作者：扎姆卡特
夏侬神色古怪地盯着红发青年的脸，好似没听见兄长的介绍，余人以为她是头一次瞧见这么英俊的瞎子，觉得稀罕，没有在意。
“我是夏亚·典恩，伊斯法大神官，今年十七岁。”夏亚轻快地道，想了想，补充了一句，“哦，还有‘泥十字’佣兵团长。”贝姆特咬牙纠正：“是‘逆十字’。”
希顿笑了笑，转向另一人。维烈轻轻放下茶杯，动作温文含蓄，一如他的微笑：“我是维烈，为了报恩暂时跟随老板，正职是吟游诗人，兴趣是挖宝，在伊斯法军的职务是…杂工吧，对不对，老板？”他不放心地询问一旁的雇主。贝姆特一字一字道：“是·会·记。”
“哦，是会记。”维烈立即改口。
“你们硬要当杂工和泥水匠我也没意见！”贝姆特翻了个白眼，转回希顿，“言归正题，姐夫…不，希顿，我已经明确拒绝你了，你又用故人之情把我硬拉到这种地方做什么？”说着，他厌恶地环视搂着莺莺燕燕的娇客们，语气低沉下来：“我不喜欢这种调调。”
“这可不像一个强盗头子说出来的话哦，贝迪。”希顿调侃，见青年不同寻常的恼怒表情，他敛去嬉色，认真地问：“怎么回事，贝迪？”
“没什么。”贝姆特抿了抿唇，避而不答。
“……抱歉。”希顿会意，无意识地整理领巾，这是他局促时的小动作，“当年的事我不是很清楚，所以不小心说出一些不谨慎的言语，请原谅。”
贝姆特注视他，浮起一抹恶作剧的笑意：“这也不像一个厚脸皮的商人说出来的话哦，姐夫！”
两人一齐笑出声，淡淡的不快烟消云散。
“好罢，咱们谈正题，说完就走，这里毕竟是博尔盖德的地盘，即使我把你藏在‘这种地方’，天亮前也肯定穿帮。”
希顿灰色的眸子射出锐利的目光，直视西城城主，“贝姆特，你真的不再考虑一下吗？对瓦托鲁帝家的产业我远比你清楚，以那十六座雷姆利亚铁矿山的规模，哈梅尔商会绝对承担不了。我的商会本来就以采矿和武器制造起家，给你的价格也公道，人手和器械更是随你开口，为什么还要犹豫呢，我亲爱的小弟？如果是担心诚信方面的问题，那你就多虑了。商场上竞争金主是再正常不过的事，就算博尔盖德这次一定会生点闷气，但只要下回你带着别的合同向他招招手，那老家伙马上又会飙到你面前，待你亲热得活像你是他的再生父母。”
“换作你也是如此？”贝姆特不无嘲讽地道。希顿泰然自若地点头：“当然，我也是商人嘛。怎么样，贝迪？你还是不肯吗？”
贝姆特沉吟良久，缓缓道：“希顿，我曾听过一些传闻，希望你帮我证实一下。”
“好啊，说来听听。”
“正如凯曼商会的荣誉会长，背后靠山是中城的诺因城主，据说你的商会也有某位大人物撑腰，而且时日不少，从他还是个白手起家的佣兵时你们的合作关系就开始了——有这回事吗？”
“确有此事。”希顿笑了，笑容坦率而温暖，“我明白你的顾虑了，但我是个商人。我投资罗兰·福斯，只是因为他有那个价值，而他现在也回报我了，证明我眼光无误。再说，我不止看中他一人，我也在你身上下过不少本钱啊，贝迪。”
“什么！？”贝姆特这一惊非同小可，怔了会儿，他喊道，“啊——难道推荐我进翔鹰战团，后来卖军备给我的都是……”
“都是我，谁叫我们是一家人呢！不过发信通知我你难处的是那一位，因为当时我以为你死了，没想到……”希顿灿然一笑，“你的命可真硬啊，贝迪。”
贝姆特轻哼，心里却有点动摇了。他仍然不相信希顿与东城城主之间的关系真如他所说的那么单纯，但既然知道对方是他的大恩人，又是亲如兄长的姐夫，总不好拒绝得太硬让他下不了台，左思右想找不出适当的措辞，贝姆特灵机一动。
“维烈，你给我姐夫说说我的难处！”他用力一拍“会计”的背部，大方地转移交涉权。
希顿和夏侬一怔，以异样的目光打量那个被一口水呛住喉咙，咳得万般痛苦的青年：“咳咳，说什么啊，老板？”
夏亚代为回答：“首领要你说他的难处。”
“那你的意思是婉拒咯？”维烈看看神色尴尬的雇主，再看看一脸平静的商人，沉吟片刻，道：“老板，其实我赞成你和希顿先生签约。”
“什么！”贝姆特和夏亚错愕地瞪着这个“叛徒”。
希顿眼中喜色一闪，他早就看出这个青年对贝姆特有相当大的影响力，他点头了，这笔生意或许有希望。
“为何？”贝姆特果然马上镇定下来，认真询问。
维烈的食指在桌上划出虚线：“理由有三：一，就如希顿先生所言，他的商会在采掘和冶炼方面是行家，把矿山交给他，再合适不过。以粮食、布匹、日用品、宝石和毛皮等轻工业为主要经营项目的哈梅尔商会恐怕无法胜任，到时一定得请一批专家指导，这笔开支就多出来了，不划算；二，希顿商会出产的武器品质一向是大陆最好的，我们正好请他们负责雷姆利亚钢的炼制，直接打造一批精良的装备出来，也省得日后再找客户，至于加工费可以从佣金里扣；最后一点，希顿先生是老板你的亲戚又是恩人，首先面子就比哈梅尔先生大得多，你把这笔生意让给他，可以当作还人情，从此两不相欠。”
“唔……”贝姆特举棋不定，维烈说的这三点他已经考虑过，希顿的人情债在他的确是很大的负担，能还清当然好，但问题是——
“不过，这里还有个问题。”仿佛看穿贝姆特的想法，维烈很快补充道，“哈梅尔商会毕竟是我们合作多年的老顾客，这次若是让他损失如此好的商机，我们实在难辞其咎。将来我们也有许多地方需要倚仗哈梅尔先生，他心里有了这个疙瘩，表面不会怎么样，合作的诚意度却会下降——所以我建议两位商会长采取竟标的方式合摊这份合同。”
“竟标？”希顿本想说若哈梅尔商会不识相，自己的商会随时欢迎加盟，却听见这么个新奇的名词。其他人也一脸丈二摸不着头脑的表情。
“其实就差不多是你们说的合伙，只是份额不由金主协定。”维烈详细解释，“是这样的，如果希顿先生和哈梅尔先生都愿意承接这笔生意，我们就在一开始授予你们各自30%的股份，佣金也与股份等比例算。你们可以继续协商，获取对方的股份，争取的股份超过10%，还可以省下订金。剩下的股份，我们会邀请十到二十个小商会加入，分给他们，这样你们就可以公平竞争。哦，还有我们会规定期限，以免耽误了最重要的生意——是个两全其美的法子吧？”
……的确是两全其美的法子，尤其“美”了金主，他只要什么也不做地在旁边喝茶纳凉，一边看着众股东在那里争得头破血流，一边数着越来越厚的钞票就行了，多美啊！
但不可否认，这确实是个合理又聪明的提议。希顿不禁对小叔子的会计刮目相看，没想到这个气质像诗人的文弱青年有这么精明的经济头脑，就连那人这趟也失算了——若是和哈梅尔商会合作，就无法同时获得开采和转售这两个最可以暗中捞油水的项目。最有可能的情况，是贝姆特把采掘和冶炼的工作交给自己，加工和售出环节交给博尔盖德，美其名是公平，其实是避免了成品的外流——说白了，雷姆利亚铁就是统治者最眼红的军备啊！
“怎样，希顿先生？”和贝姆特埋首商议片刻，得到肯定的答复后，维烈转向希顿，清俊儒雅的脸庞依旧挂着让人看了就舒坦的谦和笑容。
思考未果的第二商会长抬起头，表情不见丝毫犹疑。
“成交！”
他斩钉截铁地回答。
第四十四章 逃脱
“希顿大爷，今后还要多多光顾我们春香院哦！”
“一定一定。”
塞给老鸨两枚金币，希顿与来自西城的三人挥手作别，领着妹妹离开了喧哗笑语不断的场所。
遥望远方初露鱼肚白的天空，年轻的商人轻轻叹了口气。虽然他从很早以前就暗中关照、保护那个瓦托鲁帝家仅剩的男丁，但直到亲眼所见，才惊讶岁月对于人的改变之大。记忆中那个顽皮跳脱、无忧无虑的男孩已经消失在瓦托鲁帝家族厚厚的废墟里，如今站在他面前的是西城城主，英武的佣兵王。灰色的眼眸满是坚毅和世故，那是双经历了无数风霜苦楚的眼。但仔细看，深处又残留着对过往的追忆，是仅余的温柔。
“真的变了啊……”希顿喃喃道，“但是，我又何尝不变？”
“哥，我说的话你听见了没！”
“啊，啊？什么？”希顿回过神，对上夏侬冒火的双眼，他立刻仿佛惊弓之鸟般跃后三大步，用无比恳切的声音道，“对不起我的好妹妹，哥哥刚刚不小心走神了，麻烦你再说一遍好吗？”
夏侬这才缓下不愉之色，道：“我说，我们没完成任务，怎么向罗兰哥哥交待？”
“你说什么啊，我们已经完成任务了。”希顿耸耸肩，态度轻松自在。夏侬皱眉道：“可是！成品的处置权万一被哈梅尔商会抢去，那不就……”
“没错，不过这是罗兰要伤脑筋的问题，夏侬。”希顿笑道，灰眸在微弱的晨光下闪闪发光，“我的任务已经完成了——和贝姆特签约，谈拢生意，有关那位半途杀出来的会计和后来的变故全是他的失策，我们就好整以暇旁观罗兰怎么扭转乾坤吧，反正他一定有办法的。”
“这倒是。”
“话说回来——” 希顿话锋一转，浮起促狭的笑意：“我倒是注意到你从头到尾都盯着那个会计瞧哦，夏侬！唉，就算人家长得稍微帅气了点，你一个女孩家，也不该看得那样目不转睛啊！哥哥我可是吃醋死了。”
“哥你在胡说什么！我是在确认那人身上的气味啦！”
“气味？”希顿一呆，茫然不解：人身上有什么气味？除非是——“汗臭味？”不会吧，那青年怎么看也白白净净清清爽爽的，对！十足的小白脸一个！
“哥你自己才有那种味道，再加一堆脂粉香气。”夏侬讽刺，但她厚脸皮的老哥只嘿嘿两声，不以为意，随口问道：“那他是什么气味？”
“龙的气味。”
希顿呛了一记，猛然转头，瞪视妹妹。夏侬以极端严肃的神情，一字一字道：
“而且不是我这种半龙人，那家伙的级别起码是五爪龙！”
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初春的清晨，或许是四季中最宜人的时刻了，金黄的阳光洒落肩头，伴随迎面吹来的凉风，有种温暖又舒爽的感觉。
经受一夜风雨洗礼的雷南郡也在曙光下展露疲惫的面貌，只见满地玻璃碎屑等狼藉，夜市拉下帏幕，商店挂上休业牌，只有稀稀落落几个早点摊在街旁叫卖，堂堂商业都市，居然沦落得如此冷清萧条。
看到和昨晚截然相反的景象，杨阳很过意不去，但她是被救的立场，不好指责神官和昭霆的行为过激。
“怎么还没来？”
距离南门几十步远的一家杂货店前，昭霆抱怨，“该不要迷路了。”
“不会吧！”耶拉姆举起手，指着足足有三十米高的烟囱式招牌，道，“这么显眼的标志，就算他忘记集合地点，看到也会马上想起来。”话是如此，他的语气却不那么有把握。
“就算看见，他也有可能迷路。”
杨阳的担忧没有实现，左近响起一个他们熟悉的清朗嗓音：
“阳，昭霆，耶拉姆，久等了！”
三人大喜回头，却在看到来人的一刹那呆若木鸡，直到那名黑发披肩，身穿斗篷的青年奔到近处，才齐声道：“你是谁？”
神官踉跄了一下，两手各捏着一截发尾，吼道：“是我啦！真是，我只是改变发色，你们就认不出我了！？”
“你干嘛把头发染成这样？”仔细端详半晌，三人这才确认眼前的人是无名氏神官没错，不解发问。昭霆补充了一句：“我现在看你就跟看别人似的。”
神官一言不发地掏出一张纸，递到三人面前，杨阳慢慢读出来：“悬赏500银币，捉拿银发暴徒……”
“明白了没？”银发暴徒问。
“明白了。”银发暴徒的徒弟们回答。
神官笑了笑，从肩上解下两样东西，递给杨阳：“喏。”
“我的弓箭！”杨阳大吃一惊，连忙抱住，“我还以为拿不回来了……”抬眼望向银发青年澄碧的眸：“你特地去总督府帮我拿的？”
“没错，小事一桩。”神官摆手，装作一副举手之劳，不值一提的样子。了解他性子的杨阳笑着道谢，说“你真厉害”，将白杨木弓和箭袋背回肩上。
“好啦，现在人到齐了，东西也拿回来了，这就走吧！这死胖子统治的城市我可是一秒钟也待不下去了！”昭霆拍拍手，满脸雀跃。
杨阳倒是心中留恋，很想好好看一看这座大城，雷南郡的初见给了她深刻的印象，但是神官为了救她被通缉，此地是不宜久留，她决定等出了城，再告诉大家红发青年和闪空，以及曾在总督府与北之贤者赛雷尔擦身而过的事，以免节外生枝。
“没那么容易。”耶拉姆浇冷水，“我去看过了，四个城门都被龙骑士牢牢把守，连只苍蝇也飞不出去，除非有通行证。”
“放心，我有办法。”神官自信满满地道。三人一愣：“你偷到通行证了？”
“不不，是我有别的法子出城。”神官东张西望一阵，本想说“跟我来”，临时改口：“对了，你们肚子饿不饿？先吃饭吧？”
三人不好意思地对视一眼：“我们已经吃过了。”杨阳尤其内疚，因为她肚子饿，昭霆和耶拉姆才陪她吃。
杨阳从怀里掏出一只油纸包，双手递出，红着脸道：“对不起，我们没等你一起吃，只留了这个给你，好像是这里的特产黄金包，不知道合不合你的胃口……”最后几个字声如蚊呐。
神官噗嗤一笑，接过油纸包，诚挚地道：“谢谢你，阳。”杨阳这才松了口气，听到下一句又哭笑不得：“不过如果你再顺便买瓶酒给我我会更高兴，黄金酒加黄金包，才是埃特拉的名配料理。”
“吃那么多金子，当心便秘。”耶拉姆冷冷地道。两个少女哈哈大笑。神官厚脸皮地道：“我的胃是铁胃，不怕。”耶拉姆敲了他一记。
“喂，神官先生，我们到底要怎么出城啊？难道用飞的出去？我先旨声明，我的恐高症还没好。”
“是是。”清楚昭霆的言下之意，神官苦笑，“我们不用飞的，用钻的。”
“钻的？”三人鹦鹉学舌。
“不错！”神官得意洋洋地抬头挺胸，“我早就想好了，召唤两只噬岩兽（注：一种以岩石为食的精兽，但是极难召唤，所以这个世界的攻城法还是很传统的），不出一分钟就能打出一只大洞来，根本不需要走城门。”
“噬岩兽？”昭霆奇道。杨阳解释：“是一种以岩石为食的精兽。不过…真的要破坏那么漂亮的城墙吗，神官？我觉得很可惜耶。”
“城墙重要还是自由重要？”
“……自由。”
“这不就得了！”神官一挥手，耶拉姆道：“那么干脆打大点，我们还要采购一车子的东西——神官大人，你应该从博尔盖德那儿拿到约定的酬金了吧？”
“当然！”神官掏出一只鼓鼓的钱袋，满脸献宝的表情。
“好，目的达成，我们回去吧。”
少年收下钱袋，俨然队伍的首领发号施令。余下三人齐声欢呼。
在后世，被称为「雷南郡风暴之夜」的创世历1037年净之月4日发生了几起在历史上引发影响的事件。
首先是雷姆利亚铁矿山采掘合同的签订。这份合同后来牵涉了三个城的军备，也是第一、第二两大商会首次生意上的合作。