袭，也打断了进行到一半的咒语。看出实力差距的黑咒术师暗暗奇怪这个红发青年怎么吟唱不分敌我的咒文，急忙念出转移咒语，身影消失在场上。
评估了一下局势，休得斯立刻发出撤退指令，同时与贝姆特拉开距离。他可不认为在失去己方魔法师，而敌方又多出强大助力的情形下，他们还能占到上风，所以很干脆地偃旗息鼓。
“改日再战了。”
“我可不想再见到你。”这是贝姆特的真心话。休得斯形状优美的双唇浮起一个不算笑容的笑容：“由不得你。”
死亡佣兵团长退去后，众人都围上来询问贝姆特的安危，只有维烈站在一边。贝姆特奇道：“你怎么这么巧赶上？”维烈露出温柔的笑意：“夏亚通知我的，不是你叫我吗？”
不是夏亚赶巧，这次恐怕难逃一劫。贝姆特心有余悸，是他托大了。
克劳德皱眉道：“首领，没想到死亡佣兵团会突然冒出来，你认为他们是哪边派来的？”
“德修普不会让休得斯这种人进入他的领地，八成是那票混帐贵族了。只是那个黑咒术师来历很可疑。我倒是没想到贵族们会对我本人出手，看来我太小看他们了，这是我的过失。”贝姆特环视战场，在看到部下们的尸体时不禁黯然。余人的脸色也都称不上开朗。
“多亏维烈……你在干嘛？”贝姆特视线一转定在马下，红发青年正一手拽着他斗篷下摆，一手撑住马鞍，爬上马背，不，应该说试图爬上马背。
“跟你一起骑马呗，你不会叫我一个人骑吧？我会被踏死的。贵族的财宝我也很有兴趣，这趟就和你们一块儿去抢劫好了。”
贝姆特有些惊讶，这个少年时认识的朋友是老好人性格，他本来以为维烈不会跟着他们这些强盗去烧杀掳掠，维烈却主动提出跟随，省得他劝诱了。
这次，他需要维烈的另一个人格，黑榜排行首位，赏金千亿的世界头号罪犯，「血魔」。
“好吧，你先把你的发带系系牢，千万别散开了。”把维烈拉上马背，贝姆特嘱咐。
“放心，我打了死结。”不习惯在马上讲话，维烈差点咬到舌头。
“那就好…对了。”贝姆特偶然摸到腰后才想起，“这把剑你从哪儿弄来的？虽然重了点，倒真是把不错的剑。”
“你是说「闪空」吗？它是我在一栋地底迷宫找到的。”维烈浮起回忆的神情，半晌，对贝姆特道，“老板，你可一定要好好珍惜啊。这是当年我……咳，本来属于你的祖先，西城首代城主华尔特，在八百年前被盗墓贼偷走，好不容易才回到你手上。”
现任西城城主吓了大跳：“等等，八百年前！这把剑不就是古董了？”
“为何说是古董？”
“废话！八百年，快一千年的剑还不是古董？”
“一千年…很长吗？”红发青年的声音充满困惑的味道。
“你都没有时间概念啊……算了，古董也罢，只要能用就行。”
在贝姆特的号召下，西城军重新朝着东境绝尘而去。
第二十八章 浊流
当中西南三城被相继卷入战事，东城伊维尔伦和北城埃特拉也在艾斯嘉大陆的极东海与外敌交战。
艾斯嘉大陆通往这个世界最东边的大陆尼普亚斯的外海拉姆斯达洋被称作「地狱之海」，不知为何，原本风平浪静的海面在千年前变得风波险恶，海中央冒出一座奇怪的岛屿，住着凶暴的海兽人，被命名为「暗黑岛」。
也因为险恶的天候，特别是东城伊维尔伦和暗黑岛之间的「摩斯海峡」，更有「地狱的渡口」之称。海上终年寒风呼啸，惊浪涛天；海面遍布暗礁、漩涡、险滩等危险，连最有经验的海员也没有把握安然度过，这里经常出现的只有东城的巡逻舰。
每逢春秋两季，暗黑岛的兽人就乘着驯养的虎鲨结伙游向伊维尔伦的东部沿海，劫掠粮食、残杀百姓，简直是海上的西城。岛上自然条件恶劣，无法种植粮食，饥饿难忍的岛上居民于是向较近的艾斯嘉大陆搜刮。近年来由于东城多出一批强大的海军防守，他们的骚扰少了许多。因此今年一开春，兽人疯狂入侵的行为，让东城的守军着实有点猝不及防。
乌压压的云层间，不时可见闪光舞动。那是龙骑士们的龙枪和坐骑的盔甲反射的阳光。暗黑岛特产的狮身鹫在他们当中穿梭，这种生物不但体形巨大，能轻而易举驮起一个壮硕的兽人，而且个性凶猛，比起暴躁的飞龙不遑多让，战斗力也不相上下。加上龙骑士们所骑的三爪龙没有远程攻击能力，只得和敌人近身扭打，因此，尽管龙骑士个个是骁勇的战士，在持续战斗了一个礼拜的今天依旧无法将敌人的空战部队制伏。
海上的战斗却是另一番景象。东城的战舰在舵手熟练的操控下结成圆阵，内圈巡洋舰上的魔导团法师朝敌人的海上部队尽情发动法术攻击，甲板上的魔法光炮（注）也配合着吐出灼热的能量弹；体积轻巧的驱逐舰和突击舰在外围游弋，将漏网的兽人赶进两者的射程范围。
然而，总体的战局虽然是一面倒，但兽人们的虎鲨实在是灵活的生物，总有那么一两只时不时钻破东城的天罗地网，抛出钩绳杀到船上去。每个兽人都是力大无穷的可怕战士，所以被入侵的船只除了兵刃的撞击声，总是以人类的惨叫居多。
随着时间的流逝，越来越多被兽人族的大刀砍得支离破碎的东城士兵倒在甲板上或掉进灰色的海水里。还有被魔法弹轰得焦烂的兽人和虎鲨的尸体也在染成血红的波涛间沉浮。
一只浑身长满白毛的兽人用钩绳钩住一艘战舰的船尾，悄无声息地爬上甲板。没走几步，他面前出现一个体格壮硕的男子。兽人完全没将这名人类士兵看在眼里，抡起大刀怪叫着扑上去。
男子只挥出一拳，兽人就喷出大团血雾飞离船体。
“真是讨厌。”
“是啊，就像一群赶也赶不走的苍蝇一样。”回应男子的是个看来二十上下的年轻人，长相俊秀，但真正引人注意的是他脸庞两侧应该是耳朵的部位伸出三双天空色的羽毛，这特征是羽族的标志，可是青年背上却没有羽族另一个特征翅膀，说明他不是纯种的羽族，而是混血。
异族在艾斯嘉大陆备受人类排挤，人类和异族生下的孩子更是饱受歧视。可现在东城军的军舰上就站着这么个羽族和人类的混血，还不是一般的士兵。
“席尔。”男子亲热地拍打青年的肩膀，宽慰道，“不过，好歹是快结束了，马上我们就能回上界品尝罗兰亲手泡的月桂茶了。”
“没错！”东城三位将军之一，有「苍空骑士」之称的席斯法尔·克雷因握紧双拳，以激动的口吻道，“一想到可以告别那些难吃的腥鱼，回到正常的饮食世界，我就感动！”
“我倒觉得这里的鱼没那么难吃。”同是东城三将，外号「铁壁将军」的马尔亚姆·麦斯韦恩反驳友人的见解。
席斯法尔白了他一眼：“马克，不受女性欢迎的我，也只有把食物当作唯一的兴趣了。”
“你不受女性欢迎？”马尔亚姆大奇。尽管比不上城主罗兰和大神官法利恩，席斯法尔的容貌也在水准之上，放倒大票女人绰绰有余，平常都是看他对女人不假辞色，还曾以为他讨厌女人，现在听来，却颇有怨气，这是怎么回事？
“嗯，所以我才想早点回上界，然后拜托那位救世主……”席斯法尔满心憧憬，瞥见僚友大感兴味的眼神，他立刻收起表情，转身走人，“没什么，敌人攻来了，快回岗位。”
“慢着！”马尔亚姆大掌一伸将他拎回，“说下去。”
“我说没什么啦！你看敌人都攻来了！”席斯法尔万分懊悔说漏嘴。
“有伊芙在怕什么！快说！”
“你们在闹什么？”正在两人闹腾的当口，一道魔法光芒亮起，出现一个身披法师长袍的年轻女性，水蓝色的如云秀发和鱼鳍状的双耳表明来人水族的身份，大海最美丽的种族——人鱼。
两个男士立马站好。席斯法尔一反刚才和友人谈笑的轻松表情，整张脸迅速冷下来。马尔亚姆仿佛看惯般对他的转变丝毫不感到惊奇。
魔导团团长满脸紧张，见状，马尔亚姆连忙转头查看战局有无变化，不见异状，于是不解地询问：“怎么了，艾露贝尔？”
“我感到敌人后方有不寻常的魔力反应，恐怕敌人还有压箱法宝没使出来。”
“是那个吗？”席斯法尔一指海面。
马尔亚姆和艾露贝尔顺着他手指的方向望去，只见两头分外强壮的兽人扛着一只圆球模样的东西从远处乘着虎鲨游近，随着距离的缩短，圆球珍珠色的表面渐渐浮现诡异的蓝光。
“那难道是——”艾露贝尔脸色大变。
“附近的船退开！”凭着军人的直觉，席斯法尔和马尔亚姆断定那绝不是唬人的玩意儿，不等艾露贝尔报出答案，齐声喝令。
然而他们的指示只落得一个没有结果的下场，敌人的攻击已经开始了。十来条殷蓝的水柱从圆球中心激射而出，被击中的龙骑士和船只都在瞬间化为乌有，所有人都被这一幕震撼得无法言语。
“这种威力……果然是「混沌水压球」！”
艾露贝尔用变了调的声音高喊，“为、为什么兽人族会有这样的法器！？”
「混沌水压球」，在《幻之录》上被喻为可与神器媲美的法器，拥有将最坚固的城墙和最坚硬的护盾一击粉碎的可怖力量。龙骑士的血肉之躯和东城船舰的外壁当然承受不了，魔导团的魔法障壁也挡不住，眼看六艘巡逻舰又被击中，船员纷纷逃生。
“怎么办，要撤退吗？我们没有能力对付「混沌水压球」这种程度的法器，这个距离也无法攻击到那两个兽人。”虽然随时可能成为下个牺牲者，但艾露贝尔不愧是魔导团团长，很快就镇定下来。
两名将军面面相觑。老实说，目前的局势虽糟糕，他们也没怕了。敌人将「混沌水压球」留到最后用，就代表那个法器有限制，比如炮弹有限之类。不过为了士兵们的性命着想，还是速速撤退的好。
马尔亚姆刚想打手势叫桅杆上的哨兵发信号，一枚压缩水弹朝着这里飞来。三人乘坐的船没有标示是将官专用船，就这么不幸的中奖了！
“曙光女神之护界！”
艾露贝尔以惊人的速度发动光系最强的守护咒文，效果也出现了，灰色的水弹深深嵌进虹色的壁面，发出剧烈的冲撞声，两者角力了大约十秒钟，胜败分晓，七彩的光壁被撕开一个大洞，艾露贝尔本人也受到冲击向后猛退，跌进席斯法尔怀里。
“去他的！”